Гао Пэйяо слегка приподняла брови над своими миндалевидными глазами. Увидев, что Чэнь Цзянхэ не выказывает недовольства, она продолжила: — Я хотела бы одолжить у тебя, брат Цзянхэ, две трупные марионетки.
Она семь лет не решалась обратиться с этой просьбой.
В своё время Гао Пэйяо вернулась в Бессмертный город Алого Моря ради Пещерного царства Морской Луны. Она не ожидала встретить Истинную Лань и узнать, что Чэнь Цзянхэ тоже находится в городе.
Особенно её заинтересовали слова Истинной Лань о силе, которую Чэнь Цзянхэ продемонстрировал в области Южного Неба. Тогда у неё и возникла эта мысль.
Трупные марионетки отличались от духовных зверей.
Чтобы пользоваться ими, достаточно было провести первоначальную ритуальную привязку.
Иными словами, трупную марионетку можно было одолжить.
Две трупные марионетки, не уступающие могущественным культиваторам раннего Формирования Ядра, несомненно, дали бы Гао Пэйяо больше средств для спасения жизни, если бы она взяла их в пещерное царство.
Заодно они позволили бы ей побороться за более ценные сокровища.
— Две трупные марионетки?
Чэнь Цзянхэ сразу понял: Гао Пэйяо слышала слухи, ходившие в области Южного Неба.
Прибывшие оттуда культиваторы считали, что у него есть один духовный зверь 3-го ранга… нет, два духовных зверя 3-го ранга и две трупные марионетки 3-го ранга.
Разумеется, духовный зверь и трупная марионетка 3-го ранга у Чэнь Цзянхэ действительно имелись.
Но не в таком количестве.
Всего один духовный зверь 3-го ранга и одна трупная марионетка 3-го ранга.
— За возможность одолжить две трупные марионетки я могу отдать десять духовных предметов 3-го ранга низшего качества.
Не дав Чэнь Цзянхэ заговорить, Гао Пэйяо сразу назвала свои условия.
Обращаясь с просьбой, следовало сперва объяснить, что ты готов предложить взамен.
Тогда другой человек сможет взвесить, стоит ли тебе помогать.
Десять духовных предметов 3-го ранга низшего качества — немало, но до стоимости двух трупных марионеток 3-го ранга этой плате было далеко.
Стоило Гао Пэйяо взять их в Пещерное царство Морской Луны, как возникал риск повреждения или полного уничтожения.
Разумеется, риск сулил прибыль. Иначе никто не стал бы платить десятью духовными предметами 3-го ранга низшего качества.
Если бы опасности не было, с чего бы ей предлагать такую награду?
Чэнь Цзянхэ поднял руку, жестом попросив Гао Пэйяо не спешить.
Он взял чашку, отхлебнул духовного чая и задумался над её словами.
Двух трупных марионеток 3-го ранга у него не было, зато имелась одна, сопоставимая с культиватором среднего Формирования Ядра.
Если Гао Пэйяо сумеет взять её в Пещерное царство Морской Луны, она принесёт куда больше пользы, чем две марионетки уровня раннего Формирования Ядра.
Однако Чэнь Цзянхэ кое-что беспокоило.
Его трупная марионетка была не обычной.
Он предполагал, что при жизни тот старший достиг полного завершения Формирования Ядра.
А значит, в будущем эту марионетку можно было превратить в личную трупную марионетку, связанную с его жизнью.
Если же она погибнет в Пещерном царстве Морской Луны…
Не то что десять — даже сто или двести духовных предметов 3-го ранга низшего качества не возместят утрату такой заготовки для личной трупной марионетки.
Чэнь Цзянхэ не боялся, что Гао Пэйяо присвоит его марионетку. Такое доверие между ними всё же было.
Главный вопрос заключался в другом: что делать, если марионетка погибнет в Пещерном царстве Морской Луны?
«Моя трупная марионетка не уступает культиватору среднего Формирования Ядра. В Пещерное царство Морской Луны не могут войти культиваторы среднего Формирования Ядра и духовные звери средней стадии 3-го ранга, но трупные марионетки, лишённые признаков жизни, могут. Если только ей не выпадет совсем уж дурная удача и она не столкнётся там с двумя или более демоническими зверями средней стадии 3-го ранга, её не уничтожат».
«Но что, если она всё-таки встретит двух демонических зверей средней стадии 3-го ранга?!»
Чэнь Цзянхэ терзался сомнениями.
Основной материал этой марионетки был слишком важен: от него зависела будущая личная трупная марионетка. Приходилось действовать осмотрительно.
— Брат Цзянхэ, я могу предложить двенадцать духовных предметов 3-го ранга низшего…
— Фея Пэйяо, ты неверно меня поняла.
Чэнь Цзянхэ поднял руку, не дав Гао Пэйяо договорить. Если он и впрямь одолжит ей свою марионетку…
Речь уже будет не о десяти духовных предметах 3-го ранга низшего качества.
Не только за двенадцать — даже за сто двадцать таких предметов он не согласился бы её одолжить.
— Тогда что ты имеешь в виду, брат Цзянхэ?
Гао Пэйяо посмотрела на него с недоумением.
— Я могу одолжить трупную марионетку. Но не две, а одну.
— Одну трупную марионетку?
В глазах Гао Пэйяо мелькнуло разочарование.
