Ответ «Паньгу-Био» пришёл довольно быстро.
Место встречи менять отказались.
Группе предлагалось самостоятельно придумать, как попасть в район Золотого Яблока.
Цзян Баймянь медленно выдохнула:
— Похоже, этому человеку действительно неудобно покидать улицу Императора…
Лун Юэхун посмотрел через одну улицу.
Там уже начинался район Золотого Яблока.
Городская оборона выставила временный блокпост.
Скрытых постов он не видел.
Но совершенно не сомневался, что они есть.
— И что делать?
Цзян Баймянь немного подумала.
— Придётся связаться с генералом Фокасом.
— Пусть достанет нам временный пропуск.
Она добавила:
— Считаем это частью обещанной помощи.
Фокас уже вернулся в своё поместье.
Перед расставанием он дал группе номер телефона в кабинете.
— Похоже, другого выхода нет, — согласилась Бай Чэнь.
Шан Цзяньяо смотрел на блокпост городской обороны.
— Можно попробовать метод «завести друзей».
Он задумчиво добавил:
— Только не знаю, сколько друзей у меня будет к концу.
Цзян Баймянь усмехнулась:
— Боюсь, городская оборона превратится в отделение Братства Шан Цзяньяо в Первом городе.
Это была только шутка.
В городской обороне хватало Пробуждённых.
Подобные методы там знали.
И были готовы отвечать.
Вполне возможно, попытка «подружиться» закончилась бы тем, что сам Шан Цзяньяо внезапно раскаялся и добровольно отправился сдаваться в «Руку Порядка».
Бай Чэнь снова завела джип и поехала искать поблизости место с телефоном.
Шан Цзяньяо откинулся на спинку сиденья.
Поднял руки.
И потёр виски.
***
Море Истоков.
Остров с золотым лифтом.
Шан Цзяньяо появился наверху.
Разделился на девятерых.
И снова окружил того себя в сером камуфляже, который сидел перед дверями золотого лифта и перекрывал путь.
Один из девяти улыбнулся:
— Мы наконец нашли дыру в твоей логике.
Другой погладил подбородок и пояснил:
— Человек, который убьёт товарищей, а потом заставит их жить в воспоминаниях и расщепит личность, чтобы играть их роли, вообще не должен бояться их потерять.
Он насмешливо добавил:
— И страдать из-за этого тоже почти не станет.
— Значит, всё это совершенно лишнее.
Шан Цзяньяо у лифта молча «слушал».
Только когда девять закончили говорить один за другим, он поднял лежавший рядом созданный сознанием переносной проигрыватель.
И включил запись.
Пока девять говорили, он полностью отключал слух.
Чтобы незаметно не попасть под влияние Логики Клоуна.
На нынешнем уровне Шан Цзяньяо ещё не умел, как У Мэн, закреплять силу Логики Клоуна внутри электромагнитного сигнала.
После записи эффект исчезал.
Поэтому обе стороны заранее «подготовили» проигрыватели.
И могли разговаривать через запись.
Прослушав все доводы, Шан Цзяньяо, перекрывавший лифт, рассмеялся:
— Это была ложь во благо.
— Чтобы помочь вам решиться.
Он спокойно продолжил:
— Главное в моём предложении — сам поступок.
— Убить товарищей.
— А не то, что будет потом: хранить их в памяти, расщеплять личности и изображать их.
Шан Цзяньяо у лифта сказал:
— В тот момент, когда вы действительно решитесь убить товарищей, вы уже победите страх их потерять.
Он объяснил:
— Корень страха потери — привязанность.
— Наша цель — стать равнодушными.
— Даже жестокими.
Когда «злодей» закончил, девять Шан Цзяньяо тоже записали его слова на переносной проигрыватель и прослушали без искажений.
Один презрительно фыркнул:
— А если мы станем жестокими, как дальше спасать всё человечество?
Он развёл руками.
— Какая нам тогда разница, живы они или мертвы?
— Понял! — другой Шан Цзяньяо ударил правым кулаком в левую ладонь.
— На самом деле он — наша внутренняя трусость.
— Безумное желание сбежать от ответственности.
— Сбежать от идеала.
— Сбежать от всего, что заставляет нас трудиться и страдать.
Шан Цзяньяо с маленькой колонкой покачал головой:
— Насмешки на него не действуют.
— Ему всё равно.
Тот, кто только что говорил, тяжело вздохнул:
— Похоже, чтобы вместить его, придётся быть готовыми погибнуть вместе.
— Нет!
— Не надо!
— Спокойнее!
Несколько Шан Цзяньяо одновременно бросились останавливать опасно настроенного себя.
Очередное собрание Шан Цзяньяо снова закончилось провалом.
***
Пустоши Северного берега.
Недалеко от моста через Красную, по которому каждый день проходили сотни машин и людей.
Хань Ванхо, Цзэн До и Генава спрятались на крыше полуразрушенного здания довольно далеко от дороги.
Люди использовали бинокли.
Генаве хватало собственных глаз.
Все наблюдали за мостом.
Вскоре к одному из въездов подошло вооружённое до зубов подразделение.
Но охранявшая мост городская оборона не пустила его дальше.
