— Ду Хэн…
Имя, произнесённое Цзян Баймянь, будто обладало магической силой.
На несколько секунд вся группа по Старому миру потеряла дар речи.
До этого никто даже не допускал, что имя Ду Хэна всплывёт именно здесь.
В одном из святых мест буддийских церквей.
Внутри городских руин.
Казалось, между этими вещами вообще не должно быть связи.
Прошло больше десяти секунд.
Шан Цзяньяо наконец искренне восхитился:
— Учитель Ду Хэн и правда человек, который дожил от Старого мира до наших дней!
На лице было столько гордости, будто Ду Хэн действительно являлся его учителем.
Лун Юэхун тихо пробормотал:
— По внешности вообще не скажешь…
Ду Хэн выглядел лет на сорок с небольшим.
А с гибели Старого мира прошло почти семьдесят лет.
Даже если на момент этой совместной лекции Центра «Холм» и Северной компании он был юным вундеркиндом, сейчас ему всё равно должно быть больше восьмидесяти.
Бай Чэнь осторожно предложила:
— А вдруг это просто полный тёзка?
— Или имя звучит одинаково, но записывается другими иероглифами?
Цзян Баймянь немного подумала.
— Для человека настолько сильного и необычного, как Ду Хэн, способность сохранять молодость вполне укладывается в картину.
Она продолжила:
— И мне даже кажется естественным, что ещё в Старом мире у него уже было имя и определённый статус.
Загадочное существо, которое раз за разом преследовало Сяочуна — предполагаемого Короля Бессердечных, — вполне могло пережить гибель Старого мира.
Тем более у Ду Хэна имелось немало старых знакомых.
Например, Воплощение Будды Церкви Кристального Сознания.
Лун Юэхун с сожалением сказал:
— Если это действительно наш Ду Хэн, надо было раньше расспросить его о причинах гибели Старого мира.
— И о происхождении болезни утраты разума.
Честный Шан Цзяньяо фыркнул:
— Забыл?
— Учитель Ду Хэн говорил, что потерял много воспоминаний.
Цзян Баймянь кивнула.
— Возможно, он и стал исследователем древностей именно потому, что пытается вернуть утраченную память.
Такое объяснение хорошо связывалось с тем, как Ду Хэн сам себя представлял.
Бай Чэнь, продолжая внимательно следить за окружающим, вспомнила ещё одну деталь.
— А в каком качестве Ду Хэн участвовал в этой лекции?
Цзян Баймянь медленно покачала головой.
— Неизвестно.
— Он единственный приглашённый гость, у которого нет имени на языке Красной реки.
— И рядом не указаны ни организация, ни должность, ни статус.
Даже люди, явно связанные с государственными структурами, в списке проходили под вполне официальными и приличными титулами.
Шан Цзяньяо посмотрел на документ почти с завистью.
— Вот это загадочность…
Лун Юэхун не хотел сейчас уходить слишком глубоко в обсуждение происхождения Ду Хэна.
— Дальше что-нибудь есть?
Во-первых, зацепок для полноценного анализа всё равно не хватало.
Во-вторых, группа находилась в Руинах №13.
Здесь время буквально равнялось жизни.
Цзян Баймянь перевернула последнюю страницу списка гостей.
— После приглашённых указано место проведения лекций.
Она прочитала:
— Четвёртый этаж этого здания.
— Конференц-зал №3.
Цзян Баймянь просмотрела остаток листа.
— Больше ничего.
Потом сразу сказала:
— Значит, туда обязательно нужно заглянуть.
При нормальных обстоятельствах после окончания академического мероприятия конференц-зал, конечно, давно бы привели в порядок и использовали для чего-нибудь ещё.
Но от той лекции до гибели Старого мира прошло совсем немного времени.
Цзян Баймянь надеялась, что сотрудники Центра не успели убрать всё настолько тщательно и где-нибудь останутся документы, следы или хотя бы мелкие детали.
Она показала на ящики стола.
— Подходите.
— Помогите быстро просмотреть остальные бумаги.
Шан Цзяньяо, Бай Чэнь и Лун Юэхун свои участки уже закончили.
Значит, теперь разумно было использовать всех сразу и не тратить драгоценное время.
Примерно через десять с лишним минут группа закончила поиски.
Ничего другого, что представляло бы ценность для расследования, в кабинете руководителя Центра не обнаружилось.
Но Цзян Баймянь совсем не выглядела разочарованной.
— Один документ дал нам Линь Суй и Ду Хэна.
— Уже ради этого сюда стоило прийти.
По сравнению с командами охотников за реликвиями, которые годами обыскивали городские руины и не находили ни одной действительно полезной зацепки, группе по Старому миру везло невероятно.
Цзян Баймянь убрала документ в тактический рюкзак.
Подняла с пола переносной противотанковый гранатомёт.
Лун Юэхун тем временем перебрался к окну и занял позицию так, чтобы наблюдать за улицей снаружи.
Мастер Пуду — то есть Шан Цзяньяо — неторопливо сел, скрестив ноги.
Взял Чётки Шести Сознаний.
Начал перебирать бусины.
И вслух прочитал содержание истории болезни, найденной когда-то в руинах металлургического завода.
Закончив этот «обряд», он достал маленького нефритового Будду.
Ничего не произошло.
Шан Цзяньяо вздохнул:
— Судьба свела, а доли не дала…
Подбор слов, как всегда, оставался непостижимым.
Он убрал нефритового Будду и восстановленную копию истории болезни.
Группа медленно покинула кабинет и начала осматривать остальные помещения этажа.
Так они поднимались всё выше.
Этаж за этажом.
В конце концов добрались до самого верха — четвёртого этажа.
По дороге не нашли ничего ценного.
