Шан Цзяньяо повернулся к Бай Чэнь.
— Останови.
— Останови.
Она не отказала.
Цзян Баймянь тоже не стала мгновенно пресекать инициативу.
Джип замедлился.
Остановился у дороги.
Шан Цзяньяо выпрыгнул и быстро догнал Паланцзя.
— Так что именно означает великая беда?
Монах шёл как прежде.
Слегка опустив голову.
В серой заплатанной одежде.
Шан Цзяньяо подстроил шаг и пошёл рядом.
— Наставник.
— Мы оба люди буддийского пути.
Он заговорил почти книжно:
— Разве не следует открыть людям правду о приближающейся беде, чтобы они заранее подготовились?
— Разве милосердие и спасение живых существ не требуют этого?
Цзян Баймянь тем временем пересела к окну рядом с Генавой.
Джип двигался рядом почти шагом.
Окно Шан Цзяньяо так и оставалось открытым.
«Ещё и заговорил как в старом романе», — подумала она.
Паланцзя наконец ответил:
— Орден аскетов не считает милосердие высшей обязанностью.
— И не ставит целью спасение всех существ.
Он спокойно сказал:
— Будда — наставник.
— Не спаситель.
Даже Шан Цзяньяо с его талантом выдумывать ответы на ходу на секунду замолчал.
Потом перестроился.
— Хорошо.
— Тогда хотя бы скажите, почему не можете раскрыть подробности беды?
Паланцзя чуть опустил голову.
Сложил ладони.
— Намо ануттара-самьяк-самбодхи.
Шан Цзяньяо мгновенно оживился.
— Вы отвечаете коаном?
— Проверяете моё понимание?
Цзян Баймянь в машине едва не закрыла лицо рукой.
Паланцзя снова замолчал.
Продолжал вести группу вперёд.
Шан Цзяньяо не сдавался.
Ускорился.
Снова пошёл рядом.
Потёр подбородок.
— Раз не хотите говорить о самой беде, не буду заставлять.
Он напомнил:
— Вчера вы сказали:
— «Знамение появилось, великая беда приближается».
Шан Цзяньяо спросил:
— Тогда что было знамением?
Ни раздражения.
Ни обиды от нескольких отказов.
Паланцзя на секунду замедлил шаг.
Впервые поднял голову.
Посмотрел на Шан Цзяньяо.
В голосе смешалось слишком много чувств.
— Святые места начали рушиться.
Шан Цзяньяо слегка расширил глаза.
— Буддийские святые места?
Паланцзя снова опустил голову.
Сложил ладони.
— Намо ануттара-самьяк-самбодхи.
Шан Цзяньяо больше не давил.
Но задал другой вопрос:
— А при каком условии вы расскажете о великой беде?
Паланцзя не сердился из-за приставучего собеседника.
Ответил просто:
— Когда придёт время — расскажу.
Лицо Шан Цзяньяо заметно исказилось.
— Ненавижу разговаривать с вами, монахами!
Он возмутился:
— Вы вообще не умеете говорить нормально!
Очевидно, под «монахами» он включал и мастера Пуду.
Паланцзя посмотрел на него.
Похоже, удивился тому, что человек заодно оскорбил самого себя.
Потом задумчиво произнёс:
— Нет образа Я.
— Нет образа человека.
— Нет образа живого существа.
— Нет образа длительности жизни.
— И тогда видишь Татхагату.
Мастер Пуду Шан Цзяньяо почесал голову.
Похоже, не понял.
Этот дикий знаток дзэн сразу почувствовал собственную несостоятельность.
Сложил ладони.
— Намо ануттара-самьяк-самбодхи.
— Не буду больше мешать наставнику.
И быстро убежал обратно к джипу.
Цзян Баймянь попросила Генаву подвинуться к другому окну.
Сама освободила место.
Шан Цзяньяо забрался внутрь.
Бай Чэнь сразу нажала на газ.
Через несколько минут Паланцзя и его спутники исчезли даже из зеркал.
Прошло ещё пять-шесть минут.
Шан Цзяньяо вдруг хлопнул себя по бедру.
— Так нас оклеветали!
— Что? — почти одновременно спросили все.
Слишком резкий скачок мысли.
Шан Цзяньяо объяснил совершенно серьёзно:
— Разрушение буддийских святых мест — признак великой беды.
— Значит, независимо от того, вмешивались мы или нет, они всё равно начали бы рушиться.
Он поднял палец.
— Нельзя говорить, что **мы** уничтожаем святые места.
— Мы просто оказываемся рядом в нужный момент.
Чем дальше говорил, тем убедительнее звучал сам для себя.
Цзян Баймянь тихо фыркнула.
— Тогда уж говори:
— мы просто инструмент.
— А виноват тот, кто всё устроил.
Она привела пример:
— Если я выстрелю в тебя, злиться нужно на меня.
— Не на пистолет.
— Точно! — поддержал Лун Юэхун.
Ему тоже не нравилось, когда разрушение святых мест списывали на группу.
Шан Цзяньяо внезапно стал серьёзным.
— Но отсюда следует и другое.
Он продолжил:
— Некоторые буддийские течения заранее ожидали разрушения святых мест.
— И связывают это с великой бедой.
Лун Юэхун уже хотел кивнуть.
