Не обращая внимания на укоризненный взгляд Сяо Хэя, Чэнь Цзянхэ завершил освоение второго превращения Искусства Девяти Превращений Восполнения Небес — Слияния Ци.
Теперь его тело не уступало телу демонического зверя: в прямом столкновении он мог ранить Пушка.
Это радовало его, но не вскружило голову. Против духовного зверя 3-го ранга, такого как Сяо Хэй, с нынешним телом он, пожалуй, не выдержал бы и одного удара.
Сяо Хэй был духовным зверем и защитного, и силового типа. Его плоть могла выдерживать прямые удары магических сокровищ.
Нетрудно было представить, насколько велика его защита и сила.
Их разделяла целая большая стадия культивации, так что сравнивать было попросту нечего.
Разве что, освоив третье превращение Искусства Девяти Превращений Восполнения Небес — Преображение Духа — и превратив своё тело в духовное, Чэнь Цзянхэ получил бы шанс помериться с Сяо Хэем силой.
Однако даже представить, сколько ресурсов потребует освоение третьего превращения, он пока не мог.
Превратить обычное смертное тело во врождённое духовное тело!
Это означало изменить судьбу вопреки Небесам. Такое достижение было ещё невероятнее, чем тело Слияния Ци, давшее ему скорость культивации, сравнимую с Истинным духовным корнем трёх стихий.
В мире культивации Южного Неба встречались культиваторы, от рождения обладавшие духовным телом.
Узнав о Божественном пламени таинственного льда из «Рейтинга Духовных Огней Неба и Земли», Чэнь Цзянхэ понял, что Ло Сиюэ обладала именно таким телом — врождённым духовным телом таинственного льда.
Ведь управлять Божественным пламенем таинственного льда мог лишь обладатель такого тела.
Иными словами, даже если счастливый случай позволял встретить это редчайшее пламя, которое невозможно найти по своему желанию,
без духовного тела таинственного льда усвоить его всё равно было нельзя.
В этом и заключалось могущество третьего превращения Искусства Девяти Превращений Восполнения Небес — Преображения Духа: оно позволяло превратить полное примесей смертное тело во врождённое духовное.
Но, прежде чем приступить к освоению третьего превращения, требовалось закалить тело чудесными творениями Неба и Земли и сформировать духовную основу пяти стихий.
Лишь тогда появлялась надежда в будущем успешно завершить Преображение Духа.
Чудесные творения Неба и Земли встречались редко, а содержащие пять стихий найти было ещё труднее.
Чэнь Цзянхэ попросил Жуань Теню помочь с поисками в области Южного Неба.
Он также попросил Чу Юньтяня, отправившегося на Бессмертный остров Лазурных Облаков, обращать внимание на чудесные творения Неба и Земли, содержащие пять стихий.
Вскоре Пушок оправился от ран.
Чэнь Цзянхэ велел ему и Латяо забраться в сумку для духовных зверей, а Сяо Хэю — уменьшиться до трёх цуней (около 10 см) и устроиться в кармане.
Затем он вышел из дома в обители Чистой Воды.
Двор был разгромлен.
Декоративная скала, закрытая комната для культивации, мастерская артефактов и алхимическая мастерская превратились в руины. Требовалось обратиться в контору недвижимости, чтобы всё восстановить.
К счастью, основы формаций не пострадали, иначе ремонт обошёлся бы куда дороже.
А Духовных камней среднего качества у Чэнь Цзянхэ сейчас осталось немного.
Создание тела Слияния Ци почти опустошило его запасы: у него оставалось всего три тысячи семьсот Духовных камней среднего качества.
Придя в контору недвижимости, Чэнь Цзянхэ рассказал, что случилось с обителью Чистой Воды.
Он уплатил тысячу Духовных камней среднего качества: девятьсот за ремонт и сто за три месяца временного проживания в гостинице «Четыре Моря».
«Похоже, для испытания техник всё-таки нужно выбираться за пределы Бессмертного города Алого Моря. Иначе слишком уж дорого обходится».
Однако покидать Бессмертный город Алого Моря для него было небезопасно.
Разве что он доведёт Искусство Сокрытия Ауры до совершенства.
Тогда даже могущественный культиватор Формирования Ядра не сможет распознать его Искусство изменения облика.
Жилище, предоставленное ему в гостинице «Четыре Моря», было заметно меньше обители Чистой Воды, но зато оснащалось всеми необходимыми формациями.
Здесь имелись и алхимическая мастерская, и мастерская артефактов. Установленные в них котёл для изготовления артефактов и алхимическая печь относились ко 2-му рангу и вполне подходили для нынешних нужд Чэнь Цзянхэ.
Он поселился здесь на три месяца.
Почти всё это время Чэнь Цзянхэ изготавливал духовные пилюли.
Его душа и магическая сила достигли совершенства, а телу недоставало лишь чудесных творений Неба и Земли, чтобы приступить к третьему превращению — Преображению Духа.
Иными словами, сейчас ему не хватало только чудесных творений Неба и Земли, содержащих пять стихий.
Не имея возможности повысить уровень культивации, Чэнь Цзянхэ мог лишь осваивать Демоническое искусство Единого Сердца Пяти Трупов, Абсолютное Замораживание, Искусство Сокрытия Ауры и прочие из трёх тысяч магических искусств, а также изготавливать духовные пилюли.
Сяо Хэй, помимо освоения тайного искусства великих демонов, тоже стал уделять больше времени изготовлению артефактов.
Он чувствовал, что Чэнь Цзянхэ не хватает Духовных камней.
К тому же это ремесло действительно очень его увлекало.
Поэтому почти треть своего времени Сяо Хэй тратил на изготовление магических артефактов высшего класса.
Через три месяца Чэнь Цзянхэ вернулся в обитель Чистой Воды. Двор выглядел точно так же, как прежде, словно ничего и не случилось.
Ни единого следа прежних развалин.