Вернее, ничего ценного для себя.
Обычная команда охотников за реликвиями смотрела бы на Центр совсем иначе.
Здесь почти любую вещь можно было унести и продать.
Бай Чэнь немного осмотрелась.
Показала по диагонали вперёд.
— Там конференц-зал №3.
Едва она договорила, Шан Цзяньяо уже достал сложенный лист бумаги.
Развернул.
На нём были нарисованы девять разных символов.
Каждый соответствовал одному из Владык Времени.
Карта покровительства всех Владык Времени.
Шан Цзяньяо выставил лист перед собой.
Опустил голову.
Несколько секунд молчал.
Наконец торжественно произнёс:
— Прошу всех Владык Времени о покровительстве.
Цзян Баймянь не удержалась от мысленного комментария:
«Во время такой молитвы Чётки Шести Сознаний лучше бы не носить.
Иначе из всех Владык Времени тебя, наверное, оценит только сентябрьская Мандала.
А её символ ты вообще не нарисовал…»
Шан Цзяньяо убрал карту.
Лун Юэхун, которому стало любопытно, спросил:
— А почему не произнести молитву каждому Владыке отдельно?
Он начал приводить примеры:
— «Кругом лишь сон. Зачем принимать всерьёз?»
— «Пусть ваша бдительность никогда не ослабевает».
— «Новая жизнь — словно солнце. Жизнь превыше всего».
Шан Цзяньяо тяжело вздохнул.
На лице появилась настоящая мука выбора.
— А кого читать первым?
— Кого вторым?
Он серьёзно добавил:
— Это очень важный вопрос.
— Боюсь, они из-за очередности подерутся.
Бай Чэнь сразу предложила:
— По месяцам.
Глаза Шан Цзяньяо загорелись.
— Точно!
— Как я сам не догадался?
Он снова полез за картой.
— Тогда начну заново!
— Стой, стой, стой! — Цзян Баймянь немедленно пресекла бессмысленную трату времени.
Обошла Бай Чэнь и Лун Юэхуна.
Первой направилась к конференц-залу №3.
Шан Цзяньяо вытянул шею и следил за ней.
Похоже, был искренне разочарован, что командир не перепутала дверь.
Конференц-зал оказался довольно большим.
Обстановка до сих пор напоминала место, где проводили академическую лекцию.
Спереди висел огромный экран.
Сбоку стояла трибуна.
Ниже — ряды кресел и проектор.
Но на этом всё.
Ни клочка бумаги.
Ни почерневших пятен крови.
Словно после гибели Старого мира сюда даже Бессердечные не заходили.
Цзян Баймянь беззвучно выдохнула.
И всё равно отдала обычный приказ:
— Каждый проверяет свой участок.
Шан Цзяньяо сразу направился к передней части зала.
Легонько похлопал ладонью по экрану.
И мягко, почти заботливо спросил:
— Тяжело тебе здесь столько лет стоять.
— Расскажи, что тогда произошло?
— На лекцию пригласили кого-то особенно важного?
Он разговаривал с экраном, словно с давним знакомым.
Экран, разумеется, не ответил.
Если бы умел говорить, первой фразой наверняка стало бы:
«Ты псих, что ли?»
Цзян Баймянь захотелось закрыть лицо ладонью.
Но левая рука держала переносной гранатомёт.
Правая всё ещё не слушалась.
Так что жест был физически невозможен.
Она сделала вид, будто ничего не произошло.
В падающем из окон послеполуденном свете начала проверять углы, пространство за дверью и ряды кресел.
Результат оказался предсказуемым.
Ничего.
Остальные помещения четвёртого этажа тоже не дали полезных зацепок.
Цзян Баймянь не забыла снова заставить Шан Цзяньяо прочитать историю болезни и показать нефритового Будду.
Но это святое место действительно отличалось от двух предыдущих.
У лестницы Лун Юэхун наконец сформулировал ощущение:
— Здесь слишком…
Он запнулся.
— Слишком нормально.
— Слишком обычно.
Для буддийского святого места такая нормальность сама по себе выглядела ненормально.
И в Объединённом металлургическом заводе Чанхэ, и во Второй пищевой компании Тешаня скрывались настоящие аномалии.
Бай Чэнь поджала губы.
— Но мы уже всё осмотрели.
— И перепробовали всё, что могли.
— Нет.
Шан Цзяньяо погладил подбородок.
Улыбнулся.
— Вам не кажется, что здесь не хватает одной вещи, которая обязана быть?
Бай Чэнь на секунду растерялась.
Подумала.
Но ответа не нашла.
Цзян Баймянь кашлянула.
— Мы прошли всё здание.
— И нигде не увидели хранилища замороженных репродуктивных материалов.
Она пояснила:
— Для центра, который занимается лечением бесплодия и вспомогательной репродукцией, такое хранилище обязательно.
Как сотрудники «Паньгу-Био», они были достаточно чувствительны к подобным деталям.
Лун Юэхун мгновенно понял.
— Значит…
Он посмотрел вниз.
— Оно в подвале?
— На минус первом мы ещё не были!
— Угу.
Цзян Баймянь кивнула.
— Сейчас и пойдём.
Она только закончила фразу, как внезапно повернулась боком и уставилась на панорамное окно комнаты напротив.
— Сильный биоэлектрический сигнал!
Но не человеческий.
Лун Юэхун внутренне вздрогнул.
И почти сразу почувствовал настоящий ужас.
Страх стал плотным.
Осязаемым.
Будто огромная рука стиснула сердце.
В следующую секунду на панорамное окно рухнула гигантская чёрная тень.
Питон.
Толщиной почти с бочку.
Его огромные круглые глаза были холодными и красными, словно наполненными кровью.
Загружаем комментарии…