Шан Цзяньяо добавил:
— Может, кому-то кажется, что Старый мир разрушился недостаточно качественно?
Лун Юэхун мгновенно почувствовал тяжесть.
Если катастрофа повторится ещё раз, даже «Паньгу-Био» под землёй может не пережить её.
А жизнь у него только начала становиться хорошей.
Цзян Баймянь закончила:
— Что должно прийти — всё равно придёт.
Бояться не значит избежать.
***
К вечеру группа добралась до удивительно красивого первобытного леса.
У самой опушки сохранилась маленькая хижина лесника Старого мира.
Стены были оплетены растениями.
Группа очистила вход.
Немного привела помещение в порядок.
После ужина Цзян Баймянь распорядилась:
— Те, кто сегодня не дежурит, спят внутри.
Честный Генава сразу предложил:
— Все можете спать в доме.
— Я останусь снаружи.
— Здесь всё равно нет электричества.
— Даже в спящем режиме я способен реагировать на часть внешних сигналов.
Цзян Баймянь покачала головой.
— Нет.
— Нельзя всё время нагружать одного.
Она распределила иначе:
— Первую смену мы с Шан Цзяньяо.
— Маленькая Бай и Сяохун спят внутри.
— Старина Гэ отдыхает в машине.
— Подключи солнечные панели и немного восстанови заряд.
— Хорошо! — слишком быстро сказал Шан Цзяньяо.
Лун Юэхун, разумеется, возражать не стал.
После еды они немного посидели.
Провели короткое внутреннее обсуждение.
Цзян Баймянь повесила на плечо «Короткую Шею».
Сказала Бай Чэнь и Лун Юэхуну:
— Отдыхайте.
— Под утро смените нас.
Она открыла дверь и вышла в темноту.
Шан Цзяньяо и Генава пошли следом.
Шан Цзяньяо даже заботливо закрыл дверь.
Внутри сразу стало очень тихо.
Лун Юэхун почему-то моментально занервничал.
Огляделся.
— Давай тогда быстрее спать.
— Всё равно ночью вставать на смену.
— Хорошо.
Бай Чэнь села на деревянную кровать, которую обработали средством от насекомых и застелили походным покрывалом.
Лун Юэхун сел на другом краю.
Оставил заметное расстояние.
Открыл рот.
И вдруг понял:
не знает, что говорить.
Десять с лишним секунд он собирался.
Наконец выдавил:
— Маленькая Бай…
— почему я тебе нравлюсь?
Сразу после вопроса ему захотелось дать себе пощёчину.
Правой рукой.
Именно правой.
Бай Чэнь немного подумала.
— После смерти моих родителей никто больше не относился ко мне настолько осторожно и бережно.
Лун Юэхун одновременно обрадовался и ощутил привычную неуверенность.
Уже почти начал:
«Я даже после генетической модификации всего метр семьдесят пять…»
Но Бай Чэнь добавила:
— И ты смелый человек.
На лице Лун Юэхуна сама собой появилась улыбка.
Бай Чэнь посмотрела на него.
— А почему тебе нравлюсь я?
Лун Юэхун почесал голову левой рукой.
— Не знаю, когда именно началось.
Он говорил всё честнее:
— Может, когда у нас стало появляться всё больше общих тем.
— А может, когда я понял:
— даже если мы молчим, рядом с тобой всё равно спокойно.
— Не нужно постоянно придумывать, чем заполнить паузу.
Бай Чэнь мгновенно заметила:
— А сейчас тебе не очень спокойно.
Лун Юэхун неловко рассмеялся.
И вдруг воскликнул:
— Чёрт.
— Что?
Он уже правой рукой почесал голову.
— Я ведь специально читал старые материалы про отношения.
— Там говорили:
— с девушкой, которая нравится, не надо спрашивать в лоб «почему ты меня любишь» и «почему не любишь».
— От этого разговор легко становится неловким.
Лун Юэхун жалобно закончил:
— А я только что всё забыл.
«Забыл…»
Взгляд Бай Чэнь чуть изменился.
— А что там советовали делать?
— О чём говорить?
Лун Юэхун уже открыл рот.
И внезапно увидел:
в свете костра за окном уголки глаз Бай Чэнь слегка изогнулись.
Взгляд сиял.
Губы чуть приоткрыты.
***
Снаружи Цзян Баймянь схватила Шан Цзяньяо за ворот.
Резко оттащила от бокового окна.
Он как раз пытался очень аккуратно высунуть голову так, чтобы не перекрывать свет.
— Дежурь нормально! — прошипела Цзян Баймянь и отпустила.
Шан Цзяньяо поправил одежду.
Тоже тихо спросил:
— А тебе самой не интересно?
— Эм…
Цзян Баймянь на секунду задумалась.
Потом сделала строгое лицо.
— Нужно уважать чужую личную жизнь!
— Согласен, — неожиданно серьёзно ответил один из Шан Цзяньяо.
И действительно начал нормально патрулировать.
***
Прошло пять-шесть дней.
Группа всё это время шла на северо-восток.
Постепенно вокруг стало больше построек.
Сначала редкие.
Потом всё плотнее.
Это почти наверняка означало:
впереди находятся руины города.
По карте без нормальных ориентиров нельзя было сказать точно.
Это мог быть Тайчэн.
А мог быть совершенно другой город.
Загружаем комментарии…