Оудик по-прежнему носил то же тяжёлое тёмное пальто.
Можно было подумать, что другой одежды у него вообще нет.
Но сейчас была весна.
Ветер оставался прохладным.
Так что ничего особенно странного в этом не было.
Высокий — больше метра восьмидесяти — охотник сочетал черты народов Пепельной земли и Красной реки.
Лицо резкое.
Скулы и нос хорошо очерчены.
Голубые глаза смотрели на огромный экран с заданиями.
Брови слегка сведены.
Кончик носа покраснел от холода.
Цзян Баймянь сразу остановила Шан Цзяньяо, который уже было направился к нему поздороваться.
Одними губами произнесла:
«Мы всё ещё в розыске. Не надо при всём зале сообщать, кто мы такие».
Понял ли он точно — неизвестно.
Но остановился.
Этого хватило.
Цзян Баймянь тут же посмотрела на экран.
Ей стало интересно, какое задание заставило Оудика нахмуриться.
Нужная строка быстро нашлась.
«Задание:
Выяснить причину коллективного сна.
Описание:
В последнее время граждане района Зелёной Оливы один за другим обращаются в клиники с жалобами на кошмары.
После пробуждения многие несколько дней плохо спят.
Отмечаются головная боль, тошнота, слабость, потеря аппетита.
Предварительное расследование выявило сто шестьдесят одного человека со схожими симптомами.
Описание кошмара у большинства почти одинаковое.
Из темноты выползает неясное чудовище.
Одних оно разрывает и пожирает.
Других долго преследует.
Люди бегут до полного изнеможения.
Падают.
После чего чувствуют, как тело охватывает ледяной холод.
Награда:
За подтверждённую полезную зацепку — от 20 до 800 орэев.
За полное выяснение причины — 5000 орэев.
За непосредственное устранение проблемы — 20 000 орэев.
Уровень задания:
Поиск зацепок — C, 100 кредитных очков.
Расследование истины — B, 1000 кредитных очков.
Решение проблемы — A, 10 000 кредитных очков.
Требования к исполнителям:
Нет.
Заказчики:
«Рука Порядка» и отделение Гильдии охотников Первого города».
— Ого, — совершенно искренне восхитился Шан Цзяньяо.
Он быстро прикинул:
— Выполни я такое задание — сразу стал бы опытным охотником.
Потом поправился:
— Нет.
— Немного не хватит.
Несколько охотников рядом невольно покосились на него.
«Ты, значит, всего лишь полноправный охотник — и уже рассуждаешь об A-уровне?»
Для перехода от полноправного охотника к охотнику среднего ранга требовалась тысяча кредитных очков.
От среднего до опытного — десять тысяч.
Поэтому любой охотник среднего ранга, который в одиночку закроет задание A-уровня, сразу поднимется до опытного.
На практике такое почти не случалось.
Если Гильдия охотников помечала задание уровнем A, обычному исполнителю лучше было хотя бы быть старшим охотником.
Разумеется, ранг и реальная сила совпадали далеко не всегда.
Некоторые люди могли только недавно стать полноправными охотниками — и уже были способны отправить из этого мира противника, чья опасность значительно превышала не только A, но и S.
«Маленькой Бай достаточно было бы найти одну полезную зацепку — и она тоже стала бы опытным охотником…»
Слова Шан Цзяньяо разбудили в Лун Юэхуне знакомую мысль.
Но теперь все члены группы числились разыскиваемыми преступниками.
На территории Первого города прежними удостоверениями охотников пользоваться было нельзя.
Даже официально взять задание не получится.
В других землях это не мешало.
В конце концов, если Первый город кого-то разыскивает, какое дело до этого отделению Гильдии охотников в Армии спасения?
В общий чёрный список попадали только те, кто серьёзно нарушал правила самой Гильдии и окончательно терял доверие.
Таких уже называли тёмными охотниками.
