С острова группа вернулась к берегу Озера Гнева.
Потом — к входу в Подземный ковчег со стороны Тешаня.
Всю дорогу почти никто не разговаривал.
В голове снова и снова звучал недавний разговор.
«Те люди вашего народа, которые первыми поднялись на остров, сколько ждали Божественного посланника и где именно?»
«Зачем вам это?»
«Что с ними стало потом?»
«Они… все заболели болезнью утраты разума».
«Все?»
«Все».
Вернувшись на второй подземный уровень и войдя в знакомую приёмную, Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо.
Наконец нарушила тяжёлое молчание:
— А ты почему молчишь?
— Тебя-то напугать труднее всего.
Шан Цзяньяо потёр виски.
— Уже день.
— И я снова применял способность.
Он вяло пояснил:
— Заряд почти кончился.
Повреждение психики всё ещё не прошло окончательно.
Эта реплика немного разрядила обстановку.
Лун Юэхун наконец не выдержал:
— Значит, если провести в храме Янь Ху больше пятнадцати минут, рядом с храмом больше получаса или на остальных участках острова больше трёх дней…
Он медленно закончил:
— Человек обязательно заболеет болезнью утраты разума?
Цзян Баймянь едва заметно кивнула.
— Пока всё указывает именно на это.
Она тихо добавила:
— Не знаю только, сколько жизней компания положила, прежде чем получила такие точные ограничения.
Бай Чэнь этот вопрос почти не заинтересовал.
Её волновало другое.
— Почему?
Она посмотрела на Цзян Баймянь.
— Какая связь между спящим Янь Ху и болезнью утраты разума?
По дороге Цзян Баймянь уже перебрала множество объяснений.
Большинство сама же отвергла.
Теперь озвучила то, которое казалось ей наиболее стройным.
— А если Янь Ху на самом деле заперт в Новом мире?
Она начала медленно:
— Его тело осталось на Пепельной земле.
— И превратилось в точку соприкосновения Нового мира с реальностью.
Цзян Баймянь продолжила:
— Такая точка не контролируется.
— Поэтому из неё понемногу просачиваются наружу воздух Нового мира.
— Какая-то материя.
Она замолчала на секунду.
А потом добавила ещё одно слово:
— И вирус.
Глаза Лун Юэхуна мгновенно расширились.
— Ты хочешь сказать…
Он быстро уловил мысль.
— Вирус болезни утраты разума приходит из Нового мира?
— Через такие точки попадает на Пепельную землю и заражает людей вокруг?
Лун Юэхун вспомнил остров.
— Как после того, как Янь Ху уснул.
— Посёлок на острове очень быстро вымер из-за болезни утраты разума.
— Это пока только одна версия.
Цзян Баймянь специально сохранила осторожный тон.
— Нужны дополнительные доказательства.
Сама она изо всех сил старалась говорить спокойно.
Выяснить источник болезни утраты разума было одной из главных целей её жизни.
Цзян Баймянь медленно выдохнула.
— Для Нового мира то, что мы называем вирусом болезни утраты разума, может вообще не быть чем-то опасным.
Она задумалась.
— И даже не обязательно это настоящий вирус.
— Но для людей Пепельной земли воздействие смертельно.
Ей вспомнились старые книги.
В истории бывало:
люди прибывали в место, веками изолированное от остального мира.
Приносили с собой обычные для себя бактерии и вирусы.
Для пришельцев — почти безвредные.
Для местных — катастрофические.
Лун Юэхун выглядел потерянным.
— Но ведь про Новый мир всегда говорят как про хорошее место.
Он перечислил почти как молитву:
— Там нет болезни утраты разума.
— Нет голода.
— Холода.
— Чудовищ.
— Мутаций…
— Возможно, там нет и людей, — вяло добавил Шан Цзяньяо.
У Лун Юэхуна мгновенно поднялись волосы на руках.
Бай Чэнь тоже кивнула.
— Новый мир вовсе не обязан быть хорошим.
Она напомнила:
— Орэй ведь прямо сказал:
— Лучше умереть, чем идти туда.
— Угу.
Цзян Баймянь вспомнила другой эпизод.
— Когда мы заметили, что вспышка болезни утраты разума внутри компании почти совпала по времени с беспорядками в Первом городе, мы уже строили одну версию.
Она продолжила:
— Беспорядки привлекли внимание Владык Времени.
