Глухой стук прокатился по небольшой комнате, будто ударил не в деревянную дверь, а прямо по сердцу каждого.
«Опять…»
У Лун Юэхуна неприятно сжалось внутри.
Сколько можно?!
Цзян Баймянь несколько секунд хмуро думала, затем сказала Шан Цзяньяо:
— Спроси погромче, кто там.
Она хотела поднять шум и привлечь внимание монахов на этом этаже. Если среди Совершенно Просветлённых есть кто-то способный разобраться с подобной чертовщиной, пусть разбирается.
Шан Цзяньяо стоял у самой двери. Он набрал воздуха и громко крикнул:
— Кто там?
Голос ушёл в коридор.
Никто не ответил.
Даже эха не было.
Казалось, за дверью не коридор, а бездонная пустота, в которой любой звук исчезает навсегда.
Тук!
Снова тот же удар.
Деревянная дверь едва заметно дрогнула.
Если бы они не открывали её раньше и не умели чувствовать чужое сознание, перед внутренним взором сама собой возникала бы фигура человека, стоящего с другой стороны.
Между ним и Шан Цзяньяо — одна тонкая дверь.
Бай Чэнь, тоже находившаяся рядом, тихо сказала:
— Такое ощущение, что голос далеко не уходит.
Лун Юэхун напрягся:
— Нас изолировали? Отрезали от остального храма?
Цзян Баймянь подумала:
— Если кто-то действительно воздействует на материю, управляет воздухом и меняет давление, чтобы имитировать стук, ему несложно заодно ограничить распространение звука этой зоной.
Тук!
Будто дождавшись конца её фразы, дверь снова вздрогнула.
Тот, кто стоял снаружи, словно начинал терять терпение.
Шан Цзяньяо посмотрел на командира:
— Открывать?
Цзян Баймянь помолчала.
— Ещё подождём.
Они прождали почти полчаса.
За дверью стояла абсолютная тишина. Ни единого нового удара.
Будто неизвестный долго ждал, не дождался и наконец ушёл.
Цзян Баймянь встала с кровати, подошла к двери и некоторое время внимательно прислушивалась и ощущала пространство вокруг.
— Я попробую открыть. Будьте готовы.
Бай Чэнь отступила на пару шагов и навела пистолет на дверь.
Лун Юэхун сделал то же самое, только остался у дальней кровати.
Шан Цзяньяо снял с разгрузки фонарь и зачем-то достал небольшое зеркало.
Цзян Баймянь посмотрела на него.
Тот серьёзно объяснил:
— У настоятеля Чжоу подсмотрел. А вдруг там действительно призрак?
«Но настоятель Чжоу вообще не этим призраков ловила…»
Цзян Баймянь медленно вдохнула и выдохнула.
Левой рукой она приготовилась оттолкнуться или защититься, а правой, в которой держала «Ледяной Мох», повернула ручку.
Дверь открылась.
Свет далёкого фонаря проник через расширяющуюся щель и лёг на лица членов группы неровными полосами.
В коридоре никого.
Пусто и тихо.
Даже тени в тех местах, куда не доходил свет, казались спящими.
— И правда ушёл, — после долгого осмотра сказала Цзян Баймянь.
Она осторожно закрыла дверь и стала ждать, не повторится ли стук.
Прошло ещё больше получаса.
Ничего.
Всё случившееся постепенно начинало казаться странным сном.
Если бы рядом по-прежнему не сидели Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь, Лун Юэхун вполне мог бы убедить себя, что никакого стука не было, а всё ему привиделось.
— Похоже, закончилось, — наконец сказала Цзян Баймянь.
Бай Чэнь нахмурилась:
— Тогда зачем этот «кто-то» вообще стучал?
Она задумалась.
— Ничего не сделал и просто «ушёл»…
— Или что-то случилось бы, если бы мы открыли дверь после последних трёх ударов?
Шан Цзяньяо улыбнулся:
— С чего ты решила, что с нами ничего не случилось?
Он невозмутимо продолжил:
— Может, на нас уже незаметно повлияли, просто эффект пока не проявился. Как в Руинах №13.
Вспомнив троих охотников, покончивших с собой под скрытым воздействием У Мэна, Лун Юэхун невольно вздрогнул.
— Не пугай…
— Исключать нельзя, — серьёзно сказала Цзян Баймянь. — Всё равно мы дежурим по очереди. Следите друг за другом. Заметите что-нибудь ненормальное — сразу предупреждайте.
Опыт подобных ситуаций у них уже был.
Всё ещё связанный Джузеппе, которого приходилось кормить с рук, негромко вмешался:
— Мне кажется, вы слишком переживаете.
Он оглядел комнату.
— Это главный храм Церкви Кристального Сознания. Какой бы здесь ни завёлся призрак, ему долго не продержаться.
Джузеппе добавил:
— Когда в Первом городе где-нибудь начинают говорить о привидениях, нередко зовут именно их монахов — очистить место.
— Вот только я боюсь, что это не привидение, — вздохнула Цзян Баймянь.
Объяснять Джузеппе подробнее она не стала.
— Но если заметим реальную аномалию, конечно, можно сразу обратиться к монахам.
Она снова вернулась к случившемуся:
— Если никакого скрытого воздействия на нас нет, тогда важен сам факт стука.
Цзян Баймянь немного помедлила.
— Впрочем, одно другому не мешает. У Мэн передавал влияние через радиоволны. Почему кто-то другой не может воздействовать через звук ударов по двери?
Она продолжила:
— Но есть ещё вариант. Стук мог быть сообщением. Как тот листок в книге.
