Цзян Баймянь не ожидала настолько простого вопроса.
Немного подумав, ответила:
— Если идти обычным маршрутом, доберётесь за два-три дня.
— Если Озеро Гнева разольётся и придётся делать крюк, можно потратить больше недели.
«Похоже, они вообще не бывали на Краснокаменном рынке…
И зачем тогда туда едут?
Покупать контрабанду?»
Лун Юэхун, слушавший разговор, сразу выцепил главное.
Не дожидаясь ответа, Цзян Баймянь с улыбкой спросила:
— А проводника вы не наняли?
— Наняли.
Лицо молодого мужчины слегка изменилось.
— Этот ублюдок…
Мужчина постарше с квадратным лицом бросил на него взгляд.
И остановил, не дав договорить.
Потом сам рассмеялся.
— Мы плохо знаем эти места.
— Проводник попался не слишком надёжный.
— Чуть нас совсем не завёл не туда.
Он не скрывал, что их отряд незнаком с этой местностью.
Смысла не было.
Они только что сами спрашивали дорогу до Краснокаменного рынка.
«Проводник — ублюдок?»
Цзян Баймянь мысленно повторила недосказанную фразу.
И сразу возникла догадка.
«Неужели вчерашнее нападение связано именно с проводником?
Его наняла группа приезжих.
Он решил воспользоваться тем, что люди чужие, вступил в сговор с бандитами, оставлял метки и собирался ударить с двух сторон, чтобы хорошо заработать?»
— Но вы ведь не заблудились, — честный Шан Цзяньяо тут же указал на слабое место. — Сейчас вы как раз на правильном пути.
Старший мужчина посмотрел на него и спокойно улыбнулся.
— Я сказал «чуть не завёл».
Он пояснил:
— Теперь мы действительно не понимаем, куда двигаться дальше.
— Поэтому и подошли спросить.
Шан Цзяньяо тут же показал в сторону, откуда они приехали:
— Сначала исключаем этот вариант.
«Без тебя любой нормальный человек поймёт…
Хотя командир — исключение. Она с направлением в принципе не дружит…»
Лун Юэхун мысленно поворчал.
Но вслух, конечно, ничего не сказал.
Чтобы Шан Цзяньяо не продолжил позорить группу, Цзян Баймянь подняла правую руку и уже собиралась объяснить дорогу.
«Стоп!
Командир, ты сама-то понимаешь, что делаешь?»
Лун Юэхун отчаянно хотел остановить её.
Но рот почему-то не открывался.
Это всё равно что просить слепого показать дорогу.
Шан Цзяньяо тоже изобразил ужас.
Но Бай Чэнь успела раньше.
— Езжайте всё время в этом направлении, пока не увидите Озеро Гнева.
Она продолжила:
— Потом двигайтесь вдоль берега на юг.
— Там будут руины большого города.
Маршрут был простым.
Чётким.
Без лишних поворотов.
С понятными ориентирами.
Старший мужчина мысленно прикинул карту.
И переспросил:
— До Озера Гнева по пути будут другие городские руины?
Краснокаменный рынок было трудно найти именно потому, что вокруг Озера Гнева в Старом мире существовала огромная городская агломерация.
— До озера — да.
— Если потом идти на юг, больше нет.
Бай Чэнь объяснила коротко.
Группа по Старому миру уже проверяла этот путь.
Старший мужчина улыбнулся с явным облегчением.
— Значит, Краснокаменный рынок действительно уже недалеко.
— Теперь понятно, почему вы сказали: если повезёт, два-три дня.
Он посмотрел на них.
— Вы, похоже, там частые гости.
Иначе не знали бы дорогу настолько хорошо.
— Были два раза, — сказала Цзян Баймянь чистейшую правду.
Разумеется, не стала добавлять:
всего за два визита группа по Старому миру успела перевернуть Краснокаменный рынок вверх дном и сильно изменить расстановку сил.
Мужчина кивнул.
Больше расспрашивать не стал.
— Что мы должны заплатить?
Цзян Баймянь увидела, что Шан Цзяньяо уже погрузился в размышления.
А значит, через секунду мог потребовать что-нибудь совершенно непредсказуемое.
Она поспешно улыбнулась:
— Дайте несколько банок консервов — и хватит.
— Хорошо.
Старший мужчина повернулся к спутнику.
— Возьми в машине восемь банок.
Голос был низкий.
Тяжёлый.
С естественной властностью.
Молодой мужчина сразу развернулся.
И пошёл к тёмной машине, оставленной в десяти метрах.
Пока тот ходил, старший продолжил:
— На Краснокаменном рынке есть что-то, о чём нам лучше знать заранее?
— Научитесь играть в прятки, — Шан Цзяньяо ответил очень серьёзно.
Старший несколько секунд молчал.
Потом задумчиво спросил:
— Там в основном верят в Югу?
— Да.
Шан Цзяньяо поднял обе руки.
Скрестил перед грудью.
И отступил на шаг.
— Расстояние — наш друг!
Мужчина слегка заинтересовался.
— Ты тоже верующий Югу?
Шан Цзяньяо подумал.
— Смотря по обстоятельствам.
«С такой верой тебя ни один Владыка Времени молнией не прибил только потому, что они ещё не договорились, кому именно это делать…»
Цзян Баймянь мысленно пробормотала.
Потом напомнила собеседнику:
— Когда доберётесь до руин возле Краснокаменного рынка, сначала найдите кого-нибудь из местных.
