За последние годы многие граждане Первого города получили слишком мало хорошего и пережили слишком много тяжёлого.
Слова Гая ударили точно по накопившемуся раздражению.
Толпа заметно изменилась.
А сотрудники службы порядка и бойцы городской обороны, расставленные вокруг площади, почти одновременно почувствовали тревогу.
Они смотрели на море людей.
Глотали сухим горлом.
«Если Гай сейчас действительно раскачает их…
Если вся эта толпа двинется к Сенату, городской администрации и другим учреждениям…
Если начнётся насилие…
Что делать?
Останавливать или нет?
Стрелять или не стрелять?»
Приказ сверху был однозначным.
Мягкость недопустима.
И большинство сотрудников заранее уговаривали родных, друзей и знакомых не идти на гражданское собрание.
Но Первый город был одновременно огромным и не таким уж огромным.
Самый большой город Пепельных земель.
Однако если вычесть пришлых бродяг, многочисленных рабов, людей в армии, освоительных отрядах, других поселениях и зависимых городах…
Граждан оставалось всего несколько сотен тысяч.
Через одного-двух знакомых почти каждый оказывался связан с кем-то ещё.
Стрелять по людям, которых знаешь, трудно.
Тем более Гай ведь не лгал.
По крайней мере именно так воспринимали его слова обычные граждане среди службы порядка и городской обороны.
Он говорил о том, что они сами видели.
Что слышали всю жизнь.
Что давно чувствовали.
Гай, однако, не стал сразу объяснять, как именно благополучие Первого города медленно разъедали.
Он сменил направление:
— Среди вас наверняка много тех, у кого больше нет собственной земли.
Фраза упала в толпу как искра в масло.
В разных частях площади сразу закричали:
— Нам нужна земля!
— Верните землю!
— Нам нужна земля!
Гай поднял левую руку.
Опустил ладонь.
Попросил тишины.
— Причин, по которым вы лишались земли, было много.
Он начал перечислять:
— У кого-то случалась экстремальная погода.
— Урожай резко падал.
— Семье приходилось занимать у людей или организаций.
— Проценты росли каждый день.
— Такая беда повторялась раз за разом.
— Сначала продавали вещи.
— Потом оставалось только отдать землю.
Он продолжил:
— Другим, наоборот, везло с урожаем.
— Но крупные землевладельцы специально начинали ценовую войну.
— В результате урожая хватало вам самим поесть, а всё остальное почти теряло цену.
— Налоги при этом надо было платить полностью.
— Так проходил год.
— Потом другой.
— И в конце вы всё равно шли брать деньги в долг.
Гай говорил размеренно:
— У кого-то тяжело заболевал родственник.
— Кого-то грабили.
— Кто-то выступал поручителем и расплачивался за чужой долг.
— Кого-то настигало внезапное несчастье.
Он подвёл итог:
— Причины разные.
— Результат один.
— Человек вынужден брать кредит и попадает в замкнутый круг.
Гай посмотрел на площадь.
— А что говорит Сенат?
— Что говорят люди, управляющие городской администрацией?
Его голос стал холоднее:
— Либо это ваша собственная вина.
— Либо нормальная конкуренция.
— Либо несчастье, достойное сочувствия, но такое, в котором закон не позволяет вам помочь.
Слушая речь, многие вспоминали собственное прошлое.
Или историю родителей.
Почти каждый пункт подходил кому-нибудь на площади.
Под давлением постоянных объяснений сверху люди и сами давно привыкли считать, что в основном виноваты они.
От этого становилось только тяжелее.
Злость приходилось глотать.
Оставалось надеяться, что Первый город снова расширится.
Что появятся новые земли.
И тогда накопленную ярость можно будет обменять на новый участок.
Гай специально выдержал несколько секунд.
А потом резко сказал:
— Нет.
— Они лгут!
Голос усилился через громкоговорители.
У многих зазвенело в ушах.
На площади будто поднялась волна.
Гай медленно оглядел людей.
— Да.
— Некоторые действительно разрушили свою жизнь пьянством, ленью или распущенностью.
— Потеряли семьи.
— Продали землю.
Он жёстко добавил:
— Но таких меньшинство.
