Авия по-прежнему спала там же, где и раньше.
Найти её сознание снова не составляло труда. Као лишь немного различил окружающие сигналы — и почти сразу завершил наведение.
И тут мир перед ним погас.
Не потемнел.
Именно погас.
Као больше не видел ничего.
Он лишился зрения.
В военно-зелёном джипе Шан Цзяньяо, который вроде бы должен был спать, уже открыл глаза.
Он одним движением снял с левого запястья Кольцо Слепоты и бросил его на середину заднего сиденья.
Из левой руки у него торчал многофункциональный армейский нож.
По коже текла кровь.
Когда Шан Цзяньяо доставал нож раньше, он вовсе не собирался сразу резать себя ради запаха.
План был другим.
Он поставил клинок рядом — именно туда, куда неизбежно завалится его тело, если он снова уснёт.
Так и произошло.
Когда Као второй раз наложил Принудительный Сон, а затем перевёл всех в Истинный Сон, расслабившийся Шан Цзяньяо рухнул прямо на вертикально поставленный нож.
Точно в рассчитанное место.
Лезвие вошло в левую руку.
Боль мгновенно выдернула его из сна.
Шан Цзяньяо не раздумывал.
Не оценивал варианты.
Просто перешёл к плану номер 997.
Нумерацию в этот раз он начал с 996.
Сначала Кольцо Слепоты лишило Као зрения.
Затем Шан Цзяньяо немедленно снял артефакт и отбросил подальше от себя, одновременно максимально приглушив собственные колебания сознания.
Когда два Пробуждённых уже вступили в реальный контакт — увидели друг друга, услышали или напрямую воздействовали способностью, — полностью скрыть сознание от восприятия противника становилось невозможно.
Но сейчас Као ослепил не сам Шан Цзяньяо.
Это сделал предмет.
Если быстро разорвать связь с предметом, след не успеет привести обратно к владельцу.
Конечно, из-за этого эффект Кольца Слепоты продержится заметно меньше.
Но исчезнет не сразу.
А вот в обратную сторону всё работало иначе.
Шан Цзяньяо уже вырвался из Истинного Сна, но Лишение Слуха продолжало действовать.
Као всё ещё держал Чётки Шести Сознаний.
Поэтому даже если он теперь дополнительно применит Лишение Зрения, полностью исчезнуть из восприятия Шан Цзяньяо уже не сможет.
Следующим движением Шан Цзяньяо пнул тактический рюкзак Лун Юэхуна, лежавший в центре заднего ряда, в одну сторону.
Сам одновременно распахнул противоположную дверь и перекатился наружу.
Всё одним непрерывным движением.
Раненой левой рукой он по пути ещё и нажал кнопку маленькой колонки.
Для ослепшего Као внутри джипа возникло сразу несколько источников шума.
Обе двери.
Что-то тяжёлое перелетело по салону.
Непонятно, с какой стороны выскочил человек.
Као попытался по слуху и памяти снова найти сознание внезапно проснувшейся цели.
И на короткий миг потерял ориентир.
Из руки Шан Цзяньяо всё ещё текла кровь.
Голубая брезентовая куртка быстро пропитывалась красным.
Воздух наполнился густым металлическим запахом.
Но Као сам лишил себя обоняния.
Он ничего не чувствовал.
Иначе уже начал бы судорожно дёргаться и блевать, словно при сильнейшей аллергии, и ему пришлось бы немедленно отступить.
В следующую секунду маленькая колонка заиграла песню, куда заранее вшили шиканье Сяочуна.
Сам Шан Цзяньяо её не слышал.
Да и включил запись сейчас вовсе не ради воздействия на врага.
Ему нужен был дополнительный шум.
Ещё одна завеса, за которой проще скрыть собственные движения.
Под музыку Шан Цзяньяо, помогая себе раненой левой рукой, правой поднял «Смерть».
Одноразовый ракетный гранатомёт лёг на плечо.
Као тем временем раздражался всё сильнее.
Он ничего не видел.
Ничего не чувствовал носом.
Слух забивала музыка.
А группа по Старому миру казалась ему тараканами, которых невозможно добить.
Слабые.
По всем меркам намного слабее его.
Но каждый раз умудряются выскользнуть.
И ещё обязательно делают что-нибудь настолько мерзкое или нелепое, что хочется сначала убить именно их.
Као подавил раздражение.
Решил пока не искать проснувшегося человека.
Главное — воспользоваться Остановкой Сердца и по одной убрать основные цели.
Когда проснувшийся увидит, как товарищи начинают умирать, он наверняка полезет вмешиваться.
А значит, создаст прямую связь.
И больше не сможет прятать своё сознание.
К тому же Као уже чувствовал:
слепота быстро отступает.
Паниковать незачем.
Даже если противник воспользуется моментом и атакует, серьёзной угрозы Као не видел.
Во время работы ожерелья «Ангел Жизни» Воздействие на Материю оставалось ему доступно в полной мере.
Он снова сосредоточился на Авии.
Не позволил ярости сбить приоритеты.
Основная цель — сначала.
Остальные потом.
Шан Цзяньяо тем временем уже навёл гранатомёт на Као, стоявшего на крыше разбитого чёрного седана.
Но затем ствол пополз выше.
