С прошлого визита многое изменилось.
Вход в Подземный ковчег со стороны Тешаня больше не пытались скрывать так тщательно.
От подножия горы прямо к пещере тянулась расчищенная дорога, по которой спокойно могли разъехаться два грузовика.
В этом уже не было смысла делать секрет.
Краснокаменный рынок знал об этом входе.
Горные чудовища тоже.
Раз скрывать бесполезно, лучше хотя бы обустроить всё так, чтобы в случае опасности можно было быстро въехать или выехать.
Поэтому джип группы по Старому миру доехал прямо до входа.
Там стояли четверо охранников.
Оливково-зелёная форма.
В руках — пистолеты-пулемёты.
Теперь все они служили Совету управления Подземным ковчегом.
— Стоять!
Машина показалась им знакомой.
Но обязанности оставались обязанностями.
За их спинами, глубже в пещере, уже развернулись несколько артиллерийских установок и пусковые системы кассетных ракет.
Прицелы согласно заложенной процедуре постепенно навелись на въезд.
Программу для обороны когда-то написал Генава.
Как бывший временный председатель, а теперь почётный председатель Совета управления, он лично перестраивал всю систему защиты Подземного ковчега.
Цзян Баймянь открыла дверь.
С улыбкой спросила:
— Уже не узнаёте?
Четверо охранников были в разных масках.
Они прикинули её рост.
Посчитали количество людей в группе.
И, похоже, начали догадываться.
Но разве последователи Югу и члены Церкви Бдительности могли поверить так легко?
Разумеется, нет.
Взгляды всё ещё оставались настороженными.
Дистанция между ними оставалась прежней.
И тут Цзян Баймянь почувствовала:
кто-то очень легко, осторожно и почти подозрительно ткнул её в плечо.
Никаких рассуждений не потребовалось.
Она сразу подумала о Шан Цзяньяо.
Повернула голову.
Так и есть.
Он уже неизвестно когда достал маску обезьяны с волосатым лицом и острой мордой.
Низким голосом сказал:
— Сначала надень.
И торжественно добавил:
— Бдительность вечна!
Цзян Баймянь не особенно хотела ему подражать.
Но местные обычаи лучше уважать.
Она достала свою маску красивого монаха.
Надела.
Лун Юэхун тем временем с совершенно смешанным чувством облегчения и уныния натянул маску жирной свиньи.
«Хорошо хоть не выбросил…»
Бай Чэнь достала из тактического рюкзака маску сурового мужчины.
Едва все четверо закончили «маскировку», охранники у входа одновременно отступили на шаг.
Большая часть настороженности исчезла.
Они громко поприветствовали:
— Здравствуйте, председатели!
Теперь лица и фигуры полностью совпали с теми образами, которые охранники помнили по прошлому разу.
Сомнений не осталось.
Разумеется, они не скрестили руки перед грудью по обычаю Церкви Бдительности.
Такой жест обычно сопровождался молитвенной формулой.
А кричать при этом «здравствуйте, председатели» казалось слишком странным.
«Наконец-то…»
Цзян Баймянь поправила маску.
И тут же испытала сложное чувство.
«В этом ненормальном месте только Шан Цзяньяо способен чувствовать себя абсолютно естественно.
Он здесь просто как рыба в воде…»
Единственное, что немного успокаивало:
охранники Подземного ковчега всё ещё сохраняли привычки времён Димарко.
Соблюдали инструкции.
Не прятались во время караула.
В отличие от вооружённых сил Церкви Бдительности, стражи входа в Краснокаменный рынок или сотрудников местной службы порядка, которых во время дежурства иногда вообще невозможно было найти.
— Бдительность — подсказка бога!
Шан Цзяньяо без малейшего стеснения ответил церковным приветствием.
Цзян Баймянь быстро вернула разговор к делу.
— Где оставить машину?
Один из охранников показал налево.
— Объедьте.
— Там сделали стоянку.
А потом вспомнил ещё кое-что и поспешно доложил:
— Председатель Сюэ, кладбище уже построили.
— Сразу за парковкой.
Когда группа в прошлый раз покидала Краснокаменный рынок, они поручили членам Совета в свободное от сельхозработ время организовать людей и похоронить тех слуг, которые напрасно погибли при Димарко.
— Хорошо.
Цзян Баймянь не стала скупиться на похвалу.
Потом спросила:
— А машин здесь теперь настолько много, что пришлось делать отдельную парковку?
Охранник в смешной маске ответил:
— Да.
— Сейчас, кроме небольшого числа людей, привыкших жить под землёй, почти все переселились в руины.
— Живут ближе к своим полям.
Он продолжил:
— Но много важного всё равно храним в ковчеге.
— Здесь безопаснее.
— И оборонять проще.
Подземный ковчег постепенно превратился в общий резервный склад.
Последнее убежище.
И просто психологическую опору для всех бывших жителей.
Ключевые отделы Совета управления тоже остались здесь.
Поэтому людям регулярно приходилось приезжать внутрь.
И у многих теперь были машины.
Часть автомобилей досталась ещё со времён Димарко.
Другие Совет приобрёл позже.
Им были нужны машины для сопровождения грузов, охоты в пустошах и поездок по городским руинам.
Поэтому часть накопленных боеприпасов обменяли на старые машины Старого мира.
Потом восстановили их.
«Уже похоже на нормальную организацию…»
Цзян Баймянь с заметным удовлетворением кивнула.