Единственное изменение — у Чэнь Цзянхэ стало на тысячу Духовных камней среднего качества меньше.
— Хозяин, мне кажется, изготовить одухотворённый магический артефакт не так уж трудно. Почти то же самое, что артефакт высшего класса, только нужно с помощью духовного ядра демонического зверя наделить его слабой духовностью.
— Но почему у меня никак не выходит?
Во дворе Сяо Хэй озадаченно расспрашивал Чэнь Цзянхэ, грандмастера сразу двух искусств — талисманов и алхимии.
В прошлый раз Чэнь Цзянхэ с совершенно серьёзным видом наговорил всякой чепухи, но случайно угадал главную причину неудач Сяо Хэя в изготовлении артефактов.
С тех пор Сяо Хэй безоговорочно верил словам этого грандмастера теории изготовления артефактов.
Пусть Чэнь Цзянхэ и не умел сам изготавливать артефакты, зато в теории был силён, мыслил своеобразно и выбирал неожиданные подходы.
Как ему самому казалось, у него была собственная, пусть и странная, система рассуждений.
— Кхм-кхм...
Чэнь Цзянхэ слегка кашлянул, немного подумал и ответил Сяо Хэю: — Возможно, ты всё ещё изготовил слишком мало артефактов и не уловил главного. Мастером артефактов 2-го ранга ты стал совсем недавно, всего шесть лет назад. Твоё мастерство ещё нуждается в оттачивании.
— Угу, наверное, так и есть.
Сяо Хэй кивнул, не до конца понимая объяснение.
Увидев это, Чэнь Цзянхэ поспешно ускользнул в алхимическую мастерскую и принялся изготавливать духовные пилюли.
Что он понимал в изготовлении артефактов?
Все его советы были бесполезной болтовнёй.
Чэнь Цзянхэ решил: когда Чу Юньтянь вернётся, он сходит к нему за советом, а потом передаст услышанное Сяо Хэю.
На самом деле культиватор с выдающимся талантом к изготовлению артефактов вполне мог за шесть лет пройти путь от Мастера артефактов 2-го ранга до Грандмастера создания артефактов того же ранга.
Например, Ло Сиюэ научилась изготавливать одухотворённые магические артефакты всего через несколько лет после достижения 2-го ранга.
Вот что значил высочайший талант к этому ремеслу.
Время пролетело незаметно, и снова наступил канун Нового года.
Чэнь Цзянхэ вышел из обители Чистой Воды вместе с Сяо Хэем и первым делом отправился в Павильон Духовной Судьбы на улице Ста Искусств, чтобы продать изготовленные за год с лишним духовные пилюли и магические артефакты.
И он, и Сяо Хэй посвящали большую часть времени заработку Духовных камней.
Поэтому накопленные за год с лишним пилюли и артефакты удалось продать на улице Ста Искусств с десятипроцентной скидкой за десять тысяч четыреста Духовных камней среднего качества.
Доход от артефактов Сяо Хэя составил 60% — на 10% больше, чем заработок Чэнь Цзянхэ на духовных пилюлях.
Это показывало, что мастерство Сяо Хэя всё-таки росло, а вероятность успеха становилась всё выше.
Культиватор, изготавливая магический артефакт высшего класса, почти не мог потерпеть неудачу.
Но Сяо Хэй работал слишком быстро, а печати и узоры формаций в тайном искусстве великих демонов по изготовлению сокровищ были гораздо грубее тех, что создали культиваторы-люди.
Поэтому возможность неудачи всё же оставалась.
Распознав выгоду заработка на пилюлях и артефактах, Чэнь Цзянхэ широко махнул рукой и сразу потратил пять тысяч Духовных камней среднего качества на духовные материалы и лекарственные растения 2-го ранга среднего и низшего качества. Они заполнили две сумки-хранилища.
Раз уж культивация упёрлась в преграду, стоило накапливать ресурсы.
Заодно он подготовится к тому времени, когда сформирует Ядро.
Даже если пока не думать о магических сокровищах и прочих ресурсах, которые понадобятся после Формирования Ядра, для управления одним только трупом-марионеткой
ему требовалось десять поглощаемых духовных предметов 3-го ранга низшего качества.
«Сейчас у меня осталось восемь тысяч сто Духовных камней среднего качества. Когда эти лекарственные растения и материалы превратятся в духовные пилюли и артефакты высшего класса, должно получиться больше тридцати тысяч, верно?»
Для Алхимика и Мастера артефактов превратить купленные за пять тысяч Духовных камней среднего качества материалы и растения в товар, стоящий в пять-шесть раз дороже, было вполне обычным делом.
И это ещё с учётом неудач Сяо Хэя при изготовлении артефактов.
Без них стоимость могла бы вырасти примерно в семь раз.
Купив ресурсы, Чэнь Цзянхэ направился на обменное собрание.
Шанс встретить там чудесное творение Неба и Земли был невелик, но раз оставалась хоть какая-то возможность, он не хотел её упускать.
Обойдя собрание, он увидел множество духовных предметов 3-го ранга низшего качества. В большинстве случаев предлагали поглощаемые предметы этого ранга и качества с доплатой Духовными камнями среднего качества в обмен на духовные материалы 3-го ранга низшего качества.
Из духовных материалов 3-го ранга у Чэнь Цзянхэ оставался лишь кусок стократно закалённого метеоритного железа. Пока он не собирался менять его на поглощаемые духовные предметы 3-го ранга низшего качества.
Формирование Ядра было уже близко, и ему ещё предстояло изготовить магические сокровища.
При создании заготовки такого сокровища — Башни Водной Сущности — использовались неплохие материалы. Добавив ещё три-четыре духовных материала 3-го ранга низшего качества, можно было изготовить магическое сокровище 2-го ранга.
Что же касается Золотого Лотоса Изумрудной Воды,
Чэнь Цзянхэ по-прежнему собирался дождаться встречи с Ло Сиюэ, прежде чем превращать его в связанное с жизнью магическое сокровище.
