«Келья, где спит Воплощение Будды…»
Эта фраза прозвучала для членов группы как удар грома.
Цзян Баймянь с трудом удержала лицо и с улыбкой спросила:
— А Совершенно Просветлённые на седьмом этаже не живут?
Молодой монах не ответил прямо:
— Там находится святилище Бодхи и покоится Воплощение Будды.
Но объяснения было достаточно.
При той искренности, с которой Совершенно Просветлённые почитали своего Владыку Времени, поселиться с ним на одном этаже никто бы не решился.
Шан Цзяньяо заинтересовался:
— А если туда заберётся вор?
Монах тихо произнёс буддийскую формулу:
— Там, где находится Воплощение Будды, действуют чудесные силы. Внешних демонов бояться нечего.
Он добавил:
— Кроме того, Совершенно Просветлённые лишь не живут на седьмом этаже. Дежурят там они по очереди.
На этих словах молодой монах огляделся и понизил голос:
— Но я должен кое о чём вас предупредить.
Шан Цзяньяо немедленно спросил:
— Не подниматься на седьмой этаж без разрешения?
«Мы и из этой комнаты-то сами выйти не можем. Куда ещё подниматься…»
Лун Юэхун мысленно простонал.
Монах остался доброжелателен:
— Думаю, такого намерения у вас и нет.
Он сделал паузу и заговорил ещё тише:
— Говорят, в месте, где спит Воплощение Будды, запечатан страшный демон.
У Лун Юэхуна сразу стало не по себе.
Молодой монах продолжил:
— Свободно двигаться он не может. Но Воплощение Будды сейчас спит, поэтому часть силы демона всё равно просачивается наружу и вызывает разные аномалии.
— Что бы вы ни увидели, какой бы зов ни услышали и какие бы искушения ни почувствовали, не поднимайтесь из-за этого на седьмой этаж и не приближайтесь к келье Воплощения Будды.
Он говорил совершенно серьёзно:
— Иначе можно погибнуть очень странным образом.
— Раньше уже случалось, что монахи бесследно исчезали и больше никогда не возвращались.
«Так это же буквально то, что произошло с нами прошлой ночью!»
Странный стук оставил нам намёк и словно заманивал на седьмой этаж.
Лун Юэхун одновременно испугался задним числом и порадовался, что командир не позволила всем сразу полезть наверх.
Цзян Баймянь кивнула, тоже заметно посерьёзнев:
— Но ты же сказал, что там по очереди дежурят Совершенно Просветлённые. Как тогда люди вообще умудрялись спокойно пройти на седьмой этаж?
Шан Цзяньяо тут же ответил вместо монаха:
— Совершенно Просветлённые тоже ленятся и теряют бдительность.
По его виду можно было подумать, что он только что в очередной раз подтвердил неисправимость человеческой природы.
Молодой монах покачал головой:
— Нет. Скорее всего, демон искажал восприятие Совершенно Просветлённых. Из-за его влияния в охране появлялся короткий пробел, которым и можно было воспользоваться.
Цзян Баймянь невольно заметила:
— Тогда этот демон действительно очень силён.
Ей сразу вспомнился У Мэн из Руин №13.
— Именно поэтому его должен лично подавлять Воплощение Будды, — спокойно сказал монах.
Логика замкнулась сама на себя.
Цзян Баймянь несколько секунд размышляла, затем спросила:
— Ты всё время говоришь «по слухам». Сам этого демона никогда не видел?
— Нет.
Монах сложил ладони.
— Монах не должен лгать.
Он пояснил:
— К тому же наши монахи часто уходят из храма и странствуют по Пепельным землям, закаляя дух и совершенствуя сознание.
— Многие отправляются внезапно, по собственному порыву. Братья по храму могут даже не знать, куда именно они ушли.
Его голос стал спокойнее:
— И не каждый возвращается живым. Поэтому исчезновение само по себе ещё ничего не доказывает.
«Какая у них всё-таки удивительная свобода… И руководство поразительно спокойно к этому относится».
Лун Юэхун мысленно покачал головой.
