Только сделав шаг, Цзян Баймянь до конца поняла, куда ведёт их монах в серой рясе.
На седьмой этаж храма Шикхара.
Туда, где спит Воплощение Будды.
Туда, куда нельзя входить без крайней необходимости — иначе можно умереть совершенно непонятной смертью.
Мышцы живота мгновенно напряглись. Цзян Баймянь силой дёрнула назад уже занесённую правую ногу и резко приказала:
— Стоять!
Шан Цзяньяо среагировал почти одновременно.
Спина слегка согнулась, взгляд потемнел и стал глубоким.
Позёр!
Он сразу применил способность к серому монаху.
Лун Юэхун и Бай Чэнь, предупреждённые командиром, тоже попытались остановиться, но инерция потянула вперёд, заставив обоих пошатнуться.
Цзян Баймянь удержалась на одной ноге и выставила левую ладонь.
Серебристо-белый разряд мгновенно раздулся, пробил воздух и с треском ударил монаха в корпус.
Тот даже не моргнул.
Лицо осталось совершенно безжизненным.
Во взгляде не появилось ни боли, ни удивления — будто электричество прошло не через его тело.
Позёр Шан Цзяньяо тоже не оставил заметного следа.
Монах по-прежнему молчал. Полуобернувшись, он застыл на ступенях без единого неразумного движения.
В следующую секунду в зелёных глазах вспыхнул странный свет.
Словно вместо зрачков в лицо были вделаны две бусины бодхи, навечно запечатавшие в себе Постижение Судьбы.
***
Лун Юэхун снова оказался в компании.
По результатам распределения ему назначили жену.
Позже он перешёл на внутреннюю должность, честно работал год за годом и вместе с ней вырастил сына и двух дочерей.
С возрастом здоровье начало ухудшаться. Генетическая модификация помогала не бегать по больницам из-за каждой болезни, но после семидесяти старость всё равно настигла его по-настоящему.
С каждым годом смерть подходила ближе.
Страх перед ней смешивался с беспомощностью.
Хуже всего оказалось другое.
Сначала жена, а затем старшая дочь заболели болезнью утраты разума.
И Лун Юэхун ничего не смог сделать.
Только смотреть.
Одна боль наслаивалась на другую и оставляла следы на всём прожитом пути.
В конце концов он не выдержал и задумался:
«Неужели человеческая жизнь всегда состоит из страданий? Неужели от них нельзя освободиться?»
Когда смерть уже стояла у изголовья, перед Лун Юэхуном возник мир, залитый прозрачным стеклянным сиянием.
Повсюду росли деревья бодхи.
Высились башни.
На земле сверкали золото, серебро, хрусталь, янтарь, между ними стояли многочисленные дома.
Там царили покой и тишина.
Не было голода.
Не было боли.
Лун Юэхун понял: вот чего он всегда хотел.
И сделал шаг в тот мир.
***
Шан Цзяньяо стал зверем.
То выл:
— Ау-у-у!
То бросался на других животных и рвал их зубами.
Короткая жизнь прошла в мутном существовании, почти без разума и понимания.
В старости его настиг более сильный зверь.
Шан Цзяньяо сам стал добычей.
Пока зубы разрывали плоть, где-то внутри будто прозвучал вопрос:
«Такого существования ты хотел?»
В тумане сознания возник класс.
Дети.
Голос учителя.
Чтение вслух.
Шан Цзяньяо вдруг запел:
— Под горой Цинчэн жила Бай Сучжэнь,
тысячу лет в пещере совершенствовала себя…
Ах, ах…
усердно постигала Дао,
чтобы сбросить прежнюю оболочку и стать человеком…
Учитель замер.
Дети тоже уставились на него.
Шан Цзяньяо вошёл внутрь.
***
Бай Чэнь стояла посреди Пустошей.
В одной руке — «Ледяной Мох».
В другой — «Союз-202».
Она бежала и стреляла.
Один за другим падали разбойники, бродяги и нелюди, пытавшиеся её убить.
Кровь лилась на землю.
Воздух густо пах железом.
День сменял день.
Год — год.
Всё оставалось одинаковым.
Бежать.
Драться.
Убивать.
Постоянная борьба наполняла Бай Чэнь злостью и одновременно выматывала до предела.
Однажды она всё-таки ошиблась.
Бах!
Пуля вошла в тело.
Боль оказалась резкой и страшной.
Но вместе с ней пришло почти счастливое облегчение.
Наконец всё закончилось.
И тут Бай Чэнь смутно почувствовала: нет.
Она снова оживёт.
Снова будет бежать.
Снова убивать.
Снова умирать.
«Нет…»
Вдали появился город.
Небольшой.
Спокойный.
Там был порядок.
Люди больше не пытались безумно истреблять друг друга.
Бай Чэнь сжала губы и почти побежала к нему.
***
Цзян Баймянь снова оказалась в лаборатории.
Каждый день она проводила эксперименты и радовалась одному новому выводу за другим.
В этой жизни не было голода.
Не было жары и холода.
Не было усталости.
Только работа, сосредоточенность и спокойная отстранённость.
А потом всё изменилось.
Цзян Баймянь начала стареть.
Тело становилось нечистым и слабым.
Внутри росли раздражение и тревога.
Избавиться от этого было невозможно.
