Шан Цзяньяо даже не подумал изображать скромность.
— Конечно. И довольно сильно.
Он сделал паузу.
— А вот насколько именно…
И посмотрел на Лун Юэхуна.
Тот рефлекторно отступил на несколько шагов.
Тело уже само предчувствовало недоброе.
Шан Цзяньяо улыбнулся:
— Потом найду подходящую психологическую тень и проверю. Результат будет почти такой же, как в реальности.
Лун Юэхун замер.
— Ты раньше говорил не так.
Шан Цзяньяо немедленно объяснил:
— В прошлой психологической тени — той, что была связана со Второй пищевой компанией города Тешань, — хозяин комнаты в тот момент ещё не был Пробуждённым.
— Я там не мог нормально чувствовать человеческие сознания. Способности сильно искажались, поэтому сравнение с реальностью не работало.
— А вот лайнер был почти полностью похож на реальность.
«Звучит логично. И всё равно кажется, что ты меня дуришь…»
Лун Юэхун мысленно проворчал, но вслух спорить не стал.
Главное, что снова удалось не стать подопытным.
Цзян Баймянь тем временем смотрела на очки, в которых теперь была заключена аура «Хаоса».
— Море Истоков тоже нельзя напрямую сопоставлять с реальностью. Цифры экспериментов там неточны.
— А мне ещё нужно выяснить радиус этих очков, сколько целей они берут, насколько отличаются эффекты на обычных людей, Пробуждённых Моря Истоков и Пробуждённых уровня Коридора сознания…
Лун Юэхун медленно повернул голову.
«Командир?..»
На секунду ему показалось, что за спиной Цзян Баймянь раскрываются чёрные крылья демона.
Она улыбнулась ему:
— Для уровня Коридора сознания у нас, конечно, есть Шан Цзяньяо.
— Пробуждённым Моря Истоков буду я сама — Шан Цзяньяо применит предмет на мне.
— А обычного человека кого выберем? Тебя или Маленькую Бай?
— Я! — мгновенно ответил Лун Юэхун.
Цзян Баймянь посмотрела на него.
Губы начали дрожать.
Несколько секунд она ещё держалась.
Потом всё-таки рассмеялась:
— Ха-ха! Сяохун, ты самый простодушный и доверчивый парень из всех, кого я встречала!
— А?..
Лун Юэхун одновременно растерялся и смутился.
Машинально покосился на Бай Чэнь.
Та тоже явно сдерживала улыбку.
Цзян Баймянь, продолжая смеяться, объяснила:
— Мне вообще не нужно испытывать предмет на себе.
— Я просто верну его Шан Цзяньяо, пусть перенесёт ауру в чужую психологическую тень и проверит там.
— Это ничем принципиально не отличается от проверки собственных способностей.
— Максимум после этого уже в реальности протестируем на нём, насколько слабее действует предмет на Пробуждённого уровня Коридора сознания.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Шан Цзяньяо зааплодировал столь прекрасному обману.
Лицо Лун Юэхуна заметно покраснело.
Цзян Баймянь решила не добивать и сразу похвалила:
— Вообще-то ты даже не стал ничего просчитывать именно потому, что доверяешь товарищам и готов ради группы немного рискнуть.
— Это хорошее качество.
Она показала большой палец.
«Командир, вы сказку про мальчика и волка слышали? Так шутить будете — однажды никто не поверит, когда вы всерьёз предупредите об опасности…»
Лун Юэхун мысленно поворчал.
А вслух лишь махнул рукой:
— Ничего страшного.
Не говорить же при всех, что он просто не хотел подставлять Бай Чэнь.
Цзян Баймянь перевела взгляд на Генаву.
— А вот тебя, Старина Гэ, действительно придётся попросить поучаствовать. Я хочу проверить, не несёт ли «Хаос» заодно способность вмешиваться в электромагнитную среду.
Генава предложил:
— Сначала можно проверить Воздействие на Материю и исключить один вариант.
Цзян Баймянь покачала головой:
— Не получится. Вполне могут присутствовать обе способности.
— Можно, конечно, использовать рации и другую электронику, но они не дадут настолько ясной обратной связи.
— А в психологической тени Шан Цзяньяо ещё попробуй найди настоящего разумного робота.
Генава принял объяснение.
— Хорошо.
После серии экспериментов результаты наконец стали ясны.
Прохождение психологической тени на лайнере заметно усилило Шан Цзяньяо.
Максимальное количество людей, которых он мог одновременно затронуть, выросло до ста.
Радиус способности Литературный Юноша · Позёр достиг ста пятидесяти метров.
Отказ Четырёх Конечностей и Электромагнитное Вмешательство теперь работали до двухсот метров.
Воздействие на Материю — до ста.
Направление Мысли в этом отношении не изменилось: всё по-прежнему зависело только от того, слышит ли цель слова. Поэтому через телефон или радио способность могла влиять на людей на огромном расстоянии.
У ауры «Хаоса» цена оказалась вполне конкретной: сильная боязнь холода.
Даже летом её носителю приходилось надевать свитер, иначе начиналась дрожь.
Способность действовала в радиусе ста метров и могла одновременно погрузить десять человек в то самое хаотичное, безумное и почти бессознательное состояние.
Даже после прекращения воздействия эффект держался почти две минуты.
На обычных людей и Пробуждённых Моря Истоков предмет влиял примерно одинаково.
У Пробуждённых уровня Коридора сознания и длительность, и глубина эффекта резко снижались.
Состояние сохранялось примерно пятнадцать секунд.