Одна марионетка помогла бы ей, но не так уж сильно.
Во время борьбы за сокровища в пещерном царстве ей нужны были одолженные марионетки, чтобы сдерживать других культиваторов.
Одна марионетка вместе с её духовным зверем могла связать боем лишь троих культиваторов Формирования Ядра.
С двумя же Гао Пэйяо была уверена, что сможет сдержать пятерых. Это давало ей огромное преимущество в борьбе за сокровища Пещерного царства Морской Луны.
— Фея Пэйяо, не спеши, дай мне закончить.
Заметив перемену в её взгляде, Чэнь Цзянхэ прямо сказал: — Марионетка, которую я одолжу тебе, способна сражаться с могущественным культиватором среднего Формирования Ядра, не уступая ему.
— Что?!
Гао Пэйяо потрясённо вскочила.
Даже она, хранившая великую тайну, сейчас была поражена словами Чэнь Цзянхэ.
— Брат Цзянхэ ещё не сформировал Ядро. Как тебе удалось изготовить трупную марионетку, не уступающую среднему Формированию Ядра? Неужели…
Гао Пэйяо не договорила.
Но по лицу Чэнь Цзянхэ поняла, что её догадка верна.
Теперь настал её черёд погрузиться в размышления.
Чэнь Цзянхэ открыл ей тайну марионетки среднего Формирования Ядра. Это означало, что мощь её основного материала ещё далеко не раскрыта полностью.
Иначе говоря…
Тот, чьи останки послужили основой марионетки, при жизни обладал культивацией как минимум позднего Формирования Ядра.
И с большой вероятностью достиг его полного завершения.
В противном случае с нынешней культивацией Чэнь Цзянхэ…
Какой бы глубокий тайный метод создания трупных марионеток он ни использовал, ему не удалось бы изготовить марионетку среднего Формирования Ядра.
Единственным объяснением была необычайная мощь основного материала.
Даже низкая культивация Чэнь Цзянхэ и использованные им посредственные материалы не могли скрыть силу этих останков.
Готовность Чэнь Цзянхэ открыть ей эту тайну говорила о доверии.
Но марионетка была не обычной.
Когда Чэнь Цзянхэ сформирует Ядро, её сила непременно поднимется ещё на ступень.
Поэтому Гао Пэйяо колебалась: стоит ли брать столь драгоценную марионетку? И какую плату следует предложить за неё?
— Не ожидала, что у брата Цзянхэ есть даже трупная марионетка среднего Формирования Ядра. Её основной материал при жизни, вероятно, обладал культивацией позднего Формирования Ядра, а то и полного завершения. Такая марионетка слишком драгоценна.
— И невероятно сильна. Её ценность не измерить десятком с лишним духовных предметов 3-го ранга низшего качества.
— Если я возьму её в Пещерное царство Морской Луны, польза от неё будет невообразимой.
Гао Пэйяо серьёзно посмотрела на Чэнь Цзянхэ: — Но если она погибнет там, даже сотня духовных предметов 3-го ранга низшего качества не покроет убытка.
Чэнь Цзянхэ доверил ей эту тайну, и Гао Пэйяо, конечно, не собиралась его обманывать.
Сначала она ясно обозначила ценность марионетки среднего Формирования Ядра.
А затем предоставила Чэнь Цзянхэ самому решить, одалживать её или нет.
Пусть вероятность её гибели в Пещерном царстве Морской Луны была меньше 10%, она всё же существовала.
Об этом следовало сказать заранее, чтобы позднее не испортить дружбу.
Чэнь Цзянхэ ничего не ответил, а лишь достал Малый Талисман Перемещения и драгоценный талисман 3-го ранга — Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака.
— Малый Талисман Перемещения?!
Гао Пэйяо увидела талисман в его левой руке. Хотя заключённой в нём духовной энергии было меньше, чем в Талисмане Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, 3-го ранга…
Его действие было ещё удивительнее.
Он позволял мгновенно перенестись на расстояние свыше десяти ли (около 5 км).
Для спасения жизни не было лучшего талисмана.
Услышав, как Гао Пэйяо сразу назвала Малый Талисман Перемещения, Чэнь Цзянхэ ещё больше уверился в своей догадке о её тайне.
— Что хочет получить брат Цзянхэ?
Увидев, что он достал и Малый Талисман Перемещения, и драгоценный талисман 3-го ранга, Гао Пэйяо, разумеется, поняла его намерение.
Всё, о чём подумала она, Чэнь Цзянхэ тоже предусмотрел.
Эти два талисмана должны были уберечь трупную марионетку от уничтожения.
— Чудесный предмет Неба и Земли, заключающий в себе пять стихий.
Так ответил Чэнь Цзянхэ.
Он решился предложить марионетку среднего Формирования Ядра, Малый Талисман Перемещения и Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака…
Именно потому, что хотел с помощью Гао Пэйяо раздобыть в Пещерном царстве Морской Луны чудесный предмет Неба и Земли, содержащий пять стихий.
Конечно, не было уверенности, что такой предмет встретится ей.
Однако в «Разрозненных записях о наследиях» Бессмертного города Алого Моря говорилось, что в пещерных царствах вероятность встретить чудесные предметы Неба и Земли гораздо выше, чем снаружи.
