Эта протянувшаяся на многие километры горная цепь называлась Юньшань. Обойти её можно было либо с северо-запада — через владения Ордена Белых Рыцарей, — либо далеко к юго-востоку, где рельеф переходил в огромную равнину. Там проходила линия противостояния Первого города и Армии спасения, а оборону с западной стороны держал Восточный легион Первого города.
В Старом мире Юньшань не считалась непреодолимой преградой: многочисленные мосты и туннели связывали обе стороны. Но к нынешнему времени многие мосты обрушились, немало туннелей оказались завалены, и для перехода через горы оставалось всего несколько пригодных маршрутов. Каждый из них контролировали либо люди Первого города, либо Армии спасения.
Бай Чэнь за рулём на секунду отпустила одну руку и указала на уходившую в горы дорогу:
— Через неё можно пересечь Юньшань и не попасть под слишком жёсткую проверку. В Старом мире это была второстепенная дорога: она петляет по склонам и почти не зависит от мостов и туннелей. Сейчас во многих местах всё обвалилось, но одна крупная машина обычно проходит.
Цзян Баймянь сначала согласно кивнула, а потом с любопытством спросила:
— Маленькая Бай, ты же здесь раньше не бывала. Откуда так хорошо знаешь дорогу?
— Потому что умеет читать карты, — тут же ответил за неё Шан Цзяньяо.
Бай Чэнь, направляя джип к горной дороге, пояснила:
— Я здесь не была, но ещё давно кое-что знала об этом месте. Тогда Армия спасения повсюду посылала людей собирать бродяг Пустошей и предлагала им переселиться восточнее Юньшаня. Говорили: еды всё равно будет не хватать, но если жить за счёт гор и рек, строго соблюдать пайковую систему, вместе работать и вместе отражать опасности, то люди хотя бы смогут выжить. А потом постепенно освоят менее загрязнённые земли, распашут поля, построят заводы — и больше никто не будет страдать от голода и холода…
Чем дольше она говорила, тем медленнее становилась речь, словно Бай Чэнь снова вспоминала, что чувствовала, когда впервые услышала эти слова.
Шан Цзяньяо выпрямился и прижал правую ладонь к левой стороне груди:
— Ради всего человечества!
«Ради всего человечества» было лозунгом и идеалом Армии спасения. Собственный лозунг Шан Цзяньяо звучал «ради спасения всего человечества», и разницу он различал прекрасно.
Бай Чэнь его проигнорировала.
— Тогда люди Армии спасения приходили и в наше поселение. Один человек описал нам такое будущее и объяснил, как обойти войска Первого города и пройти через Юньшань.
Она кивнула вперёд.
— Именно по этой дороге. Поэтому, когда в Первом городе мы разделились и собирали карты с информацией, я сразу обратила на неё внимание.
Лун Юэхун, внимательно слушавший рассказ, поспешил подтвердить:
— Да. Помню, Маленькая Бай тогда специально спрашивала про эту дорогу.
— Верно, — согласился Генава.
Цзян Баймянь вопрос о маршруте уже не особенно занимал. Куда интереснее оказалось другое.
— Маленькая Бай, кто-нибудь из вашего поселения тогда ушёл с Армией спасения?
— Многие. Мои родители тоже хотели, но я была маленькой и не выдержала бы дальнего пути. Решили подождать несколько лет. — Бай Чэнь поджала губы. — Потом они умерли. А за последние десять с лишним лет я уже не слышала, чтобы Армия спасения устраивала подобные переселения.
— Понятно… — Цзян Баймянь очень плавно закрыла тему.
Пока члены группы по Старому миру разговаривали, джип въехал в горы.
Чем дальше они продвигались, тем гуще становился лес. Издалека то и дело доносились птичьи крики.
С гибели Старого мира прошло меньше семидесяти лет. Человеческое влияние на этот край исчезло совсем недавно, но природа уже почти стёрла его следы. Только разбитая, заросшая сорняками дорога всё ещё напоминала о прежней цивилизации.
Шан Цзяньяо внимательно вслушивался в птичьи голоса, словно пытался придумать новый способ готовки дичи.
В голову пришло только «запечь».
Он невольно вытер уголок рта.
Джип ехал рывками и часто останавливался. Каждые несколько километров группа выходила, оттаскивала слишком крупные камни с дороги или укладывала стволы деревьев через провалы, где машина иначе не прошла бы.
Скорость оставалась мучительно низкой.
Около девяти утра они вошли в Юньшань, но и после четырёх дня всё ещё пробирались через горы. Впрочем, похоже, реальную зону контроля Первого города уже оставили позади.
Когда джип проходил участок, где слева поднималась высокая скала, а справа нависал крутой склон, Цзян Баймянь внезапно перестала любоваться пейзажем.
Она совершенно естественно повернула голову к окну и будто между делом сказала:
— Два биоэлектрических сигнала. Очень похожи на человеческие.
Одних биоэлектрических сигналов было недостаточно для полной уверенности: многие животные среднего размера по массе и строению тела напоминали людей.
Шан Цзяньяо тут же ответил:
— Человеческих сознаний не чувствую.
Лун Юэхун и Бай Чэнь сразу напряглись.
