Как группа и ожидала, вскоре в дверь постучали.
Тот самый молодой монах по имени Даньло принёс овсяную кашу и тосты.
— Сегодняшний завтрак.
На его лице не было ничего необычного.
«Он что, не видел труп монаха на лестнице?»
Лун Юэхун невольно задумался.
Разумеется, спрашивать об этом прямо он не собирался. Так они только сами себя выдадут.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— А на сегодня у нас есть какие-нибудь дела?
Даньло странно на неё посмотрел.
— Кроме запрета покидать этот этаж, вы совершенно свободны. Какие у вас дела — вам самим и решать.
Шан Цзяньяо протянул:
— А-а-а…
И тут же спросил:
— Нового предстоятеля уже выбрали?
— Ещё нет, — честно ответил Даньло. — Пока все важные дела обсуждают и решают Совершенно Просветлённые, которые находятся в храме.
— Понятно… — Цзян Баймянь кивнула и позвала Бай Чэнь с Лун Юэхуном завтракать.
Даньло вернулся к лестнице и спустился ниже.
И всё так же, похоже, не заметил тела монаха в серой рясе, задохнувшегося на ступенях, ведущих к седьмому этажу.
После завтрака, пока группа ждала, когда Даньло придёт забрать посуду, все четверо вышли из комнаты и как бы невзначай прогулялись к лестнице.
Место, где утром лежал мёртвый монах, оказалось совершенно чистым.
Не осталось даже следов, которые обычно появляются после смерти.
«Кто-то утащил тело и всё вымыл… И сделал это так буднично, словно ничего особенного не произошло и даже сообщать дежурным Совершенно Просветлённым не о чем…»
Лун Юэхун отвёл взгляд.
Если бы шея всё ещё не болела, он бы уже начал сомневаться, не приснилось ли им всё утреннее происшествие.
На обратном пути со стороны заднего двора храма донеслось:
— Ха! Хэй!
А следом — частые хлопки и удары.
В предыдущие дни группа тоже смутно слышала похожие звуки, но тогда им ещё не разрешали гулять по шестому этажу, поэтому посмотреть, что происходит, не получалось.
Шан Цзяньяо первым заметил открытую пустую келью напротив и тут же зашёл внутрь.
Остальные последовали за ним.
Они подошли к окну.
За прозрачным стеклом открывался вид на закрытый двор с кремационной башней.
По площади были разбросаны монахи в серых рясах, и каждый занимался своим делом.
Одни держали чёрные полуавтоматические винтовки и стреляли по дальним мишеням.
Другие упражнялись сразу с двумя пистолетами, отрабатывая точность.
Кто-то снова и снова поднимал штангу.
Кто-то бегал кругами вдоль края площади, соревнуясь с соседями.
Кто-то надел боксёрские перчатки и без остановки спарринговал с товарищем.
Лун Юэхун смотрел на всё это с нарастающим недоумением.
В самих упражнениях ничего странного не было.
Но стоило добавить серые монашеские рясы — и вся картина начинала выглядеть совершенно не так, как должна.
«Разве утренняя практика в буддийском храме — это не медитация и поклонение Будде? Почему здесь стреляют и дерутся?»
На миг Лун Юэхуну представилось, что из-за угла вот-вот выйдет здоровенный лысый монах, обмотанный пулемётными лентами, с автоматическим пулемётом в руках и блестящими от масла мышцами.
И при этом будет читать:
«Намо бодхисаттве Гатлинга».
Цзян Баймянь негромко пробормотала:
— Разве Церковь Кристального Сознания не ставит духовную практику выше телесной и не считает тело всего лишь оболочкой?
Едва она договорила, как в сознании всех четверых прозвучал голос Чаннаги:
«Пока духовная практика не дала результата, тело по-прежнему очень важно.
Подобно тому как спасательный круг важен, пока ты не научился плавать. Если бездумно отказаться от тела и позволить ему ослабнуть, в конце концов просто утонешь».
Шан Цзяньяо тут же уточнил:
— Тогда зачем тренироваться в стрельбе?
Он спрашивал из чистого любопытства.
Чаннага спокойно ответил:
«Духовная практика не сводится к одной медитации.
