Лун Юэхун и Бай Чэнь ответить не смогли.
А мастер Пуду Шан Цзяньяо выглядел так, будто ничего необычного не услышал.
Он поднял левую ладонь перед грудью.
И тихо произнёс священную формулу:
— Намо ануттара-самьяк-самбодхи.
После чего совершенно серьёзно заявил:
— У нас это обычно называют мудростью прошлых жизней.
Он рассудительно продолжил:
— Возможно, Модеус в прошлой или позапрошлой жизни был буддистом.
— Увяз в море страданий.
— Снова и снова перерождался.
— А когда пробудился, постепенно вспомнил прежние жизни.
Цзян Баймянь прекрасно понимала, что он сейчас несёт полную чушь.
Но привычка проверять даже самые странные версии заставила её всё-таки задуматься.
— Полностью исключать такое нельзя.
Она слегка покачала головой.
— Но вероятность очень мала.
Цзян Баймянь продолжила:
— Пока только Постижение Судьбы демонстрировало потенциал для чего-то похожего.
— Но там воспоминания нынешней личности никуда не исчезают.
— Они просто соседствуют с тем, что постепенно пробуждается.
Она чуть нахмурилась.
— Если только в области Бодхи нет ещё одной способности, похожей на Постижение Судьбы, но устроенной иначе…
Цзян Баймянь не стала развивать гипотезу дальше.
— Пока у нас два рабочих направления.
Она загнула палец.
— Первое: дочитать оставшиеся книги.
— Этим займёмся завтра утром.
Второй палец.
— Второе: войти в руины Тешаня и посмотреть, не осталось ли там каких-нибудь следов.
Цзян Баймянь добавила:
— Если завтра будет время, ещё зайдём к епископу Церкви Бдительности и в местную Гильдию охотников.
— Узнаем, какие сведения о руинах Тешаня успели собрать они.
Она подвела итог:
— Чем лучше подготовимся, тем меньше шансов вляпаться в неприятности.
— Всё.
— Возвращаемся и спим.
— Голова должна работать нормально.
***
Следующим утром две переделанные машины въехали на Краснокаменный рынок.
— А здесь вообще люди есть? — Чу Гэ высунул голову из окна и оглядел полуразрушенные, местами давно заброшенные здания.
Куда ни посмотри — впечатление такое, будто приехал в руины, которые много лет никто не исследовал.
А вовсе не в известный контрабандный узел с весьма приличной силой.
Единственным признаком жизни казалась весенняя зелень, пробивавшаяся среди развалин.
Старик, сидевший рядом с Шао Ляном в цветастой рубашке, улыбнулся.
— Это особенность Церкви Бдительности.
— Похоже, жители Краснокаменного рынка уже превратили веру в образ жизни.
Он тоже был человеком Пепельной земли.
Волос осталось так мало, что между редкими прядями блестела кожа головы.
Морщин для его возраста, наоборот, было не слишком много.
В уголках губ постоянно жила добрая улыбка.
Выглядел старик удивительно располагающе.
Чу Гэ уважительно, но без подобострастия спросил:
— Ваше Преосвященство, вы хотите сказать…
Хотя сам Чу Гэ тоже верил в Югу, о Церкви Бдительности и Ордене Страха он знал не так уж много.
Если бы в последнее время ему не захотелось отправиться на юг с проповедью — рассказывать людям, насколько важны дружелюбие и доверие, — и если бы путь не проходил рядом, он бы вообще не стал участвовать в этом странном Вселенском соборе.
Чу Гэ не успел закончить.
Внезапно что-то почувствовал.
Резко повернул голову.
И посмотрел на относительно целое высотное здание.
— Там кто-то есть.
Он сказал это с таким видом, будто во время прогулки неожиданно увидел дружелюбного соседа.
Удивился.
Но ещё сильнее обрадовался.
Старик, которого Чу Гэ называл архиепископом, слегка кивнул.
Ошибки в его ощущениях не было.
— Пойду поздороваюсь и спрошу дорогу.
Чу Гэ уверенно открыл дверь и вышел.
Му Чи с дымчатым макияжем ещё в тот момент, когда Чу Гэ сообщил о человеке поблизости, остановила машину у обочины.
— Эй! Друзья в здании! Мы приехали…
Чу Гэ шёл к высотке, поднимался по ступеням ко входу и одновременно махал правой рукой.
И тут изнутри вылетела чёрная граната.
Зрачки Чу Гэ резко расширились.
Опыт сработал раньше мысли.
