На вопрос Чан Хайцзяна Шан Цзяньяо честно покачал головой:
— Не знаю.
— Я же не они.
Чан Хайцзян и не ожидал ответа.
Ему просто хотелось подчеркнуть:
та группа действительно вела себя странно.
Он развёл руками.
— Может, у них в колонне было что-то секретное.
— Или действовали правила, запрещавшие лишние контакты.
— Я не из тех, кто обязательно полезет выяснять.
— Проверил пропуск.
— Взял нужное количество талонов.
— Подготовил топливо, еду и остальные припасы.
— Передал тем троим.
Цзян Баймянь кивнула.
— А потом куда они поехали?
Чан Хайцзян немного подумал.
Указал на северо-восток.
— Насколько помню, туда.
Северо-восток.
У Цзян Баймянь, Лун Юэхуна и остальных одновременно появилось одинаковое ощущение.
Тайчэн тоже находился примерно в том направлении.
— Больше ничего не заметили? — спросила Цзян Баймянь.
И только теперь достала два пластиковых талона.
Не передала.
Просто показала.
Намёк был понятен.
Чан Хайцзян неожиданно рассмеялся.
— Я офицер среднего звена Армии спасения.
— Дисциплину соблюдаю.
— Взяток не беру.
Цзян Баймянь на секунду растерялась.
На самой Ледяной равнине она вдруг встретила настолько принципиального бойца Армии спасения.
Даже в Убэе подобных уже было не слишком много.
И Чан Хайцзян явно не относился к старой гвардии Эпохи Хаоса.
Ему было максимум лет тридцать с небольшим.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Шан Цзяньяо зааплодировал.
Чан Хайцзян от этого даже немного смутился.
— Я и так неплохо зарабатываю на обмене.
— Не вижу смысла ещё и совесть продавать.
Лун Юэхун удивился:
— Здесь можно менять вещи напрямую?
Он ожидал, что на объектах Армии спасения расчёты будут почти исключительно талонами и мелкими деньгами.
Чан Хайцзян махнул рукой.
— Конечно.
Он объяснил:
— Это Ледяная равнина.
— Здесь у меня намного больше полномочий.
— Пока внутренние отряды снабжены нормально, пункт можно открывать для охотников за реликвиями, научных экспедиций и бродяг Пустошей из других мест.
— Разрешён прямой обмен товара на товар.
Бай Чэнь вспомнила, насколько равнодушно он относился к пропуску.
— Значит, сюда можно и без него?
— Да.
Чан Хайцзян кивнул.
— Неважно, зачем человек приехал на Ледяную равнину.
— Здесь всем тяжело.
— С припасами сложно.
Он спокойно добавил:
— Армия спасения помогает там, где может.
— Мы же не даром всё отдаём.
— Обмениваем.
— Иногда ещё и с выгодой.
Он вернулся к теме.
— Что-нибудь ещё хотите узнать?
Цзян Баймянь спросила:
— Помните, как выглядели трое, которые пришли от той колонны за припасами?
Чан Хайцзян покачал головой.
— Если покажете фотографии — может быть, узнаю.
— Но просто восстановить лица спустя два года?
Он усмехнулся.
— Кто такое запомнит?
— Ничего особенного в них тогда тоже не заметил.
Шан Цзяньяо тяжело вздохнул.
По лицу было видно настоящее сожаление.
Цзян Баймянь подозревала:
он расстроился не столько из-за потери следа, сколько из-за отсутствия подходящего предмета области Последнего Человека или Бодхи.
С таким предметом можно было бы попросить Чан Хайцзяна разрешить поискать нужную память напрямую.
— Что будете есть?
— И какие припасы нужны? — спросил хозяин пункта.
Он показал на толстый картонный список.
Шан Цзяньяо тут же схватил меню.
Цзян Баймянь по привычке спросила:
— А местное блюдо какое?
Чан Хайцзян улыбнулся.
— Рыба из озера Бэйань считается?
— Озеро Бэйань… — пробормотал Лун Юэхун.
Бай Чэнь уточнила:
— То огромное озеро к югу?
— Оно.
Чан Хайцзян ничуть не смутился.
Цзян Баймянь нахмурилась.
— Там рыба сильно мутировала.
Это был очень мягкий способ не говорить прямо:
«загрязнена».
Чан Хайцзян рассмеялся.
— Основная грязь у местной рыбы собирается во внутренних органах и голове.
— Если удалить их, мясо нормальное.
Лун Юэхун явно не поверил.
Чан Хайцзян сразу пояснил:
— Это не моя теория.
— К нам специально приезжали несколько агроспециалистов Армии спасения.
— Брали образцы.
— Исследовали.
— Потом даже составили список видов, у которых мясо лучше всего.
— Летом часть улова регулярно отправляют в Пиннань и Убэй.
Лун Юэхун мысленно одобрил экспертов.
Специалист, который исследует еду, — хороший специалист.
Цзян Баймянь вспомнила суда.
— Вы сами организуете рыболовные команды?
— Нет.
Чан Хайцзян снова покачал головой.