Группа поставила джип на стоянку.
И уже собиралась пройти внутрь.
Но один охранник вдруг сказал:
— Подождите!
Цзян Баймянь в маске красивого монаха повернулась.
— Что?
Охранник указал на правую руку Лун Юэхуна.
Заговорил быстро:
— Я помню, у председателя Гу в прошлый раз не было механической руки.
Он явно снова начал подозревать.
— А вдруг это вообще другой человек?
— …
Цзян Баймянь и Лун Юэхун на несколько секунд потеряли дар речи.
«Вот это уже слишком высокий уровень бдительности!»
Шан Цзяньяо, напротив, полностью уважал местные традиции.
Он серьёзно объяснил:
— В прошлый раз он героически спасал красавицу.
— Ему оторвало руку.
— Пришлось заменить на механическую.
Услышав слова «героически спасал красавицу», Лун Юэхун мгновенно почувствовал, как лицо становится горячим.
И в этот момент впервые за долгое время искренне порадовался маске.
«Иногда у Краснокаменного рынка всё-таки хорошие обычаи…»
Поскольку остальные три почётных председателя подтвердили личность Гу Чжиюна, охрана наконец пропустила группу.
***
Подземный ковчег.
Второй подземный уровень.
Та самая приёмная, где когда-то Димарко разговаривал с группой по Старому миру.
На длинном диване напротив сидели три члена Совета управления, которые сегодня оказались под землёй.
Ульрих.
Юй Тянь.
Боде.
Когда-то Ульрих был одним из трёх главных управляющих Димарко.
Но сам он не участвовал в издевательствах.
Обычно после очередного приступа ярости хозяина именно Ульрих помогал успокаивать слуг и решать последствия.
Поэтому после падения Димарко большинство людей не стало считать его соучастником.
Ульрих прекрасно знал контрабандные маршруты.
Имел нужные связи.
И обладал опытом, которого почти ни у кого из бывших слуг или охранников не было.
Поэтому его включили в Совет управления.
По сравнению с другими членами он был старше.
Опытнее.
Умел вести дела.
Ему доверяли.
Когда Генава покинул ковчег, именно Ульриха выбрали временным председателем.
Если он спокойно проработает два года и не допустит серьёзных ошибок, слово «временный» уберут.
Юй Тянь и Боде когда-то первыми перешли на сторону группы по Старому миру и помогли в операции против Димарко.
Поэтому их использовали как примеры.
Пока Генава ещё управлял ковчегом, он по совету Цзян Баймянь специально обучал обоих.
После такого наставничества они уже вполне справлялись с обязанностями членов Совета.
После короткого обмена приветствиями Цзян Баймянь сразу спросила:
— В последнее время на Краснокаменный рынок приезжали люди Армии спасения?
Ульриху было около сорока.
Чёрные волосы по-прежнему аккуратно уложены.
На нём всё ещё был тёмный костюм.
Но галстук-бабочку он больше не носил.
Одежда тоже стала менее церемонной.
Голубые глаза слегка двинулись.
Ульрих подумал.
— Не уверен, что это именно люди Армии спасения.
Он пояснил:
— С нами они не связывались.
— Сразу пошли к серо… то есть к людям Пепельной земли.
Он немного поправился.
— Их меньше двадцати.
— Все люди Пепельной земли.
— Живут не в гостиничном лагере, а в одном заброшенном здании недалеко от нескольких членов семьи Тань.
В Армии спасения встречались и люди Красной реки.
Это соответствовало их представлению о единстве человечества.
Просто нынешние территории Армии спасения в Старом мире в основном находились в регионах, где преобладали люди Пепельной земли.
Поэтому представителей других групп там было немного.
Шан Цзяньяо заинтересованно спросил:
— А зачем они приехали?
По тону казалось:
он уже готов предложить помощь.
К счастью, из-за маски никто не видел его лица.
Ульрих покачал головой.
— Не знаю.
Он немного подумал.
— Но можно понаблюдать, что потом будут искать или собирать члены семьи Тань и другие люди Пепельной земли.
Цзян Баймянь слегка кивнула.
Потом подняла взгляд к потолку.
— В Церкви Бдительности в последнее время появились незнакомцы?
— Да.
Юй Тянь с квадратным лицом ответил сразу.
— Приехало несколько групп из других мест.
— Все сразу поселились при храме.
— Но епископ Антониола ничего толком не объяснял.
— И никого официально не представлял.
Внутри ковчега все трое членов Совета сидели без масок.
Цзян Баймянь немного подумала.
— А Блюститель Сун?
— Что говорит он?
— Ничего, — быстро ответил веснушчатый Боде.
Шан Цзяньяо внезапно понизил голос.
Будто опасался, что кто-то подслушивает.
— Они между собой ссорились?
Юй Тянь несколько секунд вспоминал.
— Один раз видел.
Он продолжил:
— Сидели по обе стороны священного символа Владыки Времени.
— И обвиняли друг друга.
Юй Тянь попытался точно восстановить слова:
— Один говорил: «Бдительность — это результат, а не причина».
— Другой утверждал: «Главное — что бдительность является целью».
— А третий всё время уговаривал их не спорить и жить мирно.
Цзян Баймянь сама не поняла почему, но сразу вспомнила Канну.
Ту самую Пробуждённую уровня Коридора сознания, у которой жил ругающийся попугай.
Канна однажды уже показывала способность, заставлявшую людей становиться дружелюбнее.
Загружаем комментарии…