Дело было не в недоверии к мастерству Чу Юньтяня.
Секта Южного Неба тоже была великой сектой Зарождающейся Души, и её наследие изготовления артефактов, конечно, отличалось необычайной глубиной. Но до Острова Льда и Снега, прославленного во всём мире культивации Южного Неба, ему всё же было далеко.
Если уж изготавливать связанное с жизнью магическое сокровище, нельзя довольствоваться посредственным результатом.
А обычным сокровищем вроде Башни Водной Сущности можно пока пользоваться и без столь высоких требований.
Внезапно краем глаза Чэнь Цзянхэ заметил надпись на одной из обменных табличек и невольно остановился.
Он внимательно прочёл её.
Совместный сбор средств на изготовление Пилюль Пурпурного Солнца для Закалки Души. Уже имеются духовный предмет 3-го ранга среднего качества — Духовная жидкость Пурпурного Солнца — и тринадцать видов лекарственных растений 3-го ранга низшего качества, необходимых для изготовления этих пилюль. Недостаёт лишь одного духовного растения 3-го ранга низшего качества, воздействующего на душу.
Чэнь Цзянхэ знал Пилюлю Пурпурного Солнца для Закалки Души. Эта духовная пилюля 3-го ранга среднего качества повышала уровень культивации души.
Она стоила чрезвычайно дорого и ни разу не появлялась на аукционе обмена сокровищами Бессмертного города Алого Моря.
Причина заключалась в том, что нужные для её изготовления растения было крайне трудно найти — особенно два главных компонента: Духовную жидкость Пурпурного Солнца и духовный предмет 3-го ранга низшего качества, воздействующий на душу.
Духовная жидкость Пурпурного Солнца относилась к 3-му рангу среднего качества и подходила как для изготовления магических сокровищ, так и для духовных пилюль.
Если бы она содержала чуть больше первозданной ци Неба и Земли, то могла бы стать духовным предметом для Формирования Ядра.
Но даже такой, какой она была, её находили крайне редко.
Духовные предметы 3-го ранга, воздействующие на душу, встречались ещё реже. Один такой предмет низшего качества мог стоить столько же, сколько духовный материал 3-го ранга среднего качества, а в особых обстоятельствах — даже столько же, сколько духовный предмет для Формирования Ядра.
Это наглядно показывало, насколько они ценны.
«Сорок, сорок и двадцать процентов?»
Чэнь Цзянхэ увидел, что на табличке предлагалось именно такое распределение готовых Пилюль Пурпурного Солнца для Закалки Души.
Очевидно, предоставивший Духовную жидкость Пурпурного Солнца культиватор получал 40%, предоставивший духовный предмет 3-го ранга низшего качества для души — тоже 40%, а предоставивший тринадцать вспомогательных лекарственных растений — 20%.
Против двадцатипроцентной доли владельца вспомогательных материалов Чэнь Цзянхэ ничего не имел: на табличке была ещё одна приписка.
Этот культиватор также оплачивал работу Алхимика.
Такой вклад вполне стоил 20%.
Но почему владелец Духовной жидкости Пурпурного Солнца претендовал на 40%?
Пусть она и была духовным предметом 3-го ранга среднего качества, её особые свойства всё же заметно уступали свойствам предмета 3-го ранга низшего качества, воздействующего на душу.
— Даою Чэнь, у вас есть духовный предмет 3-го ранга низшего качества, воздействующий на душу?
Увидев, что Чэнь Цзянхэ остановился, культиватор за обменной табличкой сразу задал этот вопрос.
Он знал Чэнь Цзянхэ и даже однажды посещал его. Обладая культивацией Возведения Фундамента, тот владел более чем восемьюдесятью духовными предметами 3-го ранга. Не исключено, что среди них действительно был подходящий.
— За духовный предмет 3-го ранга низшего качества, воздействующий на душу, полагается всего 40%?
Таков был ответ Чэнь Цзянхэ.
Он тоже узнал стоявшего перед ним могущественного культиватора Формирования Ядра.
Это был Гу Наньфэн, прежде приходивший с просьбой помочь найти Чу Юньтяня для изготовления магического сокровища: старейшина Торгового союза Четырёх Морей, культиватор раннего Формирования Ядра с внутренним Ядром с тремя узорами, враждовавший с даосом Алые Брови.
— Сорок процентов — уже немало. Владелец Духовной жидкости Пурпурного Солнца, предмета 3-го ранга среднего качества, тоже получает только сорок процентов,
— сказал Гу Наньфэн.
Чэнь Цзянхэ ничего больше не ответил, развернулся и пошёл прочь.
— Даою Чэнь, у вас есть духовный предмет 3-го ранга низшего качества для души? — донёсся сзади голос Гу Наньфэна.
— Нет.
Чэнь Цзянхэ ответил, даже не обернувшись.
Духовная жидкость Пурпурного Солнца действительно была ценной, но всё же уступала способному спасти жизнь духовному предмету 3-го ранга низшего качества, воздействующему на душу.
— Даою Чэнь, не спешите уходить. Если у вас есть подходящий предмет, мы можем обсудить доли.
Гу Наньфэн уже давно искал участников совместного изготовления Пилюль Пурпурного Солнца для Закалки Души, но найти даою с духовным предметом 3-го ранга для души оказалось чрезвычайно трудно.
Теперь поведение Чэнь Цзянхэ намекало, что такой предмет у него есть. Разумеется, Гу Наньфэн не хотел упускать эту возможность.
— Если бы у вас не было такого предмета, даою Чэнь, зачем бы вы сомневались в справедливости долей?
— Распределение не окончательное, мы вполне можем договориться.
Гу Наньфэн убрал обменную табличку и, последовав за Чэнь Цзянхэ, вместе с ним покинул обменное собрание.
— Что вы хотите этим сказать, старший Гу? Неужели собираетесь принудить меня к совместному изготовлению пилюль? — Чэнь Цзянхэ нахмурился.