Он бросился в сторону.
Слетел со ступеней.
И спрятался за укрытием.
Бум!
Стена у лестницы, к которой он прижался, тяжело задрожала.
А потом Чу Гэ почувствовал:
человек внутри здания быстро уходит в противоположную сторону.
Через несколько секунд тот исчез из радиуса восприятия.
— Мы без злого умысла!
Чу Гэ высунулся и громко крикнул:
— Эй! Мы просто хотим подружиться!
Ответа не было.
Пришлось возвращаться к машинам.
Подойдя к двери, Чу Гэ наклонился и посмотрел на старика.
— Ваше Преосвященство, а почему вы его не остановили?
Он недоумённо добавил:
— Он ведь до сих пор, скорее всего, не успел выйти из вашего радиуса.
Архиепископ с улыбкой покачал головой.
— Это было бы невежливо.
Он говорил спокойно.
— Сначала мы сами должны проявить дружелюбие.
— И поверить, что чувства людей способны находить отклик друг в друге.
Старик добавил:
— Владыка Времени учит: доверяйте друг другу.
Между ним и Чу Гэ почти не чувствовалось жёсткой церковной иерархии.
Чу Гэ понимающе кивнул.
— Недоверие — не Новый мир.
Он предложил:
— Тогда поедем дальше и найдём других жителей.
— Спросим дорогу.
— И искренностью развеем их чрезмерную подозрительность?
С тех пор как Чу Гэ присоединился к «Дружественной Руке», он уже привык, что добрые намерения принимают за что угодно, только не за добрые.
На Пепельной земле такие люди, как они, выглядели настоящей аномалией.
Архиепископ удовлетворённо кивнул.
Чу Гэ открыл дверь и снова сел на пассажирское место.
Подумал.
И предложил:
— Может, объедем к озеру?
— Найдём поля, которые распахали жители Краснокаменного рынка.
Он продолжил:
— Сейчас сезон посева и полевых работ.
— Там обязательно кто-нибудь будет.
— И в поле спрятаться сложнее.
Му Чи и Шао Лян предложение поддержали.
Через довольно долгое время обе машины обогнули Краснокаменный рынок с северо-запада и добрались до земель возле озера.
Здесь действительно распахали огромную площадь.
На полях работало множество людей.
Заметив приближающиеся машины, они действовали удивительно организованно.
Быстро собрались в заранее определённых местах.
Часть скрылась за простейшими укреплениями.
Остальные остались снаружи.
Явно нервничали.
Но всё-таки демонстрировали готовность разговаривать.
Чу Гэ едва не прослезился.
«Вот! Вот это нормальная бдительность!»
Человек в городских руинах только что довёл осторожность почти до психического расстройства.
Правда, оставался один вопрос.
«Вы зачем вообще все в масках?»
— Мы хотим спросить дорогу!
Чу Гэ помахал рукой.
После предыдущего опыта он сделал фразу максимально короткой.
Быстро повторил её сначала на языке Пепельных земель, потом на языке Красной реки.
Среди «фермеров» мужчина в тёмно-синей театральной маске собрался с духом.
Сделал несколько шагов вперёд.
И спросил на языке Красной реки:
— Куда вам?
— В Церковь Бдительности! — громко ответил Чу Гэ.
Мужчина заметно расслабился.
Похоже, незнакомцы, которые разыскивают местную церковь, встречались здесь постоянно.
Он указал на юго-восток.
— Езжайте по этой дороге прямо.
— Когда почти войдёте в руины, увидите церковь.
Мужчина добавил:
— Если случайно свернёте не туда, поищите людей на полях вокруг.
— Здесь ещё много наших.
— Вам подскажут правильный путь.
— Спасибо! — Чу Гэ сложил ладони рупором у рта.
И тут же спросил:
— А сколько сейчас сил на Краснокаменном рынке?
Мужчина ответил:
— Старые жители Пепельной земли.
— Красноречные.
— И мы, люди Подземного ковчега.
Он добавил:
— Но все верят в Югу и подчиняются церкви.
На лице Чу Гэ появилась довольная улыбка.
Он неожиданно развернулся.
И встал к людям Подземного ковчега спиной.
После чего искренне произнёс:
— Поодиночке мы слабы.
— Вместе — сильны.
Таков был ритуал «Дружественной Руки».
Показать доверие настолько явно, что спокойно подставить собеседнику спину.
Расспросив ещё, что такое Подземный ковчег, Чу Гэ попрощался и вернулся в машину.
