Шан Цзяньяо снова развёл руки.
Слегка откинул голову.
И с почти пьяным от собственного откровения выражением ответил на вопрос, который Цзян Баймянь вообще-то не задавала:
— Кругом лишь сон. Зачем принимать всерьёз?
Цзян Баймянь в очередной раз убедилась:
эта фраза подходит практически ко всему.
Впрочем, сейчас речь действительно шла о снах.
Так что хотя бы звучало уместно.
Она немного подумала.
— Надо спросить Маленькую Бай и Сяохуна.
— Вдруг им снилось то же самое.
Мастер Пуду немедленно посмотрел на неё так, будто она предложила совершить преступление против человечности.
— Ты хочешь их разбудить?
Цзян Баймянь ещё не успела ответить.
Личность уже сменилась.
Шан Цзяньяо оживился:
— Пойдём сейчас!
Цзян Баймянь посмотрела вверх.
Перевернулась.
Слезла с кровати.
И открыла дверь.
— Уже в туалет? — спросил из гостиной Генава.
Он дежурил ночью.
И как разумный робот, уважающий человеческое личное пространство, специально не слушал, что происходит за дверями.
Фраза сама по себе была совершенно нормальной.
Но Цзян Баймянь почему-то почувствовала:
ход мыслей Старины Гэ всё сильнее напоминает Шан Цзяньяо.
Если однажды в группе окажется два таких человека…
Нет.
Одиннадцать.
От одной мысли разболелась голова.
Цзян Баймянь медленно вдохнула.
— Помнишь задание A-уровня, которое мы видели днём в Гильдии охотников?
Генава почти мгновенно восстановил скрытый смысл.
— Вы тоже попали в тот кошмар?
— Да.
Цзян Баймянь кивнула.
И тут увидела, как Шан Цзяньяо бесшумно подкрадывается к двери комнаты Бай Чэнь и Лун Юэхуна.
Скрип.
Он ещё не успел устроить внезапный штурм.
Дверь открылась сама.
Бай Чэнь появилась на пороге.
— Нам с Сяохуном снилось одно и то же.
Она сразу перешла к сути:
— Очень похоже на описание задания в Гильдии охотников.
— Угу, — Лун Юэхун показался из-за её плеча.
— Нам тоже, — ответила Цзян Баймянь.
Она коротко рассказала, что произошло с ней и Шан Цзяньяо.
Бай Чэнь задумалась.
— То есть в конце Шан Цзяньяо призвал Сяочуна и учителя Ду Хэна.
Она не слишком привыкла называть Ду Хэна учителем.
— И кошмар отступил?
Шан Цзяньяо потёр подбородок.
И опередил Цзян Баймянь:
— Если отбросить все невозможные варианты, оставшееся и будет истиной.
Он начал перечислять:
— Мы не чувствуем слабости.
— Не тошнит.
— Голова не кружится.
— И спать всё ещё хочется.
Лун Юэхун выслушал всё очень серьёзно.
А потом спросил:
— Если этот кошмар обладает собственным сознанием и его можно напугать, зачем он вообще всё это делает?
Он нахмурился.
— Просто распространяет плохие сны?
— Любит смотреть, как люди мучаются бессонницей и головной болью?
Такие причины казались слишком слабыми.
Кошмар одновременно затронул огромное количество людей.
И даже Шан Цзяньяо, Пробуждённый уровня Коридора сознания, не смог сразу вырваться.
У такого явления, по мнению Лун Юэхуна, должна быть причина посерьёзнее.
Иначе зачем рисковать именно в Первом городе?
Здесь сильных людей больше, чем почти где бы то ни было.
Цзян Баймянь начала размышлять вслух:
— Пока никто не погиб.
— Никто не сошёл с ума.
— И никаких особенно серьёзных аномалий тоже не появилось.
Она медленно сказала:
— Вся история выглядит довольно мягко.
Цзян Баймянь предположила:
— Возможно, какой-то сильный Пробуждённый в области сновидений недавно совершил прорыв.
— И сейчас относительно осторожно проверяет новую способность.
— Теперь уже не факт, что всё так мягко, — вдруг с заметным возбуждением сказал Шан Цзяньяо.
Он напомнил:
— Когда я использовал Чётки Шести Сознаний, чудовище в темноте сразу озверело.
— Значит, вещь ему понравилась.
Шан Цзяньяо был очень доволен.
