В Море Истоков Цзян Баймянь вынырнула из слабо мерцающей воды.
Перед ней снова появился остров, который так долго не давал двигаться дальше.
Он выглядел как вершина горы, оставшаяся над поверхностью моря.
Повсюду торчали камни.
Между ними темнели входы в пещеры, уходившие в глубину.
Все прошлые попытки заканчивались одинаково.
Стоило Цзян Баймянь подняться на остров — и она теряла сознание.
Даже до пещер добраться не успевала.
И сопротивляться не могла.
Несколько секунд она молча смотрела вперёд.
Потом начала вспоминать два своих обморока в реальности.
Снова и снова внушала себе:
страх, связанный с экспериментом по Пробуждению, уже почти преодолён.
После этого материализовала предмет.
Куклу в серо-зелёном камуфляже.
Но вместо обычного лица у неё не было глаз, носа и рта.
На месте лица стояло зеркало.
В нём отражалась сама Цзян Баймянь.
Она сосредоточилась на кукле.
В глазах постепенно зажглись яркие точки.
Будто ночные звёзды.
Или кусочки разбитого зеркала, поймавшие лунный свет.
В следующую секунду Цзян Баймянь применила к самой себе Нарушение Стимулов.
Изменила собственную реакцию на воздействие, которое вызывало потерю сознания.
Пока эффект держался только минуту.
Но для человека, который на острове раньше отключался мгновенно и теперь максимум выдерживал десять с лишним секунд, этого более чем хватало.
Сразу добиться такого результата с помощью обычного зеркала не получилось.
Ни Нарушение Стимулов, ни Неузнавание Предметов не хотели нормально работать на самой Цзян Баймянь.
Она перепробовала множество вариантов.
И только потом вспомнила:
её область называется Расколотым Зеркалом.
Тогда зеркало снова вернулось в схему.
Идею дала Церковь Истинного Я.
Точнее — её статуи и доктрина.
Цзян Баймянь специально сделала куклу, похожую на себя.
А вместо лица поставила зеркало.
Каждый раз, когда она смотрела кукле в голову, возникало странное ощущение:
будто она видит собственное истинное Я.
И именно этого ощущения наконец хватило.
Цзян Баймянь смогла применять к себе Нарушение Стимулов и Неузнавание Предметов.
Тем самым фактически открыла дверь из Зала Звёзд в Море Истоков.
Заодно она ещё сильнее убедилась:
психологическое внушение играет важную роль в развитии способностей Пробуждённых.
После достаточного количества тренировок, вероятно, специальная кукла уже не понадобится.
Хватит обычного зеркала.
А после входа в Коридор сознания, скорее всего, исчезнет и эта необходимость.
Закончив «настройку», Цзян Баймянь не стала терять ни секунды.
Поплыла к острову.
Добралась почти как рыба.
Левой рукой ухватилась за край.
Подтянулась.
И бесшумно выпрыгнула из воды.
Сразу села за расколотым тёмно-синим валуном.
Материализовала переносной компьютер.
Она собиралась воссоздать обстановку эксперимента по Пробуждению.
Очень скоро раздалась музыка.
Знакомая мелодия.
Знакомый голос.
Цзян Баймянь прислонилась спиной к камню.
Настроила дыхание.
И стала ждать.
Ждать, когда придёт потеря сознания.
Прошло совсем немного времени.
Тьма полностью закрыла зрение.
Мысли затихли.
Цзян Баймянь незаметно для самой себя отключилась.
В бесконечной темноте далеко впереди постепенно появился свет.
Он окрасил часть пространства в красный.
И вернул сознание.
Ресницы Цзян Баймянь несколько раз дрогнули.
Она медленно открыла глаза.
На этот раз всё было иначе.
Раньше после пробуждения она видела потолок внутри «Паньгу-Био».
Или крышу джипа.
Иногда голубое небо.
Иногда ночные звёзды.
Но сейчас перед глазами оставалось небо над Морем Истоков.
Тяжёлое.
Будто затянутое густым туманом.
Цзян Баймянь мгновенно выпрямилась.
«Получилось…»
Радость вспыхнула почти мгновенно.
Поскольку во время обморока сознание не поддерживало материализованные предметы, переносной компьютер уже исчез.
Музыка давно оборвалась.
Цзян Баймянь усмехнулась.
— Значит, песни всё-таки немного помогают.
Она прекрасно понимала:
дело было не в том, что музыка сама её разбудила.
Скорее песня играла роль дополнительного психологического якоря.
Давала настрой.
Подталкивала вперёд.
Ещё одна форма самовнушения.
Цзян Баймянь не стала сразу возвращаться в реальность.
Осталась на острове.
Прошла немного дальше.
Осмотрела его целиком.
И довольно быстро нахмурилась.
— Почему здесь столько пещер?..
Потом пришла мысль:
— Намёк на «сердце с семью отверстиями»?
И сама же сразу рассмеялась.
— Это уже слишком самовлюблённо.
Она быстро поправила:
— И вообще, может, наоборот, намёк на слишком хитрое сердце.
Цзян Баймянь сплюнула в сторону.
— Нет.
— Это психологическая тень.
— Здесь всё искажено страхом.
Побродив ещё немного, она вернулась в реальность.
Бай Чэнь первой заметила, что командир открыла глаза.
Спросила как бы между делом:
— Ну как?
— Эффект заметный?
Цзян Баймянь улыбнулась.
— Получилось.
— Так быстро? — с заднего сиденья удивился Лун Юэхун.
Хлоп-хлоп-хлоп.
Шан Цзяньяо всё ещё был слабым, с головокружением и тошнотой.