Архиепископ на заднем сиденье оторвал взгляд от полей.
И с некоторым чувством сказал:
— Тот, кто сидел в Подземном ковчеге, был совсем не прост.
Шао Лян в цветастой рубашке улыбнулся:
— Сильнее вас, Ваше Преосвященство?
Архиепископ помолчал несколько секунд.
— Вполне возможно.
И добавил:
— Только состояние у него было не совсем нормальным.
Му Чи за рулём явно не ожидала, что хозяин Подземного ковчега настолько силён.
Она не удержалась:
— Он принадлежал к Церкви Бдительности?
— Был епископом Страха?
— Нет.
Архиепископ ответил просто:
— Обычный верующий в Владыку Времени.
Чу Гэ повернул голову.
— Ваше Преосвященство…
— Вы, похоже, хорошо знаете Подземный ковчег?
Старик добродушно улыбнулся.
— Когда я был молод, услышал о хозяине Ковчега от тогдашней Руки Бога.
— Специально приехал сюда.
— И некоторое время прожил поблизости.
Чу Гэ застыл.
— Тогда вы точно знаете, где находится Церковь Бдительности…
Получалось, искать людей и спрашивать дорогу вообще не требовалось.
Архиепископ улыбнулся.
— Это было сорок-пятьдесят лет назад.
Он развёл руками.
— Я уже старик.
— Откуда мне помнить дорогу настолько точно?
За разговором две переделанные машины продолжили движение к Церкви Бдительности.
Через некоторое время Чу Гэ и остальные заметили:
часть прежних пустошей вокруг распахали.
На полях тоже трудилось немало людей.
Архиепископ посмотрел туда.
Немного подумал.
И сказал Чу Гэ:
— Узнай подробнее, что сейчас происходит в Подземном ковчеге.
Он тихо вздохнул.
— Интересно, как там мой старый знакомый…
— Хорошо.
Чу Гэ согласился сразу.
Стоило машинам остановиться, он вышел и направился к ближайшей девушке в маске злого духа.
Помня, что перед ним последователи Церкви Бдительности, Чу Гэ остановился на достаточном расстоянии.
И громко спросил:
— Ты из Подземного ковчега?
— Да.
Девушка голос не повышала.
Чу Гэ едва расслышал.
Поскольку она отвечала на языке Пепельных земель, он тоже перешёл на родную речь.
— Кто сейчас хозяин Ковчега?
— Хозяин? — девушка явно не поняла вопроса.
— Никакого хозяина нет.
— Теперь всем управляет Совет управления.
— А?..
Чу Гэ на миг решил, что ослышался.
Невольно сделал два шага вперёд.
Девушка сразу испуганно отступила.
А работавшие рядом «фермеры» немедленно двинулись ей на помощь и вытащили оружие.
Чу Гэ совершенно не заботился о собственном достоинстве.
Сразу поднял обе руки.
— А прежний хозяин?
Он осторожно спросил:
— Род пресёкся?
В голосе девушки появилась гордость.
— Его свергли.
— Он погиб от рук пяти председателей.
Взгляд Чу Гэ чуть изменился.
Но расспрашивать дальше он не стал.
Вернулся к машинам.
И пересказал услышанное.
— Хозяина Ковчега убили?..
Архиепископ на этот раз действительно не смог скрыть удивления.
Шао Лян плохо представлял, насколько силён был прежний хозяин.
Поэтому только усмехнулся:
— И Церковь Бдительности спокойно смотрела, как пятеро разбираются с её собственным верующим?
Архиепископ уже снова взял себя в руки.
— Похоже, история сложнее.
Он сказал:
— Доберёмся до церкви и расспросим подробнее.
Машины продолжили путь.
Вскоре Чу Гэ и остальные наконец добрались до Церкви Бдительности.
Под взглядами множества спрятанных наблюдателей они вошли в кроваво-красный зал с золотистыми элементами.
Шао Лян в цветастой рубашке оглядел интерьер.
— Ну и цвета…
Как верующий в Югу, он с огромным трудом удержался от насмешки над вкусом собратьев по вере.
А Чу Гэ вдруг увидел четыре знакомые фигуры.
Они как раз входили в лифт.
Двери закрылись.
Кабина пошла вниз.
— Бай Чэнь и остальные?
Чу Гэ несколько секунд смотрел на лифт.
А потом слегка кивнул.
Если они ещё вернутся в главный зал, можно будет позже подойти и поздороваться.
Загружаем комментарии…