Лун Юэхун тоже заметил колонны и сразу напрягся.
— Не за нами ли?
В конце концов Первый город был готов платить за них деньги. При желании можно было попытаться выменять их даже на пленников.
Как разыскиваемый преступник Лун Юэхун всё ещё испытывал по этому поводу некоторый психологический дискомфорт.
— Не похоже, — покачала головой Бай Чэнь. — Они идут к центру Убэя.
«Отель Пепельных земель», где разместилась группа по Старому миру, стоял на окраине.
— А вдруг это отвлекающий манёвр? — воображение Шан Цзяньяо немедленно заработало. — Сейчас проедут мимо, а потом внезапно развернутся и ударят обратно.
Честный Генава возразил:
— Логичнее предположить, что колонны нужны только для отвлечения внимания, а настоящую операцию по нашему захвату уже проводит скрытая элитная группа.
Глаза Шан Цзяньяо загорелись.
Хлоп-хлоп-хлоп!
— Не зря ты был мэром Тарнана! Продумал лучше меня.
— Такой вариант действительно практичнее.
Шан Цзяньяо всегда легко признавал удачную чужую идею.
Цзян Баймянь прикрыла лицо правой рукой.
— Вы можете хотя бы иногда не считать себя центром мира?
— Мы на территории Армии спасения вообще ничего плохого… кхм, вообще ничего не сделали.
— Наоборот, бесплатно поделились важной информацией.
— С чего им нас ловить?
— Награда! — немедленно подсказал Честный Шан Цзяньяо.
— Снаряжение! — добавил Трусливый и Осторожный.
Весёлый Шан Цзяньяо подвёл итог:
— Красавица!
— Спасибо за комплимент, — сквозь зубы произнесла Цзян Баймянь.
Они ещё немного перебрасывались репликами, когда Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь почти одновременно посмотрели на дверь.
Через несколько секунд раздался стук.
Тук-тук-тук.
— Кто? — с явным предвкушением спросил Шан Цзяньяо.
В голове у него уже наверняка разворачивался роман тысяч на сто иероглифов — по мотивам гипотезы Генавы.
— Управляющий отелем. Вы меня уже видели. Нужно кое-что сообщить, — быстро ответили снаружи.
Цзян Баймянь поймала взгляд Шан Цзяньяо и едва заметно дала знак: открывай, но будь готов.
Уловил ли он вторую часть, она не знала.
Впрочем, это было и не обязательно. Шан Цзяньяо и без подсказок любил действовать так, будто за дверью может находиться всё что угодно.
Он пригнулся, словно готовая к прыжку кошка, и осторожно подошёл к двери.
Резко распахнул.
За порогом действительно стоял знакомый управляющий — обычный мужчина средних лет с начинающейся лысиной.
— Что за сообщение? — Шан Цзяньяо мгновенно потерял интерес и заговорил сухо.
Управляющий кашлянул.
— С этого момента в Убэе вводится режим военного положения.
— Без разрешения Комитета управления города покидать отель запрещено.
Комитет управления Убэя подчинялся местному Комитету по координации ресурсов и отвечал в основном за городское управление и учёт приезжих.
После увиденных колонн заявление никого из группы особенно не удивило.
Цзян Баймянь всё равно спросила:
— Что случилось?
— Это вам знать не обязательно…
Не успел управляющий закончить, как Цзян Баймянь подошла ближе и протянула ему два пластиковых талона.
Оба были красными.
На верхнем значилось:
«10 цзиней свинины».
Управляющий замер.
А потом лицо постепенно расплылось в улыбке.
— Ну, раз у вас есть пропуск и вас лично привела командир пограничного поста, можно и рассказать.
Он принял талоны, привычно проверил и убрал в карман.
— Некоторое время назад на одной секретной базе Армии спасения пропали важные военные материалы.
— Теперь появилась информация, что они попали на подпольный рынок Убэя.
— Если обращаться с ними неправильно, они могут причинить катастрофический ущерб огромной территории и множеству людей.
— Поэтому Комитет по координации снабжения Убэя объявил военное положение и ввёл в город части из внешнего гарнизона. Задача — как можно быстрее найти опасные предметы.
Получив эквивалент двадцати цзиней свинины, управляющий проявил достойную торговца честность и выложил всё, что знал.
Лун Юэхун невольно втянул воздух.
Звучало действительно серьёзно.
Если эти «военные материалы» вдруг сработают где-нибудь рядом с отелем, группе может просто не повезти оказаться в зоне поражения.
Цзян Баймянь кивнула.
— Тогда военное положение действительно оправдано.
— А нас это не заденет?
Управляющий сразу насторожился.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— У нас с собой товары, плюс кое-что обменяли на талоны.
— При обыске обычно бывает сложно избежать… потерь.
На самом деле её больше беспокоили три военных экзоскелета и две бионические интеллектуальные брони.
Если потребуется, придётся отправить Шан Цзяньяо «пообщаться».
Управляющий расслабился.
— Нет-нет. Солдаты Армии спасения такими мелочами заниматься не станут.
Шан Цзяньяо сразу просиял.