От этого зависели освоение Искусства Девяти Превращений Восполнения Небес и его собственное Формирование Ядра.
Чэнь Цзянхэ приходилось продумывать разные пути.
Жуань Теню, Чу Юньтянь, а теперь и Гао Пэйяо — чем больше людей ему поможет, тем выше вероятность получить чудесный предмет Неба и Земли, содержащий пять стихий.
Пусть сейчас его шансы на прорыв к Формированию Ядра уже составляли 70%, третье превращение Искусства Девяти Превращений Восполнения Небес — Духовное Преображение — ему было необходимо освоить.
Оно было связано не только с чудесным методом Золотого Ядра из первой части «Записок старца Сюаня».
Оно должно было стать опорой его дальнейшей культивации.
Лишь успешно пройдя Духовное Преображение, он сможет уйти дальше по пути бессмертия.
— Я поняла.
Гао Пэйяо кивнула и сказала: — В Пещерном царстве Морской Луны я приложу все силы, чтобы найти для брата Цзянхэ чудесный предмет Неба и Земли, содержащий пять стихий.
— Кроме того, все духовные предметы 3-го ранга среднего и низшего качества, которые я добуду в этот раз в Пещерном царстве Морской Луны, мы разделим поровну.
— Хорошо, согласен.
Чэнь Цзянхэ кивнул.
Раз Гао Пэйяо упомянула предметы среднего и низшего качества, значит, в Пещерном царстве Морской Луны могли появиться и духовные предметы 3-го ранга высшего качества.
Чэнь Цзянхэ это не беспокоило.
Гао Пэйяо рисковала жизнью, входя в царство. Если она получит духовные предметы 3-го ранга высшего качества, делиться ими ей, конечно, не нужно.
Половина предметов среднего и низшего качества уже была хорошим предложением.
— Кстати, чтобы эта марионетка могла проявить всю свою силу, ей нужны десять поглощаемых духовных предметов 3-го ранга низшего качества либо один поглощаемый духовный предмет 3-го ранга среднего качества.
— Я понимаю и подготовлю их заранее.
Гао Пэйяо ответила с улыбкой.
Марионетка среднего Формирования Ядра могла принести ей в Пещерном царстве Морской Луны невообразимую выгоду.
Для её замыслов это было чрезвычайно полезно.
Гао Пэйяо посмотрела на ничем не примечательное лицо Чэнь Цзянхэ. Она не ошиблась: он обладал великой удачей.
На первых этапах пути бессмертия он мог немало ей помочь.
— Брат Цзянхэ, можно ли получить марионетку уже сейчас?
— Мм?
Чэнь Цзянхэ несколько озадачился.
Пещерное царство Морской Луны откроется лишь после возвращения Истинного Алого Моря. Для чего ей марионетка сейчас?
— Сейчас я охотник на демонических зверей. С помощью трупной марионетки среднего Формирования Ядра я смогу добывать больше духовных предметов 3-го ранга.
— Необходимые ей духовные предметы предоставлю я. Из добытого за это время брат Цзянхэ получит 30%.
— И не беспокойся: я буду действовать осторожно, не раскрою существование марионетки и не поставлю под угрозу наши планы на Пещерное царство Морской Луны.
В мягком голосе Гао Пэйяо звучала решимость бороться за своё место на Великом Пути.
Охота на демонических зверей была самой опасной профессией Моря Рассыпанных Звёзд, без исключений.
Охотники на демонических зверей были и похитителями духовных сокровищ, но похитители духовных сокровищ не были охотниками.
Ведь целью охотников было убийство демонического зверя. А сокровища, которые он охранял, они, конечно, забирали заодно.
С похитителями всё обстояло иначе.
Они отправлялись группами: несколько человек сдерживали зверя, один похищал духовный предмет, а после удачи все пускались наутёк.
В смертельный бой с демоническим зверем они ни за что не вступали.
Опасность существовала и здесь, но она была намного меньше, чем у охотников.
— Хорошо, можно.
Чэнь Цзянхэ согласился.
Гао Пэйяо брала на себя расходы марионетки, отдавала ему 30% добытых духовных предметов и не собиралась раскрывать её существование.
Для него это, несомненно, было выгодно.
Сейчас у него имелось восемьдесят восемь тысяч сто Духовных камней среднего качества и почти двадцать духовных предметов 3-го ранга низшего качества.
Казалось, он очень богат.
В действительности все эти ресурсы вскоре будут израсходованы.
И это ещё при условии, что Сяо Хэй не станет повышать родословную. Иначе даже расход всех его духовных предметов для Формирования Ядра был бы лишь каплей в море.
— У тебя есть Талисман Хранения Трупов или мешок для хранения трупов?
Чэнь Цзянхэ задал этот вопрос.
Хотя в трупных марионетках не было признаков жизни, помещать их в сумку-хранилище было нельзя. Для этого подходили только Талисман Хранения Трупов и мешок для хранения трупов.
Либо такие сокровища, как Знамя Управления Душами.
— У меня есть один Талисман Хранения Трупов.
Гао Пэйяо достала его и передала Чэнь Цзянхэ.
Приняв талисман, он сказал: — Фея Пэйяо, через пару дней можешь прийти за ним.
— Кстати, хочу спросить тебя ещё об одном: в Бессмертном городе Алого Моря демонические ядра очень дороги?