Молодой монах больше ничего не сказал. Закрыл дверь и ушёл.
Четверо членов группы переглянулись. Выражения лиц у всех были разными, но лёгкомыслие исчезло полностью.
Через некоторое время Лун Юэхун всё-таки произнёс:
— Я почему-то думал, что в главном храме такой крупной религии ничего настолько жуткого происходить не должно.
Шан Цзяньяо сразу заметил:
— Вчера и позавчера ты говорил иначе.
После сцены, где предстоятель шагнул с крыши и разбился насмерть, Лун Юэхуну даже кошмар приснился.
Он неловко кашлянул:
— Я имел в виду, что такое не должно происходить с нами — посторонними гостями.
Он поправился:
— А внутри у них, конечно, могут быть свои особенности.
Лун Юэхун вздохнул:
— Сейчас вообще ощущение, будто мы не в Первом городе и не в штабе Церкви Кристального Сознания, а снова в Руинах №13.
Бай Чэнь дала простое решение:
— Не трогать — и всё.
Лун Юэхун был полностью согласен.
Цзян Баймянь покосилась на снова уснувшего Джузеппе:
— Иногда того, что ты сам ничего не трогаешь, недостаточно.
Она немного помолчала.
— Да и история про демона вовсе не обязана быть правдой. Возможно, ею просто прикрывают что-то другое.
Шан Цзяньяо потёр подбородок:
— Например, не хотят пускать монахов на седьмой этаж, чтобы те не увидели какой-нибудь секрет?
Лун Юэхун нахмурился:
— Но седьмой этаж охраняют Совершенно Просветлённые. Туда без разрешения не попадут не только обычные монахи, но даже Обладатели Шестого Сознания и Наставники Седьмого Сознания.
Шан Цзяньяо с удовольствием продолжил развивать версию:
— А если слова про постоянное дежурство Совершенно Просветлённых — только наполовину правда?
Он прищурился.
— Может, каждый день бывает определённый промежуток, когда даже они не смеют оставаться на седьмом этаже. И не только не остаются, но даже не пытаются чувствовать, что там происходит.
— Но монахи ведь не лгут… — негромко напомнил Лун Юэхун.
Цзян Баймянь усмехнулась:
— Для большинства Совершенно Просветлённых это, скорее всего, всего лишь правило, а не цена Пробуждения.
Она пожала плечами:
— А правила иногда нарушают.
Шан Цзяньяо тут же начал напевать:
— Кто мне шепчет на ухо…
Продолжить Цзян Баймянь ему не дала одним взглядом.
Она оглядела комнату:
— Если вокруг места, где спит Янь Ху, происходят разные опасные вещи, то и аномалии возле Воплощения Будды не выглядят чем-то невозможным.
Цзян Баймянь стала серьёзнее:
— Но мы не приехали раскрывать тайны Церкви Кристального Сознания. Если здесь и есть что-нибудь, связанное с гибелью Старого мира, искать это логичнее в пяти святых местах.
— Поэтому занимаемся своими делами.
Какими именно?
Ищем возможность сбежать.
Бай Чэнь тихо напомнила:
— Только что ты сама говорила, что иногда недостаточно просто никого не трогать.
Цзян Баймянь сухо рассмеялась:
— Тогда я говорила об объективных обстоятельствах. А сейчас — о нашей субъективной позиции.
Бай Чэнь не стала спорить.
Вместо этого она сказала:
— Может, тот, кто стучал, пытался передать нам важные сведения. А историю про демона Церковь Кристального Сознания распространяет именно затем, чтобы никто туда не ходил.
Цзян Баймянь ответила уже без шуток:
— Пока не поймём хотя бы общую картину, я не предлагаю рисковать.
Она добавила:
— Если обстоятельства действительно не дадут нам спокойно сидеть, найдём мастера Чаннагу.
Цзян Баймянь указала на дверь:
— К тому же мы пока и отсюда без разрешения не выходим. О каком седьмом этаже вообще речь?
Шан Цзяньяо немедленно поднял руку и указал на потолок:
— Дверь для этого необязательна.
Цзян Баймянь на несколько секунд потеряла дар речи.