Стороны некоторое время спорили.
Наконец отряд численностью в несколько сотен человек развернулся и устроил лагерь в ближайших прибрежных руинах, откуда уже давно вынесли всё ценное.
Позже начали приезжать другие люди.
Команды.
Машины.
Но мост не открывали никому.
Официальным силам Первого города.
Охотникам за реликвиями.
Для всех правило было одинаковым.
Хань Ванхо сделал вывод:
— Весь город закрыли?
— Выезжать можно, въезжать нельзя?
Генава анализировал движения губ офицеров городской обороны, записанные издалека.
И восстановил несколько фраз:
— «Ждите приказа сверху».
— Или: «до трёх часов дня».
Хань Ванхо негромко сказал:
— Значит, руководство Первого города действительно серьёзно готовится к возможным беспорядкам.
Цзэн До обеспокоенно спросила:
— Они вообще тогда начнутся?
Генава дал расчёт:
— Если не возникнет дополнительных непредвиденных факторов, вероятность отсутствия беспорядков — девяносто одна целая две десятых процента.
Он уточнил:
— Вероятность появления таких факторов сейчас оценить невозможно.
— Недостаточно данных.
В отличие от Шан Цзяньяо, Генава не называл цифры наугад.
Он строил модель и считал.
Цзэн До немного помолчала.
— Значит, оборона Весеннего городка сейчас должна быть слабее.
Генава немедленно охладил надежду:
— Но если беспорядков не будет, отозванные сильные люди и войска не окажутся связаны боями.
— Их можно в любой момент отправить обратно на помощь Весеннему городку.
Хань Ванхо посмотрел на Цзэн До.
— Возможность иногда приходится ждать.
***
Первый город.
Район Золотого Яблока.
Улица Императора, дом 9.
Резиденция консула.
Асус Юлиас уже оделся и вернулся в главный зал.
Его отец, консул и главнокомандующий Беворис, тоже переоделся.
На нём была зелёно-коричневая военная форма.
Беворис был ещё старше Фокаса.
Но в отличие от него давно не участвовал в боях на передовой и не руководил войсками лично.
Поэтому в тень не отошёл.
Не ограничился местом в Сенате и частью командных полномочий над городской обороной.
Он по-прежнему стоял на самой вершине власти Первого города.
— Отец.
Увидев Бевориса, Асус, обычно похожий на беспечного богатого повесу, мгновенно стал серьёзнее.
Беворис поправил аккуратно зачёсанные назад чёрные волосы, среди которых виднелось несколько серебристых прядей.
Кивнул.
— Я выезжаю.
Он посмотрел на сына.
— Сегодня останешься дома.
— Никуда не уходить.
Асус удивился:
— Куда вы едете?
Похоже, отец относился к собранию Гая серьёзнее, чем казалось.
У Бевориса были худощавые щёки, резко очерченное лицо и глубокие голубые глаза.
Он оглядел стоявших поблизости охранников.
— Сначала навещу господина Касса.
— Потом поеду в Сенат.
***
Площадь Надежды.
Здесь уже собралась огромная толпа.
А те, кто не смог прийти лично, слушали официальную трансляцию Первого города.
Время шло быстро.
Наступило девять утра.
Гай в зелёно-коричневой генеральской форме поднялся на трибуну посреди площади.
Крючковатый нос.
Слегка впалые щёки.
Серьёзное лицо.
Именно на этой площади Орэй когда-то объявил о создании Первого города.
Гай не стал демонстрировать никаких особых способностей.
Просто взял микрофон.
Посмотрел на плотное море людей.
И заговорил:
— Граждане.
— Думаю, вы все меня знаете.
Он представился:
— Я командующий Восточным легионом Гай.
— Сенатором я стал только в прошлом году.
Голос разносился над площадью.
— Я такой же, как вы.
— Мой отец был гражданином Первого города.
— Моя мать была гражданкой Первого города.
— Поэтому я родился гражданином Первого города.
Гай продолжил:
— Раньше я не принадлежал к аристократии.
— Поэтому видел собственными глазами, какую цену обычные граждане платили ради выживания, развития и силы Первого города.
Он выдержал короткую паузу.
— Я сам был одним из них.
— И никто не понимает лучше меня, какой вес несёт слово «гражданин».
Он говорил правду.
Гай происходил из обычной гражданской семьи.
Поднимался ступень за ступенью благодаря военным заслугам.
И только потом вошёл в Сенат.
Поэтому обычным гражданам было легко ощущать в нём своего.
По толпе прошли кивки.
Зазвучали аплодисменты.
Гай продолжил:
— Именно благодаря жертвам ваших родителей.
— Вашим собственным усилиям.
— Труду поколения за поколением.
— Год за годом.
Он повысил голос:
— Первый город стал крупнейшей силой Пепельной земли.
— Получил огромные сельскохозяйственные земли.
— Занял множество шахт.
— Построил большие и малые заводы.
— Позволил людям хотя бы в основном уйти от голода и жить стабильнее.
Гай замолчал.
А затем голос резко потяжелел:
— Но…
— Всё это медленно разъедают и разрушают!
Загружаем комментарии…