— Стоимость демонического ядра?
Гао Пэйяо тихонько рассмеялась и пояснила: — Обычно одно демоническое ядро стоит десяти поглощаемых духовных предметов 3-го ранга низшего качества.
— Но всё относительно. Для культиватора без духовных зверей демоническое ядро стоит лишь двух-трёх духовных предметов 3-го ранга низшего качества.
Чэнь Цзянхэ сразу понял, в чём дело.
Культиваторам демонические ядра нужны лишь для изготовления духовных пилюль и особых магических сокровищ.
А для духовных зверей…
Демоническое ядро равнозначно духовным предметам для Формирования Ядра у культиваторов: оно повышает вероятность успешного прорыва духовного зверя к 3-му рангу.
Убить демонического зверя было трудно.
А получить демоническое ядро — ещё труднее.
Чэнь Цзянхэ усмехнулся над собой. Неудивительно, что на собрании обмена его предложение трёх духовных предметов 3-го ранга низшего качества за демоническое ядро вызвало презрение.
Он забыл о культиваторах, выращивающих духовных зверей.
В Море Рассыпанных Звёзд таких было немало.
Духовный зверь 3-го ранга, защищающий своего хозяина на пути бессмертия, давал дополнительное средство самозащиты в море, кишащем культиваторами-разбойниками.
Но хотя многие выращивали духовных зверей, довести их до 3-го ранга удавалось немногим.
Слишком трудно было добыть ресурсы.
— Брат Цзянхэ хочет демоническое ядро 3-го ранга низшего качества?
— Какой стихии оно тебе нужно? Во время охоты я буду присматривать его для тебя.
— Два демонических ядра стихии воды и одно стихии льда.
— Э? Три демонических ядра?!
— Хе-хе.
Чэнь Цзянхэ неловко усмехнулся.
— Хорошо, постараюсь добыть для брата Цзянхэ демонические ядра.
Гао Пэйяо не стала расспрашивать дальше.
В конце концов, у каждого свои тайны — тем более у культиваторов.
Допив чай, они покинули чайный дом.
Чэнь Цзянхэ вернулся в Усадьбу Чистой Воды.
Вспоминая разговор с Гао Пэйяо, он признавал, что решение одолжить трупную марионетку было несколько опрометчивым. Но иного выхода не было.
Ему нужен чудесный предмет Неба и Земли, содержащий пять стихий.
Он не был могущественным культиватором Формирования Ядра и не мог войти в Пещерное царство Морской Луны. Оставалось поручить это другому, а Гао Пэйяо была именно той подругой, которой он доверял.
Разумеется, даже сформировав Ядро, он не отправился бы туда. Там будут одни могущественные культиваторы Формирования Ядра — слишком опасно.
— Чудесный предмет Неба и Земли с пятью стихиями и половина духовных предметов 3-го ранга среднего и низшего качества… Для меня это весьма выгодно.
Чэнь Цзянхэ пробормотал это себе под нос.
К тому же оставалось время до открытия Пещерного царства Морской Луны.
Гао Пэйяо будет отдавать ему 30% ресурсов, добытых охотой. Тоже неплохо, ведь самому ему ничего делать не нужно.
Пушок скоро начнёт сгущать демоническое ядро, пытаясь прорваться к 3-му рангу духовных зверей. Демоническое ядро стихии воды было Чэнь Цзянхэ очень нужно.
Второе ядро стихии воды и ядро стихии льда предназначались для Латяо.
Пусть Латяо культивировал с помощью поглощаемых духовных предметов 3-го ранга низшего качества и до попытки прорыва к 3-му рангу ему требовалось ещё больше десяти лет…
Предусмотрительность лишней не бывает.
Лучше подготовить всё заранее, чтобы потом не терять время.
Сяо Хэй выпрыгнул из кармана Чэнь Цзянхэ и с увлечением отправился в мастерскую изготовления артефактов. Он уже стал настоящей черепахой — Мастером артефактов, всем сердцем преданной этому ремеслу.
Впрочем, это было неплохо.
Сяо Хэй уже зарабатывал Духовные камни быстрее Чэнь Цзянхэ.
Когда он станет Грандмастером создания артефактов 2-го ранга или Грандмастером создания магических сокровищ 3-го ранга, возможно, действительно сможет содержать Чэнь Цзянхэ.
Затем Чэнь Цзянхэ подошёл к беседке.
Пушок, рисовавший талисманы в свободное от культивации время, излучал мощную ауру. Его культивация росла с каждым днём.
Не более чем через два года он сможет попытаться прорваться к 3-му рангу духовных зверей.
Предсказание Сяо Хэя оказалось верным.
Если растить Пушка с помощью духовных предметов 3-го ранга, через десять лет он сможет совершить такой прорыв.
Когда-то Чэнь Цзянхэ думал, что сформирует Ядро раньше Пушка. Но кто мог знать, что два метода культивации тела, найденные для него Жуань Теню, окажутся один невероятнее другого?
— Хозяин.
Пушок закончил рисовать духовный талисман среднего качества и, увидев Чэнь Цзянхэ, поспешно отдал ему почтительный поклон, ничем не отличаясь от культиватора.
— Мм.
Чэнь Цзянхэ кивнул.
