— В мой любимый магазин пластинок…
— Вчера пришёл последний день…
— Осколки, что когда-то опьяняли меня…
— Теперь разбросаны вдоль улицы…
Из маленькой колонки лилась песня.
Шан Цзяньяо слегка покачивался в такт и вёл серо-зелёный джип по дороге вдоль края болот.
Цзян Баймянь сидела спереди.
Правую руку положила на дверь.
Корпус слегка развернула к окну.
К привычке Шан Цзяньяо включать музыку каждый раз, когда он садится за руль, она давно привыкла.
Максимум иногда просила сменить песню.
Некоторые композиции ей совершенно не нравились.
Сегодня Цзян Баймянь музыку не комментировала.
Вместо этого с интересом спросила остальных:
— Помните, что здесь с нами произошло?
— Встретили Чёрную болотную железную змею.
Лун Юэхун ответил первым.
— И тех грабителей.
Первое настоящее опасное приключение в жизни он забыть не мог.
— Да, — Цзян Баймянь тоже вспомнила.
И усмехнулась.
— Если бы они не наткнулись на нас, со своим снаряжением могли бы очень неплохо жить на пустошах.
Грабителей было всего несколько человек.
Но у них имелся военный экзоскелет.
До такого оборудования не дотягивали даже многие крупные банды.
Бай Чэнь на другом краю заднего сиденья посмотрела на солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь ветви.
Потом — на несколько уродливо искривлённых деревьев рядом с дорогой.
Немного подумала.
— Кажется, жену главаря тех грабителей захватили люди Первого города.
Она вспоминала детали.
— Она стала наложницей одного из сенаторов или его прямого потомка.
— А их сын сначала был рабом в том доме, потом его отправили учиться.
Без подобной связи откуда у небольшой банды вообще взялся бы военный экзоскелет?
Цзян Баймянь цокнула языком.
— Вот из-за этого я до сих пор немного любопытствую.
Она улыбнулась.
— Хотелось бы увидеть, как выглядит та женщина.
— Насколько же красивой надо быть, чтобы влиятельный человек Первого города настолько увлёкся ею, что даже передал её бывшему мужу…
Цзян Баймянь поправилась:
— Точнее, поселению, где она раньше жила, военный экзоскелет.
С гибели Старого мира прошло меньше семидесяти лет.
В поселениях бродяг на пустошах вполне могли рождаться красивые мужчины и женщины.
Но суровая жизнь редко позволяла этой красоте раскрыться.
Кто-то постоянно ходил грязным.
Кто-то недоедал до такой степени, что лицо и тело теряли всякую привлекательность.
Красота, которая могла бы буквально ошеломить при первом взгляде, в месте, где сама жизнь давалась с огромным трудом, почти не имела условий для появления.
Тем более члены группы давно привыкли к людям после генетического улучшения.
К тем самым «избранным».
По их меркам даже действительно красивый человек с пустоши не обязательно заслуживал бы приставки «ослепительно».
Разумеется, исключения существовали всегда.
Если кому-то достались особенно сильные наследственные данные и после обычного умывания человек уже способен очаровать половину окружающих, ничего невозможного в этом нет.
Какой именно Шан Цзяньяо сейчас был за рулём, никто не знал.
Он спокойно заметил:
— Всё равно хуже тебя.
— Ого.
Цзян Баймянь весело переспросила:
— Мне сейчас надо почувствовать себя польщённой?
Собственная внешность и фигура её всегда вполне устраивали.
Даже оттенок кожи был именно таким, какой ей нравился.
Но когда комплимент исходил от Шан Цзяньяо, расслабляться было нельзя.
Кто знает, что он добавит следующей фразой.
Да и вообще Цзян Баймянь считала:
главное её достоинство — голова и сила.
А внешность только приятное дополнение.
Лун Юэхун и Бай Чэнь тоже ждали продолжения.
Но Шан Цзяньяо совершенно серьёзно сказал:
— Я честный человек.
Он пояснил:
— Говорю что думаю.
— Не стану специально принижать кого-то.
— И льстить тоже не буду.
«Выходит, даже у любителя спорить есть приятная сторона…»
Цзян Баймянь прочистила горло.
И сменила тему:
— Интересно, тот человек, который тогда написал письмо, и его мать пережили беспорядки в Первом городе?
Честный Шан Цзяньяо тут же испуганно посмотрел на неё.
— Ты…
— Ты хочешь добить свидетелей?
«Вот же…»
Вся тёплая оценка мгновенно исчезла.
Цзян Баймянь стиснула зубы.
— А они вообще того стоят?
Нынешнюю группу по Старому миру уже нельзя было сравнивать с той, что впервые покинула «Паньгу-Био».
Куда бы они ни приехали, даже руководство крупных сил было вынуждено относиться к ним серьёзно.
Первый город.
Орден Белого Рыцаря.
Другие организации похожего уровня.
Да, при необходимости любая из них всё ещё могла подавить группу.
Но прежде чем это случится, Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и остальные наверняка успеют нанести серьёзный ущерб.
И у них будет шанс заранее уйти.
Цзян Баймянь вспомнила ещё одну сцену.
Посмотрела в окно с лёгкой тоской.
— Тогда мы ещё захватили тяжёлый мотоцикл.
Она улыбнулась.
— Вот уж на нём было приятно ездить.
— Интересно, когда ещё удастся раздобыть такой…
— Эм…
Лун Юэхун выбрал молчание.
Бай Чэнь тоже.
Даже Шан Цзяньяо в этот раз благоразумно ничего не сказал.
Цзян Баймянь прекрасно понимала причину.
И от этого стало немного грустно.
«Похоже, тяжёлый мотоцикл мне теперь действительно почти недоступен…»
С её нынешней ценой способности можно было легко представить картину.