Весь Бессмертный город Алого Моря уже знал, что у него есть духовный зверь 3-го ранга, и о его отношениях с Чу Юньтянем тоже знали.
Поэтому, когда появлялась причина сердиться, Чэнь Цзянхэ не собирался вечно улыбаться каждому встречному.
Особенно такому старейшине Формирования Ядра, которого в Торговом союзе Четырёх Морей не слишком ценили: ни власти, ни влияния. Опасаться его Чэнь Цзянхэ не было нужды.
— Даою Чэнь, вы меня неправильно поняли. Я искренне приглашаю вас совместно изготовить пилюли. Пилюли Пурпурного Солнца для Закалки Души стоят немало. Даже если они вам не нужны, вы сможете обменять их на духовные предметы. Они наверняка будут ценнее одного духовного предмета 3-го ранга низшего качества для души.
Гу Наньфэн летел на мече следом за Чэнь Цзянхэ и настойчиво его уговаривал.
— А вам доводилось видеть, старший Гу, чтобы какой-нибудь даою выставлял на обмен духовный предмет 3-го ранга низшего качества, воздействующий на душу?
— Э-э... Нет, не доводилось. Но Пилюля Пурпурного Солнца для Закалки Души вам в будущем очень пригодится.
Гу Наньфэн уверенно добавил: — Я убеждён, что вы непременно успешно сформируете Ядро, даою Чэнь. Эта пилюля повышает уровень культивации души, так что в будущем она вам понадобится.
Услышав это, Чэнь Цзянхэ про себя усмехнулся.
Для него эта пилюля действительно не имела особого значения, даже после успешного Формирования Ядра.
Осваивая Истинное Толкование Управления Душами, он имел в своём распоряжении множество способов повысить уровень культивации души.
Без Пилюли Пурпурного Солнца для Закалки Души он вполне мог обойтись.
Мысль изготовить духовные пилюли из Цветка успокоения духа 3-го ранга возникла у него лишь потому, что ему не хватало духовных предметов.
Не хватало катастрофически.
Ему нужно было превратить Цветок успокоения духа 3-го ранга в средства.
Это решение он принял после тщательных размышлений.
Конечно, Цветок успокоения духа 3-го ранга мог в решающий момент исцелить повреждения души и спасти ему жизнь.
Но стоило Чэнь Цзянхэ успешно сформировать Ядро, как он получал возможность освоить некоторые могущественные методы из Истинного Толкования Управления Душами.
В том числе заклинания и сверхъестественные способности для исцеления души.
Кроме того, когда Знамя Управления Душами станет магическим сокровищем, оно само сможет восстанавливать душу своего владыки.
Чэнь Цзянхэ хранил Цветок успокоения духа 3-го ранга главным образом из опасения, что ещё до Формирования Ядра столкнётся с сильной атакой на душу.
Его душа могла получить тяжёлые повреждения.
Тогда для спасения жизни понадобился бы Цветок успокоения духа 3-го ранга.
Однако теперь беспокоиться об этом не было нужды: Сяо Хэй поглотил Пламя Пурпурной Молнии, Озаряющее Небеса, и мог сражаться даже с могущественным культиватором среднего Формирования Ядра.
К тому же, изготовив Пилюли Пурпурного Солнца для Закалки Души и обменяв их на поглощаемые духовные предметы 3-го ранга низшего качества, Чэнь Цзянхэ мог наделить Цин Лияна силой, сравнимой со средним Формированием Ядра.
Под такой двойной защитой
обменять Цветок успокоения духа 3-го ранга на ресурсы казалось более выгодным решением.
Незаметно для себя
Чэнь Цзянхэ уже долетел до обители Чистой Воды.
Гу Наньфэн всё это время следовал за ним и без умолку расписывал преимущества изготовления Пилюль Пурпурного Солнца для Закалки Души.
Чэнь Цзянхэ в полной мере оценил, насколько он наглый.
Вот только было непонятно, как такой бесстыдник умудрился поссориться с даосом Алые Брови.
Казалось бы, столь оборотистый человек обычно никого не обижает.
— Даою Чэнь, если вы согласитесь участвовать в совместном изготовлении пилюль, сами назначьте свою долю. Я возражать не стану!
Увидев, что они уже добрались до обители Чистой Воды, Гу Наньфэн ускорил летающий меч, преградил Чэнь Цзянхэ путь и сквозь зубы произнёс эти слова.
— Хорошо. Тогда мне пятьдесят процентов.
— Не пойдёт.
Гу Наньфэн поспешно замахал руками и добавил: — Кроме пятидесятипроцентной доли, вы можете выдвинуть любые условия, даою Чэнь.
— Я могу взять сорок процентов, но вы должны возместить мне разницу семью поглощаемыми духовными предметами 3-го ранга низшего качества.
— Не пойдёт.
Лицо Гу Наньфэна слегка изменилось. Он посмотрел на Чэнь Цзянхэ и сказал: — Любые другие условия, только не духовные предметы 3-го ранга.
Чэнь Цзянхэ нахмурился, взглянул на него и выдвинул новое требование: — Тогда доплатите девяносто тысяч Духовных камней среднего качества.
— Не пойдёт.
— В таком случае прощайте.
— Постойте-постойте, даою Чэнь, не уходите! Предложите другое условие.
— Забудем об этом. Старший Гу, поищите другого участника.
Чэнь Цзянхэ уже не находил слов.
Кажется, он начал понимать, как Гу Наньфэн умудрялся вызывать у людей неприязнь.
Одной манеры торговаться — отвечать на каждое предложение, но ни на что не соглашаться — хватало, чтобы понять, насколько раздражающим был этот человек.
— Даою Чэнь, погодите. Может, выслушаете моё предложение о возмещении?
— Слушаю.
— Мы оба получаем по сорок процентов, а я доплачиваю вам тридцать тысяч Духовных камней среднего качества.
— Не пойдёт.
Чэнь Цзянхэ покачал головой.
