Когда джип добрался до границы районов Красного Гигантского Волка и Зелёной Оливы, навстречу как раз шла колонна бедных горожан.
Одежда старая.
Лица измождённые.
В руках — деревянные таблички и бумажные плакаты.
— Нам нужна земля!
— Нам нужна работа!
— Нам нужна жизнь!
Лозунги звучали стройно и слаженно.
Голоса разносились далеко.
В прошлые разы, когда группа встречала похожие шествия, люди выглядели усталыми и подавленными.
Сегодня всё было иначе.
Они шли возбуждённые.
Словно наконец увидели надежду.
К прежним требованиям добавился новый лозунг:
— Сурово наказать предателей! Противостоять злу!
Цзян Баймянь положила правую руку на край окна и тихо пробормотала:
— Армия Спасения хотя бы действительно пыталась спасти мир.
— А у Первого города с самого основания такой цели вообще не было…
Она понимала, против кого направлены слова о предателях и зле.
Против Армии Спасения.
Против Церкви Антиинтеллектуализма.
И против сенатора Варо, которого обвиняли в связях с обеими организациями.
В первые годы своего существования Армия Спасения обладала очень сильным чувством миссии.
Действовала агрессивно.
Продвигалась настолько далеко, что дошла до границ Первого города.
И тот начал по-настоящему её опасаться.
Для Первого города это был враг, который хотел освободить его собственных рабов.
Поэтому десятилетиями здесь целенаправленно создавали образ Армии Спасения как чего-то страшного.
Её называли радикальной.
Крайне фанатичной.
Состоящей из людей, с которыми невозможно разговаривать.
Гражданам внушали:
стоит Армии Спасения прийти — и во имя коллектива она заберёт накопленные земли и имущество;
на словах ресурсы будут распределяться по потребностям, а на деле правители просто станут эксплуатировать обычных людей;
у Армии Спасения есть крайне зловещие силы, способные незаметно менять мнения, мысли и восприятие человека;
под их воздействием граждане Первого города превратятся в марионеток и будут делать то, что совершенно противоречит прежним желаниям.
Год за годом.
День за днём.
В итоге жители Первого города одновременно ненавидели Армию Спасения и боялись её.
Считали главным врагом города.
Для аристократа одно разоблачение связи с Армией Спасения почти означало конец политической жизни.
— Именно, именно, — согласился Шан Цзяньяо, причём голосом Лун Юэхуна.
Бай Чэнь припарковала машину в неприметном месте.
Цзян Баймянь немного подумала:
— Не будем ждать вечера, чтобы связаться со Стариной Гэ и Стариной Ханем.
— Ситуация в Первом городе меняется слишком быстро.
Она посмотрела на шествие, уходившее в сторону площади Надежды.
— И почти наверняка это повлияет на Весенний городок.
— Нужно предупредить их как можно раньше.
Цзян Баймянь добавила:
— Надеюсь, модуль связи у Старины Гэ всё время включён.
— Иначе всё равно придётся ждать вечера.
То есть ждать, пока Хань Ванхо и Цзэн До включат свою радиостанцию, было необязательно.
Можно было связаться напрямую с Генавой.
Собственную радиостанцию группа теперь тоже держала включённой постоянно.
Они ждали ответ компании и уже сообщили об этом в последней телеграмме.
Но прежде чем Цзян Баймянь успела вызвать Генаву, пришёл ответ от «Паньгу-Био».
Телеграмма была короткой.
После расшифровки получилось:
«Постарайтесь до начала беспорядков добраться до бокового входа дома 15 на улице Императора в районе Золотого Яблока и встретиться с человеком.
Пароль для контакта:
„Дягиль“».
«Улица Императора, дом 15…»
Адрес Цзян Баймянь знала очень хорошо.
Именно там жил сенатор Первого города Мейерс, которого когда-то упоминал её отец.
Мейерс был очень близок со стариком Хуаном — главным научным специалистом «Паньгу-Био».
Это был его дом.
А на той же улице находилась резиденция консула и главнокомандующего Бевориса.
Услышав слова «улица Императора», Бай Чэнь на мгновение изменилась в лице.
Только после уточнения «дом 15» снова успокоилась.
Шан Цзяньяо погладил подбородок:
— Пробуждённый компании уровня Коридора сознания сумел стать аристократом Первого города?
— Или скрывается у какого-нибудь аристократа, который тайно сотрудничает с нами, — предположил Джузеппе.
На этот раз не Лун Юэхун.
Для разведчика подобные схемы были обычным делом.
— Возможно, — сказала Цзян Баймянь.
Она посмотрела на колонну, уходившую к площади Надежды.
И быстро решила:
— Едем туда сейчас.
Лун Юэхун сразу возразил:
— Но при нынешней обстановке в районе Золотого Яблока наверняка пост на каждом углу.
— Как мы туда вообще попадём?
Цзян Баймянь кивнула:
— Поэтому сначала остановимся где-нибудь у границы Красного Гигантского Волка и Золотого Яблока.
— И подождём возможности.
Она объяснила:
— Главные силы охраны сейчас должны быть сосредоточены возле площади Надежды.
— Сам район Золотого Яблока, возможно, не настолько плотно перекрыт.
А потом улыбнулась:
— И если не получится — просто сообщим компании.
— Мы сами пройдём восемьдесят процентов пути.
— Остальные двадцать пусть пройдёт тот человек.
То есть пусть он сам выйдет из района Золотого Яблока и встретится с группой ближе к границе.
— Угу, — согласился Лун Юэхун.
