Седой старик закончил застёгивать манжеты.
Огромная чёрная тень за его спиной повернулась к узкой щели, через которую в комнату проникал солнечный свет.
Словно сверяла время.
И вдруг в этой полоске света появились глаза.
Тёмно-карие.
В следующую секунду их хозяин прошёл прямо сквозь стену и стекло и совершенно беспрепятственно вошёл в тайную комнату.
Ростом он был чуть ниже метра восьмидесяти.
Свободная чёрная мантия.
Длинные чёрные волосы.
На вид — около сорока.
Вокруг рта аккуратная, придававшая лицу особый шарм борода.
Ду Хэн.
Тот самый человек, который называл себя исследователем древностей.
— Ты… — одновременно произнесли седой старик и гигантская тень за ним.
Ду Хэн слегка сутулился.
Он кашлянул и с улыбкой ответил:
— Я многое забыл.
— Но смутно помню, что моя обязанность — не пускать таких, как вы, на Пепельную землю.
Он немного помолчал.
— А тех, кто уже пришёл, отправлять обратно.
В плохо освещённой комнате будто начало подниматься раскалённое солнце.
***
Район Золотого Яблока. Улица Круглого Холма, дом 14.
Увидев, что ракету сдвинули в сторону, Канна незаметно выдохнула.
Она тоже уже готовилась применить Воздействие на Материю.
По силе эта способность у неё находилась примерно на том же уровне, что и у Као.
Но Канна продолжала удерживать другую способность.
Из-за этого полноценно воспользоваться Воздействием на Материю не могла и опасалась, что отклонит ракету недостаточно далеко.
Способность, которую она поддерживала, называлась Аурой Дружелюбия.
Никаких слов.
Никаких жестов.
Стоило разумному существу оказаться в определённом радиусе, как Канна начинала вызывать у него симпатию и дружелюбие.
Двое людей, которые ещё минуту назад готовы были вцепиться друг другу в горло, могли спокойно сесть за чай и болтать о чём угодно.
Именно поэтому, когда Канна вошла в Виртуальный Мир, его хозяйка совершенно естественно стала воспринимать её как подругу.
Настороженность пропала.
Защита ослабла.
В итоге женщина сама сняла Виртуальный Мир.
Если бы Као не использовал Принудительный Сон издалека и не перевёл его затем в Истинный Сон, из-за чего Аура Дружелюбия Канны прекратила действовать, ему стоило бы только подъехать ближе — и он тоже начал бы относиться к ней гораздо теплее.
Когда смертельная угроза от гранатомёта разбудила Канну, первой реакцией было вовсе не Воздействие на Материю.
Она сразу включила Ауру Дружелюбия.
Так Канна уже не раз выходила из опаснейших ситуаций.
Обычно враг терял враждебность, и проблема решалась сама собой.
Вот только Шан Цзяньяо оказался ненормальным даже по меркам Пробуждённых.
Став дружелюбнее, он всё равно нажал на спуск.
Канна едва не выругалась снова.
К счастью, Аура Дружелюбия задела и Као.
И тот сам помог ей отклонить ракету.
Эта способность относилась к области Югу.
По сути — противоположность настороженности.
Она была очень сильной и невероятно полезной.
Но не всемогущей.
У неё имелся очевидный недостаток:
эффект нужно было постоянно поддерживать.
Стоило Канна прекратить способность — и дружелюбие исчезало сразу.
Аура Дружелюбия не походила на Логику Клоуна или Принудительный Сон, которые ещё какое-то время продолжали действовать без постоянной подпитки и иногда снимались лишь при выполнении противоположного условия.
Поэтому, активировав Ауру Дружелюбия, Канна почти лишалась возможности применять другие способности.
Если только не готова была пожертвовать нынешним эффектом.
В таком состоянии ей оставалось Воздействие на Материю, ослабленное больше чем на две трети, несколько предметов и спрятанный при себе пистолет.
Грохот!
Ракета разорвалась о стену неподалёку.
Несколько окон разом рассыпались.
Весь дом качнуло.
Канна повернулась к пожилой женщине в чёрной вязаной шапочке.
Глаза той уже двигались под веками.
Скоро она проснётся.
Значит, Ауру Дружелюбия пока придётся сохранять.
Канна выглянула наружу.
Спокойно обратилась к Као, как к хорошему знакомому:
— Можешь дать мне немного времени поговорить с Авией?
Као смотрел невидящими глазами.
Ориентируясь по сознаниям людей, он снова повернулся к вилле.
К Канне он действительно относился дружелюбно.