Но аплодировать не забыл.
Цзян Баймянь фыркнула.
— Это называется быстро?
— Я на этом острове почти три месяца застряла.
Лун Юэхун поспешно пояснил:
— Я о другом.
— Ты только сменила способ — и сразу получилось.
Цзян Баймянь задумчиво вздохнула.
— Вот поэтому правильный подход иногда важнее всего.
Она продолжила:
— Меняешь направление — и то, что раньше казалось стеной, внезапно перестаёт быть проблемой.
— Именно! Именно! — Шан Цзяньяо тут же полностью согласился.
Закончив небольшой воспитательный момент, Цзян Баймянь повернулась к Лун Юэхуну.
Улыбнулась почти слишком ласково.
— Мне уже не терпится проверить, насколько выросли способности.
Лун Юэхун осторожно ткнул пальцем в себя.
— На мне?
— А на ком?
Цзян Баймянь указала на Шан Цзяньяо.
— Он сейчас еле живой.
И добавила:
— Маленькую Бай тоже нельзя.
— Она ведёт машину.
Бай Чэнь сразу вмешалась:
— Вообще-то скоро Сяохуну пора сменить меня.
Лун Юэхун мгновенно принял решение:
— Тогда лучше я.
Он быстро добавил:
— Всё равно ничего серьёзного.
Бай Чэнь слегка поджала губы.
Но спорить не стала.
Она нашла достаточно открытое место и остановила джип.
Следующие несколько минут Цзян Баймянь проверяла изменения всех трёх способностей.
Результат оказался таким.
Пространственная Иллюзия раньше могла влиять только на одного человека.
Максимальная дальность — пятнадцать метров.
Теперь она охватывала до четырёх целей.
А максимальная дистанция выросла до двадцати метров.
Но действие всё так же пропадало сразу после прекращения способности.
Неузнавание Предметов раньше работало максимум на десяти метрах.
Теперь — на тринадцати.
Количество целей осталось прежним.
Один человек.
И за один раз цель ошибочно распознавала только один предмет.
Например, во время теста Лун Юэхун принял банку консервов, которую бросила Цзян Баймянь, за гранату.
И инстинктивно ушёл в перекат.
Продолжительность эффекта — около минуты.
Нарушение Стимулов по-прежнему меняло одну связанную реакцию у одной цели.
Во время проверки Лун Юэхун начал закрывать глаза каждый раз, когда слышал звук.
Продолжительность выросла с минуты до минуты двадцати секунд.
Максимальная дистанция достигла десяти метров.
В целом после прохождения острова способности Цзян Баймянь усилились примерно на тридцать процентов.
У каждой — немного по-разному.
***
Чем ближе группа подъезжала к району Озера Гнева, тем влажнее становилась почва.
Растительность густела.
После зимы старые колеи и тропы почти исчезли.
Дорогу снова приходилось прокладывать заново.
В какой-то момент на группу напало мутировавшее животное.
Огромная птица.
Её мутация выглядела почти как возврат к древним формам.
Размеры чудовищные.
Скорость полёта высокая.
Она даже умела хватать когтями камни и сбрасывать сверху.
Почти как примитивный ударный вертолёт.
Но ни Цзян Баймянь, ни Шан Цзяньяо вмешиваться не пришлось.
Военные экзоскелеты и бионическую броню тоже не использовали.
Лун Юэхун слегка отвлёк птицу.
Бай Чэнь дождалась идеального момента.
И одним выстрелом попала прямо в голову.
После модификации соответствующих участков её тела стрелковые способности выросли до пугающего уровня.
Шан Цзяньяо подошёл к огромной туше.
Серьёзно задал вопрос:
— Как это готовить?
Головокружение только недавно ослабло.
Но о дичи он уже думал с прежним энтузиазмом.
Цзян Баймянь ещё не успела ответить, а Шан Цзяньяо уже ударил кулаком в ладонь.
— Придумал!
— Варим целиком!
Цзян Баймянь фыркнула.
— Где ты найдёшь кастрюлю такого размера?
Она посмотрела на тушу.
— Тут даже решётка для жарки не факт что подойдёт.
Пока они спорили, Бай Чэнь неожиданно сказала:
— Вдалеке две машины.
Местность была открытой.
Поэтому она заметила их за несколько сотен метров.
Шан Цзяньяо тут же изобразил испуг:
— Это случайно не хозяева птицы?
Цзян Баймянь даже не стала отвечать.
Посмотрела на Бай Чэнь.
— Если попытаются войти ближе чем на сто пятьдесят метров, дай им немного приблизиться.
— Потом выстрели в воздух.
— Предупреди.
Сто пятьдесят метров она выбрала не случайно.
На такой дистанции Шан Цзяньяо уже мог нормально воздействовать на противника.
Обе приближавшиеся машины были настолько сильно переделаны, что исходную модель уже почти невозможно было узнать.
На крыше — пулемёты.
По бокам — флаги.
Корпус покрыт пылью.
Но поверх неё нарисованы кровь, внутренние органы и полуобнажённые человеческие фигуры.
Лун Юэхун невольно вспомнил машины и мотоциклы из передового лагеря в Северобережных горах.
Те тоже выглядели совершенно безумно.
Ярко.
Агрессивно.
Будто каждый владелец пытался вырваться из давящей реальности хотя бы через внешний вид машины.
В слишком тяжёлой среде людям всегда нужен какой-то способ выплеснуть накопившееся.
Две машины тоже заметили группу.
И начали уходить в сторону.
Собирались объехать.
Но в этот момент из первой машины донёсся радостный крик:
— Бай Чэнь?
Загружаем комментарии…