Перед Сенатом городская оборона уже выстроила несколько плотных линий и подняла противоударные щиты.
Оружие было у всех.
Но, глядя на чёрную массу граждан, которой будто не было конца, каждый чувствовал, как внутри всё сжимается.
Применить слезоточивый газ они ещё смогли бы.
А вот если тот не поможет?
Если демонстрация всё-таки перерастёт в беспорядки и придётся стрелять боевыми, по-настоящему убивая людей?
На такое решение ни у кого не хватало лёгкой решимости.
Генерал Фокас заранее отдал приказ и заявил, что после возьмёт всю ответственность на себя.
Но в такой ситуации любой человек начинал думать о своём.
Как всё разовьётся?
Куда отступать потом?
Не пришёл ли на площадь кто-нибудь из родных, родственников или друзей, кого ты сам уговаривал остаться дома?
А одна мысль о телах на мостовой и крови, текущей по улице, вызывала внутреннее сопротивление.
Эти бойцы городской обороны тоже были гражданами Первого города.
И речь Гая задевала их не меньше, чем людей в толпе.
Даже если среди собравшихся не было никого близкого, стрелять без разбора они всё равно не осмелились бы.
Проблема давно вышла за пределы небольшой группы недовольных.
Речь Гая находила отклик у большей части граждан города.
Если теперь случится кровопролитие и стрелявших объявят палачами, предавшими всех граждан, как потом жить в Первом городе?
Не сидеть же в казарме вечно.
Не ходить всю жизнь только большим отрядом.
А у граждан Первого города с оружием всё было очень хорошо.
Многие состояли в Гильдии охотников.
Огнестрельное оружие имелось почти в каждом втором доме.
Если кто-то решит мстить исподтишка, защититься будет почти невозможно.
Обычный выход на улицу превратится в вылазку в самое сердце вражеской территории.
Причём территории, идеально подходящей для партизанской войны.
Городские джунгли в один миг могли стать лесом убийц.
Пока бойцы городской обороны молились разным Владыкам Времени и надеялись, что демонстрация закончится мирно, люди в задних рядах невольно начали коситься на двери и окна Сената.
У каждого входа и многих окон стояла охрана.
У кого-то лицо покрывали бледно-жёлтые чешуйки.
У кого-то выпуклые глаза отливали странным светом.
У кого-то было четыре руки, и сразу две винтовки лежали наготове.
Эти существа заметно отличались от обычных людей.
Сублюдская гвардия Сената.
Сублюдей в Первом городе ненавидели по множеству причин.
Если немногочисленный отряд выходил за пределы поселения рядом с Сенатом без достаточной защиты, нападение почти гарантировалось.
Кого-то убивали на месте.
Кого-то похищали и продавали в другие места.
Именно поэтому сублюдам приходилось крепко держаться за правящую сенатскую верхушку и безоговорочно исполнять её приказы.
На гибель обычных граждан им было всё равно.
А среди мутировавших сублюдей хватало обладателей редких и опасных способностей.
В сочетании с современным оружием такая гвардия была серьёзной силой.
— Сурово наказать Варо!
— Сурово наказать Варо!
Граждане продолжали скандировать.
Пока никто не пытался прорваться к Сенату.
Но ладони у бойцов городской обороны, сжимавших оружие, уже были мокрыми от холодного пота.
***
Ничем не примечательный джип свернул на улицу Императора.
Здесь охрана стала ещё плотнее.
Именно такой Лун Юэхун и представлял себе район Золотого Яблока в нынешней обстановке:
пост на каждом шагу.
Патруль за патрулём.
Поскольку группа не направлялась к дому номер 9, у неё был настоящий пропуск и формально при себе не было тяжёлого оружия, многочисленные явные и скрытые взгляды вскоре потеряли к ним интерес.
Когда машина повернула в противоположную сторону, за ней перестали следить особенно пристально.
Бай Чэнь не отводила глаз от дороги.
Молчала.
Вскоре они добрались до садовой виллы под номером 15.
Свернули на боковую дорогу.
И остановились возле очень тихого бокового входа, где почти не было патрулей.
Никто из четверых не вышел.
Они только опустили окна и стали ждать человека, упомянутого в телеграмме компании.
Прошло около пятнадцати минут.
Из сада вылетел зелёный попугай.
Сел на верх боковой калитки.
Посмотрел на группу.
Открыл клюв.
И совершенно отчётливо, на языке Пепельной земли, произнёс:
— Дягиль!
— Дягиль!
Лун Юэхун уставился на птицу.
Не веря собственным глазам.
«Компания отправила нас встречаться…
с попугаем?
Это вообще научно?»
Шан Цзяньяо, напротив, пришёл в восторг.
— Ты новейшая разработка компании?
— Мутировавший попугай уровня Коридора сознания?
Зелёная птица посмотрела на него.
— Дебил.
Цзян Баймянь на секунду задумалась:
«Хозяин этой птицы постоянно ругается?»
Шан Цзяньяо возразил очень серьёзно:
— Неправильное слово.
— Меня лучше называть психом.
— Псих! — попугай охотно исправился.
А потом добавил:
— Идите за мной.
Он взмахнул крыльями и неспешно полетел за боковую калитку.
Садовая вилла принадлежала сенатору Мейерсу.
