— Позиция Владык Времени? — Лун Юэхун вдруг почувствовал, что разговор уходит куда-то совсем уж далеко от привычной реальности.
Как внутренние перемены в Первом городе вообще могли быть связаны с Владыками Времени?
Неужели за многолетними войнами и распрями на Пепельных землях тоже стояли их тени?
Для Лун Юэхуна это звучало примерно так, будто ему внезапно сообщили:
«Небеса решили, что сегодня вечером ты обязан есть тушёные баклажаны, жареные куриные крылышки, белый рис и пить ледяную колу.
Если приготовишь что-то другое — проявишь неуважение и навлечёшь вмешательство свыше».
Цзян Баймянь прекрасно понимала, почему Лун Юэхун и Бай Чэнь так реагируют.
— Если бы мы в Краснокаменном рынке, в церкви Бдительности, сами не испытали на себе взгляд Югу, я бы тоже не стала включать позицию Владык Времени в модель происходящего в Первом городе.
Она чуть помолчала.
— Да что мы. Обычный разведчик при анализе ситуации почти наверняка вообще об этом не подумает.
— Максимум — учтёт, чего хотят разные религиозные организации.
С этими словами Цзян Баймянь повернула голову к «Гарибальди» Джузеппе.
Разведчик «Паньгу-Био» выглядел совершенно потерянным.
— Какая ещё позиция Владык Времени?
Цзян Баймянь отвечать не стала.
— Думаю, даже многие Пробуждённые уровня Коридора сознания и сенаторы, оценивая ситуацию, не вспоминают о Владыках Времени.
Она говорила медленно, выстраивая мысль по ходу:
— За столько лет почти не было слухов, что их воля напрямую влияет на высшие структуры какой-нибудь крупной силы.
— Обычно Владыки Времени выглядят как самые классические божества.
— Где-то высоко наблюдают.
— Принимают веру и поклонение.
— Иногда отвечают.
— Но в мирские дела почти не вмешиваются.
— Скорее существа из легенд, чем участники политики.
Шан Цзяньяо немедленно возразил с видом человека, которому причинили глубокую душевную боль:
— Господин Димарко за такие слова тебя бы отругал.
Судя по множеству следов и отдельным фразам самого Димарко, именно Югу когда-то подавила его в «Подземном ковчеге».
И, похоже, ещё наложила ограничения, не позволявшие ему свободно действовать в Коридоре сознания.
Цзян Баймянь воспользовалась примером:
— Поэтому я и не исключаю, что большинству Владык Времени до мирских дел Пепельных земель нет особого дела.
Она подняла палец.
— Но их тринадцать.
— Среди тринадцати наверняка найдётся хотя бы несколько, кому нравится следить за собственной церковью или за переменами в определённых местах.
Шан Цзяньяо подхватил шутливым тоном:
— Югу говорит: «Могла бы просто назвать номер моей электронной карты».
Бай Чэнь вспомнила бой с Димарко в «Подземном ковчеге» и кивнула:
— Да.
— Значит, мало учитывать только позиции религиозных организаций.
— Нужно ещё помнить, что думают сами Владыки Времени.
Она спокойно добавила:
— В критический момент достаточно, чтобы из Нового мира упало всего несколько взглядов.
— И вся ситуация может измениться.
Цзян Баймянь слегка шевельнула бровями.
А затем словно начала рассуждать вслух:
— Пока картина примерно такая.
— Церковь Вечных Лет помогала Первому городу запечатать У Мэна.
— Церковь Кристального Сознания может открыто вести здесь проповедь и периодически помогает властям.
— Церковь Зеркала направила Пробуждённого уровня Коридора сознания защищать Авию и Маркуса, потомков Орэя.
Она подвела промежуточный итог:
— Значит, Чжуан-шэн, Бодхи и Расколотое Зеркало скорее склоняются в сторону официальной власти Первого города.
Цзян Баймянь продолжила:
— В нынешних событиях Церковь Антиинтеллектуализма и Церковь Святости Желаний пытались убрать центристов в Сенате и при этом оставить следы, указывающие на консерваторов.
— Они явно хотят, чтобы Первый город погрузился в хаос.
— То есть Последний Человек и Мандала, вероятно, находятся по другую сторону от нынешней официальной власти.