Когда монахи нашей церкви достигают определённой ступени, они покидают храм и отправляются странствовать по разным землям Пепельного мира.
Если тело слабо, а оружием ты владеть не умеешь, во время таких странствий легко погибнуть — и тогда возможности продолжать духовную практику уже не будет.
Лишь в моём возрасте, когда в учении удалось кое-чего достичь, можно немного ослабить требования к телесной оболочке».
«Практичный подход…»
Цзян Баймянь невольно усмехнулась про себя.
А Лун Юэхун вдруг задумался о другом.
«Неужели мастер Чаннага, который сейчас высох почти до костей, в молодости был огромным лысым качком, способным одним ударом убить человека?
Или тем самым монахом с пулемётными лентами, пулемётом в руках и блестящими мышцами — только с лицом мастера Чаннаги?»
Картина получалась слишком уж сильная.
Лун Юэхун быстро перестал её развивать.
Хотя, если вспомнить, как Чаннага любит ездить на чёрном мотоцикле, такая версия уже не казалась совсем невозможной.
Понаблюдав ещё немного за утренней тренировкой монахов Церкви Кристального Сознания, четверо вернулись в свою комнату.
За весь день подходящего случая для побега так и не появилось.
Вечером группа по расписанию составила телеграмму о событиях последних двух дней и отправила её компании.
В сообщении они упомянули, что их «заманили» на седьмой этаж и что из комнаты они услышали слово «Холм».
Собственные выводы группа намеренно не добавляла.
***
Пустоши Северного берега.
Городские руины заросли настолько густо, что зелень почти поглотила остатки зданий.
Толстые мутировавшие лианы обвивали бетон и металл. Их зелёная поверхность поблёскивала, а среди листьев висели красные плоды. В полумраке растения напоминали переплетённые тела огромных ядовитых змей — скользкие и зловещие.
В этой сильно загрязнённой зоне подобная растительность встречалась повсюду.
Среди неё бродили опасные мутировавшие животные и скрывались Бессердечные.
Генава давно отключил звук у датчика загрязнения. Иначе тот пищал бы без остановки, пока не разрядился аккумулятор.
— Вам нужно отдохнуть, — сказал он тоном специалиста. — Завтра утром отсюда надо уходить.
Он объяснил:
— Если задержаться, с высокой вероятностью потом появятся последствия. Да, сейчас у вас обоих и без того серьёзные проблемы со здоровьем и, возможно, вам кажется, что хуже уже неважно.
Красные огни в его глазах мигнули.
— Но стоит учитывать будущее. Вдруг смертельную проблему удастся решить и жизнь продолжится, а у вас останется целая куча тяжёлых хронических болезней, которые не убьют быстро, но и вылечить их будет почти невозможно. Это будет крайне невыгодно.
Формулировка звучала жёстко, но Хань Ванхо пришлось признать: смысл есть.
Он посмотрел на Цзэн До.
— Иди отдыхай в машину. Если что-то случится, сможем сразу уехать.
Это место было далеко не безопасным. Хищников здесь хватало.
Запас энергии у Генавы оставался хорошим, а Хань Ванхо и Цзэн До после долгой дороги чувствовали себя плохо, поэтому робот настоял, чтобы отдыхали оба.
Хань Ванхо оценил своё состояние и спорить не стал.
***
После долгой дороги Хань Ванхо, Цзэн До и Генава наконец получили телеграмму от Цзян Баймянь и остальных.
В ней говорилось, что после подробных анализов диагноз обоих стал намного яснее.
Надежда на обычное лечение есть.
Но для этого нужно немедленно вернуться в Первый город и пройти полноценное обследование.
Хань Ванхо и Цзэн До одновременно обрадовались и не поверили собственным глазам.
Других вариантов всё равно не было.
Почему бы не попробовать?
Вместе с Генавой они использовали сильно загрязнённые районы, чтобы сбить преследователей со следа, сделали большой крюк и вернулись в Первый город.
О том, что Цзян Баймянь и остальные были «приглашены в гости» в храм Шикхара, они помнили.
Поэтому прямо туда не поехали. Слишком велик был риск.
— Пойдём к Сяочуну, — сказал Генава, быстро оглядывая улицу красными глазами. — Дабай говорила: если у них возникнут проблемы, им понадобится помощь, а мы к тому времени вернёмся в Первый город, сначала нужно искать Сяочуна.