— А сорок тысяч Духовных камней среднего качества?
— Не пойдёт.
Стиснув зубы, Гу Наньфэн сказал: — Четыре поглощаемых духовных предмета 3-го ранга низшего качества уж наверняка подойдут!
— Не пойдёт.
— Даою Чэнь, вы больше ничего сказать не можете?
Гу Наньфэн рассердился. От троекратного «не пойдёт» Чэнь Цзянхэ лицо у него покраснело.
Чэнь Цзянхэ скривил губы и подумал: «Так ты всё-таки понимаешь, как раздражает такой ответ на каждое предложение!»
— Если вы согласны, старший Гу, я могу уступить: восемьдесят тысяч Духовных камней среднего качества. Если нет, на этом закончим.
— Не пой...
Гу Наньфэн не успел договорить.
Чэнь Цзянхэ обошёл его и направился к своей обители Чистой Воды.
— Ладно, ладно! Восемьдесят тысяч так восемьдесят тысяч!
С выражением мучительной жалости к своим деньгам Гу Наньфэн согласился на требование Чэнь Цзянхэ.
Одна партия давала десять Пилюль Пурпурного Солнца для Закалки Души, а стоимость одной пилюли колебалась между шестью и восемью поглощаемыми духовными предметами 3-го ранга низшего качества.
Ведь главными компонентами были Духовная жидкость Пурпурного Солнца 3-го ранга среднего качества и духовный предмет 3-го ранга низшего качества, воздействующий на душу.
Гу Наньфэн жалел деньги, потому что, по его мнению, духовный предмет для души стоил ненамного дороже Духовной жидкости Пурпурного Солнца.
На самом деле ценность такого предмета зависела от покупателя. Для культиватора с повреждённой душой
он был столь важен, что тот охотно отдал бы в обмен даже духовный предмет для Формирования Ядра, если бы располагал им.
Чэнь Цзянхэ остановился, обернулся и протянул руку.
— Даою Чэнь, вы ещё даже не показали мне свой духовный предмет 3-го ранга низшего качества для души! — заметил Гу Наньфэн.
Чэнь Цзянхэ не стал тянуть время: достал Цветок успокоения духа 3-го ранга и дал Гу Наньфэну взглянуть на него.
После чего сразу убрал обратно.
— Теперь вы можете передать мне восемьдесят тысяч Духовных камней среднего качества, старший Гу?
— Но... Разве не следует заплатить после изготовления пилюль?
— Тогда ищите другого участника.
— Хорошо-хорошо, я заплачу!
Скрипя зубами, Гу Наньфэн достал восемьдесят тысяч Духовных камней среднего качества и протянул их Чэнь Цзянхэ, затем спросил: — Теперь можно отдать мне Цветок успокоения духа 3-го ранга?
— Вы хотите купить Цветок успокоения духа 3-го ранга за восемьдесят тысяч Духовных камней среднего качества, старший Гу?
Чэнь Цзянхэ не взял сумку-хранилище с камнями и спокойно задал этот вопрос.
— Нет-нет! Мы совместно изготавливаем пилюли. Я как организатор должен собрать все растения и попросить грандмастера Ши изготовить пилюли.
— Не нужно. Я могу пойти с вами. Или оставьте мне в залог тридцать духовных предметов 3-го ранга.
Чэнь Цзянхэ тоже пробился наверх из самых низов рынка культиваторов.
Каких только людей он не повидал!
Если Гу Наньфэн заберёт Цветок успокоения духа 3-го ранга, а Пилюль Пурпурного Солнца для Закалки Души ему не отдаст, Чэнь Цзянхэ ничего не сможет сделать.
В Бессмертном городе Алого Моря нельзя вступать в бой.
Если тебя обманули — сам виноват.
Вольный культиватор, лишённый хотя бы малейшей осторожности, давно погиб бы в чьей-нибудь ловушке ещё на стадии Закалки Ци.
— Хорошо. Если вы можете пойти вместе со мной, даою Чэнь, так даже лучше,
— беспомощно ответил Гу Наньфэн.
Он чувствовал, что Чэнь Цзянхэ ещё несговорчивее его самого: мало того что нахальный, так ещё и действует осторожно и решительно.
Затем Чэнь Цзянхэ вместе с Гу Наньфэном отправился на гору Десяти Тысяч Благословений. Сначала они нашли ещё одного могущественного культиватора Формирования Ядра.
После этого все вместе направились в обитель грандмастера Ши.
По тому, что Гу Наньфэну пришлось лично идти за другим участником, Чэнь Цзянхэ понял: репутация у него в Бессмертном городе Алого Моря, должно быть, неважная.
Даже духовные лекарственные растения 3-го ранга низшего качества ему не осмеливались доверить. Это многое говорило о его характере.
Вскоре
они подошли к пещерной обители грандмастера Ши.
Она оказалась по соседству с обителью Чу Юньтяня «Потрясение Облаков». Похоже, все обители грандмастеров 3-го ранга находились здесь.
Записку с просьбой об аудиенции положили в почтовый ящик. Вскоре ворота обители поднялись, и вышла женщина с культивацией раннего Формирования Ядра.
Это была бессмертная дева Ши Жохун, дочь Истинного Ши — грандмастера алхимии Торгового союза Четырёх Морей. Она тоже достигла Формирования Ядра.
Род Ши считался одним из крупных родов Торгового союза Четырёх Морей.
Хотя сам грандмастер Ши находился лишь на раннем Формировании Ядра, в его роду было два могущественных культиватора среднего Формирования Ядра.
Можно сказать, род Ши ничуть не уступал роду Ван, к которому принадлежал даос Алые Брови.
— Бессмертная дева Жохун.
Гу Наньфэн, Чэнь Цзянхэ и культиватор раннего Формирования Ядра сложили руки в приветствии.
— Приветствую вас, двое даою.
Ши Жохун обладала культивацией Формирования Ядра, но выглядела девушкой лет шестнадцати: тонкие черты лица, алые губы, белоснежные зубы. Настоящая красавица.
