— Почему Модеус написал именно «цена»?
Лун Юэхун смотрел на книгу, которую Бай Чэнь показывала остальным.
— И ещё со знаком вопроса?
Бай Чэнь не стала отвечать догадкой.
Только указала на то, что было видно прямо на странице:
— Когда он писал это слово, эмоции явно были очень сильными.
Она показала на буквы.
— Нажим такой, что чернила немного расплылись.
— Следы остались даже на обратной стороне листа.
— Цена…
Цзян Баймянь тихо повторила слово.
В голове одна за другой возникали версии.
И почти сразу отбрасывались.
А Шан Цзяньяо фыркнул:
— Чего тут так возбуждаться?
— Подумаешь, цена.
Он презрительно добавил:
— Совсем человек жизни не видел!
Цзян Баймянь уже хотела привычно проигнорировать его.
Но внезапно замерла.
Оглядела остальных.
— А если Модеус тогда вообще не знал, что за способности нужно платить цену?
Она медленно развила мысль:
— Потом заметил, что всё хуже контролирует эмоции.
— Начал искать объяснение в оккультных книгах.
— И заподозрил, что уже неосознанно что-то отдал взамен.
Книга, где Бай Чэнь нашла слово «цена?», как раз была посвящена дьяволам.
В нескольких главах рассказывалось:
обычный человек может продать душу дьяволу.
И получить взамен силу.
Деньги.
Здоровое тело.
Красоту.
Лун Юэхун нахмурился.
— Но вы же говорили, что в Зале Звёзд всё время звучит:
— «Одна цена — три дара».
Он продолжил:
— Если Модеус был Пробуждённым, он не мог этого не услышать.
— И не мог совсем не понимать, что цена существует.
Лун Юэхун уже собирался привести в пример Шан Цзяньяо.
Мол, даже человек с настолько странной психикой знал об этом с самого начала.
Но вовремя остановился.
Незачем самому разводить пожар.
Цзян Баймянь после его слов стала заметно серьёзнее.
— А если именно так и было?
Она посмотрела на остальных.
— Если Модеус действительно не знал, что Пробуждение требует цены?
Цзян Баймянь задала следующий вопрос:
— Тогда его Пробуждение вообще проходило через Зал Звёзд?
И после короткой паузы добавила:
— Или в то время Зала Звёзд ещё не существовало?
Бай Чэнь и Лун Юэхун одновременно почувствовали неприятный холодок.
А Шан Цзяньяо хлопнул правым кулаком по левой ладони.
— Я понял!
Цзян Баймянь подозрительно посмотрела на него:
— Что именно?
Шан Цзяньяо заговорил предельно серьёзно:
— Старый мир погиб, потому что развитие Пробуждённых тогда происходило хаотично.
Он поднял палец.
— Как броуновское движение.
— Энтропия всё росла и росла.
— Пока не достигла критической точки.
Шан Цзяньяо подвёл итог:
— И тогда появилась болезнь утраты разума — воплощение хаоса.
Он продолжил:
— После гибели Старого мира Владыки Времени поняли ошибку.
— Построили Зал Звёзд, Море Истоков, Коридор сознания и Новый мир.
— И поставили Пробуждение под управление.
— Навели порядок.
«Вообще-то фантазия неплохая…
Что ты в последнее время читаешь?»
Цзян Баймянь бросила взгляд на Бай Чэнь и Лун Юэхуна.
По их лицам было понятно:
броуновское движение и энтропия объяснили им не так уж много.
Она прочистила горло.
— Причину пока обсуждать бессмысленно.
— Сейчас важнее другое.
Цзян Баймянь чётко сформулировала:
— Если Модеус действительно не знал о цене, то почему?
— Потому что в момент его Пробуждения ещё не было Зала Звёзд?
Она подняла второй вариант:
— Или потому что он бывал в Тешане.
— Возможно, во Второй пищевой компании.
— Получил там какое-то «благословение» и Пробудился в обход Зала Звёзд.
Цзян Баймянь слегка прищурилась.
— Фактически — нелегально пересёк границу.
Лун Юэхун не видел способа выбрать между версиями.