— Думаю, Наблюдатель, которому поклонялся тот «художник-перформансист», тоже.
Она перечислила дальше:
— Позицию Искажённой Тени, чьи последователи широко представлены в армии, пока понять трудно.
— То же самое с Рассветом, в которого верит Фокас.
Цзян Баймянь немного подумала.
— Хотя последователи Рассвета, похоже, как и мы, хотят использовать возможный хаос в своих целях.
О Пылающих Вратах, Югу, Владыке Судеб, Двойном Солнце и Золотых Весах сказать было почти нечего.
Их последователи в нынешних событиях Первого города если и появлялись, то группа этого не видела.
Поэтому судить о позиции этих Владык Времени было невозможно.
Лун Юэхун внимательно выслушал.
А потом всё-таки спросил:
— Но зачем самим Владыкам Времени вообще обращать внимание на смену власти в обычном мире?
Он попытался подобрать наиболее разумное объяснение:
— Победившая сторона разрешает открыто проповедовать и набирать верующих?
— А проигравшие церкви уходят в подполье, и их начинают преследовать?
Это было самое логичное, что приходило ему в голову.
Но сами Владыки Времени обычно относились к верующим настолько отстранённо и так редко отвечали, что не выглядели существами, которые всерьёз переживают за количество последователей.
— Кто их знает? — легко ответила Цзян Баймянь.
Расстояние между Владыками Времени и людьми было слишком велико.
Обычные знания и человеческая логика здесь могли вообще не работать.
Лун Юэхун и не рассчитывал получить настоящий ответ.
Он быстро перешёл к другому:
— Командир.
— Если исходить из твоего анализа, разве не получается, что мы вообще ничего не упустили?
Цзян Баймянь посмотрела на него.
Лун Юэхун пояснил:
— Достаточно учитывать позиции религиозных организаций.
— Они и показывают, чего хотят их Владыки Времени.
— А церкви мы и раньше включали в расчёт.
Он немного неловко добавил:
— Получается, это не слепое пятно.
— Просто ты очень серьёзно заговорила о Владыках Времени и напугала нас.
Цзян Баймянь удовлетворённо улыбнулась:
— Неплохо.
— Уже не принимаешь слова начальства на веру и умеешь сам проверять выводы.
Она стала серьёзнее.
— На поверхности ты прав.
— Если учитывать только религиозные организации, большая часть картины действительно уже есть.
— Но если добавить предположение, что Владыки Времени могут вмешаться лично, реакции некоторых сил и сильных людей в ключевой момент будут совсем другими.
Цзян Баймянь усмехнулась над собой.
— Хотя для людей, которые реально сидят внутри этой политической игры, такое понимание намного важнее, чем для нас.
Она посмотрела на остальных:
— Нам достаточно запомнить одно.
— В ближайшие дни, кого бы из религиозных организаций ни встретили, не провоцировать.
— Вообще.
— И по возможности не ходить вместе даже с дружественной церковью.
— Если по ней ударит чужое вмешательство, нас зацепит вместе с ней.
Цзян Баймянь прекрасно помнила беспомощность и страх, которые испытала под взглядом Югу.
Против такого у группы почти не было способов сопротивления.
Шан Цзяньяо тут же спросил:
— А я считаюсь членом дружественной религиозной организации?
— Нет, — без колебаний ответила Цзян Баймянь. — У тебя есть покровительство всех Владык Времени сразу.
Логической связи между вопросом и ответом не было вообще.
Но Шан Цзяньяо это устроило.
К этому времени Бай Чэнь уже подъезжала к улице Императора.
Цзян Баймянь повернулась к Джузеппе:
— Тебе пора выходить.
После целой дороги разговоров о Владыках Времени «Гарибальди» выглядел так, будто перестал понимать, где находится и какой сейчас год.
«Да что вообще происходит?»
У него возникало ощущение полной абсурдности.
Будто несколько начинающих охотников, сотрудник проката машин и банщик всерьёз обсуждают перестановки в Сенате Первого города и борьбу за власть внутри Гильдии охотников.
А реальность была ещё нелепее.
Несколько обычных людей обсуждали позиции Владык Времени.
Джузеппе молча открыл дверь.
Вышел из джипа.
И направился к одному из домов неподалёку.
Когда его спина скрылась за придорожным деревом, Цзян Баймянь неожиданно сказала:
— А речь у Гая всё-таки очень сильная.