Но задачу и обязанности не забыл.
— Нет.
Он даже немного виновато объяснил:
— Если ты поговоришь с Авией и узнаешь что-нибудь важное, мне придётся убить и тебя.
— Мы же друзья.
— Не заставляй меня усложнять себе работу.
Шан Цзяньяо с «Смертью» на плече выслушал его и даже согласно кивнул.
На самом деле не услышал ни слова.
Слух у него всё ещё был отнят.
Просто решил, что если человек говорит, вежливо хотя бы поддакнуть.
Канна тоже не слышала ответа Као.
Но по выражению и реакции поняла:
просьбу отклонили.
Она почувствовала, что враг снова пытается сосредоточиться на Авии.
Нужно было тянуть время.
Канна быстро спросила:
— Ты знаешь, что за опасный предмет хранит Авия?
— И почему он считается опасным?
Одновременно Канна подошла к окну и сделала Шан Цзяньяо знак.
Показала на виллу.
Смысл, который она хотела передать, был гораздо сложнее:
«Пока я задерживаю его разговором, проберись внутрь. Найди Авию. Разбуди. Подготовься оказать первую помощь».
Но одним жестом всё это не выразить.
Никакой многолетней сработанности между ними тоже не было.
Приходилось надеяться, что опытный сотрудник компании сам поймёт, чего от него хотят.
И всё же Канна вспомнила:
сейчас в сознании остаётся именно тот человек, у которого очевидно не всё в порядке с головой.
Он вполне способен понять жест совершенно иначе.
На всякий случай Канна решила одновременно натравить одного волка на другого.
Она вытащила спрятанный под одеждой пистолет.
И бросила его в пожилую женщину в чёрной шапочке.
Шлёп!
Пистолет ударил Пробуждённую уровня Коридора сознания.
Тело женщины вздрогнуло.
В это же время Као покачал головой:
— Я не знаю точно, что это.
— Знаю только одно: Авии ни в коем случае нельзя позволить воспользоваться предметом.
Он уже хотел закончить разговор:
— Ладно, хватит об этом.
— Я сейчас разберусь с Авией и с теми, кто вытащил код доступа у Маркуса.
Као дружелюбно предложил:
— Потом вместе выпьем чаю?
И тут же поправился:
— Хотя ещё утро.
— Тогда пообедаем.
Канна, не слышавшая вообще ничего, несколько раз энергично кивнула.
А Шан Цзяньяо с окровавленной рукой тем временем крадучись побежал к вилле.
Он пользовался двумя преимуществами.
Противник его не видел.
И не мог почувствовать сознание.
Но именно в этот момент ожерелье «Ангел Жизни» в правой руке Као вспыхнуло чистым светом.
Као рассмеялся:
— Готово.
Он явно был доволен.
— Главная цель устранена.
А затем добавил:
— И зрение почти восстановилось.
Канна слов не услышала.
Но увидела, что Као активировал предмет.
Этого хватило, чтобы понять:
по Авии только что нанесли удар.
Лицо Канны сразу потемнело.
Она подняла руку и указала Шан Цзяньяо на Као.
Теперь смысл был проще:
сначала убрать этого врага.
Потом спасать Авию.
Шан Цзяньяо понял.
Развернулся.
Поднял «Смерть».
Канна одновременно вытянула к Као левую руку.
На пальце у неё блестело кольцо, сложенное из мелких осколков бриллиантов.
Предмет назывался «Замедление».
Он притуплял врождённую реакцию цели на чужой взгляд и опасность.
Задерживал предчувствие нападения.
В сочетании с нынешней слепотой Као это означало:
он заметит ракету лишь тогда, когда она уже будет рядом.
И только тогда попытается применить Воздействие на Материю.
Слишком поздно.
Как бы силён ни был Пробуждённый уровня Коридора сознания, его тело всё ещё оставалось человеческим.
Не механическим монахом.
Взрыв ракеты на близком расстоянии мог убить его мгновенно.
***
Улица Круглого Холма, дом 14.
В ванной-гостиной Авия в белом халате всё ещё сидела в кресле.
Взрыв ракеты заставил дом содрогнуться.
И это наконец разбудило её.
Рядом на полу лежала служанка, тоже одетая в халат.
Её тело судорожно дёргалось.
Дыхание стало редким, тяжёлым, почти стонущим.
Авия сразу посерьёзнела.
Левая рука всё это время оставалась в кармане.
Теперь она вытащила её.
В ладони лежал телефон.
Старый серебристый мобильник.
Стекло экрана уже было треснуто.
Загружаем комментарии…