Шан Цзяньяо протянул:
— О-о-о…
Вошёл в каюту и дважды обошёл вокруг капитана.
Потом остановился и на языке Пепельных земель с чувством сказал:
— Так вот кто ты такой.
Источник «Тьмы» находился внутри капитана.
Шан Цзяньяо потёр подбородок и, совершенно не обращая внимания на продолжающуюся оперную арию, начал рассуждать вслух:
— Внутри тела…
Честный Шан Цзяньяо высунул голову у правого плеча:
— Может, он съел что-то, чего есть не следовало?
С левого плеча тут же появился весёлый Шан Цзяньяо, который обожал шутки:
— Что бы он ни съел, если предмет не застрял внутри, рано или поздно всё выйдет наружу. Разве что уже в другой форме.
— Застрял внутри… — задумчиво повторил Спокойный и Рассудительный Шан Цзяньяо. — Вы ничего не вспоминаете? Пересадка костного мозга. Богиня, которая стала исследователем. Дафитиль Осла…
Честный Шан Цзяньяо резко вытянул шею:
— Источник «Тьмы», узел Нового мира — это костный мозг Дафитиль?
Весёлый Шан Цзяньяо на этот раз даже не стал нести чепуху:
— Она вошла в Новый мир, а оставшееся в реальности тело изменилось? И вместе с ним — костный мозг, который она когда-то пожертвовала?
Главный Шан Цзяньяо молча принял эту версию и улыбнулся:
— Не забывайте: она была исследователем.
Слишком многие следы болезни утраты разума уже указывали на некий научный эксперимент Старого мира, связанный с «Тьмой» и Новым миром.
А самой загадочной и опасной организацией нынешних Пепельных земель — той, которая всеми силами мешала людям узнать правду о гибели Старого мира, — оставался Восьмой исследовательский институт.
Спокойный и Рассудительный Шан Цзяньяо закончил мысль, и лицо главного вдруг стало холоднее.
Он посмотрел на капитана, который уже поднялся и, всё ещё плача, бессознательно ходил по комнате.
— Какой бы ни была причина, источник «Тьмы» находится в его теле. Если пропустить через него сильный ток, возможно, аномалия на лайнере исчезнет. Тогда мы пройдём эту психологическую тень нестандартным способом.
Остальные Шан Цзяньяо одновременно замолчали.
Через несколько секунд мастер Пуду, полный сострадания, осторожно спросил:
— А капитан от этого не умрёт?
Мрачный Шан Цзяньяо презрительно фыркнул:
— А если умрёт — разве плохо? Выбросим тело за борт и похороним этот узел Нового мира на дне.
Шан Цзяньяо, который не терпел зла и считал своим долгом спасение всего человечества, немедленно возразил:
— Он ничего плохого не сделал.
— Нельзя убивать человека только потому, что после операции он получил нечто вроде заразной болезни и теперь может представлять опасность для окружающих.
— Очнись! — рявкнул Мрачный. — Это психологическая тень. Все здесь ненастоящие!
— Даже в виртуальном мире нельзя распускаться только потому, что никто не видит, — твёрдо ответил Праведный. — Человек должен оставаться собой и не предавать собственные принципы.
Мрачный усмехнулся:
— Лицемер.
— Если капитана не трогать, на последнем дне почти весь корабль заболеет болезнью утраты разума.
— Ради того, чтобы считать себя добрым, ты готов пожертвовать тысячами людей?
— Это не доброта. Это самолюбование.
— Нельзя рассуждать только так, — вступился Шан Цзяньяо, особенно ценивший привязанности. — Представь, что капитан — это ты. Ты ничего сознательно не сделал, тебя просто заразило. И вдруг все вокруг решают тебя уничтожить ради общей безопасности. Что тогда?
— Тогда я их всех убью, — без раздумий ответил Мрачный. — Даже если после этого весь мир станет моим врагом. Если меня не будет, какая мне польза от мира?
Он заговорил уже почти как с кафедры:
— Подобные решения всегда зависят от того, на какой стороне стоишь.
— Если я часть большинства, я не позволю кому-то прикрываться правами меньшинства и подвергать опасности всех остальных. Из двух бед выбирают меньшую.
— А если я сам то самое меньшинство, тот самый человек, которого собираются принести в жертву, я буду биться до конца. Сегодня разрешишь уничтожить одного ради остальных — завтра так же уничтожат тебя.
— Тот, кто способен в обеих ситуациях поставить чужую жизнь выше своей, либо святой, либо герой.
Он говорил о собственном эгоизме настолько открыто, что остальные Шан Цзяньяо на несколько секунд даже растерялись.
Наконец Спокойный и Рассудительный улыбнулся:
— Вообще-то не обязательно сразу уходить в крайности.
— Удар током действительно лучший вариант?
Он оглядел высунувшиеся из тела головы.
— Раньше мы били током предметы и потолок. Сейчас перед нами живое тело. Никто не знает, не вызовет ли это другой эффект.
— Да, всё здесь — психологическая тень. Но если произойдёт что-то серьёзное, вред может перекинуться на нас в реальности. Можно стать овощем. Или умереть на месте.
— Так что осторожность здесь не трусость.
Трусливый Шан Цзяньяо, который при этом вполне умел быть жестоким, задумался и кивнул:
— Согласен.