— Понимает, что дорогая!
Чётки Шести Сознаний действительно были необычным предметом.
Когда-то их ещё и изменило нечто странное в буддийском святом месте.
Лун Юэхун сразу напрягся.
— А оно не придёт за нами уже в реальности?
— Думаю, быстро не придёт, — Цзян Баймянь решила сначала успокоить товарища.
Она объяснила:
— Если кошмар способен бояться учителя Ду Хэна или Сяочуна, он вряд ли просто так сунется к нам.
— Сначала надо убедиться, что ни один из них не находится поблизости.
Цзян Баймянь добавила:
— А Ду Хэна и Сяочуна ещё попробуй найди.
Даже если сущность через сны узнает, что группа давно не встречалась ни с одним из них, это ничего не гарантирует.
Она может решить, что всё специально устроено как ловушка именно для неё.
Бай Чэнь поддержала:
— К тому времени мы, скорее всего, уже уйдём из города.
— Направимся в Руины №13.
— И просто окажемся далеко от этого кошмара.
Лун Юэхун кивнул.
Стало немного легче.
Генава вернул разговор к главному:
— Тогда что является источником этого явления?
Цзян Баймянь сначала повторила версию с экспериментом над новой способностью.
А потом сказала:
— Есть ещё один вариант.
Все посмотрели на неё.
— В городе мог появиться неконтролируемый узел, связанный с Новым миром.
Цзян Баймянь продолжила:
— Оттуда понемногу просачивается нечто.
— Но пока недостаточно сильно, чтобы вызвать болезнь утраты разума.
— Вместо этого возникают кошмары на большой территории.
Она связала гипотезу с действиями властей:
— «Рука Порядка» и Гильдия охотников могли получить задачу найти местоположение такого узла.
Цзян Баймянь тут же указала слабое место:
— Но тогда непонятно, почему кошмар испугался учителя Ду Хэна или Сяочуна.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Шан Цзяньяо радостно зааплодировал.
— У тебя всё лучше воображение!
«Это вообще-то не комплимент…»
Цзян Баймянь посмотрела на него.
Потом подвела итог:
— Не будем слишком глубоко лезть в эту историю.
— Это Первый город.
— Если небо упадёт, здесь найдутся люди повыше нас, которые его удержат.
Она продолжила:
— Нам нужно только следить за развитием событий.
— Получить нужные сведения.
— И уйти из города до того, как кошмар окончательно убедится, что Ду Хэн и Сяочун точно не прячутся где-нибудь рядом.
После короткой паузы Цзян Баймянь добавила:
— Можно ещё спросить Уго.
— Церковь Истинного Я поклоняется Рассвету.
— Сны — их область.
— Они вряд ли совсем игнорируют подобное.
Она загнула ещё один пункт:
— И обязательно сообщим компании.
— Посмотрим, что скажут наверху.
— Может, дадут какое-нибудь указание.
Цзян Баймянь обвела всех взглядом.
— Есть ещё идеи?
— Нет, — первым покачал головой Лун Юэхун.
Бай Чэнь, Шан Цзяньяо и Генава тоже не добавили ничего нового.
Цзян Баймянь достала радиостанцию.
И сразу отправила в «Паньгу-Био» подробную телеграмму.
У компании возле приёмной аппаратуры круглосуточно дежурили сотрудники.
Закончив, она хлопнула в ладони.
— Всё.
— Возвращаемся спать.
И сразу предупредила:
— Если приснится что-нибудь странное, ничего не скрывать.
Вжух.
Шан Цзяньяо мгновенно повернул голову к Лун Юэхуну.
«Почему ты на меня так смотришь, сволочь?..»
Лун Юэхун сдержался.
И просто ответил командиру:
— Угу.
Теперь Шан Цзяньяо посмотрел уже на Цзян Баймянь.
С шутливым видом спросил:
— Дабай, как твой остров страха?
— Есть прогресс?
Цзян Баймянь на секунду замолчала.
Потом решила:
раз уж всё равно собиралась обсуждать проблему, скрывать незачем.
Она подробно рассказала, что остров выглядит как полностью опустевший подземный комплекс «Паньгу-Био».
Затем слегка напрягла шею.
И сама первой произнесла:
— Возможно, это мой страх потерять родных.
— Друзей.
— Товарищей.
— И привычную жизнь.
«Вот так.
Сама сказала.
Спокойно.
Без того, чтобы кто-нибудь угадал.
