Хун Гуанмин заметил, как изменилось лицо Чжан Цюйбина. Вспомнил, что Сюэ Шиюэ называла его горячим поклонником Армии спасения, и, убирая талоны в карман, негромко пробормотал:
— Я всю жизнь рисковал собой ради того, чтобы детям и внукам жилось хоть немного лучше.
Потом махнул правой, человеческой рукой:
— Ладно. Пойдём оформлять пропуска.
Хун Гуанмин, прихрамывая, направился обратно к зданию Комитета управления Убэя.
Цзян Баймянь снова посмотрела на Шан Цзяньяо.
Лицо у него стало тяжёлым и растерянным.
— Пошли. Ты ведь заранее понимал, что идеальной картины не будет, — тихо подтолкнула она.
Шан Цзяньяо вздохнул:
— Ты не понимаешь.
Увидев, как Цзян Баймянь слегка прищурилась, тут же поспешил пояснить:
— Реальность — одно, идеал — другое. Даже если знаешь разницу заранее, когда сталкиваешься с ней вживую, всё равно неприятно.
— Например, Сяохун…
— Стоп! — одновременно сказали Цзян Баймянь и Лун Юэхун.
Никому не хотелось узнавать, каким именно образом Шан Цзяньяо собирался использовать его в очередной странной аналогии.
Дин Лин не совсем понимала их манеру общения и предпочла не вмешиваться.
Вскоре группа снова оказалась в кабинете начальника Хуна.
Тот сел за стол и, заполняя документы, сказал:
— Покажите все талоны, которые у вас есть. Нужно проверить.
— Даже это? — удивилась Цзян Баймянь.
К красивым и вежливым женщинам Хун Гуанмин относился вполне терпимо.
— Обычная процедура. Боимся, что чужаки завезут много подделок.
Дин Лин пояснила:
— Наши талоны делают из пластика. Обычный человек такое почти не подделает — нет ни сырья, ни оборудования.
— А крупные силы вроде Первого города могут. Поэтому одна из задач пограничных постов, Отделов въезда и безопасности — не допускать массового ввоза фальшивых талонов.
«В Старом мире подобные карточки штамповала бы любая небольшая фабрика, а то и домашняя мастерская. Тогда работала огромная промышленная система. Сейчас в Пепельных землях даже нефть добывать трудно…»
Цзян Баймянь на мгновение почувствовала разницу эпох почти физически.
Дин Лин повернулась к Хун Гуанмину:
— Дедушка Хун, все талоны у них от меня. Вчера сама обменяла.
— Тогда вопросов нет.
Из металлической левой руки Хун Гуанмина с щелчком выдвинулся ключ.
Он открыл механический замок нижнего ящика стола, достал печать и штемпельную подушечку.
Шлёп!
На пропуск легла яркая красная печать.
Цзян Баймянь взяла документ.
Помимо обычных сведений, там действительно появилось ещё два условия:
«Действие пропуска не распространяется на разумного робота».
«При входе в поселения четырём указанным лицам запрещено иметь при себе тяжёлое оружие, высокотехнологичное оснащение и деревянные ящики».
— Спасибо, начальник Хун, — искренне сказала Цзян Баймянь.
Ограничений хватало, но с таким пропуском дальнейшая дорога становилась гораздо проще — особенно пополнение припасов.
Теперь можно было почти без отвлечений двигаться к Ледяной равнине.
Покинув Комитет управления Убэя, группа села в джип и вслед за зелёным внедорожником Дин Лин направилась к окраине города.
Там стоял «Отель Пепельных земель».
Слово «отель» звучало громко.
На деле это был переделанный склад Старого мира: большая территория, удобная парковка и всего три этажа.
Дин Лин помогла оформить комнаты и поднялась вместе с ними.
— Здесь селят таких, как вы, — объяснила она. — В другие места вам нельзя, даже с пропуском.
«Внутренние и внешние живут будто в двух разных системах…»
Цзян Баймянь задумчиво кивнула.
— Спасибо за последние два дня.
— Сколько талонов ты отдала начальнику Хуну? Мы компенсируем.
— Не нужно. Это всё равно часть той разницы, которую я заработала на нашем обмене. Да и кое-что потом можно списать по отчётности.
Последняя фраза прозвучала удивительно знакомо.
Лун Юэхун и остальные переглянулись.
Дин Лин осмотрела комнату, затем сама закрыла дверь и стала серьёзной:
— Вы раньше говорили, что украли у Первого города информацию.
— О чём именно речь?
— Её можно продать нам?
Она и раньше не слишком верила в эту историю.
Но после трёх военных экзоскелетов и двух бионических интеллектуальных броней сомнений стало намного меньше.
Команда, за которую в сумме давали больше ста тысяч орэев, явно была способна на многое.