Взглянув на Чэнь Цзянхэ, она не узнала его. Очевидно, «Журнал текущих событий» она не читала и о его деяниях не знала.
Но ничего не сказала, просто приняв его за младшего из окружения Гу Наньфэна или другого культиватора Формирования Ядра.
Она проводила их в обитель грандмастера Ши.
Встретив хозяина, Гу Наньфэн и второй участник приветствовали его, сложив руки.
Чэнь Цзянхэ же поклонился: — Младший приветствует старшего Ши.
— Даою Чэнь?!
В отличие от дочери, которая редко выходила из дому и не следила за событиями Бессмертного города Алого Моря, грандмастер Ши был осведомлён гораздо лучше.
Он знал Чэнь Цзянхэ и понимал, какими связями тот располагает.
Кроме того, однажды видел его на прошлом Диспуте о Ста Искусствах культивации.
А во время частной беседы об искусствах с Чу Юньтянем слышал, как тот упоминал своего доброго друга Чэнь Цзянхэ.
Раз даже Чу Юньтянь, грандмастер изготовления магических сокровищ, называл Чэнь Цзянхэ даою, грандмастер Ши, конечно, не собирался смотреть на него свысока.
— Даою Чэнь тоже участвует в изготовлении Пилюль Пурпурного Солнца для Закалки Души?
Грандмастер Ши спросил с улыбкой.
— Да, младший участвует и предоставляет Цветок успокоения духа 3-го ранга.
С этими словами Чэнь Цзянхэ достал цветок.
— Угу.
Грандмастер Ши кивнул, затем посмотрел на Гу Наньфэна и другого участника и спокойно сказал: — Доставайте остальные лекарственные растения и пятьдесят тысяч Духовных камней среднего качества.
— Да. Благодарим за труды, грандмастер Ши.
Гу Наньфэн передал ему Духовную жидкость Пурпурного Солнца, а другой культиватор Формирования Ядра достал тринадцать видов вспомогательных лекарственных растений и пятьдесят тысяч Духовных камней среднего качества.
Стоимость растений и камней, внесённых этим культиватором, превышала стоимость двух Пилюль Пурпурного Солнца для Закалки Души. Казалось, он терпел убыток, но на самом деле оставался в выигрыше.
Такие пилюли встречались редко, и купить их было очень трудно.
Потратить всего на двадцать тысяч Духовных камней среднего качества больше и получить две пилюли — весьма выгодная сделка.
Наконец грандмастер Ши забрал и Цветок успокоения духа 3-го ранга у Чэнь Цзянхэ, велел всем троим ждать в обители семь дней и ушёл изготавливать Пилюли Пурпурного Солнца для Закалки Души.
Гу Наньфэн и другой культиватор Формирования Ядра увидели, что грандмастер Ши относится к Чэнь Цзянхэ с гораздо большим вниманием, чем к ним, и на лицах обоих появилось выражение беспомощности.
Уровень культивации очень важен, но влиятельные связи тоже значат немало.
Они прекрасно знали, что Чэнь Цзянхэ знаком с грандмастером изготовления магических сокровищ Чу Юньтянем и находится с ним в хороших отношениях.
Ши Жохун велела служанке подать троим гостям духовный чай, а сама вернулась к месту своей культивации.
Заботу о гостях она оставила служанке.
Чэнь Цзянхэ это нисколько не тревожило. Он выбрал скамью в галерее, сел, скрестив ноги, и закрыл глаза, отдыхая в ожидании завершения работы грандмастера Ши.
Семь дней пролетели незаметно.
Грандмастер Ши вышел из алхимической мастерской с десятью Пилюлями Пурпурного Солнца для Закалки Души и спокойно спросил: — Пилюли успешно изготовлены. Как их разделить?
— Грандмастер Ши, мы заранее договорились о распределении: сорок, сорок и двадцать процентов. Нам с даою Чэнь полагается по сорок процентов,
— ответил Гу Наньфэн.
Грандмастер Ши кивнул, разложил пилюли по трём нефритовым флаконам и пододвинул их к участникам.
— Вы двое можете идти.
Он взглянул на Гу Наньфэна и другого культиватора Формирования Ядра и негромко произнёс эти слова.
Те ничего не ответили, посмотрели на оставленного в обители Чэнь Цзянхэ и поспешили уйти.
— Не знаю, какое поручение есть у старшего Ши?
Чэнь Цзянхэ спросил с недоумением.
— Не стану скрывать, даою Чэнь: я хотел бы купить у вас две Пилюли Пурпурного Солнца для Закалки Души. Не согласитесь ли вы с ними расстаться?
Грандмастер Ши сложил руки в просительном жесте.
Он находился на раннем Формировании Ядра, и до средней стадии оставался всего шаг. Сейчас ему как раз требовались эти пилюли, чтобы повысить уровень культивации души.
Но достать их было чрезвычайно трудно.
Даже грандмастеру алхимии заполучить Пилюлю Пурпурного Солнца для Закалки Души было нелегко.
За изготовление таких пилюль для других можно было брать лишь Духовные камни среднего качества. Стоило попросить одну пилюлю в оплату,
как заказчик уходил к другому Алхимику.
С другими пилюлями дело обстояло проще, но если речь шла о пилюлях для души — неважно, повышающих её культивацию или исцеляющих повреждения,
— вознаграждение могло состоять лишь из Духовных камней или духовных предметов 3-го ранга низшего качества.
— Это...
Чэнь Цзянхэ задумался и изобразил нерешительность.
Он ведь и изготовил Пилюли Пурпурного Солнца для Закалки Души именно для того, чтобы обменять их на духовные предметы 3-го ранга и накопить ресурсы.
Такое поведение, разумеется, было лишь попыткой повысить цену имевшихся у него пилюль.
С грандмастером Ши они не были близко знакомы, так что ни о какой дружеской скидке речи не шло.
