То, что Цзян Баймянь говорила вслух, не совсем совпадало с тем, о чём она думала.
Она перешла к информации, связанной с текущим заданием группы:
— Что вы знаете о руинах Тешаня?
Ульрих выглядел безупречно собранным и серьёзным.
Несмотря на то что теперь он был временным председателем Совета управления, перед Цзян Баймянь и остальными он не позволял себе ни малейшей небрежности.
Будто снова оказался в прошлом.
Будто перед ним сидел не дружелюбный почётный председатель, а тиран Димарко.
Вероятно, так сказывались привычки.
Половину жизни Ульрих провёл управляющим и дворецким.
А его половина жизни для многих бродяг Пепельных земель была почти полной жизнью.
Даже если человеку везло.
Если он не попадал в катастрофы.
Если не встречал слишком опасных мутантов.
Одного хронического недоедания и тяжёлой среды хватало, чтобы после окончания молодости здоровье начало быстро разрушаться.
Болезнь за болезнью.
Боль за болью.
И смерть приходила, когда человеку едва исполнялось сорок.
Иногда — раньше.
Поэтому в некоторых поселениях Пепельных земель людей старше тридцати пяти уже считали стариками.
Ульрих быстро собрал мысли.
— Люди Подземного ковчега, да и Краснокаменного рынка в целом, почти ничего не знают о руинах Тешаня.
Он пояснил:
— Когда закончилась эпоха хаоса и здесь начал восстанавливаться порядок, у нас наконец появились силы расширять поиск ресурсов.
— Но к тому времени руины Тешаня уже почти полностью разграбили.
— Большой ценности не осталось.
Ульрих сделал небольшую паузу.
— А потом мы нашли более выгодное дело — контрабанду.
Заканчивать фразу не требовалось.
Смысл был очевиден даже ребёнку.
Подумав, Ульрих добавил:
— Возможно, горные чудовища знают больше.
— Они поселились в глубине Тешаня вскоре после гибели Старого мира.
— Наверняка контактировали с руинами по ту сторону гор.
— Угу.
Цзян Баймянь слегка кивнула.
А сама подумала:
«Ты родился уже после начала новой эпохи.
И не знаешь, что даже в середине эпохи хаоса у Подземного ковчега ресурсов было более чем достаточно.
Просто Димарко тогда больше занимался борьбой с Янь Ху и жителями острова в Озере Гнева.
А потом сюда пришла Церковь Бдительности…»
Она сразу перешла к другому вопросу, который группа оставила здесь ещё в прошлый визит.
— Почти год прошёл.
— Как продвигается контакт с рыболюдами и горными чудовищами?
Ульрих чуть подался вперёд.
На диване оставалась только небольшая часть его бедра.
Говорил он спокойно.
— За этот год рыболюды и горные чудовища почти не нападали на Краснокаменный рынок.
— После той войны они потеряли слишком много.
— В целом обстановка стала спокойнее.
Он продолжил:
— На контакт с нами они идут.
— Хотят менять руду из гор и товары из озера на зерно, оружие, лекарства и другую полезную контрабанду.
Но затем лицо Ульриха стало серьёзнее.
— К людям они всё равно относятся очень настороженно.
— Ненависть никуда не исчезла.
— Если бы жители ковчега участвовали в той обороне Краснокаменного рынка, думаю, всё шло бы намного хуже.
Ульрих добавил:
— После нескольких сделок часть рыболюдов и горных чудовищ стала относиться к нам мягче.
— Я специально приказал тем, кто занимается обменом, чаще говорить с ними о человечности и цивилизации.
Он медленно произнёс:
— Постоянно напоминать: человеком делает не внешний вид.
— Похоже, им нравится это слышать.
— По крайней мере они не отказываются обсуждать.
Когда группа покидала Краснокаменный рынок в прошлый раз, Шан Цзяньяо всерьёз хотел прекратить взаимную ненависть.
Сделать так, чтобы рыболюды, горные чудовища и жители Краснокаменного рынка больше не убивали друг друга.
Чтобы он не решил установить ложный мир при помощи Логики Клоуна, Цзян Баймянь заранее дала Совету управления другое поручение.