— Возможно, некоторые даже вмешались напрямую.
— Столкновение сил высокого уровня породило колебания.
— И из-за этого в разных местах Пепельной земли произошли небольшие вспышки болезни.
Цзян Баймянь слегка покачала головой.
— Теперь эту модель стоит изменить.
Шан Цзяньяо поднял руку.
Будто хотел первым ответить.
Но тут снова потёр лоб.
— Лень думать.
Цзян Баймянь покосилась на него.
И сама сформулировала:
— Во время кризиса Первого города многие сильные люди, чьё сознание уже находится в Новом мире, а тело осталось здесь, временно возвращались.
Она загибала пункты:
— Плюс внимание Владык Времени.
— Плюс их вмешательство.
Цзян Баймянь подвела итог:
— В то утро между Новым миром и Пепельной землёй могло одновременно открыться сразу несколько каналов.
— И через них болезнь снова просочилась наружу.
По сравнению с абстрактными «высокоуровневыми колебаниями» такая модель выглядела конкретнее.
И немного правдоподобнее.
Лун Юэхун сначала кивнул.
Но почти сразу нахмурился.
— Тогда есть проблема.
Он стал объяснять:
— Если в храме Янь Ху и рядом с ним нельзя находиться слишком долго, иначе обязательно заболеешь…
Лун Юэхун поднял взгляд.
— Тогда храм Шикхара Церкви Кристального Сознания давно должен был стать мёртвой зоной.
Он продолжил:
— И соседние улицы.
— И район Золотого Яблока.
— А может, вообще весь Первый город.
Ведь Воплощение Будды по сути мало отличалось от Янь Ху.
Сознание в Новом мире.
Тело на Пепельной земле.
И ещё сохраняет жизнеспособность.
В Первом городе таких сильных людей наверняка было больше одного.
Если Янь Ху создаёт опасность, они должны создавать ту же.
Цзян Баймянь ответила не сразу.
Потом с некоторой горечью улыбнулась:
— А ты как думаешь, откуда в Первом городе время от времени берутся отдельные случаи болезни утраты разума?
Лун Юэхун мгновенно замер.
По спине прошёл холод.
Цзян Баймянь продолжила:
— Просто по сравнению с Янь Ху этим людям намного легче.
Она объяснила:
— Они сохраняют больше свободы.
— Сами решают, когда возвращаться.
— Когда снова погружаться в сон.
— И, похоже, способны хотя бы частично контролировать область вокруг тела.
Цзян Баймянь сказала осторожно:
— Поэтому утечку и распространение болезни удаётся подавлять до очень низкого уровня.
Она продолжила следующую гипотезу:
— Более того.
— Я подозреваю, что они способны сознательно распределять защиту.
— Одних людей защищать.
— Других — нет.
Цзян Баймянь привела пример:
— Поэтому среди верхушки компании болезнь утраты разума почти не встречается.
— А среди обычных сотрудников каждый год бывает одна-две вспышки.
Она немного подумала.
— Иногда больше.
Цзян Баймянь добавила:
— Если ещё раз окажемся в Первом городе, можно проверить.
— Сравнить частоту заболевания среди аристократов, чиновников, военных и обычных граждан.
Бай Чэнь внезапно вспомнила старую деталь.
— Тогда становится понятнее реакция Орэя.
Она сказала:
— Когда его дворецкий заболел болезнью утраты разума, он не выглядел просто расстроенным.
— Не был особенно испуган.
— Или растерян.
Бай Чэнь прищурилась.
— Он был злым.
— И не понимал, как это вообще произошло.
Она сделала вывод:
— Потому что считал:
— Те, кто должен был защищать дворецкого, не выполнили обязанность.
Лун Юэхун почувствовал, как ещё одна деталь встала на место.
Хлоп!
Шан Цзяньяо ударил правым кулаком в левую ладонь.
Даже в нынешнем состоянии на лице появилась искренняя радость.
— Значит, мы и правда зря подозревали Сяочуна!
Какое-то время группа считала:
вспышка болезни утраты разума в районе Зелёной Оливы могла быть связана с Сяочуном.
Цзян Баймянь рассмеялась.
— Не спеши.
Она напомнила:
— Не забывай, как учитель Ду Хэн описывал У Мэна и Сяочуна.
Цзян Баймянь стала серьёзнее.
— «Язвы этого мира».