Тому самому, который был близко знаком с главным научным специалистом «Паньгу-Био», стариком Хуаном.
Зная это, Цзян Баймянь решила рискнуть.
Вышла из машины.
И направилась следом.
Шан Цзяньяо оказался впереди неё почти сразу.
Боковая калитка не была заперта.
Только прикрыта.
Ни охраны, ни слуг рядом не оказалось.
На мгновение могло показаться, что эту часть дома давно забросили.
Но аккуратно подстриженный газон и идеально ухоженный сад быстро разрушали впечатление.
Лун Юэхун и Бай Чэнь поняли:
пустота здесь была намеренной.
Следуя за зелёным попугаем, группа прошла через сад.
Пересекла газон.
И подошла к главному дому.
Здесь дверь тоже была приоткрыта.
Войдя, они увидели, как попугай влетел в ближайшую комнату.
Шан Цзяньяо чуть повернул голову.
И, даже не стараясь говорить тихо, сообщил:
— Внутри один человек.
Цзян Баймянь слегка кивнула.
Её ощущения совпадали.
Тук.
Тук.
Тук.
Хотя дверь уже была наполовину открыта, Шан Цзяньяо всё равно вежливо постучал три раза.
Из комнаты донёсся женский голос:
— Входите.
Группа открыла дверь шире.
Перед ними оказалась светлая гостиная.
На тёмно-красном ковре стояли диван, кресла, журнальный столик.
На диване сидела женщина, которой на вид не было и тридцати.
Длинные золотистые волосы собраны наверху.
Черты лица красивые.
Кожа необычайно гладкая и ухоженная — явно за пределами того, что обычно бывает у людей Красной реки.
Лун Юэхун сразу сделал привычный вывод:
«Генетическое улучшение».
Щёлк.
Шан Цзяньяо не забыл закрыть дверь.
Женщина поднялась.
Посмотрела на гостей.
Улыбнулась.
И протянула правую руку:
— Давайте знакомиться.
— Я младшая дочь сенатора Мейерса.
— Можете звать меня Канна.
Цзян Баймянь осторожно пожала ей руку.
— Компания отправила нас к вам?
Канна улыбнулась:
— Строго говоря, я сама выросла в компании.
Она спокойно добавила:
— Просто жила в отдельной зоне и почти не пересекалась с обычными сотрудниками.
Цзян Баймянь на мгновение потеряла дар речи.
«Отношения сенатора Мейерса с компанией дошли настолько далеко?»
Канну их удивление совершенно не смутило.
Она будто рассказывала что-то самое обыденное.
— Ещё в Старом мире моя семья принадлежала к древней знати.
— И у нас всегда придерживались одного принципа.
Она чуть улыбнулась.
— Не класть все яйца в одну корзину.
— Или, если говорить прямо: лучший способ делать ставки — поставить на всех, кто способен победить.
На языке Пепельной земли она говорила совершенно свободно.
— Раньше отец тоже служил в военной системе Первого города.
— В основном отвечал за медицинскую помощь на поле боя.
Канна продолжила:
— Во время захвата одного поселения он случайно познакомился со стариком Хуаном.
— Да, с нынешним главным научным специалистом компании.
— У них оказалось очень много общих тем в медицине и биологии.
— Они быстро подружились.
Она немного помолчала.
— В те годы Орэй захватил власть и объявил себя императором.
— Многие сенаторы Первого города тогда очень нервничали.
Канна говорила спокойно:
— Чтобы у семьи было больше шансов пережить возможные потрясения, отец передал компании биологический материал.
— Попросил вырастить в подземном комплексе ещё несколько его потомков.
Она легко указала на себя.
— Так появилась я.
— Последняя из этой серии.
Канна усмехнулась:
— И опасения отца в каком-то смысле оправдались.
— После смерти Орэя Первый город погрузился в беспорядки.
— Большая часть детей отца погибла.
— В живых остался только один сын.
Она продолжила:
— В последующие годы отец очень старался увеличить семью.
— Но возраст и здоровье уже не позволяли многого.
— Появилось только ещё двое детей.
Канна слегка развела руками.
— А мне повезло.
— Я естественным образом стала Пробуждённой.
— Прошла генетическое улучшение.
— Несколько лет назад меня направили в Первый город.
— И я вернулась в семью под видом внебрачной дочери.
Лун Юэхун мысленно заметил:
«Если совсем строго, она ведь действительно внебрачная».
Цзян Баймянь медленно выдохнула.
— Вот как.
Канне не нужно было бояться проверки со стороны разведки Первого города.
Если понадобится — можно было спокойно сдавать ДНК.
Результат подтвердит родство с Мейерсом.
— Садитесь.
Канна указала на диван и кресла.
— Я знаю, чего вы хотите.
Она сказала прямо:
— Дождаться возможности и попытаться выйти на Авию.
Цзян Баймянь задала осторожный вопрос:
— А сенатор Мейерс где?
— Отдыхает наверху.
Канна улыбнулась.
— Возле Сената в любой момент может что-нибудь случиться.
— Я убедила его сослаться на болезнь и сегодня туда не ехать.
***
Район Золотого Яблока.
Консул и главнокомандующий Первого города Беворис вышел из дома.
Окинул голубыми глазами слуг и охрану.
И низким голосом приказал:
— В Сенат.
Загружаем комментарии…