Спокойный и Рассудительный предложил:
— Для начала увезём капитана хотя бы на пять километров от лайнера и посмотрим, что изменится.
Именно так группа недавно поступила с крестом.
— Да-да! — Шан Цзяньяо, который привык подчиняться большинству, тут же поднял руку.
Десять голов одновременно повернулись к капитану.
И все улыбнулись.
Меньше чем через минуту человек в белой простыне был связан по рукам и ногам.
Способности Шан Цзяньяо не использовал — боялся контакта с «Тьмой».
Но физической силы и без того хватало, чтобы без труда похитить капитана.
Он взвалил мычащего пленника на плечо, потащил за собой парализованную правую ногу, которую побочный эффект сместил к копчику, и побежал к палубе.
Целью была спасательная шлюпка.
Полагаться приходилось на ощущение человеческих сознаний и собственную ловкость. Шан Цзяньяо обходил людей в состоянии ночного хаоса, добрался до нужного борта и спустил шлюпку на воду.
Посадив капитана внутрь, он помахал лайнеру:
— Пока!
Выглядело так, будто он не расследует катастрофу, а отправился развлекаться.
Над морем гулял холодный ветер. Вода тоже казалась ледяной.
Шан Цзяньяо плотнее запахнул одежду и сказал беспомощному капитану:
— Тебе повезло, что сейчас рулит сострадательный я. Полумеханический монах холода почти не боится. Иначе твою простыню я бы точно забрал.
Продолжая болтать, мастер Пуду увёл лодку далеко от лайнера.
Расстояние точно определить было невозможно, но Шан Цзяньяо был уверен: больше пяти километров.
Тогда он материализовал мощный бинокль и под лунным и звёздным светом посмотрел обратно.
«Тьма» всё ещё покрывала корабль.
Да, она стала немного слабее.
Но люди на лайнере всё равно оставались безумными и хаотичными.
— Радиус у этой штуки чудовищный… — пробормотал Шан Цзяньяо. — Или в психологической тени расстояние вообще не поможет, если не найти правильный способ? Всё-таки ток?
Он немного подумал.
Потом отвёз капитана обратно на лайнер и вышел из психологической тени.
***
Открыв глаза в реальности, Шан Цзяньяо увидел вокруг Цзян Баймянь и остальных. Все выглядели так, будто готовились в любой момент вмешаться.
— Ну? — Цзян Баймянь заметно расслабилась.
Шан Цзяньяо совершенно серьёзно пересказал, что обнаружил и как поступил.
Лун Юэхун невольно вздохнул:
— После всего этого у меня уже от слов «исследователь» и «исследовательский институт» голова болит.
Шан Цзяньяо улыбнулся:
— Большая Белая раньше тоже была исследователем.
— Ассистентом. Всего лишь ассистентом, — скромно поправила Цзян Баймянь.
Она задумалась.
— Похоже, нужно найти способ подавить узел Нового мира, который соответствует логике самой психологической тени. Или, точнее, тому, как всё это воспринимает хозяин комнаты.
Шан Цзяньяо без всякого стеснения спросил:
— Есть идеи?
Бай Чэнь осторожно предложила:
— Высокое напряжение?
— Это оставим на крайний случай, — решил Шан Цзяньяо. — Что ещё?
Генава, Лун Юэхун и остальные погрузились в раздумья.
Через некоторое время Цзян Баймянь сказала:
— Давайте ещё раз соберём все правила этой психологической тени.
Шан Цзяньяо сразу начал перечислять:
— Первое: если выйти и войти снова, появляешься в ближайшем подходящем участке истории рядом с тем местом, где остановился…
Он проходил пункт за пунктом, повторяя всё, что успел выяснить.
Наконец дошёл до последнего:
— Шестое: время до посадки на лайнер было особенным. После первого раза оно больше не воспроизводилось.
Цзян Баймянь задумчиво кивнула.
— Вот шестое мы ещё не разбирали.
— В следующий раз найди Иоанна и Сали и спроси, что для них изменилось между временем до посадки и жизнью уже на корабле.
Шан Цзяньяо хлопнул кулаком по ладони:
— Хорошо!
***
Когда он вошёл снова, психологическая тень была в дневной фазе.
Все пассажиры и члены экипажа выглядели нормальными.
Шан Цзяньяо нашёл Иоанна, опять успешно задурил ему голову и снова стал его «родным братом от других родителей».
— Какое самое заметное отличие между жизнью до лайнера и после посадки? — спросил он с горящими глазами.
Иоанн нахмурился и начал вспоминать.
— Стало спокойнее. По крайней мере до того, как я заметил ночные странности.
— И больше не нужно всё время бояться, что за тобой гонится толпа лишённых разума…
Шан Цзяньяо слушал молча.
В конце Иоанн усмехнулся:
— Есть ещё одна вещь. Не знаю, важна ли она.
— До посадки погода была довольно тёплой. Мне хватало этой футболки с длинным рукавом.
— А в день, когда мы поднялись на лайнер, к вечеру резко похолодало. Ночью вообще стало ледяно — пришлось надевать что-то тёплое или заворачиваться в одеяло.
— Проклятый капитан ради экономии энергии кондиционеры вообще не включал!
— Резко похолодало? — повторил Шан Цзяньяо.
Глаза постепенно загорелись ещё ярче.
Загружаем комментарии…