Дэвис сидел у костра, прислонившись к капоту старой военной машины времён Старого мира.
На нём по-прежнему был чёрный плащ, лицо обрамляла борода. В глазах стояли страх и растерянность, но губы растягивала преувеличенно весёлая улыбка. Изо рта время от времени вылетали пузыри, а глаза через равные промежутки принимались быстро-быстро моргать.
Руки без остановки ходили вверх-вниз.
А вокруг тела клубилась призрачная «Тьма».
Она исходила из левого кармана плаща — то колыхалась, как вода, то сгущалась до непроглядной ночи.
«Этот человек только что вернулся из Руин №9. Его группа ещё и сумела уйти от двух высших лишённых разума… Что же они притащили оттуда? Предмет, связанный с Новым миром? Всё-таки любые руины с номером — место непростое…»
Пока мысли Цзян Баймянь сменяли одна другую, Шан Цзяньяо устроил настоящий номер из старой гимнастики.
Продолжая стоять на руках, раздвинул ноги в шпагат и одной указал прямо на Дэвиса.
Генава понял намёк.
Подбежал к охотнику.
Сам робот «Тьму» не видел и не понимал, что именно искать, зато умел делать то, в чём машины особенно хороши.
Перебирать варианты.
Сначала он указал на солнцезащитные очки, закреплённые на плаще Дэвиса.
Никакой реакции.
Потом — на механические часы на запястье.
Снова ничего.
Так, один предмет за другим, Генава дошёл до левого кармана чёрного плаща.
Шан Цзяньяо тут же захлопал босыми ступнями.
Цзян Баймянь была безумно рада, что стоит вниз головой и не видит эту картину прямо перед собой.
Хотя одной фантазии хватало.
Казалось, Шан Цзяньяо умудрился перенести в реальность само безумие с того страшного лайнера.
И хуже всего было то, что одной из аплодирующих ног он всё ещё держал Чётки Шести Сознаний.
Получив подтверждение, Генава сунул скелетообразную металлическую ладонь в карман.
Через мгновение достал предмет.
Старая серебряная цепочка, потемневшая почти до чёрного. На ней — крест, поперечина короткая, вертикальная часть длиннее. Поверхность была усыпана мелкими бриллиантами.
И вдруг рука Генавы застыла.
Он так и остался полусидеть рядом с Дэвисом. Красный свет в глазах быстро мигал, но серебристо-чёрное тело совершенно не двигалось.
Для Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо всё было очевидно.
«Тьма» теперь поднималась прямо из старого, изящно сделанного креста.
Спокойная, неподвижная, как озеро в безветренную ночь.
Шан Цзяньяо выдул несколько пузырей.
Он пытался окликнуть Генаву.
Раз говорение переназначено на выдувание пузырей, значит, рассудил Шан Цзяньяо, можно сознательно начать выдувать пузыри и попытаться выйти обратно на голос.
С простыми движениями это срабатывало. Но сложные соответствия он за несколько секунд разобрать не успел.
Рот действительно открылся, звук появился — только один:
— Пу! Пу! Пу!
Цзян Баймянь одновременно хотелось смеяться и нервничать.
Генава никак не реагировал на странные «крики». Он словно превратился в статую — замер рядом с Дэвисом, а красные глаза мигали как праздничные лампочки.
«Даже разумного робота может зацепить прямой контакт с узлом Нового мира?»
Цзян Баймянь, всё ещё стоя на руках, быстро двинулась к ним.
Шан Цзяньяо бросил попытки заговорить и не отстал — буквально побежал на ладонях.
Со стороны это выглядело настолько нелепо, что окружающим охотникам хотелось смеяться.
Но на лицах всё равно проступали только страх и паника.
Добравшись до Генавы, Цзян Баймянь несколько раз поменяла положение и наконец удержала всё тело на правой руке.
Потом попыталась «поднять» левую ногу.
В результате от земли оторвалась левая ладонь.
Цзян Баймянь направила её в сторону руки Генавы.
И замешкалась.
План был прост: повторить то, что Шан Цзяньяо сделал в секретной лаборатории Руин №13. Тогда сильный электрический разряд временно повредил узел Нового мира.
Цзян Баймянь хотела выпустить накопленный в её бионическом протезе типа «электрический угорь» высоковольтный ток и на короткое время подавить «Тьму», исходившую из креста. Этого должно было хватить, чтобы убрать опасный предмет подальше.
Но ситуации всё-таки отличались.
В лаборатории Руин №13 узел сам по себе не сводил окружающих людей с ума. Он всего лишь служил проходом, через который искусственный интеллект «Будущее» воздействовал на электромагнитную среду.
Здесь же узел прямо сейчас накрывал аномалией огромное пространство.
Словно за «Тьмой» скрывалась чья-то воля.
А значит, на удар током она могла отреагировать совсем не так безобидно.
Если попытка окажется ошибкой, погибнуть может вся группа по Старому миру.
Другой вариант выглядел безопаснее: пока руки и ноги всё ещё хоть как-то поддаются переназначению, можно добраться до машины, ногой поворачивать руль, рукой давить на педаль и уехать подальше.