Старение продолжалось до самой границы смерти.
Впереди ждала вечная тьма без чувств и восприятия.
Цзян Баймянь отчаянно сопротивлялась.
Не хотела засыпать.
Не хотела навсегда потерять связь с миром.
И наконец вытянутая рука коснулась двери.
Двустворчатые чёрные врата распахнулись.
За ними лежала плодородная земля.
Ярко светило солнце.
Не было голода.
Не было чудовищ.
Не было заражения.
Не было болезней и старости.
Цзян Баймянь цеплялась руками за пол и из последних сил ползла внутрь.
***
Шесть Путей Перерождения!
Причём обрушившиеся сразу на всех четверых.
Человеческое страдание.
Животное неведение.
Кровавая борьба асур.
Упадок небожителей.
Каждый член группы, погружённый в собственный мир, сделал шаг.
Потом ещё один.
Они поднялись по лестнице и вскоре оказались в тихом пустом коридоре седьмого этажа.
Именно тогда у Шан Цзяньяо неожиданно перескочила мысль.
Личность сменилась.
Сознание словно немного прояснилось.
Он машинально обернулся к лестнице.
Монах в серой рясе всё ещё стоял там.
Но лицо уже стало синюшным.
Язык вывалился изо рта.
Он давно задохнулся.
Грохот!
Тело рухнуло на ступени и прокатилось вниз на два-три пролёта.
В момент его смерти эффект Шести Путей Перерождения исчез.
Цзян Баймянь, Лун Юэхун и Бай Чэнь остановились, всё ещё не до конца понимая, где находятся.
Повернули головы на звук.
И увидели труп.
Тот самый монах, который только что проигнорировал Позёра и сильнейший электрический разряд, теперь лежал мёртвым.
На теле остались несколько обугленных следов от тока.
В остальном — лишь явные признаки удушья.
Первая мысль Лун Юэхуна была совершенно неуместной:
«Плохо дело. Он специально покончил с собой, чтобы нас подставить…»
Почему именно самоубийство?
Потому что вокруг больше никого не было.
Цзян Баймянь вздрогнула и резко осмотрелась:
— Это… седьмой этаж?
Шан Цзяньяо ответил:
— Теоретически да.
Он серьёзно добавил:
— Если только мы не прошли лишний этаж и не оказались на восьмом.
Но восьмого этажа в храме Шикхара не существовало.
«Мы на седьмом?»
«Незаметно для себя поднялись на седьмой этаж?»
Всё тело Лун Юэхуна напряглось.
Седьмой этаж Шикхары был совсем не тем местом, где хотелось задерживаться.
По слухам, почти все, кто попадал сюда без разрешения, бесследно и странно умирали.
А монах, который только что привёл их наверх, уже задохнулся прямо в хорошо проветриваемой лестничной клетке.
Бай Чэнь напряглась не меньше:
— Уходим. Сейчас же.
Едва она договорила, по коридору пронёсся ветер.
У-у-у…
Совсем рядом заскрипела дверь одной из комнат.
Бах!
Створка распахнулась настежь и ударилась о стену.
На обоих концах коридора едва тлел рассеянный свет. Участок без ламп тонул в смутной темноте.
Цзян Баймянь всмотрелась в открывшийся проём.
За дверью была густая чернота.
Казалось, она способна поглотить любой свет.
Шан Цзяньяо быстро оценил расположение дверей:
— Если считать слева, это третья комната.
Храм Шикхара.
Седьмой этаж.
Третья комната.
Именно туда, судя по стуку, их приглашали ночью.
Лун Юэхун едва не втянул воздух сквозь зубы.
Он не знал, успеют ли они теперь сбежать.
Но других разумных вариантов не видел.
Бай Чэнь думала так же.
И вдруг все четверо почувствовали зов.
Внутри той комнаты словно находилось нечто, что звало именно их.
Желание немедленно уйти заметно ослабло.
Вместо того чтобы броситься к лестнице, они задержались на месте.
«Идите сюда…»
«Идите сюда…»
«Идите сюда…»
Долгий, едва различимый голос будто звучал прямо внутри сознания.
— А вот и не пойду! — резко сказал Шан Цзяньяо.
Позёр.
Он применил способность к самому себе.
И тут же распространил её на Цзян Баймянь, Лун Юэхуна и Бай Чэнь, помогая всем противостоять зову.
— Я здесь останусь! Никуда не двинусь! — вслух объявил Лун Юэхун.
Под действием Позёра ему одинаково не хотелось ни подчиняться зову, ни убегать.
Цзян Баймянь пришла в себя примерно так же быстро, как Шан Цзяньяо.
Она заставила себя сосредоточиться и приказала:
— Отходим к лестнице!
Не успела фраза прозвучать до конца, как открытая дверь начала закрываться.
Будто на неё надавила невидимая ладонь.
Ветер усилился.
У-у-у!
Створку будто потянуло в обратную сторону, и она стала двигаться медленнее.
Когда тёмно-красная деревянная дверь почти закрылась, из глубины комнаты с трудом донёсся хриплый голос.
Так говорит человек, который не пользовался голосом много лет:
— Холм…
Пауза.
— Холм…
Бах!
Дверь захлопнулась.
И всё стихло.
Загружаем комментарии…