— Если вы согласитесь продать, даою Чэнь, я могу предложить восемь поглощаемых духовных предметов 3-го ранга низшего качества.
Грандмастер Ши сразу назвал наивысшую цену Пилюли Пурпурного Солнца для Закалки Души.
— Моё Формирование Ядра уже близко. Эти пилюли мне самому нужны...
— За одну Пилюлю Пурпурного Солнца для Закалки Души я дам три духовных материала 3-го ранга низшего качества и пять поглощаемых духовных предметов 3-го ранга низшего качества.
— Это... Что ж, для изготовления магических сокровищ мне тоже понадобятся материалы. Продам вам две пилюли, старший Ши.
— Благодарю, даою Чэнь. Если в будущем возникнут вопросы по алхимии, можете в любое время обращаться к этому старику.
Грандмастер Ши достал шесть духовных материалов 3-го ранга низшего качества и десять поглощаемых духовных предметов того же ранга и качества.
Чэнь Цзянхэ тоже высыпал из нефритового флакона две Пилюли Пурпурного Солнца для Закалки Души.
Завершив сделку,
он покинул обитель грандмастера Ши и обнаружил, что другой культиватор Формирования Ядра, участвовавший в совместном изготовлении пилюль, ещё не ушёл.
Увидев его, тот немедленно подошёл.
— Даою Чэнь, не хотите ли продать Пилюли Пурпурного Солнца для Закалки Души? Я готов купить по семьдесят тысяч Духовных камней среднего качества за штуку.
Чэнь Цзянхэ слегка улыбнулся: — Вы немного опоздали, старший. Я уже заключил сделку со старшим Ши. Прощайте.
Сказав это, он взмыл на мече и улетел.
С культиватором, который совершенно не проявлял искренности, Чэнь Цзянхэ не желал обмениваться даже словом.
Грандмастер Ши сразу предложил восемь поглощаемых духовных предметов 3-го ранга низшего качества.
А этот тип — семьдесят тысяч Духовных камней среднего качества! Это соответствовало шести поглощаемым духовным предметам 3-го ранга низшего качества, да и то с натяжкой.
Любой разговор с таким человеком был пустой тратой слов.
В итоге всё равно не договоришься.
Впрочем, сделка с грандмастером Ши имела ещё одно преимущество: им можно было прикрыться, чтобы каждый встречный не приходил торговаться за Пилюли Пурпурного Солнца для Закалки Души.
При совместном изготовлении пилюль о тайне можно было даже не мечтать.
Наверняка скоро все могущественные культиваторы Формирования Ядра в Бессмертном городе Алого Моря узнают, что Чэнь Цзянхэ участвовал в изготовлении Пилюль Пурпурного Солнца для Закалки Души.
И что у него есть четыре таких пилюли.
Тогда непременно найдутся культиваторы Формирования Ядра, которые придут их просить.
Грандмастер Ши послужит отличной отговоркой.
— Истинный Юньлун, бессмертная дева Пэйяо, что привело вас сюда?
Едва вернувшись к обители Чистой Воды, Чэнь Цзянхэ увидел Истинного Юньлуна и бессмертную деву Пэйяо, ожидавших у ворот.
Появление Истинного Юньлуна его немного удивило.
Он сразу подошёл и приветствовал гостей, сложив руки.
— Даою Чэнь, давно не виделись! Ваша культивация стала ещё глубже. Уверен, в будущем вы сформируете Истинное Ядро с четырьмя узорами.
Истинный Юньлун хихикнул, отчего его лицо стало ещё более сальным.
Однако Чэнь Цзянхэ знал: вопреки внешнему виду Истинный Юньлун вовсе не был ненадёжным человеком.
Он был честен и порядочен, просто с лицом не слишком повезло.
— Брат Цзянхэ.
Гао Пэйяо слегка кивнула.
— Да, давно не виделись. Позвольте пригласить вас обоих на чай.
Чэнь Цзянхэ отвёл Истинного Юньлуна и Гао Пэйяо в чайный дом на берегу реки Поиска Бессмертия и заказал чайник превосходного духовного чая.
Они расположились в отдельной комнате.
Чэнь Цзянхэ налил по чашке Истинному Юньлуну и Гао Пэйяо, а затем и себе.
— Истинный Юньлун, у вас есть для меня какое-то поручение?
С улыбкой спросил Чэнь Цзянхэ.
Истинный Юньлун был младшим соучеником Чу Юньтяня и постоянно оставался на Острове Пяти Истинных, редко покидая его без необходимости.
Раз он лично пришёл к нему, наверняка было какое-то дело.
А Гао Пэйяо... Чэнь Цзянхэ предполагал, что она наконец собирается высказать свою просьбу.
Несколько раз она хотела заговорить и останавливалась. Дело наверняка было важным.
Разумеется, Чэнь Цзянхэ намеревался сначала проводить Истинного Юньлуна, а уже потом поговорить с Гао Пэйяо.
Ведь они с Гао Пэйяо были очень близки и знали друг друга с юности.
От прежнего союза взаимопомощи четырёх человек теперь оставались лишь они вдвоём.
Чэнь Цзянхэ очень дорожил этой дружбой на пути бессмертия, начавшейся ещё в детстве.
— Не смею называть это поручением. Но я действительно пришёл к вам с просьбой, даою Чэнь. И мне очень трудно её высказать.
Истинного Юньлуна присутствие Гао Пэйяо не смущало.
Ведь она была ученицей Истинной Лань и, строго говоря, тоже принадлежала к Острову Пяти Истинных.
Хотя пришли они по разным делам, присутствие Гао Пэйяо придавало Истинному Юньлуну немного больше уверенности в предстоящем разговоре.
— Говорите прямо, старший Юньлун. Мы все пришли из области Южного Неба и должны помогать друг другу в Море Рассыпанных Звёзд. К тому же старший Чу неоднократно выручал младшего. Так что со мной вы можете быть совершенно откровенны.