Цзян Баймянь почти не следила за реакцией товарищей.
Она мысленно повторила описание задания.
«Очень странное.
Прямо какая-то старомировская страшилка».
Неудивительно, что полное решение оценили как A.
«Это может быть связано с сильным Пробуждённым области Рассвета?
А Уго и Церковь Истинного Я что-нибудь знают?
Оудик тоже Пробуждённый области Рассвета.
Причём его способности напрямую связаны со сном.
Вот почему он смотрел на задание так внимательно…»
Пока мысли сменяли друг друга, Цзян Баймянь уже перешла к другим заданиям.
Именно ради них группа сюда и пришла.
По списку заказов удалось подтвердить одно:
спящий военный гигант Первого города действительно понемногу просыпался.
Пока он лишь стряхивал с себя пыль и приводил в порядок тело.
Но направление угадывалось.
«Армия спасения?..»
Если эти две огромные силы действительно начнут войну, спокойная жизнь очень многих людей исчезнет за один день.
Цзян Баймянь отвела взгляд.
И повела группу наружу.
Вернее — пошла следом за товарищами, чтобы никто не решил, будто именно она руководит разыскиваемой группой.
К этому моменту Оудик уже исчез.
Вернувшись в джип, Шан Цзяньяо первым спросил:
— Теперь можно найти Оудика и поздороваться?
Для него Оудик был не просто знакомым.
Друг.
Хороший человек.
Когда-то одолжил им машину.
Потом сражался рядом против ложного «Отца» и аристократов Дикотравья.
Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо.
— Помни, кто ты сейчас.
Она подчеркнула:
— Преступник, за которого назначена большая награда.
— Даже если тебе наплевать на «Руку Порядка», подумай хотя бы о том, не подставишь ли Оудика.
— Ладно…
Шан Цзяньяо всё понял.
Но настроение заметно упало.
Бай Чэнь с водительского места спросила:
— Где сегодня ночуем?
Цзян Баймянь улыбнулась.
— Снимем жильё неподалёку от гостиницы Уго.
Так и сделали.
Вернулись в район Зелёной Оливы и нашли квартиру, откуда гостиницу можно было наблюдать с достаточно большого расстояния.
Гражданских демонстраций в Первом городе теперь не было.
Вечером группа спокойно поужинала свиными колбасками, свекольным супом, овсяным хлебом и запечённой картофельной кожурой.
Не забыли попросить кипяток.
Замочили часть сушёных грибов.
Добавили к ужину ещё одно блюдо.
После еды вернулись в арендованную квартиру.
Цзян Баймянь великодушно разрешила всем два часа поиграть на переносном компьютере.
Когда развлечение закончилось, Генава заступил на ночное дежурство.
Остальные разошлись по комнатам.
Но Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо перед сном ожидала ещё одна работа.
***
Море Истоков.
Цзян Баймянь снова поднялась на остров страха.
После нескольких попыток она уже точно знала, что здесь находится.
Пустое, заброшенное подземное здание «Паньгу-Био».
Ни людей.
Ни звуков.
Только знакомые коридоры.
По всей видимости, остров воплощал её страх потерять родных.
Друзей.
Товарищей.
Коллег.
Саму привычную жизнь.
Но здесь не было врага, которого можно победить.
Не было необычного состояния, которое можно сломать.
Каждый раз Цзян Баймянь оставалось только бесцельно ходить по пустой компании.
Путаться в коридорах.
Сидеть в одиночестве.
Смотреть на знакомые места.
Почти как призрак, который не хочет исчезать.
А потом силы постепенно иссякали.
Психика уставала.
И ей приходилось уходить из Моря Истоков обратно в реальность.
За последнее время Цзян Баймянь попробовала уже три разных подхода.
Ни один не помог.
Иногда она даже завидовала Шан Цзяньяо.
Если бы на таком острове оказался он, наверняка разделился бы на нескольких себя.