Всю дорогу они слушали трансляцию гражданского собрания по официальному радио Первого города.
Бай Чэнь нажала на газ и вывела военно-зелёный джип на улицу Императора.
— Потому что он говорит правду.
Она добавила:
— Ну, разве что кое-где немного усиливает эффект.
***
Район Золотого Яблока.
Тайная комната, со всех сторон закрытая тяжёлыми шторами.
Консул и главнокомандующий Беворис смотрел на большую кровать посреди помещения.
На ней лежал старик.
Все волосы давно побелели и сильно поредели.
Руки и лицо, не скрытые бархатным одеялом, почти превратились в кожу да кости.
Под тонкой кожей проступали синие сосуды.
К телу в нескольких местах были подключены металлические датчики.
У носа — дыхательная трубка.
В вену входила игла капельницы.
Он выглядел как человек, который уже очень давно находится без сознания и продолжает жить только благодаря аппаратуре.
Нетрудно было представить, что в молодости этот человек был крупным и крепким.
Теперь от прежнего тела почти ничего не осталось.
Это был Касс.
Один из основателей Первого города.
Человек, проживший от Старого мира до нынешней эпохи.
Ему было уже за девяносто.
Беворис подошёл ближе.
И заговорил с явным уважением:
— Господин Касс.
— Всё идёт очень хорошо.
— Добыча уже вошла в сеть.
Он немного понизил голос:
— Вы можете ненадолго проснуться и передать указания Совету Восьми Церкви Антиинтеллектуализма.
В Первом городе лишь несколько человек знали:
Касс и был тем самым папой Церкви Антиинтеллектуализма, который, по официальной версии церкви, уже ушёл в Новый мир служить Последнему Человеку и оттуда направлял верующих.
Саму Церковь Антиинтеллектуализма Касс создал ещё до того, как вошёл в Новый мир.
И нынешняя операция тоже была частью плана Бевориса.
Через Касса он направил Церковь Антиинтеллектуализма оболгать сенатора Варо и ударить по центристам, включая Фокаса.
Цель была простой.
Выманить всех противников.
Заставить их поверить, что появилась возможность.
А затем уничтожить разом.
Беворис был уже немолод.
После окончания нынешнего срока его вполне могли отодвинуть на почётную, но бессильную должность.
Он хотел использовать эту «чистку», чтобы Сенат действительно начал подчиняться ему.
Амбиций ему тоже хватало.
И одна старая фраза Орэя всегда казалась особенно удачной:
«Консул — это хорошо.
Но император лучше».
Беворис закончил говорить.
Старик на кровати открыл глаза.
В голубых зрачках отразился потолок.
И в ту же секунду свет в комнате начал резко стягиваться к кровати.
Будто всё освещение вокруг втягивало в одно человеческое тело.
Остальная часть помещения мгновенно утонула в абсолютной тьме.
Беворис стоял всего в одном шаге от двери в Новый мир.
И сейчас он отчётливо почувствовал:
где-то рядом открывается иллюзорная дверь.
Грохот!
В следующую секунду память Бевориса превратилась для него в книгу.
Кто-то перелистывал её в темноте без всякого разрешения.
Страница за страницей вырывалась наружу.
Беворис резко посмотрел на кровать.
Фигура уже сидела.
Она словно поглотила весь свет вокруг и теперь скрывалась в непроглядной темноте.
Лица невозможно было различить.
Беворис тяжело произнёс:
— Ты…
— Не господин Касс.
Из темноты донёсся пустой смех.
— Верно.
Голос звучал странно и безжизненно.
— Можешь называть меня Истиной.
Он сделал короткую паузу.
— Тем, кому однажды суждено заменить Последнего Человека.
***
Площадь Надежды.
Разгорячённые граждане продолжали скандировать:
— Сурово наказать Варо!
— Сурово наказать Варо!
И одновременно всё чаще смотрели на расположенный неподалёку Сенат.
Гай резко взмахнул рукой:
— Идём туда!
— Пусть все сенаторы услышат наш голос!
Толпа ответила:
— Сурово наказать Варо!
— Сурово наказать Варо!
Под направляющими криками нескольких людей участники собрания сравнительно организованно двинулись к Сенату.
Загружаем комментарии…