По дороге из Первого города к Северным горам Шан Цзяньяо не терял времени.
Он снова вошёл в комнату 912.
Вернулся на круизный лайнер.
И продолжил искать хозяина комнаты 522.
За несколько подходов Шан Цзяньяо расспросил практически всех пассажиров.
Но так и не нашёл человека, который бывал в руинах Тешаня.
Значит, никто из них не соответствовал нужному условию.
И хозяином комнаты 522, скорее всего, не был.
Причём обмануть Шан Цзяньяо в таких разговорах было почти невозможно.
Во время расспросов он использовал Логику Клоуна или Внедрение Мысли.
Поэтому вероятность, что собеседник солгал, была близка к нулю.
Постепенно Шан Цзяньяо пришлось признать:
возможно, хозяина комнаты 522 на том лайнере действительно нет.
А значит, вся его прежняя идея о том, как пройти эту психическую тень, с самого начала строилась на ошибке.
Выслушав рассказ, Лун Юэхун в бионической интеллектуальной броне «Чёрная болотная железная змея» задумчиво сказал:
— То, что хозяин комнаты 522 когда-то был на этом лайнере, ещё не значит, что он относится к той же группе людей, что хозяин комнаты 912.
Хвост брони слегка покачивался позади.
Лун Юэхун продолжил:
— Лайнер сам по себе странный.
— Но его вполне могли использовать несколько раз.
Бай Чэнь согласилась.
— Или кто-то намеренно скрывал происходившие там аномалии.
— И продолжал использовать судно ради какой-то своей цели.
— Звучит страшно. — Шан Цзяньяо уже переключил личность, выбросил прежнее уныние и радостно зааплодировал.
Версия Лун Юэхуна и Бай Чэнь невольно подводила к другому вопросу.
Что вообще происходило с пассажирами в последний день рейса?
Они благополучно достигали пункта назначения и больше не попадали под влияние «Хаоса»?
Или тихо погибали?
А спастись удавалось лишь нескольким людям, которые потом уносили с собой тяжёлую психическую травму?
Цзян Баймянь шла с фонарём и некоторое время молча слушала.
Наконец сказала:
— Если Сяохун и Сяобай правы, способ прохождения этой психической тени придётся менять.
Она немного подумала.
— В крайнем случае пока вообще отложи комнату 522.
— Сначала используй те комнаты, по которым у нас уже есть нормальная «инструкция», и быстро усиливайся.
После короткой паузы Цзян Баймянь добавила:
— Хотя я вижу ещё один вариант.
Она повернула голову к Шан Цзяньяо.
— Ты уверен, что никого не пропустил?
— Там очень много людей.
— Ты действительно помнишь, кого уже спрашивал, а кого нет?
Лун Юэхун сначала хотел сказать:
«Шан Цзяньяо же не идиот. Как можно ошибиться в настолько простом деле?»
Но почти сразу представил себя на его месте.
Целый лайнер людей.
Ограниченное время.
Нужно быстро опросить всех.
Если нет вспомогательного чипа механической руки, который ведёт учёт, обычный человек действительно может кого-нибудь перепутать или пропустить.
Шан Цзяньяо уверенно покачал головой.
— Один спрашивал.
— Девять запоминали.
Он добавил:
— И мы записывали отличительные признаки каждого человека.
— Теоретически кого-то перепутать или пропустить невозможно.
Шан Цзяньяо снял тактический рюкзак.
Достал стопку листов.
Они были густо исписаны.
«Только нюхает, не курит».
«Чёрная родинка возле брови».
«Похож на дурака».
И множество других коротких описаний.
Цзян Баймянь несколько секунд молча смотрела.
— А я думала, ты последние дни рисуешь и что-то переписываешь потому, что решил заново сделать карту покровительства всех Владык Времени…
После ухода с базы Церкви Истинного Я группа не отправилась в Северные горы сразу.
Сначала изменила внешний вид машин.
Нашла новое жильё.
И несколько раз убедилась, что враги действительно потеряли след.
Они специально сняли одну маленькую комнату.
Все втиснулись на двухъярусные кровати.
Сделали вид, что опасность уже позади и группа полностью расслабилась.
А затем один за другим заснули.
Точнее — притворились спящими.
Каждый продолжал вспоминать взгляд Югу в церкви Бдительности.
И одновременно ждал покушения.
Три таких проверки подряд закончились без происшествий.
Только после этого группа окончательно убедилась:
от преследователей удалось оторваться.
Ещё несколько дней ушло на пополнение запасов и решение мелких дел.
Цзян Баймянь заметила, что собственная мысль снова уходит куда-то в сторону и начинает подозрительно напоминать стиль Шан Цзяньяо.
Поэтому быстро вернулась к делу.
— Хорошая память хуже плохой записи.
Она кивнула на бумаги.
— Сделал правильно.
Шан Цзяньяо похвалу проигнорировал.
И задумчиво сказал:
— Вообще-то карта покровительства всех Владык Времени действительно получилась слишком наспех.
— Оба раза.
Он серьёзно добавил:
— Рисунок очень грубый и примитивный.
— Надо найти время и сделать заново.
«Так ты и правда собираешься этим заниматься…»
Цзян Баймянь удержала правую руку, чтобы луч фонаря не дрогнул.
И через некоторое время снова вернулась к теме.
— А если хозяин комнаты 522 после первой ночи «Хаоса» испугался?
Она предположила:
— Не попал под влияние.
— Увидел происходившее.
— Спрятался где-то на лайнере.
— Скрывал собственное сознание.