Разогнаться под рёв двигателя.
Вылететь по дороге вперёд.
А потом уже не суметь нормально вернуться.
Если, конечно, она не согласится всё время медленно плестись рядом с джипом.
Но тогда исчезнет весь смысл тяжёлого мотоцикла.
«А ведь ещё недавно Эй, Сяобай и Сяохун хотели голосованием лишить меня права водить машину.
Хорошо, что я отстояла позицию.
Ха!
Сидите теперь вдвоём сзади и благодарите меня».
Мысль перескочила к событиям сразу после выезда из «Паньгу-Био».
Тогда Шан Цзяньяо предложил:
Цзян Баймянь больше не должна водить.
Пусть спокойно ездит пассажиром.
А то однажды сама не заметит, куда увезла всю группу.
Бай Чэнь и Лун Юэхун явно начали склоняться к этой идее.
Пришлось Цзян Баймянь немедленно подавить честного инициатора.
И не дать предложению вообще дойти до голосования.
Её топографический кретинизм ещё не настолько тяжёлый, чтобы она сбивалась с маршрута даже при нормальном навигаторе рядом.
***
Руины Объединённого металлургического завода Чанхэ.
Это были небольшие руины, обнаруженные ещё в хаотичную эпоху.
За десятилетия сюда успели прийти бесчисленные охотники за реликвиями.
В ведомственной больнице даже входные двери давно унесли.
Почти ничего действительно ценного не осталось.
Иногда сюда заглядывали люди, которым всё равно было по пути.
Ещё раз прочёсывали старые помещения.
Надеясь найти какой-нибудь мусор, который удастся обменять хотя бы на немного еды.
Специально сюда почти никто не ездил.
Именно так группа по Старому миру представляла это место раньше.
Теперь они знали другое.
Эти мёртвые, полуразрушенные руины имели ещё одно имя.
Одно из Пяти святых мест буддизма.
Каждый год сюда приходили паломники со всей Пепельной земли.
Последователи Бодхи.
Последователи Чжуан-шэна.
Монахи разных направлений.
Они поклонялись металлургическим «пагодам» — доменным печам и другим огромным стальным сооружениям.
Цзян Баймянь осмотрела безлюдные руины.
Перевела взгляд на дорогу к заводу.
На бывшую ведомственную больницу.
На жилые кварталы вокруг.
Немного подумала.
— Сразу в жилой район №2.
Именно там, по истории болезни, жила Фань Вэньсы.
Корпус 4.
Квартира 302.
Главной целью этого визита было выяснить:
что стало с ней после гибели Старого мира.
Где находится жилой район №2, Цзян Баймянь знала заранее.
Подготовилась очень тщательно.
Эти руины исследовали столько раз, что большая часть сведений давно стала открытой.
А «Паньгу-Био» фактически оставалась скрытым хозяином Чёрной болотной пустоши.
Разумеется, ещё в первые годы компания отправляла сюда людей.
Одних внутренних материалов оказалось достаточно, чтобы Цзян Баймянь восстановила почти полную планировку завода и жилых кварталов.
Она достала карту.
Шан Цзяньяо поднял руку.
— У меня вопрос.
«Не разрешаю».
Этот ответ едва не сорвался с языка.
Но разум всё-таки победил.
Цзян Баймянь кивнула.
— Какой?
Шан Цзяньяо очень серьёзно спросил:
— А когда ты рисовала эту карту…
Он посмотрел на бумагу.
— Ты точно нигде не ошиблась?
— Карта, которую нарисовал человек с топографическим кретинизмом, звучит не очень надёжно.
«Эм…»
Лун Юэхун вынужден был признать:
вопрос логичный.
И одновременно очень хотелось посмотреть, как Шан Цзяньяо сейчас получит.
Цзян Баймянь силой удержала левую руку.
И почти по слогам произнесла:
— Я.
— Проверила.
— Её.
— Пять.
— Раз.
Она добавила:
— А потом ещё дважды дала Сяобай перепроверить.
Бай Чэнь спокойно подтвердила:
— Да.
Шан Цзяньяо с огромным облегчением выдохнул.
— Тогда хорошо.
Договорил.
Открыл дверь.
И мгновенно выпрыгнул наружу.
Как раз вовремя, чтобы избежать взгляда Цзян Баймянь.
Под шутки и ругань джип группы доехал до ворот завода.
Внутрь не въехал.
Повернул направо.
Там начинались дома жилого района №2.
Часть зданий полностью рухнула.
Другие стояли, но выглядели почти мёртвыми.
Стены покрывала зелень.
Общее было одно:
дверей почти нигде не осталось.
Деревянные давно сожгли в кострах.
Металлические унесли и сдали как лом в обмен на еду.
В полной тишине джип какое-то время петлял между домами.
Наконец остановился у корпуса 4.
Здание ещё стояло.
Но тоже было сильно разрушено временем.
Шан Цзяньяо прикрыл глаза.
Немного прислушался.
Потом сказал:
— На третьем этаже человеческих сознаний нет.
Цзян Баймянь слегка кивнула.
Её восприятие электрических сигналов показывало то же самое.
Все четверо вышли.
Лун Юэхун и Бай Чэнь остались внизу.
Готовы в любой момент поддержать.
Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь вошли в подъезд.
Внутри пахло сыростью и гнилью.
Они шаг за шагом поднялись на третий этаж.
У обеих квартир двери тоже давно исчезли.
Из коридора можно было сразу увидеть часть гостиных.
Цзян Баймянь быстро определила, где квартира 302.
Посмотрела внутрь.
В полумраке ей показалось:
на полу неподвижно лежит прядь длинных чёрных волос.
Загружаем комментарии…