***
Пустоши Северного берега, окраина городских руин.
Хань Ванхо посмотрел в зеркало заднего вида:
— Такое чувство, что мы всё ещё не оторвались.
Генава повернул металлическую голову:
— Все наблюдаемые признаки говорят, что чувство тебя не обманывает.
Цзэн До тихо вздохнула:
— Вот как…
Она начинала чувствовать усталость от этой погони.
Изначально ей казалось, что пространства пустошей и сложного рельефа будет достаточно. Если держаться по окраинам, не приближаться к окрестностям Начальной Весны и не провоцировать регулярные части армии Первого города, отследить их будет трудно.
Генава напомнил:
— Кроме технических средств существуют способности Пробуждённых, пригодные для преследования.
Он привёл простой пример:
— Например, обоняние, сравнимое с собачьим.
Цзэн До не стала спрашивать, что же теперь делать.
Вместо этого задумалась сама.
Через некоторое время предложила:
— Тогда уйдём в район с более сильным загрязнением и сложной средой. Может, там их способ отслеживания даст сбой.
Она пояснила:
— Если не задерживаться надолго, серьёзной опасности для нас не будет.
— Я не возражаю, — сказал Генава.
Загрязнение его пугало куда меньше человека.
Хань Ванхо тоже кивнул:
— Других вариантов всё равно немного.
***
Ближе к полудню группа снова увидела Чаннагу.
Совершенно Просветлённый пришёл сам и сообщил новости по просьбе Цзян Баймянь:
— Переданные вами образцы крови и результаты сканирования уже доставлены в специализированное медицинское учреждение.
Он спокойно добавил:
— Заключение должно быть готово примерно через три-пять дней.
— Спасибо, мастер, — совершенно искренне сказал Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь посмотрела за дверь и после короткого раздумья спросила:
— Мастер, после еды можно нам немного ходить по коридору?
Она улыбнулась:
— Всё время сидеть в одной комнате — почти как в тюрьме. Тяжело.
«А с чего ты решила, что мы не в тюрьме?»
Лун Юэхун мысленно возмутился.
Их ведь Чаннага фактически силой сюда привёл.
Монах кивнул:
— Пока не покидаете этот этаж — можно.
Голос Цзян Баймянь сам собой стал бодрее:
— Хорошо. Спасибо, мастер.
Когда Чаннага ушёл, Лун Юэхун спросил:
— Командир, зачем тебе это?
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Я думаю, если мы упорно не пойдём на седьмой этаж, тот, кто стучит, может дать дополнительные подсказки.
Она пояснила:
— Будем чаще ходить по коридору — вдруг что-нибудь заметим.
И словно обращаясь к невидимому собеседнику, добавила:
— Мастер Чаннага, если вы сейчас слушаете: пожалуйста, разберитесь с этой аномалией, чтобы она не мешала нам жить.
Цзян Баймянь снова улыбнулась:
— А вечером отправим радиограмму компании. Посмотрим, что они знают.
— Понятно… — Лун Юэхун немного расслабился.
Главное — командир действительно не собиралась лезть наверх просто из любопытства.
Шан Цзяньяо тем временем уже с удовольствием начал прохаживаться по коридору.
***
Под вечер, когда свет снаружи уже тускнел, группа снова вышла из комнаты.
И почти сразу увидела двух монахов, спускавшихся с седьмого этажа.
На обоих были серые рясы.
Лица — без выражения.
Взгляды — пустые.
Они шли друг за другом и вдвоём несли тяжёлый дощатый ящик.
Вдруг передний монах на что-то наступил.
Нога поехала в сторону.
Он несколько раз качнулся, а затем с шумом рухнул на пол.
Ящик выскользнул из рук обоих.
Грохнул на камень и перевернулся набок.
Крышка слетела.
Содержимое вывалилось наружу.
Стоявший в отдалении Лун Юэхун при свете коридорных ламп увидел человеческое лицо.
Кожа была покрыта синюшными пятнами.
Язык вывалился наружу.
Черты застыли в страшной гримасе.
Загружаем комментарии…