Хань Ванхо нахмурился:
— Она такое говорила?
Само решение казалось разумным. Он и сам мог бы до него додуматься.
Но Хань Ванхо не помнил, чтобы Цзян Баймянь произносила это вслух.
Генава чуть повернул металлическую шею.
— Во время одного из ночных дежурств.
Хань Ванхо больше не сомневался.
Никто из них толком не знал, кто такой Сяочун.
Но одного того, что мальчик способен «общаться» с мутировавшими существами и что Цзян Баймянь с остальными относятся к нему настолько серьёзно, было достаточно, чтобы понять: ребёнок далеко не простой.
Цзэн До последовала за Хань Ванхо и Генавой к дому, который снимал Сяочун.
Они забрали мальчика и вместе отправились к храму Шикхара.
Цзэн До много лет работала охотницей за реликвиями в окрестностях Первого города и знала, где находится храм.
Когда впереди показалось семиэтажное здание землисто-жёлтого цвета с тёмно-синими и чёрными элементами, небо внезапно померкло.
Будто вот-вот разразится гроза.
***
Цзэн До резко проснулась.
За открытой дверью машины стелился тонкий туман.
Издалека тянуло слабым запахом крови.
По опыту она сразу поняла: где-то неподалёку либо мутировавшие звери охотятся друг на друга, либо столкнулись мутанты и Бессердечные.
Стоило насторожиться.
Опасным существам совершенно не помешает после первой добычи поохотиться ещё и на двух людей.
Хань Ванхо тоже проснулся.
Они одновременно взяли оружие и подошли ближе к Генаве.
«Надо же… Мне приснилось, что мою болезнь всё-таки можно вылечить».
В тусклом ночном свете Цзэн До невольно усмехнулась своим мыслям.
***
Ещё одно утро.
Позавтракав, четверо членов группы снова ходили по коридору шестого этажа и искали любую возможность, которой можно было бы воспользоваться.
Сделав несколько кругов, они внезапно услышали шаги.
Они доносились сверху.
С седьмого этажа.
И приближались.
«Это…»
Лун Юэхун замер.
Цзян Баймянь тихо сказала:
— Двое.
— Призраки не считаются, — каким-то странным образом подтвердил Шан Цзяньяо.
Бай Чэнь остановилась и настороженно уставилась на лестницу.
Шан Цзяньяо прочистил горло и принял серьёзную позу.
Цзян Баймянь покосилась на него.
Он улыбнулся:
— В любой момент готов закричать «Спасите!».
Прошло секунд десять.
На лестничной площадке появились две фигуры.
Первым был исхудавший почти до скелета Чаннага.
А рядом с ним…
Знакомый человек.
Красивый мужчина средних лет с длинными волосами, одетый в чёрную мантию.
Ду Хэн.
Загадочный человек, называвший себя исследователем древностей, каким-то образом оказался в храме Шикхара.
И только что спустился с седьмого этажа.
— Учитель Ду Хэн! — сразу крикнул Шан Цзяньяо.
Ду Хэн повернул голову и с лёгкой улыбкой спросил:
— А вы-то что здесь делаете?
Шан Цзяньяо честно, без малейшей попытки смягчить формулировки из-за стоявшего рядом Чаннаги, ответил:
— Мастер Чаннага сказал, что мы принесём Первому городу беспорядки. Поэтому поймал нас, привёл сюда и решил продержать десять дней.
Ду Хэн с улыбкой посмотрел то на него, то на Чаннагу.
— А у вас есть какое-нибудь срочное дело, которое обязательно нужно закончить в эти десять дней?
Шан Цзяньяо задумался.
И предельно честно признался:
— Нет.
— Тогда, может, десять дней здесь — даже неплохо, — шутливо сказал Ду Хэн. — На еде и жилье сэкономите.
Цзян Баймянь уловила скрытый смысл и сразу спросила:
— Учитель Ду Хэн, а вы сами зачем сюда пришли?
Ду Хэн оглянулся на лестницу, ведущую к седьмому этажу, и тихо вздохнул:
— Навестить старого друга.
Загружаем комментарии…