— Большинство граждан в плохой год вынуждены продавать землю из-за неурожая.
— А в хороший год всё равно постепенно приходят к тому же.
— Просто держатся на несколько лет дольше.
Он повысил голос:
— Как бы вы ни старались, земля всё равно постепенно собирается в руках одних и тех же людей.
— Вам кажется, что причина непонятна?
Гай почти выкрикнул:
— Я скажу почему!
— Когда пришла экстремальная погода, урожай рухнул и вам нужна была помощь — где были Сенат и городская администрация?
— Когда урожай был огромным, цены падали и требовались государственные закупки, чтобы удержать рынок, — где были Сенат и городская администрация?
— Когда проценты по долгам росли до безумия — где были Сенат и городская администрация?
— Когда вам нужно было всего один раз протянуть руку, чтобы выйти из беды и вернуться к нормальной жизни, — где были Сенат и городская администрация?
Гай почти не делал пауз:
— Некоторые из них в это время скупали дешёвую землю!
— Через посредников давали вам деньги под проценты!
— Сажали людей в газетах, на радио и телевидении объяснять, что вы плохо хозяйствуете!
— Что не хотите учиться!
— Что не умеете выращивать хлеб!
На несколько секунд площадь стала совершенно тихой.
Настолько тихой, что Уолл и другие потомки аристократии почти физически почувствовали, как внутри толпы закручивается огромный водоворот.
Им показалось, будто даже глаза обычных сотрудников службы порядка и бойцов городской обороны рядом начинают светиться огнём.
Обычно суровое и бесстрастное лицо Гая теперь горело возбуждением.
— А сами они заняты пирами!
— На одном ужине съедают целого быка и несколько овец!
— Пересчитывают орэи!
— Покупают роскошную одежду и украшения!
Голос стал ещё громче:
— Поклоняются злым богам!
— Предаются желаниям!
— Голыми переплетаются друг с другом!
— Вступают в сговор с еретическими церквями!
— Сговариваются с нашим главным врагом!
— Помогают друг другу удерживать власть!
Гай ударил словами по толпе:
— Всё, что есть у Первого города, оплачено головами и кровью граждан!
— Власть Сената дана ему гражданским собранием!
— И вот так они с нами поступают?
Он почти кричал:
— Мы — хозяева Первого города!
— Нам нужны сильные представители!
— Люди, которые вычистят паразитов!
— Которые будут следить за каждым их шагом!
Голос Гая сорвался почти до хрипоты.
В глазах людей на площади вспыхнул настоящий фанатизм.
Уолл уже решил, что пороховая бочка сейчас взорвётся.
Но Гай внезапно сменил тему:
— Думаю, вы уже слышали.
— Сенатор Варо вступил в сговор с Армией Спасения и Церковью Антиинтеллектуализма.
— Нанёс ущерб Первому городу.
Он сделал паузу.
— Но некоторые люди в Сенате продолжают его прикрывать.
— И потому приговор до сих пор не вынесен.
Едва он договорил, площадь взорвалась криком:
— Сурово наказать Варо!
— Наказать Варо!
— Сурово наказать Варо!
Уолл невольно удивился.
Он ожидал, что тесть в конце направит толпу на Бевориса.
Или на консерваторов и центристов Сената, которые не хотели резких перемен.
Но конечной целью оказался всего лишь Варо — человек, которого и так почти лишили сенаторского статуса.
«Так даже лучше…
Так гораздо лучше…»
Уолл немного расслабился.
Если всё ограничится Варо, конфликт останется управляемым.
Больших беспорядков может и не быть.
Но полностью успокаиваться он не собирался.
Это пока.
Если Сенат откажется уступать, напряжение естественным образом начнёт расти.
И тогда огонь может охватить весь город.
***
Недалеко от границы районов Красного Гигантского Волка и Золотого Яблока.
Шан Цзяньяо надел тёмные очки.
Быстро прошёл несколько шагов.
Наклонился.
И вытащил что-то из щели в стене здания.
Пропуск.
Фокас велел человеку заранее спрятать его здесь.
Шан Цзяньяо положил документ под лобовое стекло.
Бай Чэнь завела машину.