Значит, образ железной женщины не пострадал».
Шан Цзяньяо протянул:
— О-о…
На лице было настоящее восхищение.
— И ты там даже не заблудилась!
Цзян Баймянь медленно стиснула зубы.
Бай Чэнь, напротив, сразу начала разбирать проблему всерьёз:
— Если нет врага.
— Нет аномального состояния.
— То и правда непонятно, за что цепляться.
— Да, — Лун Юэхун немедленно поддержал.
А потом высказал собственную мысль:
— Все такие острова связаны с психической тенью.
— С внутренним страхом.
Он попытался рассуждать дальше:
— Значит, решение в конце концов должно быть связано с реальностью.
— На первом острове ты смогла пройти дальше не просто потому, что нашла правильную механику.
Лун Юэхун посмотрел на Цзян Баймянь.
— А потому, что в реальности не побоялась столкнуться с потерей контроля.
— Решилась на пробуждение.
— Потом согласилась на операцию.
Он продолжил:
— Наверное, и теперь надо прямо встретиться со своим страхом…
И замолчал.
Потому что наконец понял, что именно предлагает.
Он, Лун Юэхун, был другом Цзян Баймянь.
Товарищем.
Частью привычной жизни.
Советовать ей «смело встретить страх потери друзей и товарищей» звучало очень неправильно.
«Будто я сама не понимаю…
Но как такое специально встретишь?
Мне что, как тому трусливому Шан Цзяньяо, самой устроить ситуацию, где вся группа погибнет?»
Цзян Баймянь мысленно криво усмехнулась.
Отвечать не понадобилось.
Генава уже закончил анализировать услышанное.
— Вижу два возможных направления.
Он поднял первый палец:
— Сделать себя более холодной.
— Ослабить эмоциональную привязанность к другим людям.
— Тогда потеря не будет восприниматься настолько болезненно.
— И перестанет формировать психическую тень.
Шан Цзяньяо тут же почесал ухо.
— Что-то очень знакомое.
Честный Шан Цзяньяо немедленно усмехнулся:
— Это же твоя старая идея.
Пока несколько Шан Цзяньяо спорили между собой, Генава продолжил:
— Второй вариант.
— Стать достаточно сильной.
— Настолько, чтобы самой верить: ты способна защитить всех.
«Слишком идеалистично.
И к тому же получается замкнутый круг.
Чтобы пройти этот остров, нужно стать сильнее.
А чтобы стать сильнее, надо сначала пройти этот остров…»
Цзян Баймянь ничего из этого вслух не сказала.
В этот момент Шан Цзяньяо, несмотря на внутренний спор, выкроил секунду:
— Можно ещё понять смысл жертвы.
Он неожиданно говорил серьёзно.
— Понять ценность жизни.
— И что такое общая воля.
Шан Цзяньяо добавил:
— Тогда потерянные люди не исчезнут полностью.
— Они просто будут сопровождать тебя иначе.
— Станут частью причины, по которой ты идёшь дальше.
Цзян Баймянь несколько секунд смотрела на него.
«В этом… правда что-то есть».
Она кивнула.
А потом решила сменить тему:
— А у тебя как прошла очередная попытка на лайнере?
Шан Цзяньяо рассказал все закономерности, которые успел вывести.
И в конце сказал:
— Раз пока не получается поймать Пробуждённого уровня Коридора сознания и отправить его первым проверять причал…
Он улыбнулся.
— Буду искать хозяина комнаты 522 днём.
— Когда всё ещё нормально.
Лун Юэхун спросил:
— А как ты его найдёшь?
Шан Цзяньяо объяснил:
— Если смотреть по порядку психических теней, к моменту посадки на лайнер он уже должен был стать Пробуждённым.
Он продолжил:
— Значит, раньше он был во Второй пищевой компании Тешаня.
— Я буду разговаривать с людьми об этом месте.
— И по реакции постепенно отсеивать варианты.
Цзян Баймянь подумала.
— Рабочая идея.
— Только осторожнее.
— Не спровоцируй изменение самой психической тени.
Обсуждение закончилось.
Все снова разошлись по комнатам.
Легли.
И до утра ничего необычного больше не произошло.
Никаких кошмаров.
***
После завтрака Бай Чэнь спросила:
— Сегодня пойдём к Уго?
Цзян Баймянь немного подумала.
— Да.
Загружаем комментарии…