Прошёл мимо.
Поднялся к третьему этажу виллы Авии.
К открытому окну.
Туда, где в комнате спали Канна и пожилая хозяйка Виртуального Мира.
Пока группа ждала у Мейерса, они успели рассказать Канне о прежнем нападении.
Предупредили и о том, что тайная организация, вероятно, воспользуется нынешним хаосом, чтобы убрать Авию.
Тогда же обсудили защиту от Принудительного Сна и Истинного Сна.
Канна упомянула:
у неё есть предмет, который пассивно чувствует смертельную опасность.
Если ей действительно грозит гибель, артефакт поднимет тревогу и способен выдернуть хозяйку из сна.
И сейчас Шан Цзяньяо решил обеспечить ей такую угрозу лично.
Прицел «Смерти» лёг на Канну.
Палец начал давить на спуск.
Под одеждой женщины внезапно раскалилось ожерелье.
Металл покраснел.
Канна распахнула глаза.
Вместе с предупреждением предмет передал ей образ опасности.
Шан Цзяньяо.
Ракетный гранатомёт на плече.
Ствол, направленный прямо на неё.
Палец, уже выбирающий ход спуска.
— Твою мать! — чистейшим языком Пепельной земли выругалась Канна.
Она понимала, что Шан Цзяньяо просто пытается разбудить её смертельной угрозой.
Но разве обязательно было брать ракетный гранатомёт?
Почему не автомат?
Да хотя бы пистолет?
Во сне она не могла нормально защищаться.
Так ведь действительно можно убить!
Пока ругань ещё не стихла, светло-голубые глаза Канны стали прозрачными и сияющими, словно два драгоценных камня.
Шан Цзяньяо, уже готовый выстрелить, внезапно почувствовал:
перед ним очень хороший друг.
Настолько дружелюбный человек.
По другу нельзя стрелять.
С другом нужно ладить.
Он мгновенно разобрался в новой логике.
«Именно потому, что она хороший друг, её и надо разбудить ракетой».
И нажал на спуск.
Взгляд Канны застыл.
Ещё одно крепкое ругательство едва не сорвалось с языка.
Если бы Цзян Баймянь видела эту сцену, она бы наконец поняла, почему попугай Канны знает столько брани.
Као, уже вновь зафиксировавший Авию, в тот же момент резко повернул голову к комнате, где находились Канна и хозяйка Виртуального Мира.
Он по-прежнему ничего не видел.
Но между Пробуждёнными уже возникла связь через способность.
Поэтому область цели определялась без зрения.
Као вытянул руку в сторону окна.
Толкнул.
Воздействие на Материю сдвинуло летящую ракету.
Совсем немного.
Но достаточно.
Као тоже воспринимал Канну как друга.
А другу надо помочь.
Грохот!
Ракета ушла в сторону и ударила по стене виллы рядом с окном.
Вспух огненный шар.
Камень и осколки разлетелись во все стороны.
***
Район Красного Гигантского Волка. Сенат.
Галоран смотрела вниз.
На мёртвых.
На тяжелораненых.
На людей, попавших в Шесть Путей Перерождения.
На граждан и сублюдов, которыми со всех сторон управляли способности Пробуждённых уровня Коридора сознания.
За спиной, внутри Сената, то и дело вспыхивали смех и рыдания.
И вдруг Галоран почувствовала порыв вмешаться.
Но почти сразу в сознании поднялись другие мысли.
«Мы, люди, называем себя высшими существами.
А перед миром и судьбой мы всего лишь листья в урагане.
Кружимся там, куда несёт ветер.
Даже не выбираем, где упасть».
«Я слишком слаба.
Не могу противиться тому, что приготовила судьба».
«И сейчас ничего не изменилось.
Если бы консул не превратился в Бессердечного и не потерял почти весь разум, моей силы не хватило бы даже на то, чтобы заставить его ненадолго забыть о моём присутствии и не применять способность ко мне».
«В нормальной ситуации я бы тоже сейчас то смеялась, то плакала».
«Те Пробуждённые уровня Коридора сознания, что сражаются снаружи, каждый сильнее меня.
Если я безрассудно полезу туда, никого не спасу.
Только сама погибну».
Мысли сменяли друг друга.
Галоран неподвижно простояла несколько секунд.
А потом уголки губ поднялись.
В улыбке была лёгкая насмешка над самой собой.
Она закрыла глаза.
И негромко сказала:
— Раз уж я оказалась здесь… буду принимать то, что приходит.
Галоран протянула ладонь к окну.
И на мгновение увидела перед собой ту самую юную девушку из прошлого.
Та тоже подняла руку.
Две ладони словно легли одна на другую по разные стороны невидимой границы.
***
Район Золотого Яблока.
Тайная комната, где спал Касс.
Седой старик неторопливо надевал белую рубашку и застёгивал манжеты.
Будто ждал подходящего момента.
Тяжёлые шторы, закрывавшие комнату со всех сторон, уже кто-то раздвинул.
Совсем чуть-чуть.
Через щель внутрь падала яркая полоска света.
А на стене за стариком двигалась его чёрная тень.
Она тоже поправляла манжету.
Но была чудовищно огромной.
Головой упиралась в потолок.
Ногами стояла на толстом ковре.
Загружаем комментарии…