— Ого! — попытался воскликнуть Шан Цзяньяо.
Но вместо голоса изо рта вылетел слюнный пузырь.
— Что происходит? — Генава тоже заметил неладное.
Сам он, похоже, совершенно не пострадал и говорил нормально.
Шан Цзяньяо попытался ответить — и выдул ещё несколько пузырей. Совсем как рыба, которую вытащили из воды и бросили на берег.
На другой стороне лагеря дежуривший Лун Юэхун заметил, что товарищи остановились. При свете жёлтого костра увидел Шан Цзяньяо, который стоит и пускает пузыри.
«Опять обострение?» — подумал он без особого удивления.
Первая мысль мелькнула автоматически.
Через мгновение Лун Юэхун сам же её поправил.
«Какое ещё „опять“? С тех пор как мы попали в группу по Старому миру, он вообще ни разу не переставал чудить».
Он отвёл взгляд и собрался пройти к другой стороне костра.
И неожиданно понял, что ноги не двигаются.
Зато руки сами отпустили «Берсерк» и качнулись вперёд-назад.
— Что за…
Фраза прозвучала только у него в голове.
В реальности Лун Юэхун тоже выдул пузырь.
Теперь уже никаких сомнений: происходит что-то серьёзное.
Он хотел повернуться к Бай Чэнь и предупредить её, но тело снова сделало не то.
Поясница согнулась, и Лун Юэхун поклонился пустому месту.
Бай Чэнь заметила аномалию чуть раньше.
Во время дежурства она ходила по лагерю, следила за обстановкой, а теперь внезапно застыла. Двигались только руки — ритмично раскачивались вперёд-назад.
Реальность в одно мгновение стала похожа на кошмар.
То же происходило со всеми охотниками вокруг.
Сознание оставалось ясным. Люди прекрасно понимали, что делают вовсе не то, что хотят, и беспомощно наблюдали за собственным телом.
Менее опытные решили, что столкнулись с чем-то сверхъестественным — вроде странностей, которыми славились руины с номерами.
Ветераны Пустошей подозревали воздействие Пробуждённого уровня Коридора сознания или особого высшего лишённого разума. Зачем кому-то понадобилось это делать, никто не понимал.
Внутри все паниковали.
На лицах при этом сияли преувеличенно радостные улыбки.
Ночь была почти беззвёздной. Несколько костров тихо горели на парковке, а вокруг люди с широкими улыбками размахивали руками, дёргали ногами как в танце или выпускали изо рта пузыри.
Картина выглядела настолько неправильно, что переставала напоминать реальность.
Цзян Баймянь сидела в джипе. Попытка преодолеть страх на внутреннем острове сильно её вымотала, поэтому теперь она неторопливо успокаивала возбуждение и одновременно обдумывала рассказ Шан Цзяньяо о лайнере.
Хотелось, чтобы к его возвращению можно было сразу уснуть.
Из-за нынешнего состояния Цзян Баймянь с трудом входила в Море Истоков и уже не могла просто использовать его, чтобы быстро отключиться.
Мысли текли медленно.
И вдруг она заметила: снаружи стало неестественно тихо.
В подобном лагере даже глубокой ночью обычно хватает звуков.
Кто-то идёт в сторону, чтобы справить нужду, и по дороге громко разговаривает с товарищами. Где-то кто-то поёт или стонет так, что случайным слушателям становится неловко. Дежурные потягивают лёгкое пиво, следят за обстановкой и перекидываются словами, чтобы не заснуть.
Ещё минуту назад всё было именно так.
Теперь будто кто-то нажал кнопку беззвучного режима.
Цзян Баймянь машинально потянулась к центральной консоли — взять лежавший там одноразовый ракетомёт.
Вместо руки вперёд вытянулась левая нога.
Уголок её губ дёрнулся.
Она сразу поняла: что-то не так.
Вообще-то двигать она хотела не губами, а бровью.
— Проблема! Проблема! — голос Генавы быстро приближался.
Цзян Баймянь открыла рот, собираясь спросить, что случилось.
И выпустила пузырь.
Она хотела опереться ладонями, приподняться и выглянуть наружу.
Вместо этого вниз надавила правая стопа.
Нога попала на коврик между пассажирским креслом и центральной консолью, и Цзян Баймянь каким-то чудом, в крайне скрюченном положении, всё-таки приподнялась.
Привалившись плечом к стеклу, она выглянула наружу.
Все люди, которых удавалось увидеть, улыбались ненормально широко и совершали бессмысленные движения.
«Это…»
Зрачки Цзян Баймянь расширились.
Она мгновенно вспомнила описание ночного хаоса на страшном лайнере.
Но различие тоже было очевидным.
На корабле почти все впадавшие в безумие люди теряли осознание происходящего.
Здесь же охотники улыбались и кривлялись против собственной воли, а в глазах читались тревога и страх.
Они понимали, что с ними делают.
«Похожая аномалия, но не полностью одинаковая?»
Цзян Баймянь быстро перебирала варианты.