Управляющий тут же добавил:
— А чиновники, если и хотят заработать, используют другие каналы. Ваши припасы им неинтересны.
— К тому же по дате на пропуске видно: вы въехали сегодня. К исчезнувшим раньше материалам отношения иметь не можете.
— Так что обыскивать вас незачем.
— Отлично, — совершенно искренне сказала Цзян Баймянь.
У Шан Цзяньяо, наоборот, лицо слегка вытянулось.
Цзян Баймянь огляделась и понизила голос:
— А что именно пропало, известно?
Это был уже не праздный интерес. Если они поймут характер угрозы, можно заранее решить, как спасаться.
— Не объявляли, — признался управляющий. — Сам хотел бы знать. А то сейчас весь город сидит как на иголках.
Он указал в коридор.
— Мне ещё остальных постояльцев обходить. Приказали уведомить лично, по телефону нельзя.
Во всех комнатах «Отеля Пепельных земель» стояли проводные телефоны, но в этот раз этого сочли недостаточным.
Цзян Баймянь задумалась.
— А приезжих у вас много?
— Хватает, — ответил управляющий, уже получивший плату за разговор. — Часть — торговцы, которые возят товары через границу.
— Мы восстановили промышленность, но ресурсов и технологий всё равно не хватает. Приходится ввозить уголь, механические протезы, некоторые электронные приборы, солнечные панели, аккумуляторы высокой ёмкости и тому подобное.
— Другая часть — охотники за реликвиями. Некоторые хотят поселиться здесь насовсем и вступить в Армию спасения.
— О-о, — заинтересованно закивал Шан Цзяньяо.
Управляющий между делом добавил:
— Вы тоже можете попробовать.
— По законам Комитета по координации снабжения, если проживёте на нашей территории три года, получите право подать заявление.
— После этого пройдёте проверку. Процент одобрения неплохой.
Он развёл руками.
— Но эти три года государство работу не предоставляет. Нужно кормить себя самостоятельно.
— Поэтому почти все такие люди продолжают работать охотниками.
Шан Цзяньяо слегка поник.
— А как же принцип: «кого можно спасти — спасать»?
Управляющий рассмеялся:
— Это очень старые времена.
— Ресурсы не бесконечны.
Бай Чэнь, до сих пор молча слушавшая, спросила:
— Городские руины и другие места на территории Армии спасения вообще открыты для приезжих?
Не слишком ли щедро?
Управляющий много лет работал с чужаками и сразу понял вопрос.
— Большая часть таких руин лежит вне зоны реального контроля.
— Сил на их охрану не хватает, да и ресурсов внутри недостаточно, чтобы постоянно держать там войска.
— Вы ведь едете из Первого города. Там то же самое.
Это действительно было нормой Пепельных земель.
Даже Армия спасения полностью контролировала в основном поселения вдоль восстановленных дорог и территории вокруг них.
— Есть и руины внутри контролируемой зоны, — продолжил мужчина. — Но если всё ценное уже вынесено, зачем тратить людей на охрану?
— Пусть копаются охотники.
— В конце концов большую часть найденного они всё равно продают нашим жителям.
Он усмехнулся:
— Армия спасения пока лишь гарантирует людям еду, крышу над головой, одеяло зимой и одежду.
— Очень многие вещи из-за нехватки сырья или других приоритетов мы вообще не производим либо выпускаем слишком мало.
— Приходится покупать добычу охотников.
— Вот у меня дома три зонта — и все три куплены у них.
— Для приезжих вступление в Армию спасения прежде всего означает стабильность, — закончил он. — Сегодня есть еда и жильё. И следующей зимой тоже будут. А не так, что в этом году повезло, а в следующем умрёшь от голода.
«Для бродяги Пустошей уже одно это — почти мечта».
Цзян Баймянь больше вопросов не задавала.
Когда управляющий ушёл, она обернулась к товарищам:
— Вот поэтому я и говорю: в Пепельных землях иногда можно вообще не искать неприятностей. Они сами тебя находят.
— Повезло бы чуть меньше — и мы могли бы оказаться прямо рядом с этими потерянными военными материалами. Даже не поняли бы, от чего умерли.
Именно поэтому страх нельзя было просто отрицать.
С ним приходилось идти вперёд, пока в долгой ночи не появится рассвет.
Лун Юэхун, Бай Чэнь и остальные полностью соглашались.
Как и обещал управляющий, к ним никто не пришёл с обыском.
Ночь прошла спокойно.
Утром группа съела выданные отелем жёлтые кукурузные лепёшки.
Вскоре появилась Дин Лин.
Эти приезжие были опасными, а привела их именно она. Значит, она отвечала за них до тех пор, пока те не покинут Убэй.
Шан Цзяньяо не дал ей начать разговор.
— Что за военные материалы пропали, если из-за них ввели военное положение?
Дин Лин посмотрела на закрытую дверь, поколебалась и заговорила осторожно:
— Слышала, что это… ядерная боеголовка.
— …
На несколько секунд Цзян Баймянь действительно не нашла слов.
Загружаем комментарии…