Организовать контрабандные группы.
Начать контакт.
Торговать.
Постепенно сближать стороны через общение и повторение определённых идей.
Цзян Баймянь с самого начала не рассчитывала на быстрый результат.
В лучшем случае потребуются годы.
А скорее — одно-два поколения.
Только когда умрут те, у кого ненависть слишком глубоко въелась в память, ситуация сможет по-настоящему измениться.
До этого ещё придётся удерживать перемирие.
Обеспечивать рыболюдов и горных чудовищ нужными ресурсами.
Через торговлю уменьшать их желание возвращаться на Краснокаменный рынок.
И одновременно показывать силу.
Чтобы страх тоже помогал поддерживать равновесие.
Это был очень сложный и долгий процесс.
Совсем не то, что можно решить несколькими словами.
Цзян Баймянь уже почти закончила мысль.
И вдруг замерла.
«Хотя теперь…
для Шан Цзяньяо это, возможно, действительно вопрос нескольких слов».
Он уже вошёл в Коридор сознания.
Получил Направление Мысли.
Способность, которая объединяла особенности Внедрения Мысли и Логики Клоуна.
Если нужно заставить рыболюдов и горных чудовищ принять определённую идею, нынешнему Шан Цзяньяо это сделать совсем не трудно.
А численность обеих групп была сравнительно небольшой.
Если действовать осторожно и последовательно, за десять дней или полмесяца можно покрыть почти всех.
Потом периодически заставлять слушать нужные радиопередачи.
Поддерживать «эффект».
И так сохранять мир, пока поколение с особенно глубокой ненавистью не уйдёт.
На стороне Краснокаменного рынка масштабное вмешательство устроить было почти невозможно.
Церковь Бдительности не позволит.
Но это и не особенно требовалось.
Жители рынка сами не интересовались бедными районами в горах и на озере.
Если рыболюды и горные чудовища не будут нападать первыми, большинство краснокаменцев с удовольствием оставит всё как есть.
Мысль пронеслась быстро.
И Цзян Баймянь почти физически испугалась сама себя.
Она только что всерьёз начала рассматривать вариант:
насильно изменить волю целых народов при помощи способности Пробуждённого.
Раньше такой способ казался ей почти однозначно злым.
По сути — создание марионеток.
Подход, который допустим только против врага.
Теперь она всё ещё считала его неправильным.
Но уже не отбрасывала автоматически.
«Нет.
Нужно уважать волю рыболюдов и горных чудовищ.
Нельзя шутить, что мы злодеи, а потом действительно делать то, что делает злодей…»
Она помолчала.
«Хотя если однажды снова станет невозможно удержать их от нападения.
Если жители Краснокаменного рынка тоже не согласятся на примирение.
Если на пороге окажется крупная бойня…
тогда временно подавить желание воевать, пожалуй, всё-таки можно рассмотреть».
Цзян Баймянь тихо выдохнула.
«На Пепельной земле нельзя быть одержимой моральной чистотой.
Иногда такая чистота убивает намного больше людей.
Пусть их воля несколько лет будет частично искажена.
Если благодаря этому тысячи останутся живы и дождутся лучшего времени…
с этим чувством вины можно жить».
Она краем глаза посмотрела на Шан Цзяньяо.
Не знала, какая личность сейчас управляет телом.
Но после слов Ульриха он не проявлял никакого возбуждения.
Цзян Баймянь вернулась к разговору.
— Вы всё делаете правильно.
Она кивнула Ульриху, Юй Тяню и Боде.
— Продолжайте.
— И не прекращайте эту работу.
Ульрих спокойно ответил:
— Торговля с рыболюдами и горными чудовищами сама по себе выгодна.
Смысл был очевиден.
Даже если почётный председатель Сюэ Шиюэ больше ничего им не поручит, Совет управления всё равно продолжит.
Цзян Баймянь негромко произнесла:
— Угу.
Потом спросила:
— Когда следующая сделка?
Ульрих не стал называть дату.
Сразу понял подтекст.
— Когда вам удобно.
Он добавил:
— Только скажите хотя бы за день.