— Хозяин, может, у меня слишком мало таланта к пути талисманов? Господин Черепаха только начал изготавливать артефакты и уже стал Мастером артефактов 2-го ранга. А я рисую талисманы больше тридцати лет и всё ещё Мастер талисманов средней ступени.
— Не спеши. Путь талисманов отличается от изготовления артефактов: здесь главное — прочная основа. Когда станешь Мастером талисманов 2-го ранга, ты быстро достигнешь уровня грандмастера талисманов.
Утешив его, Чэнь Цзянхэ покинул беседку и вернулся в уединённую комнату для культивации.
Его собственный талант к талисманам был довольно посредственным. В тридцать один год он вступил на путь талисманов, а Мастером талисманов высшей ступени стал в шестьдесят шесть — потратил тридцать пять лет.
Пушок рисовал талисманы лишь тридцать с лишним лет, причём посреди этого срока надолго прерывался. Если подсчитать время настоящих занятий, набиралось всего десять с лишним лет.
Стать за это время опытным Мастером талисманов средней ступени — уже очень неплохое достижение.
Что до таланта…
По идее, Пушок с родословной лишь 4-го ранга высшей категории вообще не должен был обладать талантом ни к одному из ста искусств культивации.
Так что средняя ступень Мастера талисманов была уже очень хорошим результатом.
В уединённой комнате Чэнь Цзянхэ достал Талисман Хранения Трупов, затем вызвал Знамя Управления Душами и выпустил Цин Лияна.
— Подчинённый приветствует Повелителя Демонов.
Цин Лиян опустился на колени.
— Даою Цин, впредь не называй меня Повелителем Демонов. Достаточно «даою».
Чэнь Цзянхэ совсем не нравилось это почтительное обращение. Услышь его посторонние, ещё решат, что он великий демон, творящий всякое зло.
За более чем сто сорок лет культивации он не совершил ни одного злодеяния.
— Подчинённый не смеет!
Услышав его слова, Цин Лиян сузил алые глаза, и всё его тело задрожало.
Став главной душой трупной марионетки, он получил в море сознания сведения, согласно которым Чэнь Цзянхэ был несравненным великим демоном — Повелителем Демонов, распоряжающимся его жизнью и смертью.
— Не хочешь называть меня даою — пусть, но больше не называй Повелителем Демонов, — серьёзно сказал Чэнь Цзянхэ.
— Тогда подчинённый будет называть вас Демоническим Владыкой?
— Тьфу!
Чэнь Цзянхэ едва не задохнулся от возмущения. Это звучало ещё более по-демонически!
— Я культиватор праведного пути. Даою Цин должен знать, что я за человек.
— Бессмертный господин! Подчинённый приветствует Бессмертного господина!
— Я хотел обращаться с тобой как с даою… Ладно, пусть будет Бессмертный господин.
Такое почтительное обращение Чэнь Цзянхэ мог принять. Во многих объединениях слуги именно так называли своих хозяев.
Когда он жил в области Южного Неба, в Павильоне Чистого Звука Цюшуан и три другие девушки называли его Бессмертным господином.
Они признавали в нём хозяина Павильона Чистого Звука.
Затем Чэнь Цзянхэ рассказал Цин Лияну о договорённости с Гао Пэйяо и велел в ближайшее время всемерно помогать ей.
Цин Лиян знал Гао Пэйяо.
Когда семьи Цин и Хэ собирались выступить против Чэнь Цзянхэ, он неизменно возражал именно потому, что у того были обширные связи.
Чэнь Цзянхэ был близок с Гао Пэйяо, перспективным кандидатом на Формирование Ядра из Секты Южного Неба. Они дружили с юности и вместе вступили на путь бессмертия.
— Бессмертный господин, будьте спокойны. Подчинённый будет со всем усердием помогать фее Пэйяо.
— Мм.
Чэнь Цзянхэ кивнул.
Затем, сложив Печать Небесного Демона для Управления Трупами, он снял часть ограничений первоначальной привязки марионетки, чтобы Гао Пэйяо могла провести свою начальную привязку.
Но по степени контроля над марионеткой…
Гао Пэйяо не могла сравниться с Цин Лияном. Без его содействия ей было бы трудно управлять этой марионеткой.
В своё время Чэнь Цзянхэ выбрал Цин Лияна главной душой именно ради большой самостоятельности марионетки, чтобы самому не тратить силы и внимание на управление.
В любом случае достаточно было держать под контролем Цин Лияна.
Кроме того, власть Чэнь Цзянхэ над марионеткой превосходила власть Цин Лияна, так что беспокоиться было не о чем.
То, что после первоначальной привязки контроль Гао Пэйяо останется слабее контроля Цин Лияна, тоже было намеренным.
Он лишь одалживал ей марионетку, а не дарил.
Каким бы ни было доверие, следовало оставить страховку.
Закончив, Чэнь Цзянхэ убрал Цин Лияна в Талисман Хранения Трупов. Когда через три дня пришла Гао Пэйяо…
Он вернул ей талисман.
Почуяв внутри Цин Лияна, Гао Пэйяо сперва опешила. Очевидно, она узнала этого бессмертного военного посланника Государства Цин.
Но не стала об этом задумываться.
Однако исходящая от Цин Лияна мощь поразила её. Благодаря своим познаниям, взглянув на марионетку лишь раз, она поняла, что та изготовлена не из тела.