— Есть люди, которые делают это лучше нас.
— Мы даём им топливо, тёплую ткань и другие нужные вещи.
— Они нам — рыбу.
Цзян Баймянь уже догадывалась.
— Те уродцы на озере?
Чан Хайцзян посмотрел на неё.
— Значит, видели.
Он ответил совершенно буднично:
— Им постоянно нужны горючее и материалы против холода.
— У нас не хватает людей на рыбалку.
— Получается взаимная выгода.
Ни жалости сверху вниз.
Ни ощущения благотворительности.
Шан Цзяньяо мгновенно встал по стойке.
Правая ладонь легла на левую сторону груди.
— Ради всего человечества!
Чан Хайцзян застыл на пару секунд.
Потом лицо стало серьёзным.
Он повторил жест.
— Ради всего человечества!
Группа выбрала в основном рыбу и мясо диких животных.
Потом нашла свободный стол.
Другие охотники за реликвиями не пытались знакомиться.
На пустой Ледяной равнине за несколько часов дороги можно вообще никого не встретить.
И потому незнакомцы здесь особенно осторожны.
Никто не хочет случайно рассказать слишком много человеку, который потом встретит тебя в безлюдном месте.
К тому же неисследованных городских руин на Ледяной равнине хватало.
Те, кто уже знал координаты интересных мест, не нуждались в обмене информацией.
А если кто-то оценивал внешность людей противоположного пола, достаточно было посмотреть на остальных членов группы рядом — и лишний интерес обычно исчезал.
Цзян Баймянь огляделась.
— У меня есть ощущение, что Чан Хайцзяна сюда сослали.
С одной стороны, начальник пункта имел свободу и мог получать прибыль с торговли.
С другой:
Ледяная равнина далека от нормальных поселений.
Почти изгнание.
Лун Юэхун согласился:
— Он не похож на человека, который умеет идти вместе со всеми, когда все делают что-то сомнительное.
В его глазах Чан Хайцзян действительно продолжал дух Армии спасения.
Не лозунгами.
А делом.
И при этом умел приспосабливаться к местности, а не следовал букве правил ради самой буквы.
Шан Цзяньяо не расстроился даже от мысли, что такого человека могли вытеснить на край света.
Он торжественно сказал:
— Пока дух не умер и искра не погасла, рассвет рано или поздно придёт.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Цзян Баймянь с каменным лицом зааплодировала.
Все посмотрели на неё.
Она спокойно пояснила:
— За Старину Гэ.
— Будь он сейчас здесь, обязательно бы хлопал.
Потом улыбнулась.
— И атмосферу немного разряжаю.
Это было правдой.
Шан Цзяньяо не поверил.
— Не объясняй.
— Объяснение — это оправдание.
— А оправдание значит, что всё правда.
— Ха.
Цзян Баймянь закончила спор одним звуком.
Потом посмотрела на Бай Чэнь.
Улыбнулась.
— Вы двое обязательно должны даже за столом одной рукой держаться?
С тех пор как отношения изменились, рассадка группы тоже сама собой поменялась.
Бай Чэнь и Лун Юэхун сидели рядом.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо — напротив.
Лун Юэхун тут же закашлялся.
Потому что руку первым протянул именно он.
Бай Чэнь вовсе не демонстрировала особой потребности в такой прилипчивости.
Она спокойно напомнила:
— Ты сама говорила, что согласна с Дин Лин.
— На Пепельных землях сегодня есть, завтра нет.
— Пока можно держаться за руки — почему бы не держаться?
Она даже не стала перекладывать ответственность на Лун Юэхуна.
— …
Цзян Баймянь неожиданно не нашла ответа.
Шан Цзяньяо широко раскрыл рот.
И уверенно произнёс:
— Гав-гав-гав!
Даже Бай Чэнь, которую трудно было чем-то удивить, замерла.
Лун Юэхун тем более.
Остальные посетители невольно повернулись к их столу.
Лица выражали искреннее непонимание.
Почему-то Цзян Баймянь показалось:
через несколько секунд взгляды людей в её сторону и в сторону Бай Чэнь стали какими-то особенно странными.
В этот момент снаружи вошли ещё шестеро.
Все носили серую, пыльную одежду, многократно заштопанную.
Волосы очень короткие.
Будто головы недавно были выбриты наголо и только начали зарастать.
Чан Хайцзян за стойкой сразу спросил:
— Вам так не холодно?
Сейчас было лето.
Но даже летний вечер на Ледяной равнине напоминал раннюю осень возле Убэя:
прохладно,
уже с холодком.
Впереди шёл пожилой человек Красной реки.
Морщин не слишком много, но заметные.
На редких волосах — седина.
Он сложил ладони перед грудью.
На языке Пепельных земель говорил с сильным акцентом:
— Намо ануттара-самьяк-самбодхи.
— Благодарим благодетеля за заботу.
— Мы давно привыкли к такой одежде.
Цзян Баймянь и остальные почти одновременно посмотрели на вход.
Буддийские монахи.
Загружаем комментарии…