— Я отправлю людей предупредить их.
«Вот это дворецкий…
Нет.
Уже председатель.
Но внимательность осталась прежней.
Не зря в Старом мире богатые и влиятельные люди старались найти хорошего управляющего…»
Цзян Баймянь краем глаза посмотрела на Лун Юэхуна и Шан Цзяньяо.
Один выглядел совершенно растерянным.
Второй будто мысленно находился где-то очень далеко.
Цзян Баймянь немного подумала.
— Завтра после обеда можно встретиться с рыболюдами?
— А послезавтра после обеда — с горными чудовищами?
— Без проблем, — ответил Ульрих.
Спокойно.
Как будто вопрос был совсем обычным.
Они обсудили ещё несколько дел.
Потом Цзян Баймянь отпустила троих членов Совета.
Встала.
Совершенно не заботясь об образе, широко потянулась.
— Сегодня ночуем на этом уровне.
Она пояснила:
— Постараемся встретиться с рыболюдами и горными чудовищами до того, как приедет Старина Гэ.
Лун Юэхун наконец не выдержал:
— Командир.
— С горными чудовищами всё понятно.
— Нам нужны сведения о руинах Тешаня.
Он спросил:
— Но зачем встречаться с рыболюдами?
Цзян Баймянь улыбнулась.
— Я хотела сделать это ещё в прошлый раз.
Она продолжила:
— Но тогда мы были слишком слабыми.
— Иногда слишком много знать опасно.
Цзян Баймянь посмотрела на всех.
— Помните историю Божественного посланника рыболюдов?
— Помню, — первой ответила Бай Чэнь.
Шан Цзяньяо слишком долго оставался в сознании.
Головокружение у него снова усиливалось.
Цзян Баймянь продолжила:
— Храм Янь Ху первым нашёл не Божественный посланник.
— Его нашли молодые рыболюды.
Она напомнила:
— Они поднялись на остров.
— Вошли в посёлок.
— Увидели храм.
— Он показался им странным.
— Заходить внутрь они не рискнули.
— И отправили человека за Божественным посланником.
Цзян Баймянь немного помолчала.
— Вот я и думаю.
— Остались ли они ждать прямо в посёлке?
— И если да…
Она слегка прищурилась.
— Провели ли рядом с храмом больше получаса?
Лун Юэхун мгновенно понял.
Вспомнил третий пункт предупреждений компании перед исследованием острова в Озере Гнева.
В самом храме нельзя находиться больше пятнадцати минут.
Рядом с храмом — больше получаса.
На остальных участках острова — больше трёх дней.
Те рыболюды внутрь не входили.
На острове три дня тоже не провели.
Но ждать Божественного посланника возле храма они вполне могли достаточно долго.
Лун Юэхун осторожно спросил:
— Ты хочешь узнать, не происходило ли с ними тогда или после этого что-нибудь странное?
Хлоп-хлоп-хлоп.
Шан Цзяньяо, несмотря на слабость, упрямо поаплодировал.
Цзян Баймянь удовлетворённо кивнула.
— Именно.
Потом показала на дверь.
— Сначала найдём что-нибудь поесть.
— Потом рано ложимся.
— Сегодня никуда не выходим.
Она только договорила, как Шан Цзяньяо нарочно понизил голос.
Будто опасался, что кто-то подслушивает.
— Совсем никуда?
Он продолжил:
— Не хочешь сходить к Церкви Бдительности и послушать, из-за чего там спорят?
— Пока не надо.
Цзян Баймянь покачала головой.
Любящий всё новое Шан Цзяньяо не сдавался.
Всё так же говорил заговорщически:
— Разные толкования доктрины в повседневной жизни превращаются в разные обычаи.
Он особенно выделил последнее слово:
— Обычаи…
Цзян Баймянь сразу заколебалась.
Бай Чэнь спокойно добавила:
— Всё равно ещё рано.
— Ладно.
Цзян Баймянь выдохнула.
— Зайдём в Церковь Бдительности.
— Навестим Блюстителя Суна.
Она улыбнулась:
— Чтобы потом никто не говорил, что мы невежливые.
Загружаем комментарии…