Её изготовили из костей.
Это заставило Гао Пэйяо ещё больше восхититься тайным методом создания трупных марионеток, которым владел Чэнь Цзянхэ.
О таких тайных методах она кое-что слышала.
Но все они использовали тела. О восстановлении плоти на костях с последующим превращением в трупную марионетку она не слышала никогда.
Чэнь Цзянхэ стал для неё ещё более загадочным.
Он передал Гао Пэйяо также Малый Талисман Перемещения и Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака. Пока марионетка находится у неё…
Чэнь Цзянхэ не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось.
Средствами спасения жизни нужно было снабдить Гао Пэйяо в полной мере.
Время пролетело незаметно.
Прошло два года.
Чэнь Цзянхэ напряжённо стоял во дворе и смотрел на Пушка, сидевшего со скрещёнными ногами у искусственной скалы.
Обе его руки были сжаты в кулаки.
— Не нервничай так. Пушок непременно сгустит демоническое ядро и станет духовным зверем 3-го ранга.
Сяо Хэй стоял на плече Чэнь Цзянхэ и, чувствуя, как его тело слегка дрожит от напряжения, спокойно произнёс эти слова.
— У него всего 70% шансов!
Так ответил Чэнь Цзянхэ.
Родословная 4-го ранга высшей категории сама по себе давала Пушку 50% шансов сгустить демоническое ядро и подняться до 3-го ранга духовных зверей.
Чэнь Цзянхэ вдобавок дал ему демоническое ядро стихии воды.
Так шансы Пушка выросли до 70%.
Недавно Гао Пэйяо принесла Чэнь Цзянхэ его долю прибыли от двух лет охоты: два демонических ядра стихии воды, один духовный материал 3-го ранга низшего качества и восемь тысяч Духовных камней среднего качества.
И это было всего 30% прибыли.
Легко представить, какую пользу приносила трупная марионетка в руках Гао Пэйяо.
Разумеется, Чэнь Цзянхэ знал, что марионетка быстро расходует духовные предметы. Из всей выручки на неё, вероятно, уходило около 30%.
Иными словами, самой Гао Пэйяо оставалось лишь 40% прибыли.
Чэнь Цзянхэ не возражал. В конце концов, она добывала для него ресурсы, подвергаясь опасности, и заслуживала лишние 10%.
К сожалению, морские демонические звери 3-го ранга стихии льда были крайне редки даже в водах вокруг Бессмертного города Алого Моря.
Гао Пэйяо было очень трудно добыть для него демоническое ядро 3-го ранга низшего качества стихии льда.
Но если у Чэнь Цзянхэ есть демоническое ядро, в будущем он сможет обменяться с кем-нибудь.
Поэтому достаточно, чтобы Гао Пэйяо снабжала его любыми демоническими ядрами.
Благодаря её отчислениям ресурсы Чэнь Цзянхэ стали накапливаться быстрее.
Несколько месяцев назад Истинный Лазурного Древа и Почтенный Юнь Куй с Острова Пяти Истинных приехали забрать духовные пилюли и магические артефакты высшей категории, изготовленные Чэнь Цзянхэ за два года.
Увидев товары стоимостью свыше тридцати тысяч Духовных камней среднего качества…
Истинный Лазурного Древа и Почтенный Юнь Куй остолбенели.
Они невольно решили, что Чэнь Цзянхэ закупил их где-то ещё и выставляет на аукционе рынка Острова Пяти Истинных.
Чтобы заработать на этом 5% прибыли.
Иначе как один человек мог за два года изготовить столько духовных пилюль 2-го ранга среднего качества и магических артефактов высшей категории?
С пилюлями ещё можно было смириться.
Их было лишь на 30% больше, чем мог за два года непрерывной работы изготовить грандмастер алхимии с культивацией полного завершения Возведения Фундамента.
Но магических артефактов высшей категории было слишком много.
Откуда им было знать о существовании Сяо Хэя?
Тем более они не могли знать, насколько невероятно быстро он изготавливает артефакты.
Стоило Сяо Хэю захотеть, и он мог изготавливать по два магических артефакта высшей категории в день. Такова была ужасающая сила Пламени Пурпурной Молнии, Озаряющего Небеса.
Оно плавило духовные материалы всего за несколько вдохов.
И это ещё при хорошем контроле Сяо Хэя. Иначе духовные материалы 2-го ранга расплавлялись бы уже в ста чжанах (около 333 м) от Пламени Пурпурной Молнии, Озаряющего Небеса.
После того как люди с Острова Пяти Истинных забрали пилюли и артефакты…
Чэнь Цзянхэ купил в Башне Десяти Тысяч Сокровищ духовных материалов и лекарственного сырья на пять тысяч Духовных камней среднего качества.
Больше всего ему сейчас не хватало ресурсов.
Если в ближайшее время нельзя повысить культивацию, следовало совершенствовать магические приёмы и укреплять собственную основу.
Что до открытия рынка Острова Пяти Истинных, Чэнь Цзянхэ вежливо отклонил приглашение Истинного Лазурного Древа. Без необходимости он не покинет Бессмертный город Алого Моря.
Ведь люди Секты Кровавой Реки уже прибыли в воды Торговой палаты Четырёх Морей.