Цзян Баймянь слегка кивнула:
— Значит, либо две большие «обезьяны», либо двое Пробуждённых. Патруль Армии спасения?
Раз скрытый маршрут когда-то раскрывали людям именно представители Армии спасения, оставлять его совсем без наблюдения они вряд ли стали бы.
— И что делаем? — спросил Лун Юэхун, не глядя на заросший склон справа.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Пока ничего. Нам всё равно придётся иметь дело с Армией спасения. Иногда полезно сделать вид, что ничего не заметил.
— Угу. Мы ведь ещё знаем Сюй Датуна из Комитета общественной безопасности, — согласился Лун Юэхун.
Центральным органом Армии спасения был Комитет по координации снабжения. Подчинённый ему Комитет общественной безопасности объединял примерно те функции, которые в «Паньгу-Био» делили Департамент надзора за порядком и отдел безопасности без внешних боевых подразделений. Реальной власти у него было очень много.
Если пользоваться терминами Старого мира, Армия спасения представляла собой систему, где армия и государственное управление были тесно слиты. Во внутренней жизни влияние военных ощущалось почти повсюду.
В Пепельных землях это скорее считалось нормой. Лишь немногие крупные силы чётко разделяли армию и гражданское управление — например, «Паньгу-Био».
Шан Цзяньяо цокнул языком:
— А откуда ты знаешь, что внутри Армии спасения нет политической борьбы и грызни между фракциями?
— Вдруг попадём на врага члена комитета Сюя?
Лун Юэхун замолчал.
Судя по развлекательным материалам Старого мира и собственному опыту общения с разными силами, где есть люди — там рано или поздно возникают конфликты.
Цзян Баймянь насмешливо посмотрела на Шан Цзяньяо:
— А ты разве не твердил, что Армия спасения ещё не пала и всё ещё остаётся организацией, сияющей прежними идеалами?
Лицо Шан Цзяньяо медленно потемнело. В глазах появилась настоящая печаль.
— Поэтому я заранее и проговариваю худший вариант.
«Сейчас это тот, который слишком дорожит людьми? Или тот, который не терпит зла и хочет спасти всё человечество?»
Цзян Баймянь повернулась к Генаве, который в этот момент вёл машину:
— Скорость не меняй.
Через некоторое время, возле очередного поворота опасной дороги, из ниоткуда раздался женский голос:
— Стойте!
— Не двигайтесь дальше, иначе по вам откроют дальний огонь!
Говорили на языке Пепельных земель, с лёгким, но заметным акцентом.
Цзян Баймянь подняла взгляд.
К одному из деревьев у края дороги был привязан слегка заржавевший громкоговоритель. От него уходили провода, спрятанные в траве и кустах.
— Остановись, — спокойно приказала она Генаве.
Джип замер посреди дороги.
Все пятеро вышли.
В такой местности сидеть внутри машины было опаснее: слишком удобная цель, слишком мало пространства для уклонения.
— Кто вы и зачем пришли сюда? — снова спросил женский голос через громкоговоритель.
Из-за старого оборудования звук слегка искажался.
Женщина находилась за пределами радиуса восприятия Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь ответила:
— Мы охотники за реликвиями. Хотим перебраться восточнее Юньшаня и найти там, чем жить.
— Почему не остались в Первом городе?
Цзян Баймянь изобразила беспомощность:
— Не повезло. Первый город объявил нас в розыск.
— У вас ведь тоже должна работать Гильдия охотников. Можете проверить, действительно ли мы разыскиваемся.
— Имена и номера охотников, — голос оставался вполне вежливым.
Никто не потребовал передавать жетоны.
Цзян Баймянь назвала фальшивые имена и настоящие номера.
Женщина тут же спросила:
— За что вас разыскивают?
«Эм…»
Цзян Баймянь внезапно поняла, что уже не помнит, за что именно их объявили в розыск в самый первый раз.
Слишком много раз Первый город обновлял обвинения.
— Мы отобрали три военных экзоскелета и две бионические интеллектуальные брони! — выпалил Шан Цзяньяо раньше, чем Бай Чэнь, Лун Юэхун и Генава успели его остановить.
На той стороне повисла тишина.
Шан Цзяньяо тут же улыбнулся:
— Шучу.
Тишина не исчезла.
Через некоторое время женский голос снова прозвучал из громкоговорителя:
— Проверили. Первый город действительно разыскивает вас. Награда очень высокая.
— И если до сих пор вас не поймали, значит, вы сильны.
— Ага-ага, — совершенно без стеснения подтвердил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Но мы пришли без враждебных намерений. И конечная цель у нас — Ледяная равнина.
— Насколько я знаю, вы ведь не запрещаете чужим охотникам за реликвиями проходить через ваши земли?
— Ледяная равнина? — в женском голосе вдруг появилось нечто странное.
После короткой паузы она продолжила:
— Мы не приветствуем только тех охотников, которые работают шпионами.
— Можете ехать дальше. Если встретите поселение — внутрь без дополнительной проверки не входить. Лагерь разбивайте снаружи.
Цзян Баймянь незаметно выдохнула.
Пока всё шло мирно.
— Хорошо.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta
Загружаем комментарии…