Каждый взял бы отдельную роль.
Пустое подземное здание снова заполнилось бы разговорами и движением.
Не было бы так одиноко.
Но чем дольше Цзян Баймянь представляла такую сцену, тем сильнее ощущала:
на самом деле это ещё более глубокое одиночество.
Почти невыносимо печальное.
«Ладно.
Сегодня обойду всё подземное здание от начала до конца.
Проверю, не пропустила ли чего.
Вдруг какое-нибудь место даст идею.
А потом…
Придётся наступить на гордость и обсудить проблему с Эем и остальными.
Может, они посмотрят иначе и предложат то, что мне в голову не пришло».
Цзян Баймянь постояла перед входом.
Ещё раз мысленно сверила маршрут.
И осторожно шагнула в лифт.
***
Коридор сознания.
Комната 912.
Та самая круизная лайнерная палуба.
Шан Цзяньяо обнаружил, что снова вернулся в начало.
Момент, когда только выбрался на палубу.
Морской ветер.
Светлое небо.
Повсюду люди, собравшиеся группами по двое-трое.
Они разговаривали.
У входа в каютную часть стоял мужчина с чёрной родинкой возле края брови.
Рядом — его знакомый, который держал во рту мятую сигарету и всё никак не решался её зажечь.
Всё выглядело точно как при первом появлении Шан Цзяньяо.
— Значит, да.
Он потёр подбородок.
— Каждый вход перескакивает вперёд во времени.
— А когда доходишь до конца, всё возвращается в начало.
За последние дни Шан Цзяньяо уже довольно хорошо разобрался в правилах этой психической тени.
Первое.
Если выйти из комнаты в обычное время, при следующем входе появишься примерно там же — в ближайшей каюте.
Второе.
Если покинуть мир в последний день, следующий вход возвращает всё к первому дню на палубе.
И к первоначальной точке появления.
Третье.
Насколько далеко вперёд перескакивает время между входами — непостоянно.
Но одно правило соблюдается строго:
день и ночь чередуются.
Если сейчас вход пришёлся на дневное время, следующий обязательно будет ночью.
И наоборот.
Четвёртое.
Днём все люди на лайнере ведут себя нормально.
Есть еда.
Можно спокойно разговаривать.
Ночью почти все впадают в хаос и безумие.
Стоит Шан Цзяньяо применить способность — и его самого быстро начинает затягивать в то же состояние.
А если на него нападут и он погибнет здесь, реальное тело, скорее всего, превратится в вегетативное.
Пятое.
Психическая тень состоит из четырёх дней и трёх ночей.
Шестое.
Период до того, как люди поднялись на лайнер, почему-то особенный.
После начала цикла он больше ни разу не повторяется.
— Вот шестой пункт особенно интересный…
Трусливый Шан Цзяньяо был единственным, кто в рассуждениях мог более-менее идти вровень с холодным и рациональным собой.
— Жаль, мы туда уже не вернёмся, — с искренней досадой сказал любопытный Шан Цзяньяо.
Трусливый Шан Цзяньяо усмехнулся:
— Мы не можем.
— Это не значит, что не сможет кто-нибудь другой.
Он пояснил:
— Если поймать Пробуждённого уровня Коридора сознания и заставить его войти в эту комнату, он должен появиться ещё на причале.
— Возможно, это что-нибудь изменит.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Честный Шан Цзяньяо всегда хлопал, когда идея заслуживала аплодисментов.
***
Цзян Баймянь дошла до конца одного из коридоров.
За полуоткрытой дверью лежала абсолютная тьма.
Ни малейшего света.
Она сразу вспомнила Югу.
И внутри невольно поднялся страх.
В этот момент пол под ногами слегка дрогнул.
Следом качнулись стены.
«Изменение?»
Мысль только появилась.
И из темноты у самого пола медленно высунулась бледная ладонь.
Вся в крови.
Загружаем комментарии…