Командир всё продумала.
Бай Чэнь вдруг нахмурилась:
— Компания ведь тоже должна понимать, что происходит в районе Золотого Яблока.
— Почему тогда они не назначили встречу где-нибудь в Красном Гигантском Волке?
— Зачем оставили дом 15 на улице Императора — место, куда сейчас трудно попасть?
Цзян Баймянь задумчиво протянула:
— Возможно, две причины.
Она подняла палец:
— Первая: у этого человека особая личность, и сейчас ему неудобно покидать улицу Императора.
Второй палец:
— Вторая: если мы сумеем попасть в район Золотого Яблока до начала беспорядков, потом будет проще найти шанс встретиться с Авией.
Цзян Баймянь махнула рукой:
— Ладно.
— Сначала сообщим компании о трудностях.
— Потом отправим телеграмму Старине Гэ и Старине Ханю.
И вдруг она застыла.
Прошло несколько секунд.
— Ай!
Лун Юэхун сразу напрягся:
— Что?
Он решил, что случилось что-то серьёзное.
Цзян Баймянь криво улыбнулась:
— Мы же так и не дождались от мастера Чаннаги результатов обследования Старины Ханя и Цзэн До…
Она прижала пальцы ко лбу.
— Как думаете, когда беспорядки закончатся и мы снова придём в храм Шикхара за результатами, он вообще станет с нами разговаривать?
Шан Цзяньяо дал очень взвешенный ответ:
— Может побить.
***
Пустоши Северного берега.
Хань Ванхо, Цзэн До и Генава почти без остановок двигались к реке Красной.
До берега оставалось уже недалеко.
И тут Генава радостно сообщил:
— Эй и Дабай прислали телеграмму!
Ради постоянной связи он не экономил заряд аккумулятора.
Цзэн До неожиданно подумала:
«На этот раз в его радости вообще не чувствуется ни металла, ни пластика…»
Хань Ванхо сразу спросил:
— Что с ними произошло?
— На них напали…
Генава коротко пересказал главное.
— И предупреждают нас быть осторожнее со снами.
— Значит, тот сон и правда был ненормальным, — Хань Ванхо облегчённо выдохнул.
Генава слегка повернул металлическую шею.
— Я расскажу им, что произошло у нас.
— И передам предположение: цель, возможно, боится запаха крови.
Он продолжил:
— Дабай также пишет, что в Первом городе в любой момент могут начаться беспорядки.
— Просит внимательно следить за действиями регулярных войск Первого города в Пустошах Северного берега и оценить ситуацию вокруг Весеннего городка.
От последних слов Цзэн До сразу оживилась.
Она указала на реку Красную впереди:
— Если из Пустошей Северного берега будут отзывать сильных людей и войска обратно в Первый город, им почти наверняка придётся проходить по мосту через Красную.
— Можно отойти подальше и наблюдать за мостом в бинокль.
— Тогда всё увидим первыми.
— Хорошо, — ответил Генава.
Красные огни в его глазах мигнули.
***
Первый город.
Район Золотого Яблока.
Улица Императора, дом 9.
Резиденция одного из двух главных руководителей Первого города — консула и главнокомандующего Бевориса.
Асус Юлиас был обнажён по пояс и плавал в голубом бассейне.
Перед этим он устроил дома паровую баню и теперь вышел охладиться.
Всплеск!
Молодой аристократ с чёрными волосами и голубыми глазами выбрался из воды.
Высокое тело.
Явно развитая мускулатура.
Кожа покрыта каплями воды.
Выглядел Асус действительно эффектно.
Он спросил слугу, державшего большое полотенце:
— Собрание Гая скоро начинается?
— Да.
Слуга ответил:
— Осталось около пятнадцати минут.
И всё же не удержался:
— Вы не беспокоитесь?
Асус вытер тело.
Глубокие голубые глаза смотрели спокойно.
Он рассмеялся:
— О чём?
— Если Гай не идиот, он прекрасно понимает: с одними гражданами у него нет никаких шансов.
Уверенность Асуса была не пустой.
Его отец Беворис — консул и главнокомандующий — сам входил в число сильнейших людей Первого города.
Он уже нашёл в Коридоре сознания дверь в Новый мир.
Но сознательно не открывал её.
Собирался сделать это только тогда, когда тело окончательно состарится и жизнь подойдёт к концу.
И это было лишь частью преимущества.
Насколько знал Асус, большинство сильных людей Первого города поддерживали его отца.
Даже те несколько существ, которые почти всё время спали.
Например, Касс.
Да.
Один из людей, стоявших у основания Первого города.
Старый товарищ Орэя.
Человек, чьё имя стало названием денежной единицы.
Касс всё ещё был жив.
Ему уже исполнилось больше девяноста лет.
Почти всё время он спал в закрытой тайной комнате.
Но если захочет — в любой момент способен ненадолго вернуться из Нового мира.
А граждане, которых созвал Гай…
Для Асуса они были лишь средствами производства.
Термином, который он когда-то выучил из старых книг.
В городском бою Пробуждённые намного полезнее обычной армии.
Если только Гай не решит погибнуть вместе со всеми и не взорвёт Первый город зарядом максимальной мощности.
***
Площадь Надежды.
Граждан уже собралось огромное множество.
Уолл привёл два-три десятка сотрудников службы порядка.
Один взгляд на бесконечное море голов заставил его внутренне напрячься.
«Только бы ничего не случилось…»
Сам Уолл тоже предпочитал стабильность.
Загружаем комментарии…