После появления группы в храме Шикхара и смерти предстоятеля странности шли одна за другой. Связать их между собой было вполне естественно.
Бай Чэнь слегка прищурилась:
— Сначала было семь ударов. Потом ещё три.
— Что могут означать эти числа?
Группу специально обучали работе с кодами, шифрами и условными сигналами.
Цзян Баймянь ответила:
— Если исходить из простейшего и наиболее прямого варианта, они означают семь и три.
Она пояснила:
— Если сообщение действительно предназначено нам, чужакам, вряд ли шифр будет сложным.
— Семь… три… — Лун Юэхун начал перебирать возможные значения.
Шан Цзяньяо уверенно добавил:
— И сейчас ночь.
По его лицу было видно: ответ он уже придумал.
— Значит, через семь дней в три часа ночи нам назначена встреча.
Цзян Баймянь не удержалась от смеха:
— Тебя что, по голове три раза стукнули?
Историю, на которую она намекала, она когда-то уже пересказала всей группе.
Не дожидаясь ответа Шан Цзяньяо, она спросила:
— И куда нам тогда идти?
— Не знаю, — совершенно честно ответил тот.
Лун Юэхун попытался спасти версию:
— Может, через семь дней в три часа он снова придёт сюда?
Цзян Баймянь мгновенно нашла дыру:
— А почему тогда сейчас не вошёл? Зачем ждать неделю?
Лун Юэхун открыл рот и снова закрыл.
Бай Чэнь вступила в разговор:
— Но по той же логике, если он хочет что-то сообщить, зачем вообще оставлять код стуком? Почему просто не войти сейчас?
— Да, — согласилась Цзян Баймянь. — Это проблема.
Она поразмыслила:
— Возможно, тот, кто стучит, пока физически не может с нами говорить. Поэтому и пользуется таким способом.
Шан Цзяньяо тут же поднял палец:
— Ритуал!
— Его состояние особое. Сначала обязательно нужно постучать, а уже через семь дней станет возможно общение.
Бай Чэнь предложила другое:
— Или он боится, что мы за эти семь дней успеем сбежать из Шикхары.
Цзян Баймянь слегка кивнула:
— Обе версии в каком-то смысле объясняют происходящее. Проверить можно только одним способом — дождаться семи дней.
Она подняла голову к потолку.
— Но «семь» и «три» могут означать совсем другое.
Цзян Баймянь стала рассуждать:
— Если исходить из символики Церкви Кристального Сознания, семь может указывать на семиярусную пагоду.
Она постучала пальцем по колену.
— Или гораздо проще — на сам храм Шикхара. В нём семь этажей. То есть на этаж над нами.
Лун Юэхун едва заметно кивнул.
Это звучало убедительнее фантазии Шан Цзяньяо про встречу через неделю.
Цзян Баймянь продолжила:
— Если семь — это седьмой этаж, тогда три может быть номером комнаты.
Она посмотрела на остальных.
— Что, если тот, кто стучал, хочет, чтобы мы пришли к нему?
Лун Юэхун и Бай Чэнь переглянулись.
Такая версия казалась уже слишком правдоподобной.
Шан Цзяньяо мгновенно оживился:
— Идём сейчас?
Цзян Баймянь долго молчала.
— Не торопись.
Она перечислила возможные опасности:
— А если это ловушка?
— Мы не знаем, кто нас зовёт и чего хочет. Может, кто-то не может открыто выступить против мастера Чаннаги и борется с ним за место предстоятеля. Заманит нас наверх, потом обвинит в нарушении храмовых правил — и ударит по Чаннаге через нас.
Цзян Баймянь продолжила:
— Или его сила ограничена только одной комнатой. За её пределы он способен протянуть лишь крошечную часть воздействия, поэтому вынужден заманить нас внутрь, прежде чем сможет сделать что-то серьёзное.
С каждым новым вариантом Лун Юэхун всё сильнее убеждался: лучше действительно не лезть на седьмой этаж вслепую.
Цзян Баймянь оглядела всех:
— Утром попробуем узнать, что вообще находится на верхнем этаже и кто занимает третью комнату. Потом решим.
Она закончила:
— А сейчас спать. Дежурные следят друг за другом. Любая странность — сразу будите остальных.
На этом обсуждение закончилось.
До самого утра больше ничего необычного не произошло.
***
Утром знакомый молодой монах принёс овсяную кашу и поджаренный хлеб.
Цзян Баймянь как бы между делом спросила:
— А кто живёт у вас на верхнем этаже? Ночью оттуда будто что-то слышалось.
Монах озадаченно посмотрел на неё:
— Никто.
Лун Юэхун в этот момент по-настоящему понял, как должен работать хороший рассказ о привидениях.
Цзян Баймянь не изменилась в лице:
— Там хранят книги и сутры?
— И это тоже, — кивнул монах. — Ещё там есть небольшое святилище Бодхи.
Шан Цзяньяо с любопытством спросил:
— А Татхагаты Владыки Мира нет?
— У нас главным образом почитают Бодхи, — спокойно ответил молодой монах.
Это не было тайной, поэтому скрывать он не стал.
Цзян Баймянь продолжила обходным путём:
— А что ещё на седьмом этаже? Может, ночью туда мышь забралась?
Монах задумался.
— Вряд ли. Верхний этаж строго охраняют.
Он начал перечислять:
— Есть помещение для ритуальных предметов, есть…
И вдруг стал совершенно серьёзным.
— Есть ещё келья, где спит Воплощение Будды.
Загружаем комментарии…