Чэнь Цзянхэ улыбнулся.
Он охотно поддерживал хорошие отношения с Истинными Острова Пяти Истинных.
Уже одна их решимость не становиться культиваторами-разбойниками вызывала у него симпатию. Сам он не считал себя хорошим человеком, но и без причины убивать невинных не стал бы.
И общался с людьми того же склада.
— В таком случае позволю себе бесцеремонность. Если моя просьба покажется вам неуместной, даою Чэнь, считайте её шуткой и не принимайте близко к сердцу.
Истинный Юньлун попытался придать лицу серьёзное выражение, но из-за его сального вида это никак не получалось.
— Рынок культиваторов на Острове Пяти Истинных откроется через два года. Я слышал, что вы продаёте в Павильоне Духовной Судьбы большие партии духовных пилюль 2-го ранга и магических артефактов высшего класса. Не ожидал, что, помимо искусства талисманов, вы разбираетесь ещё и в алхимии с изготовлением артефактов. Не могли бы вы в следующий раз продать свои талисманы, пилюли и артефакты Острову Пяти Истинных?
— Так вот в чём дело!
Чэнь Цзянхэ рассмеялся: — С этим всё просто. Впредь, если я буду продавать духовные пилюли 2-го ранга и магические артефакты высшего класса, то стану торговать с Островом Пяти Истинных.
И пилюли, и артефакты он в любом случае собирался обменивать на Духовные камни среднего качества.
А где именно — не имело значения.
К тому же в Павильон Духовной Судьбы ему не слишком хотелось ходить. При каждом посещении управляющая то прямо, то намёками предлагала познакомить его с культиваторами сценических искусств.
Приличная торговая лавка превратилась в сводническую контору.
— Тут ещё вот что...
— У вас есть ещё какое-то поручение, старший Юньлун?
— Вы ведь знаете, даою Чэнь, при каких обстоятельствах мы покинули Секту Южного Неба. Поэтому наши средства скудны, и, боюсь...
Дойдя до этого места, Истинный Юньлун слегка покраснел от смущения.
Теперь не только Чэнь Цзянхэ, но и Гао Пэйяо поняли, что он имеет в виду.
— Старший наставник Юньлун, у ученицы ещё есть кое-какие духовные предметы 3-го ранга. Я могу пока одолжить их Острову Пяти Истинных.
Гао Пэйяо высказалась прямо.
— Не нужно, не нужно. Даою Цинъю прекрасно умеет вести дела и привлёк множество торговых лавок на рынок Острова Пяти Истинных. Только для открытия нашей собственной лавки требуются Духовные камни, но не так уж много. Просто вот товары даою Чэнь...
Истинный Юньлун посмотрел на Чэнь Цзянхэ. Его намерение было понятно без слов.
— Вы слишком церемонитесь, старший Юньлун. О таком достаточно просто сказать младшему. За пилюли и артефакты можно будет расплатиться Духовными камнями позже.
Прежде Чэнь Цзянхэ ещё мог бы поколебаться.
Но теперь в этом не было необходимости.
Сейчас у него было восемьдесят восемь тысяч сто Духовных камней среднего качества, и пока острой нужды в камнях он не испытывал.
Кроме того, у него имелось почти двадцать духовных предметов 3-го ранга.
Он вполне мог дать Острову Пяти Истинных отсрочку оплаты на год или два.
— Перед моим отъездом даою Цинъю предложил один вариант. Посмотрите, даою Чэнь, устроит ли он вас.
— Прошу, говорите, старший.
— Ваши духовные пилюли и магические артефакты высшего класса будут продаваться на рынке Острова Пяти Истинных. Из вырученных Духовных камней вам достанется 95%, а Острову Пяти Истинных — 5%.
— Э-э? Продажа на комиссии?! Старший Цинъю и вправду прекрасно ведёт дела. Конечно, можно. На первых порах это сократит расходы рынка, но впоследствии не лучшим образом скажется на его прибыли.
Чэнь Цзянхэ объяснил последствия такого подхода.
— Даою Цинъю тоже это учёл, поэтому продажу на комиссии мы предлагаем только вам, даою Чэнь.
Истинный Юньлун говорил серьёзно.
На самом деле такую возможность предоставляли только Чэнь Цзянхэ потому, что объёмы товара, который он продавал Павильону Духовной Судьбы, были невероятно велики.
Партии стоимостью более десяти тысяч Духовных камней среднего качества — сейчас они просто не могли себе этого позволить.
Вот Почтенный Цинъю и придумал такой выход.
Это было выгодно Чэнь Цзянхэ и полезно рынку Острова Пяти Истинных на начальном этапе.
А в дальнейшем можно было укрепить отношения с Чэнь Цзянхэ: общие интересы позволяли сделать его, столь «могущественного» человека, покровителем Острова Пяти Истинных.
Чэнь Цзянхэ не знал об истинных намерениях обитателей острова, но для него это действительно было хорошее предложение.
Доход увеличивался ещё на 5%. Зачем отказываться от того, что само идёт в руки?
Он сразу согласился и велел представителям Острова Пяти Истинных прийти за товаром в обитель Чистой Воды за два месяца до открытия рынка.
Закончив обсуждение, Истинный Юньлун попрощался и ушёл.
В отдельной комнате остались только Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо.
— Брат Цзянхэ, у младшей сестры есть к тебе одна просьба.
Гао Пэйяо была серьёзна, лицо её стало сосредоточенным и тревожным.
«Вот и началось», — подумал Чэнь Цзянхэ.
После семи лет колебаний она наконец решилась заговорить.
Чэнь Цзянхэ кивнул, предлагая ей продолжать.
Ему нужно было узнать, о чём речь, прежде чем решить, соглашаться ли на просьбу Гао Пэйяо.
— Я слышала, брат Цзянхэ, что у тебя есть два трупа-марионетки 3-го ранга. Когда я войду в Пещерное царство Морской Луны, мне хотелось бы одолжить...
Загружаем комментарии…