И повернула в район Золотого Яблока.
Очень скоро впереди появился первый временный блокпост.
Бойцы городской обороны проверили подлинность пропуска.
Машину даже не обыскивали.
Просто пропустили.
На заднем сиденье Лун Юэхун медленно выдохнул:
— Фух…
Шан Цзяньяо сразу поднял палец:
— Не говори!
Лицо было максимально серьёзным и осторожным.
— Я и не собирался, — не удержался Лун Юэхун.
Джузеппе, сидевший между ними, посмотрел сначала на одного, потом на другого.
Так и не понял, зачем вообще понадобился этот спор.
Цзян Баймянь посмотрела в зеркало заднего вида.
Немного подумала.
— Джузеппе.
— После встречи дальнейшие действия могут пройти уже посреди настоящего шторма.
Она спросила:
— Хочешь заранее где-нибудь выйти и переждать?
— Когда всё успокоится, встретимся и вместе уйдём из города.
По личным боевым возможностям Джузеппе уступал не только Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо.
Даже Лун Юэхуну.
В операции, где всё будет решать индивидуальная сила, он станет лишним риском.
Джузеппе подумал.
— Высадите меня, когда въедем на улицу Императора.
Он пояснил:
— У меня неподалёку есть знакомый — командир охраны.
— Он сможет спрятать меня на некоторое время.
— До конца беспорядков.
Если беспорядков не будет, то и дальнейшей операции у группы не будет.
— Хорошо, — кивнула Цзян Баймянь.
После этого она долго смотрела вперёд и ничего не говорила.
Лун Юэхуна это начало тревожить.
Он всё-таки спросил:
— Командир, о чём думаешь?
Цзян Баймянь слегка кивнула.
— Пользуюсь последними спокойными минутами.
— Ещё раз разбираю, как менялась ситуация в Первом городе и что может произойти дальше.
— А-а… — Лун Юэхун расслабился.
Но Цзян Баймянь сразу добавила:
— И чем больше думаю, тем сильнее ощущение, что у нас есть слепое пятно.
Она нахмурилась.
— Очень важное.
Шан Цзяньяо погладил подбородок:
— Да.
— Мы все чувствуем, что что-то пропустили.
Лун Юэхун снова напрягся.
Бай Чэнь за рулём осторожно предположила:
— Позиция консула и главнокомандующего?
— Отношение Пробуждённых Первого города уровня Коридора сознания и выше?
Цзян Баймянь покачала головой:
— Эти факторы с самого начала входили в модель.
— Когда я строила план, уже много раз их перебирала.
Она помолчала.
— Но слепое пятно всё равно не находится.
— Сейчас попробую быстро прокрутить в голове прошлый опыт.
— Иногда связь приходит оттуда.
И воспользовалась случаем, чтобы объяснить остальным:
— Когда мысль упирается в тупик, полезно выйти из самой задачи.
— Посмотреть на собственный опыт, знания, прошлые случаи.
— Найти аналогию.
— Понял, — серьёзно сказал Лун Юэхун.
В джипе стало тихо.
Все либо перебирали варианты будущего Первого города, либо вспоминали прошлое.
Прошло почти десять минут.
Цзян Баймянь внезапно выпрямилась.
— Вспомнила Краснокаменный рынок.
Она быстро сказала:
— Тогда мы с Эй попали под взгляд Владыки Времени Югу.
Лун Юэхун и Бай Чэнь ещё не поняли, к чему это.
Шан Цзяньяо уже ударил кулаком в ладонь:
— Точно!
— Мы забыли о Владыках Времени!
Цзян Баймянь медленно кивнула.
Голос стал тяжёлым:
— Даже изменения в маленьком Краснокаменном рынке привлекали внимание Владыки Времени.
Она посмотрела вперёд.
— Как можно анализировать внутренний конфликт Первого города — крупнейшей силы Пепельной земли — и вообще не учитывать отношение Владык Времени?
***
Где-то в районе Золотого Яблока.
Консул и главнокомандующий Первого города Беворис в одиночку вошёл в тайную комнату.
На стенах висели тяжёлые шторы.
Внутри царил густой полумрак.
Загружаем комментарии…