Тогда, правда, пришлось бы бросить Генаву.
Но робот не болеет болезнью утраты разума. Если аномалия потом исчезнет, его ещё можно будет спасти.
Проблема в другом.
Никто не знал, уйдёт ли воздействие вместе с расстоянием.
Возможно, «Тьма» уже зацепилась за членов группы, и они заболеют позже, даже если уедут на край света.
Цзян Баймянь думала несколько секунд.
Потом стиснула зубы.
Решение принято.
Сначала — удар током.
Бегство проблему не решит.
Если станет хуже, шанс отступить всё ещё останется.
Приняв риск возможной потери товарищей, Цзян Баймянь с огромным трудом подняла левую руку и навела ладонь на крест в руке Генавы.
Треск!
Серебристо-белые дуги одна за другой сорвались с протеза, переплелись в электрического питона и ударили в металлическую ладонь, сжимавшую странный предмет.
Дэвис, прислонившийся к капоту рядом, не мог нормально повернуть голову и потому не видел, что делает Цзян Баймянь.
Зато весь мир перед глазами внезапно залило ослепительным серебряным светом.
Высокое напряжение ударило в крест.
Расплывавшаяся от него «Тьма» яростно заколебалась.
В тот же миг Цзян Баймянь ощутила на себе взгляд.
Откуда-то из немыслимой дали.
Кровь будто застыла в венах. Мысли замедлились.
Но ощущение исчезло почти сразу.
Возможно, всего лишь обман сознания, вызванный тем, что проникающая сюда «Тьма» резко отступила.
Вместе с ней нормальными снова стали и движения людей.
Дэвис, который секунду назад пускал пузыри, выкрикнул:
— Бросьте эту цепочку!
Цзян Баймянь увидела, что «Тьма» уже втянулась обратно в крест, и мгновенно приказала Генаве:
— Отнеси минимум на пять километров. Если получится — закопай!
По телу Генавы всё ещё бегали остаточные электрические разряды.
Ему только что приснился почти настоящий сон: будто он снова в Тарнане, рядом жена и дочь.
Очнувшись, он даже успел почувствовать щемящую тоску.
А затем услышал приказ.
Ни секунды не колеблясь, Генава прыгнул на несколько десятков метров.
И побежал.
С крестом в руке он двигался почти как машина на шоссе.
Встроенный электрошоковый модуль всё время держал странный предмет на прицеле. При малейшей новой аномалии Генава был готов ударить током снова.
Чуть больше чем через две минуты он преодолел пять километров.
Бум!
Граната вырвала неглубокую яму в заросшей бурьяном, сильно загрязнённой пустоши.
Генава бросил крест внутрь.
После того как контакт с предметом прекратился, торопиться стало незачем. Робот тщательно собрал землю и камни и полностью засыпал яму.
Тем временем лагерь уже вернулся в норму.
Цзян Баймянь перевернулась на ноги, развязала правую и левую ноги и бросила «Ангела Жизни» обратно в тактический рюкзак Шан Цзяньяо.
Шан Цзяньяо с явным сожалением тоже отказался от стойки на руках.
Все вокруг смотрели на них.
Цзян Баймянь повернулась к Дэвису и его товарищам.
— Вы привезли эту вещь из Руин №9?
Дэвис всё ещё выглядел потрясённым.
— Да. Я заметил, что у неё есть особая способность, и решил забрать.
— Раньше ничего подобного не происходило? — раздражённо спросил кто-то из охотников неподалёку.
Из-за этой вещи весь лагерь едва не погиб.
Если бы женщина и её товарищи уже не сталкивались с похожим явлением и не знали, что делать, всё могло закончиться куда хуже.
Дэвис переглянулся с членами команды и нахмурился.
— Кажется… происходило. Но каждый раз максимум минут пять — и всё само приходило в норму.
Цзян Баймянь подняла бровь.
— Тогда почему вы её не выбросили?
Рассказ Дэвиса делал сходство с аномалией на лайнере ещё сильнее.
И там, и здесь эффект повторялся несколько раз за определённый период.
Разница лишь в том, что одна история уже дошла до финала, а вторая пока ещё нет.
Вокруг становилось всё больше злых взглядов.
Дэвис, ещё недавно уверенный и спокойный, начал мяться.
— Мы собирались выбросить. Правда. Но… но…
— Но что? — с искренним любопытством спросил Шан Цзяньяо.
Дэвис и несколько его товарищей ответили почти одновременно:
— Забыли!
— Забыли? — кто-то откровенно не поверил.
Другие, наоборот, задумались.
Шан Цзяньяо потёр подбородок.
— Значит, отрицательный эффект этого предмета — забывчивость?
На лице Дэвиса появилось прозрение.
— Так вот оно что…
Цзян Баймянь не хотела, чтобы ситуация переросла в драку, поэтому намеренно сменила тему:
— Где именно в Руинах №9 вы нашли эту вещь?
Загружаем комментарии…