— И выходил только иногда, чтобы поесть.
Цзян Баймянь продолжила:
— А в тот первый день ты случайно расспросил именно ту треть пассажиров, где его не было.
— Потом днём найти тоже не получилось.
Глаза Шан Цзяньяо мгновенно загорелись.
— Сегодня ночью попробую ещё раз!
Он собирался вернуться в первый день рейса.
И расспросить оставшиеся две трети пассажиров.
Разумеется, если сегодня группа не закончит исследование нужной части Руин №13, до темноты они всё равно уйдут.
Вернутся в Северные горы.
Проверять на себе, насколько опасны руины ночью, никто не собирался.
За разговором они прошли весь тоннель.
И наконец добрались до двустворчатых металлических ворот.
Открыли их.
Перед ними снова оказался заросший парк.
Красивое искусственное озеро.
И вдали — ряды высотных зданий.
Всё заливал почти полуденный солнечный свет.
Одновременно ярко.
И мёртво.
Цзян Баймянь подняла левую руку с переносным противотанковым гранатомётом.
Правой заменила фонарь на пистолет-пулемёт.
— Не разбредайтесь.
Она предупредила:
— Здесь опасен не только У Мэн.
Лун Юэхун машинально понизил голос.
— Но мы вообще не знаем, где находится Центр репродуктивной медицины «Холм».
— Придётся исследовать постепенно.
— Искать район за районом.
Первый город держал Руины №13 под блокадой.
Информации наружу просачивалось очень мало.
Шан Цзяньяо, наоборот, был в отличном настроении.
— Найдём карту.
Лун Юэхун тут же возразил:
— Где?
Бай Чэнь немного подумала.
— Можно поискать в ближайших кварталах.
— Главное — не приближаться к месту, где запечатан У Мэн.
Цзян Баймянь вспомнила старые материалы.
— До гибели Старого мира в странах Красной реки карты городов продавались почти во всех крупных книжных магазинах.
Лун Юэхун заметно расслабился.
— Тогда найти будет проще.
В таком огромном городе книжный магазин наверняка не один.
Совсем не то что Центр «Холм», у которого филиалов, скорее всего, вообще не было.
Группа сохранила боевой порядок.
Держась на расстоянии друг от друга, они покинули парк в направлении, противоположном месту запечатывания У Мэна.
Войдя в городскую застройку, никто не отвлекался.
Ни на разбросанные человеческие кости.
Ни на давно почерневшую кровь.
Ни на машины, врезавшиеся друг в друга.
Ни на зловещую тишину.
Ни на блестящие вещи, которые могли оказаться ценными.
Они двигались осторожно.
Шаг за шагом.
Всё время искали нужное место.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо при этом изо всех сил следили за электромагнитными колебаниями и изменениями электрических токов.
Никому не хотелось снова попасть под влияние У Мэна и даже не понять этого.
После двух улиц Бай Чэнь вдруг оживилась.
Подбородком указала вперёд и в сторону.
— Там книжный магазин.
Через грязное стекло она разглядела полки.
Книги внутри оставались на местах.
Их никто не вынес.
Это само по себе показывало:
людей, добиравшихся до Руин №13, действительно было крайне мало.
Обойдя разросшийся сквер посреди улицы, группа добралась до книжного магазина.
Он оказался довольно большим.
Лун Юэхун встал у входа.
Посмотрел внутрь.
И даже не сразу увидел дальнюю стену.
Цзян Баймянь сначала проверила помещение ощущениями.
Убедилась, что внутри нет монстров.
И первой вошла.
Над кассой висел сравнительно хорошо сохранившийся жидкокристаллический экран.
Цзян Баймянь посмотрела на него.
И пробормотала:
— Зачем вообще книжному магазину такой экран?
Остальные уже собирались перевести взгляд на книжные стеллажи.
И в этот момент экран вспыхнул.
З-з-з…
По изображению пошёл снег.
На дисплее появилась искажённая размытая фигура.
Весёлый голос У Мэна раздался из динамиков:
— Давно не виделись!
Та-та-та!
Цзян Баймянь короткой очередью разнесла экран.
Изображение исчезло.
Голос оборвался.
В отношении У Мэна у группы существовало несколько железных правил.
Одно из них:
не давать ему закончить фразу.
Едва выстрелы затихли, включились несколько магазинных громкоговорителей.
— Когда достойный муж слышит о Дао…
Бах!
Другой динамик ожил почти сразу:
— Вы разве не хотите узнать тайну Нового мира…
Бах!
Третий:
— Вас совершенно не интересует болезнь утраты разума…
Бах!
Ещё один:
— Я превратил Белую Сову в мутировавшее существо потому, что…
Та-та-та!
Ни одна фраза У Мэна не получила нормального конца.
Бай Чэнь.
Шан Цзяньяо.
Лун Юэхун.
Цзян Баймянь.
Все стреляли без колебаний.
Когда последние электрические устройства в магазине перестали подавать признаки жизни, вокруг снова стало тихо.
Лун Юэхун выдохнул.
— У Мэн, похоже, знает очень много…
Шан Цзяньяо мгновенно повернулся.
Глаза загорелись.
— Тебя уже обработали?
— Я просто нормально думаю! — сердито ответил Лун Юэхун.
Цзян Баймянь не стала вмешиваться в привычную перепалку.
Она нахмурилась.
И тихо повторила:
— У Мэн умеет превращать обычных существ в мутировавших?
Если это правда…
тогда он, возможно, способен каким-то способом пробуждать и людей.
«Вот уж действительно язва этого мира…»
Загружаем комментарии…