Она продолжила:
— Их связь с Новым миром вполне может быть не слабее, чем у тех стариков, которые лежат здесь телом, а сознанием находятся там.
В комнате снова стало тихо.
Через некоторое время Бай Чэнь задала следующий вопрос:
— Если Янь Ху действительно относится к тем Пробуждённым, чьё сознание вошло в Новый мир, а тело осталось на Пепельной земле…
Она посмотрела на Цзян Баймянь.
— Почему тогда он кричал «спасите»?
— И почему не может иногда возвращаться, как другие?
На этот случай у Цзян Баймянь тоже была версия.
— Янь Ху называл себя Яньло.
Она улыбнулась.
— Сам объявил себя богом в мире живых.
Цзян Баймянь продолжила:
— В какого-то Владыку Времени он, очевидно, не верил.
— Значит, когда попал в Новый мир, никто не обязан был его принимать.
— Или защищать.
Она чуть помолчала.
— Возможно, там с ним что-то случилось.
И осторожно добавила:
— Я подозреваю, что один из Владык Времени его подавил.
— Примерно как Югу когда-то запечатала Димарко внутри Подземного ковчега.
Последние слова стали всё тише.
Подземный ковчег когда-то находился под постоянным вниманием Югу.
Так что Цзян Баймянь решила не развивать тему.
Вместо этого повернулась к Шан Цзяньяо.
— А тебе вообще хуже всех.
Она насмешливо добавила:
— Человек, который носит с собой схему покровительства всех Владык Времени сразу.
— Если попадёшь в Новый мир, Янь Ху ещё легко отделался.
Шан Цзяньяо вздохнул.
— Они поймут мои добрые намерения.
Лун Юэхун отлично знал:
нормального ответа дальше не будет.
Поэтому специально спросил:
— Какие именно добрые намерения?
Шан Цзяньяо развёл руками.
— Пока не придумал.
И совершенно спокойно добавил:
— Всё равно ещё рано.
После этого широко зевнул.
Цзян Баймянь увидела его состояние.
И подвела итог:
— Поездка на Краснокаменный рынок уже принесла намного больше, чем я ожидала.
Она стала серьёзной.
— И информация очень важная.
Цзян Баймянь продолжила:
— Но конкретную связь Нового мира с болезнью утраты разума пока откладываем.
— У нас нет направления, по которому можно расследовать дальше.
Она повернулась к Шан Цзяньяо:
— Эй.
— Пойдёшь с нами в библиотеку.
— Найдёшь пару книг, положишь под голову и поспишь.
Потом обратилась к остальным:
— А мы наймём людей из ковчега.
— Пусть помогают отсматривать книги.
Цзян Баймянь поставила цель:
— До встречи с горными чудовищами завтра после обеда постараемся найти все пометки, которые оставил Модеус.
Текущее направление расследования было прежним.
Связь Модеуса со Второй пищевой компанией Тешаня — одним из Пяти святых мест.
***
Поздняя ночь.
Библиотека.
Цзян Баймянь посмотрела на Лун Юэхуна, Бай Чэнь и Шан Цзяньяо, который уже успел поспать несколько часов.
— Есть что-нибудь?
— Нет, — первой ответила Бай Чэнь.
Лун Юэхун и Шан Цзяньяо тоже покачали головами.
Цзян Баймянь нахмурилась.
— Похоже, после первого шока, паники и растерянности Модеус стал намного осторожнее.
— И перестал оставлять подсказки.
Она немного подумала.
А потом спросила:
— В библиотеке есть буддийские тексты?
Мастер Пуду Шан Цзяньяо ответил уверенно:
— Нет.
И немного разочарованно добавил:
— Я сам хотел найти несколько томов почитать.
Буддийские тексты хотел читать именно он.
Не остальные Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь протянула:
— Угу…
Потом задала новый вопрос:
— Он, похоже, не читал буддийских текстов.
— И, возможно, вообще не проходил через Зал Звёзд.
Она посмотрела на остальных.
— Тогда откуда Димарко — или, точнее, Модеус — знал, что одна из его способностей называется «Знание Прошлых Жизней»?
Цзян Баймянь подчеркнула:
— Это специфический буддийский термин.
— Многие люди Пепельной земли его либо не знают, либо не понимают.
Она слегка прищурилась.
— А Модеус был человеком Красной реки.
— Откуда у него вообще взялось такое название?
Загружаем комментарии…