Прошло четыре года. Кто знает, не выяснили ли они подноготную Жуань Теню?
Оставаться в Бессмертном городе Алого Моря было безопаснее.
Бум!
В этот миг из тела Пушка хлынула мощная духовная аура и ударила по изолирующей формации Усадьбы Чистой Воды.
— Сяо Хэй, прорыв Пушка слишком заметен! Изолирующая формация не может скрыть его ауру!
Глядя на формацию, готовую разрушиться, Чэнь Цзянхэ торопливо обратился к Сяо Хэю.
Повреждение формации было мелочью.
В крайнем случае он заплатит Духовными камнями жилищной конторе за ремонт. Но нельзя допустить, чтобы все узнали о прорыве Пушка к 3-му рангу духовных зверей.
Этот прорыв давал Чэнь Цзянхэ ещё один козырь.
Пока могущественные культиваторы Формирования Ядра, зарившиеся на его духовные предметы, не знают о появлении у него ещё одного духовного зверя 3-го ранга…
Опасность, с которой он столкнётся, покинув Бессмертный город Алого Моря, будет не столь велика.
— Я унесу Пушка под землю!
Сяо Хэй понял его намерение и без колебаний принял истинный облик. Применив демоническую технику, он подхватил Пушка, находившегося в процессе прорыва, и скрылся под землёй.
Увидев, как решительно действует Сяо Хэй, Чэнь Цзянхэ хотел было попросить взять под землю и его.
Прорыв Пушка был слишком важен.
Он ничем не мог помочь, но ожидание снаружи тоже было мучительным.
Не легче, чем тогда, когда алхимик Чжуан изготавливал для него Пилюлю Возведения Фундамента.
Настоящее душевное испытание.
Пусть у Пушка было 70% шансов прорваться к 3-му рангу духовных зверей, для Чэнь Цзянхэ это всё равно было слишком мало.
Иначе он сам давно сформировал бы Ядро.
«Духовные звери должны отличаться от культиваторов. 70% — очень высокие шансы. Многие демонические звери прорываются к 3-му рангу, имея лишь 30%».
Чэнь Цзянхэ успокаивал себя.
«Хозяин, брат Пушок непременно сгустит демоническое ядро и успешно прорвётся к 3-му рангу», — передал Латяо.
— Да, верно. Пушок обязательно справится.
Чэнь Цзянхэ посмотрел на Латяо, обвившего каменную колонну искусственной скалы. Отрасти у него рога — был бы вылитый зеленочешуйчатый цзяо.
— Латяо, тебе тоже нужно усердно культивировать. Постарайся как можно скорее сгустить демоническое ядро и стать духовным зверем 3-го ранга.
— Да-да! Я непременно оправдаю надежды хозяина.
Чэнь Цзянхэ пришёл в беседку, сел со скрещёнными ногами и задумался, что будет делать после успешного прорыва Пушка.
Пушок был духовным зверем из числа приматов.
Даже достигнув 3-го ранга, он сможет пользоваться специально изготовленными магическими сокровищами.
Чтобы повысить его боевую силу, Чэнь Цзянхэ требовалось подготовить для него как минимум два магических сокровища.
Особое боевое облачение, предназначенное для духовных зверей-приматов, и атакующее магическое сокровище.
С атакующим сокровищем всё было просто. Пушок всегда пользовался палкой, поэтому достаточно изготовить для него особое магическое сокровище в виде посоха.
А вот какое боевое облачение изготовить, можно будет решить лишь после его успешного прорыва.
Нужно было узнать, какая сверхъестественная способность пробудится у Пушка после достижения 3-го ранга, и уже по ней определить, какое облачение принесёт ему больше пользы.
Но какое бы облачение они ни выбрали…
Оба магических сокровища должны быть 2-го ранга.
Лишь тогда боевая сила Пушка достигнет уровня, недоступного обычным могущественным культиваторам раннего Формирования Ядра.
И он сможет лучше защищать Чэнь Цзянхэ на пути бессмертия.
Чэнь Цзянхэ подсчитал свои ресурсы, пригодные для изготовления магических сокровищ.
Девяносто одна тысяча Духовных камней среднего качества, восемь духовных материалов 3-го ранга низшего качества и ещё двенадцать поглощаемых духовных предметов 3-го ранга низшего качества, которые можно обменять на духовные материалы 3-го ранга.
На два особых магических сокровища 2-го ранга для Пушка этого должно хватить.
Но для изготовления магических сокровищ 3-го ранга ресурсов было намного меньше необходимого.
«Магические сокровища 2-го ранга уже превосходят то, что есть у многих могущественных культиваторов раннего Формирования Ядра. Незачем любой ценой добиваться сокровищ 3-го ранга».
Чэнь Цзянхэ ещё раз прикинул свои запасы.
Получение магических сокровищ 3-го ранга было бы ему едва по средствам и оставило бы его в бедственном положении без ресурсов.
Приняв решение…
Чэнь Цзянхэ невольно посмотрел вниз, под землю. Мысли его всё ещё возвращались к тому, как Пушок сгущает демоническое ядро.
Ведь Пушок — не Сяо Хэй.
Сяо Хэй культивировал Искусство Шести Превращений Великого Яо, и за неудачу в Формировании Ядра можно было вовсе не беспокоиться.
Но с Пушком всё было иначе.