Цзян Баймянь переглянулась с товарищами и улыбнулась:
— Эти сведения вообще-то не требуют особой секретности. Более того, люди, от которых мы их получили, просили распространить информацию как можно шире.
Дин Лин удивлённо подняла брови.
Цзян Баймянь продолжила:
— В Первом городе мы попытались выйти на потомков Орея. Ты ведь знаешь, кто такой Орей? Бывший консул Первого города, какое-то время даже был императором.
— В учебниках проходили, — серьёзно кивнула Дин Лин. — Продолжай.
— Сейчас живы двое его потомков. Внучка Авия и внук по дочери Маркус.
— Они вдвоём хранят некоторые секреты Орея и находятся под очень плотной «защитой» Первого города. По сути, ещё и под надзором.
— Подробности можно опустить. Нам с большим трудом удалось связаться с обоими и получить часть информации.
Цзян Баймянь стала перечислять:
— В Руинах №13 находится секретная лаборатория.
— Там Орей спрятал свои предположения о причине гибели Старого мира, сведения о Новом мире и данные о том, как решить проблему Мозга Истока из Механического Рая.
— У Авии есть странный телефон, которым когда-то пользовался сам Орей. Если набрать на нём определённую бессмысленную последовательность символов, можно соединиться с неизвестным и очень опасным существом.
— Код открытия тайной лаборатории — «Мессия».
Дин Лин слушала всё внимательнее.
Цзян Баймянь продолжила:
— Позже мы проникли в Руины №13, нашли эту лабораторию и открыли её по коду.
— Но внутри оказалось пусто.
— Все сведения, оставленные Ореем, исчезли.
Она сделала паузу.
— Причиной был новый искусственный интеллект, созданный Ореем в старости. Его имя — «Будущее».
— Через узел Нового мира он мог управлять электромагнитной средой внутри лаборатории, контролировать компьютеры и заранее перенёс все данные.
— Саму лабораторию превратил в ловушку.
Дин Лин постепенно застыла.
Сначала ход её мыслей был вполне понятен:
«Почему эти сведения вообще нужно распространять?»
«А, это связано с бывшим императором Первого города. Тогда действительно серьёзно».
«Эти люди и правда сильные, если смогли обойти охрану и выйти на потомков Орея».
«Не всё понятно, но звучит внушительно».
А потом начались «узлы Нового мира», искусственный интеллект, управление электромагнитной средой…
Чем дальше рассказывала Цзян Баймянь, тем больше Дин Лин ощущала, будто собеседница внезапно перешла на неизвестный язык.
Когда рассказ закончился, Дин Лин машинально сглотнула.
— Я… передам всё наверх.
— Если информация действительно окажется ценной, вам, возможно, компенсируют её припасами или талонами.
Она немного успокоилась и спросила:
— А что стало с секретной лабораторией?
Половину терминов Дин Лин всё равно не понимала, но опыт подсказывал: лаборатория — одна из главных точек истории, и необязательно разбираться во всём остальном, чтобы задать правильный вопрос.
Цзян Баймянь замялась.
— Уничтожена.
Честный Шан Цзяньяо тут же пояснил:
— Только не пойми неправильно. Не мы её уничтожили.
— Чтобы выбраться из ловушки «Будущего», нам пришлось активировать систему самоуничтожения.
«Так ещё страшнее звучит…»
Дин Лин кивнула:
— Поняла. До конца рабочего дня передам сообщение. Думаю, завтра уже будет ответ.
Она махнула рукой.
— До завтра.
— До завтра! — бодро отозвался Шан Цзяньяо.
Уже у двери Дин Лин вспомнила ещё кое-что.
— Если что-нибудь случится, не спешите разбираться сами. Особенно не доставайте экзоскелеты и броню.
— Позвоните в Комитет общественной безопасности Убэя. В комнате есть телефон, номер написан рядом.
— Хорошо, — совершенно искренне пообещала Цзян Баймянь.
В конце концов самым опасным членом группы были не экзоскелеты и не Генава.
А Шан Цзяньяо, способный незаметно влиять на чужое мышление.
Когда Дин Лин ушла, времени до вечера ещё оставалось достаточно, поэтому вопрос «что будем есть» Цзян Баймянь пока не задавала.
Вместо этого подошла к окну и осмотрела окрестности.
Хотя они находились всего на третьем этаже, здания вокруг были невысокими, и обзор открывался неплохой.
Бай Чэнь первой заметила движение вдали.
По одной из дорог к центру Убэя шла колонна за колонной камуфляжно-зелёных бронемашин и танков.
Рядом двигались вооружённые солдаты в чёрной форме.
Обстановка явно становилась напряжённой.
Загружаем комментарии…