Поэтому предложил самое практичное:
— Давайте ещё посмотрим книги.
— Может, Модеус где-нибудь оставил другие пометки.
Он добавил:
— Если ничего не найдём, ответ, возможно, уже ждёт нас в руинах Тешаня.
— Угу…
Цзян Баймянь медленно кивнула.
— Проверяем все подходящие книги.
Она перечислила:
— Религия.
— Оккультизм.
— Исследования сверхъестественных сил.
— Неразгаданные тайны мира.
— И художественные книги на похожие темы.
Объём работы оказался огромным.
К полудню группа не успела проверить и десятой части.
Цзян Баймянь отложила очередную книгу и потянулась.
— Всё.
— Хватит издеваться над собой.
Она быстро придумала более разумный вариант:
— Когда вернёмся после встречи с рыболюдами, выделим немного припасов.
— Наймём человек пятнадцать-двадцать из жителей ковчега.
— Пусть сделают первичный отсев.
Цзян Баймянь пояснила:
— Им даже читать не нужно.
— Просто откладывать книги, где есть чужие пометки, подчёркивания или записи.
Лун Юэхун уже хотел что-то сказать.
Но сдержался.
Шан Цзяньяо посмотрел на командира с настоящей обидой:
— А раньше придумать нельзя было?
— Мы бы уже половину закончили!
Цзян Баймянь сухо рассмеялась.
— Я недооценила объём.
Не признаваться же, что сама слишком увлеклась поисками следующей пометки Модеуса и банально забыла попросить помощи.
Шан Цзяньяо объяснение уже не интересовало.
Он успел переключиться.
Потрогал живот.
— Что на обед?
***
Два часа дня.
Группа по Старому миру вместе с контрабандистами Подземного ковчега добралась до берега Озера Гнева.
В стороне от Краснокаменного рынка находился заброшенный причал.
Совет управления уже восстановил его.
Теперь здесь стояли лодки и суда, которыми пользовался ковчег.
Ящики с консервами и лекарствами погрузили на небольшое грузовое судно.
Боде, руководивший сегодняшней поездкой, сразу пригласил Цзян Баймянь и остальных на борт.
Заработал двигатель.
Небольшое судно коричневого цвета раздвинуло воду.
И пошло вглубь Озера Гнева.
После нескольких поворотов между островами они добрались до маленького пустынного острова почти в центре озера.
Он был настолько небольшим, что с любой точки можно было увидеть противоположный берег.
Голые камни.
Вокруг — солнечные блики на воде.
До острова, где спал Янь Ху, этому клочку суши было очень далеко.
Боде показал вперёд:
— Ждём там.
Не дожидаясь вопросов, объяснил:
— Мы всё равно должны быть готовы к тому, что рыболюды передумают.
Он продолжил:
— На воде мы им не соперники.
— Под водой тем более.
— А на берег Озера Гнева они для торговли выходить не хотят.
Боде развёл руками:
— Поэтому выбрали такой остров.
— Компромисс.
Он заговорил подробнее:
— Здесь можно заранее подготовить позиции и защищаться от огня с лодок.
— Если рыболюды действительно придут с плохими намерениями, мы удержимся и отправим сообщение о помощи.
— А потом подойдут дроны и Пробуждённые.
— Думаю, смогут нас вытащить.
«Неплохо.
Обычный охранник, а теперь всё заранее просчитывает».
Цзян Баймянь мысленно похвалила Боде.
И сразу спросила:
— А как сейчас ведут себя те Пробуждённые?
Она имела в виду людей, которых когда-то держал при себе Димарко.
— Двое очень активны.
Боде ответил честно:
— Их уже включили в Совет управления.
Он пояснил:
— Другого выхода почти нет.
— Их способности нам нужны.
— Остальные не захотели заниматься управлением.
— Но получают хорошее содержание.
Цзян Баймянь слегка кивнула.
Совет без собственной силы в таком месте долго бы не прожил.
Именно поэтому она когда-то оставляла Генаву временно руководить Подземным ковчегом.
Нужен был кто-то, кто удержит остальных Пробуждённых от соблазна захватить власть.
Полагаться только на Церковь Бдительности было слишком опасно.