— Пусть проводит дальше.
Она пояснила:
— У них такой обычай.
— Те, кто уже бывал там, не имеют права сообщать другим точное местоположение рынка.
Старший мужчина не выглядел обеспокоенным.
Только кивнул.
— Спасибо.
В этот момент его спутник вернулся с восемью банками.
Сардины.
Тушёная свиная рулька.
И ещё несколько видов.
Лун Юэхун одного взгляда хватило, чтобы заметить:
набор отличался от того, к чему он привык.
Цзян Баймянь приняла оплату.
Старший мужчина попрощался.
Оба вернулись в машину.
И поехали назад к основной группе.
Всё это время они сохраняли базовую осторожность.
Но чрезмерной настороженности не было.
Когда тёмный внедорожник удалился, Цзян Баймянь задумчиво сказала:
— Они довольно уверены в собственной силе.
Потом посмотрела на банки в руках.
И вдруг улыбнулась.
— Угадайте, откуда они приехали.
Бай Чэнь вспомнила разговор.
Ответила неторопливо:
— Они старались контролировать акцент.
— Но всё равно несколько раз выдали себя.
Она сделала вывод:
— Скорее всего, они с северо-востока Пепельной земли.
— Или долго общались с людьми оттуда.
Северо-восток материка.
И при этом все в отряде — люди Пепельной земли.
Лун Юэхун почти сразу высказал догадку:
— Армия спасения?
Восточнее Ордена Белых Рыцарей и Первого города начинались территории Армии спасения.
Цзян Баймянь негромко рассмеялась.
— По крайней мере, консервы очень похожи на те, что делают там.
Она добавила:
— И двигаются они чётко.
— Действуют слаженно.
— Дисциплина в группе хорошая.
— Больше похоже на военных, чем на бандитов или охотников.
На банках не было названия производителя.
Возможно, специально убрали для контрабанды.
Шан Цзяньяо мгновенно оживился.
Положил правую ладонь на левую сторону груди.
Выпрямился.
И торжественно отсалютовал остальным:
— Ради всего человечества!
По его лицу было ясно:
он уже готов бежать к незнакомой группе и «вспоминать старые времена».
Цзян Баймянь остановила.
— Доедем до Краснокаменного рынка — тогда и посмотрим.
Она нахмурилась.
— И всё-таки зачем людям Армии спасения понадобился район Озера Гнева?..
Влияние Армии спасения почти не проникало сюда.
Между их территориями и Озером Гнева лежал Первый город.
И обычно людей Армии спасения в этих местах почти не встречалось.
— Осваивают новый путь контрабанды? — предположила Бай Чэнь.
Цзян Баймянь слегка кивнула.
Подумала.
— После беспорядков в Первом городе заметна тенденция выносить внутренние противоречия наружу.
Она продолжила:
— И Армия спасения — первый кандидат на роль цели.
— В такой ситуации им вполне логично заранее строить дополнительные маршруты и запасать ресурсы.
***
В тёмном внедорожнике, который возвращался к основной колонне, молодой мужчина за рулём посмотрел на старшего спутника.
Заговорил уважительно:
— Комиссар Сюй.
— Самый активный мужчина в той группе, скорее всего, Пробуждённый.
Он немного помолчал.
— Но непонятно, достиг ли он уровня Коридора сознания.
— Возможно, среди них есть и другие Пробуждённые.
Комиссар Сюй слегка кивнул.
— Его цена пока выглядит как слабый самоконтроль.
Он задумчиво добавил:
— Такое встречается в области Последнего Человека.
— Но похожих цен слишком много.
— Пока делать вывод рано.
***
После того как группа, предположительно принадлежавшая Армии спасения, покинула реку и уехала в направлении, которое указала Бай Чэнь, члены группы по Старому миру спокойно закончили обед.
Загрузились в джип.
Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо на заднем сиденье.
— Можешь немного поспать.
— Ещё раз войди в ту психологическую тень и проверь, что там необычного.
Шан Цзяньяо и так давно ждал этой возможности.
***
Коридор сознания.
Комната 912.
Шан Цзяньяо вошёл.
И ожидал снова оказаться на причале — в начальной точке психологической тени.
Но обнаружил себя прямо внутри круизного лайнера.
Лицо тут же просияло.
— Здесь есть сохранение?
Значит, каждый раз возвращаться в самое начало и проходить всё заново не нужно.
Шан Цзяньяо огляделся.
Погладил подбородок.
— Ещё одна странность.
Он добавил:
— И в прошлый раз, когда мы поднялись на лайнер, ещё не успело окончательно стемнеть.
— А сейчас снаружи уже луна высоко.
В этот момент по небу проплыло чёрное облако.
Закрыло луну.
При свете настенных ламп Шан Цзяньяо толкнул дверь рядом.
Это была та самая комната, куда он случайно заглянул в прошлый раз.
Хотел посмотреть, что теперь стало с двумя людьми внутри.
В следующую секунду Шан Цзяньяо снова увидел мужчину и женщину, которые недавно очень активно занимались друг другом.
Но теперь картина стала совсем другой.
Мужчина стоял возле кровати.
Снова и снова толкал бёдра вперёд.
В пустоту.
Женщина обхватила себя руками и бесконечно ходила по небольшому участку возле двери.
Будто умудрилась заблудиться в комнате размером в несколько шагов.
Загружаем комментарии…