Больше всего пугало другое:
не закончится ли здешний хаос так же, как на корабле — массовой вспышкой болезни утраты разума?
И если да, останется ли хоть кто-нибудь из группы по Старому миру в норме?
«Нет. Просто ждать нельзя».
Мысли резко ускорились.
Если происходящее действительно родственно корабельной аномалии, можно предположить, что через какой-то местный узел в реальность проникает сила «Тьмы».
Значит, где-то в лагере есть точка, связанная с Новым миром.
Если найти её и хотя бы временно повредить, влияние может ослабнуть достаточно, чтобы все успели уйти.
Но как обнаружить такой узел?
Глазами его не увидишь.
«Можно… Точно!»
И Чётки Шести Сознаний, и ожерелье «Ангел Жизни» чувствовали «Тьму» — как тогда, когда группа столкнулась с Доктором и «Будущим».
Решение было.
Проблема в том, что оба предмета лежали в тактическом рюкзаке Шан Цзяньяо.
А рюкзак сейчас, разумеется, находился у него на спине.
Цзян Баймянь нужно было каким-то образом передать ему мысль. Но говорить она не могла — только пускала пузыри. И выбраться из джипа тоже пока не представляла как.
Лязг! Лязг! Лязг!
Подбежал Генава.
На плече он нёс Шан Цзяньяо.
Как разумный робот, Генава оказался одним из немногих, на кого аномалия не подействовала. Несколько других роботов в лагере тоже сохранили полную свободу действий.
Генава открыл пассажирскую дверь.
Бах!
И поставил Шан Цзяньяо прямо перед Цзян Баймянь.
— Он хочет с тобой поговорить! — быстро сказал робот.
«Он может говорить?» — первая мысль Цзян Баймянь неожиданно ушла совсем не туда.
Генава, будто поняв её удивление, тут же уточнил:
— Он ногой показал сюда.
«Ногой?»
В голове стало ещё больше вопросов.
И тут Шан Цзяньяо начал двигать стопой и на давно не мытом бетонном полу вывел два слова и вопросительный знак:
«Лайнер?»
Цзян Баймянь уставилась на надпись в толстом слое пыли.
Что-то щёлкнуло.
Она тоже вытянула ногу.
И сразу убедилась: когда она пытается двигать рукой, действие каким-то образом уходит в ногу.
Значит, хаос не был полностью случайным.
Скорее нервные связи перепутались и переназначились.
Цзян Баймянь с непривычки долго возилась, но всё же написала ногой два слова:
«Узел. Предметы».
Полная мысль была очевидна: происходящее может быть связано с узлом Нового мира; нужно использовать особые предметы и найти источник.
Закончив, она вытянула ногу, пытаясь снять рюкзак с плеча Шан Цзяньяо.
Генава моментально понял, чего она хочет, и сделал всё сам.
Затем Цзян Баймянь увидела, как Шан Цзяньяо трёт ступни друг о друга, снимает обувь и носки, а после пальцами ноги цепляет молнию и открывает рюкзак.
Красный свет в глазах Генавы замигал.
— Узел… предметы…
Он сопоставил надпись с происходящим и быстро спросил:
— Достать Чётки Шести Сознаний и «Ангела Жизни»?
Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь одновременно моргнули.
Генава больше не колебался. Достал оба предмета, Чётки отдал Шан Цзяньяо, ожерелье протянул Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо демонстративно не стал пользоваться руками: поднял правую ногу и зажал чётки пальцами стопы.
Цзян Баймянь тоже с огромным трудом надела ожерелье.
Со стороны это выглядело так, будто она пытается повесить украшение на шею ногой.
На этот раз побочным эффектом парализовало правую ногу.
Оба одновременно погрузили сознание в предметы.
Для этого двигательные нервы не требовались, и аномалия помешать не смогла.
Мир вокруг изменился.
В свете костров Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо увидели, как из одной точки поднимается густая, словно чернила, «Тьма» и расползается по лагерю.
Она была куда плотнее окружающей беззвёздной ночи.
«Так и есть…»
Цзян Баймянь только успела это подумать, как Шан Цзяньяо начал экспериментировать с телом.
После нескольких попыток он нашёл соответствие.
Перевернулся вниз головой.
Уперся руками в землю.
И пошёл на руках в сторону источника «Тьмы».
Цзян Баймянь на несколько секунд потеряла дар мыслей.
Генава медленно кивнул металлической головой.
— Вот почему он взял Чётки ногой…
Потом посмотрел на Цзян Баймянь.
— Помочь?
Она моргнула, затем кивнула.
С помощью Генавы Цзян Баймянь тоже встала на руки. Парализованную правую ногу пришлось привязать к левой, а ожерелье на шее едва не свалилось.
Втроём они быстро двинулись вперёд.
Чем ближе становился источник, тем меньше оставалось сомнений.
«Тьма» поднималась от одного человека.
От охотника за реликвиями по имени Дэвис.
Того самого, который только что вернулся из Руин №9 в Кровавой пустоши.
Загружаем комментарии…