Пока разговор шёл, Шан Цзяньяо заскучал.
Напряг ноги и корпус.
И прямо с борта прыгнул на остров.
Не стал пользоваться трапом.
Боде и остальные контрабандисты синхронно напряглись.
По выражениям лиц читалось одно:
«Это вообще человек?»
Цзян Баймянь решила не задерживаться.
Легко запрыгнула на настил.
И спокойно сошла на остров.
За ней — Бай Чэнь и Лун Юэхун.
Прошло примерно пятнадцать минут.
На горизонте появилась деревянная лодка.
Рыболюды добрались до места встречи.
Вообще у них было достаточно судов, собранных по Озеру Гнева.
И даже сохранялись навыки ремонта.
Но не хватало топлива.
Стали.
Батарей.
Других расходников.
Поэтому часть техники было невозможно восстановить.
А часть — бессмысленно: всё равно нечем приводить в движение.
Старые деревянные лодки для них оставались намного практичнее.
Лун Юэхун смотрел на приближавшихся рыболюдов.
Серо-чёрная кожа с тусклым блеском.
Выпуклые глаза, где белого больше, чем чёрного.
Жабры тянутся от области под ушами к шее.
Через минуту Лун Юэхун почувствовал:
он уже перестаёт различать лица.
Будто внезапно заработал плохо настроенный механизм распознавания.
Приходилось ориентироваться по росту и телосложению.
Высокий рыболюд впереди быстро осмотрел остров.
Потом резко отпрыгнул назад.
Оказался ближе к воде.
Остальные сразу зашевелились.
Но лидер поднял покрытую серо-чёрной чешуёй ладонь.
Указал на Цзян Баймянь и остальных.
На языке Красной реки спросил:
— Кто они?
Он говорил напряжённо:
— Раньше на сделках их не было!
Чтобы рыболюды меньше нервничали, Совет управления каждый раз старался отправлять один и тот же состав.
Если кто-то действительно не мог участвовать, людей просто становилось меньше.
Новых лиц не добавляли.
«Ещё немного — и они сами начнут верить в Югу.
Бдительность уже почти религиозная».
Цзян Баймянь посмотрела на Боде.
Предложила ему самому объяснить.
Но Шан Цзяньяо оказался быстрее.
Улыбнулся:
— Мы почётные председатели Совета управления Подземным ковчегом.
Он очень просто добавил:
— То есть настоящие хозяева контрабандного дела.
И уверенно сказал:
— Если бы хотели причинить вам вред, давно бы сделали.
— Зачем ждать именно сегодняшнего дня?
Даже Боде и его люди почувствовали:
логика так себе.
Они уже приготовились закрыть Шан Цзяньяо собой и выдать нормальное объяснение, которое Ульрих подготовил заранее.
Не потому, что боялись схватки.
Все прекрасно знали, насколько сильна группа почётных председателей.
Просто конфликт сейчас разрушит весь смысл многомесячного сближения.
Но высокий рыболюд сам сделал шаг вперёд.
Посмотрел на Шан Цзяньяо.
И кивнул.
— Ты прав.
Остальные ничего не сказали.
Но тоже перестали отступать.
Боде и его люди несколько секунд смотрели на них с явным недоумением.
А Цзян Баймянь, наоборот, задумалась.
Потом сразу перешла к делу:
— Мы хотим обменять припасы на одну информацию.
Высокий рыболюд нахмурился.
— Какую?
Цзян Баймянь стала серьёзной.
— Те люди вашего народа, которые первыми высадились на острове и обнаружили храм.
Она чётко спросила:
— Сколько они ждали Божественного посланника?
— И где именно ждали?
Выпуклые глаза рыболюда будто стали ещё больше.
Он явно не ожидал такого вопроса.
— Зачем вам это?
Цзян Баймянь мгновенно уловила реакцию.
И сразу изменила вопрос:
— Что с ними стало потом?
Высокий рыболюд замолчал.
Несколько секунд не отвечал.
А когда заговорил, в голосе уже звучал настоящий страх:
— Они…
Он тяжело выдохнул.
— Все заболели болезнью утраты разума.
Загружаем комментарии…