Сознание полностью не исчезало: цель просто плохо различала реальность и галлюцинации, принимала образы за настоящие и действовала в соответствии с ними.
То есть Пробуждённый уровня Коридора сознания под действием «Хаоса» не превращался в совершенно безумного человека без самоконтроля.
На внешнюю угрозу он по-прежнему мог реагировать.
Если только нападающий случайно не оказывался заменён одной из галлюцинаций.
Шан Цзяньяо посмотрел на Цзян Баймянь.
— Поэтому предмет действительно идеально подходит тебе.
У командира группы по Старому миру были Пространственная Иллюзия и Неузнавание Предметов — две способности, тесно связанные с ложным восприятием.
В нормальной ситуации Цзян Баймянь, остававшаяся на уровне Моря Истоков, не могла всерьёз обмануть Пробуждённого Коридора сознания. Максимум заставить его на миг сбиться или увидеть нечто похожее на голограмму.
Но если цель уже находилась под действием «Хаоса», ситуация менялась полностью.
Цзян Баймянь улыбнулась.
И без всякой скромности ответила:
— Раз ты так искренне настаиваешь, придётся принять подарок.
Она прекрасно понимала: отказ только заденет того Шан Цзяньяо, который особенно дорожит товарищами.
— Но есть условие.
Цзян Баймянь достала пару чёрных кожаных перчаток с тёплой подкладкой.
— Лучше закрепи ауру на правой перчатке. Пользоваться будет удобнее.
Хотя группа рассчитывала добраться до Тайчэна летом, когда на Ледяной равнине стояла лучшая погода, Цзян Баймянь не исключала задержек. Поэтому ещё в Первом городе все запаслись вещами для холода.
Шан Цзяньяо, конечно, возражать не стал.
Через Коридор сознания он перенёс «Хаос» из очков в правую перчатку.
Новый предмет получил имя:
«Правая Рука Хаоса».
— Жаль только, электромагнитных помех она не создаёт и на материю не воздействует, — дрожа от холода, сказала Цзян Баймянь, взяв перчатку.
Она хотела вздохнуть, но тут же решила, что тратить тёплый воздух слишком расточительно.
Рядом Шан Цзяньяо запел каким-то странным голосом:
— Бр-р-р, бр-р-р, холодный ветер меня заморозит…
Цзян Баймянь сверкнула на него глазами и убрала предмет обратно в тактический рюкзак.
Потом оглядела товарищей.
— После вчерашнего у меня появилось больше уверенности, что я смогу пройти нынешний остров страха. Попробую сейчас.
Никто не возражал.
***
Море Истоков.
Безлюдный и мёртвый подземный комплекс «Паньгу-Био».
Цзян Баймянь стояла возле собственного дома и заговорила так, будто рядом кто-то был:
— Я поняла одну вещь.
— В Пепельных землях случайности неизбежны.
Она смотрела в пустой коридор.
— Даже если я ничего не сделаю. Даже если всё сделаю правильно. Я всё равно могу проснуться однажды и обнаружить, что случилось нечто ужасное.
— Может, кто-то рядом сходил в руины и принёс оттуда предмет.
— Может, совершенно невиновный человек когда-то перенёс операцию.
— А может, вообще не будет никаких предупреждений, и родственник, друг или товарищ просто внезапно заболеет болезнью утраты разума.
Цзян Баймянь сделала паузу.
Лицо стало серьёзным.
— Да, я боюсь потерять семью, родных, друзей, товарищей.
— Боюсь потерять нынешнюю жизнь.
Голос стал твёрже.
— Но сам страх не делает так, чтобы эти вещи не случались.
— Пока мы не узнаем источник болезни утраты разума и настоящую причину гибели Старого мира, все люди будут жить с этим страхом.
— Я иду вперёд именно затем, чтобы однажды больше не бояться неизвестного за каждым поворотом.
Она наконец выговорила всё, что накопилось.
И улыбнулась.
— Сейчас я заложу взрывчатку в нескольких ключевых точках.
— А потом сама взорву этот подземный комплекс.
Цзян Баймянь глубоко вдохнула.
— Страх не остановит меня.
— Он станет тем, что толкает вперёд.
Примерно через полчаса она стояла у выхода из подземного комплекса на парковку.
Надела тёмные очки.
И пошла к воротам.
На губах даже появилась песня:
— Помнишь ли ты мечту юных лет,
— словно цветок, что никогда не увянет…
Грохот!
Один взрыв за другим прокатился под землёй.
Пол дрожал.
Казалось, рушится весь остров.
Сквозь пыль и дым вспыхивал огонь.
Цзян Баймянь ни разу не обернулась.
Она шаг за шагом шла к краю острова.
Когда последний гул затих, ей уже не требовалось подтверждение.
Этот страх был преодолён.
***
Вернувшись из Моря Истоков, Цзян Баймянь проверила, насколько усилились способности.
Пространственная Иллюзия теперь могла одновременно воздействовать на семерых в радиусе тридцати метров.
Неузнавание Предметов — на две цели в радиусе двадцати метров, продолжительность доходила до полутора минут.
Нарушение Стимулов по-прежнему позволяло изменить только одну связанную реакцию у одной цели, зато держалось уже до двух минут, а максимальная дистанция выросла до пятнадцати метров.
После того как и Шан Цзяньяо, и Цзян Баймянь сделали шаг вперёд, группа по Старому миру снова отправилась в путь.
Почти две недели спустя, после множества объездов и крюков, они наконец добрались до границы между владениями Первого города и Армии спасения.
Перед ними тянулась цепь гор.
Загружаем комментарии…