70% шансов.
Чэнь Цзянхэ всё казалось, что это рискованно.
Прошло четыре часа.
Успокоив своё сердце, Чэнь Цзянхэ вошёл в алхимическую мастерскую и занялся изготовлением духовных пилюль 2-го ранга среднего качества. Когда Пушок успешно завершит прорыв…
Он собирался попробовать изготавливать духовные пилюли 2-го ранга высшего качества.
Три дня спустя.
У Чэнь Цзянхэ появилось шесть Пилюль Восстановления Плоти и Сращивания Костей.
Он вышел из алхимической мастерской осмотреться, но Сяо Хэй всё ещё не вернулся с Пушком, и Чэнь Цзянхэ снова ушёл внутрь.
В это время заниматься магическими техниками было, конечно, нельзя.
Он не мог успокоиться, а при таком состоянии совершенствование магических техник грозило обратным ударом.
Особенно Демоническое искусство Единого Сердца Пяти Трупов: оно больше всего требовало сосредоточенности, и отвлечение во время занятий легко могло породить внутреннего демона.
Прошло ещё десять дней.
Чэнь Цзянхэ снова вышел из алхимической мастерской.
И увидел Пушка, стоявшего перед каменной дверью.
Ростом в семь чи (около 2,3 м), с белой шерстью и маленьким пучком золотистых волос между бровями.
Пропорциями конечностей он не отличался от культиватора.
Большие глаза, маленький нос, широкий рот. Шерсть на лице была едва заметна, а её белизна слегка отдавала желтизной.
Если его одеть, он почти ничем не будет отличаться от культиватора.
От него исходила могучая духовная аура.
Аура магической силы была ещё более мощной. Чэнь Цзянхэ казалось, будто перед ним стоит огромная, непоколебимая гора.
«Хозяин, у меня получилось!»
Увидев Чэнь Цзянхэ, Пушок возбуждённо завизжал и передал ему эти слова.
— Хорошо, хорошо, хорошо!
Лицо Чэнь Цзянхэ светилось радостью и волнением, а сердце наконец успокоилось.
Пушок стал духовным зверем 3-го ранга. Теперь Чэнь Цзянхэ защищал ещё один такой зверь, и его средства самозащиты поднялись на новый уровень.
— Пушок, какая сверхъестественная способность у тебя пробудилась?
Чэнь Цзянхэ задал этот вопрос.
«Хозяин, я ещё не начал её постигать».
— Да, верно! Скорее иди постигать способность 3-го ранга, а после я помогу тебе изготовить магические сокровища! — радостно воскликнул Чэнь Цзянхэ.
Пушок почтительно поклонился.
Затем направился к пруду у искусственной скалы.
Латяо подполз к нему и принялся без умолку попискивать и шипеть. Чэнь Цзянхэ не стал вмешиваться.
Вероятно, Латяо поздравлял Пушка.
— Сяо Хэй, почему мне кажется, что Пушок какой-то неправильный духовный зверь?
— А? Чем же он неправильный?
— Посмотри: у него нет родословной 5-го ранга, а он может изучать сто искусств. И почему с ростом культивации он всё больше походит на культиватора?
— Способность изучать ремёсла и правда удивительна. А внешность… Разве не все духовные звери-приматы такие? Они сами по себе одна из разновидностей двуногих зверей.
Чэнь Цзянхэ лишился слов.
Как это духовные звери-приматы стали разновидностью культиваторов?
Неужели демонические звери смотрят на своих сородичей-приматов так же, как на культиваторов?
— Ещё мне кажется, что аура Пушка заметно сильнее, чем у других демонических зверей 3-го ранга.
— Сильнее моей?
— Не балуйся. Я говорю о других демонических или духовных зверях 3-го ранга. Например, о той панцирной обезьяне 3-го ранга в тайном царстве Управления Зверями.
— Что тут странного? Изначально у Пушка была родословная 3-го ранга низшей категории. Пусть теперь она стала родословной 4-го ранга высшей категории, всё равно он начинал с 3-го ранга низшей категории. Его путь возвышения был труден.
Сяо Хэй рассказал Чэнь Цзянхэ о знаниях из наследия Искусства Шести Превращений Великого Яо.
Небесный Путь абсолютно справедлив.
Тот, кто начинал с родословной 3-го ранга низшей категории и достиг 3-го ранга демонических зверей, непременно будет чуть сильнее зверя, у которого с самого начала была родословная 4-го ранга высшей категории.
В наследии Искусства Шести Превращений Великого Яо говорилось и о культиваторах. Чем ниже талант духовного корня, тем разительнее будет превосходство культиватора над другими культиваторами той же стадии, когда он достигнет определённого уровня.
Пусть за этим стояли и другие причины, нельзя было отрицать: начав с низкой точки и взобравшись высоко, становишься сравнительно сильнее.
Выслушав Сяо Хэя…
Чэнь Цзянхэ словно начал понимать. Если взять культиваторов: вольный культиватор с плохим духовным корнем, сумевший стать Истинным Владыкой Зарождающейся Души…
Наверняка будет чудовищно силён.
Иначе он давно погиб бы на пути бессмертия.
Ведь вольный культиватор с плохим духовным корнем, сумевший дойти до такого уровня, уже сам по себе обладал невообразимой удачей и получал редкостные возможности.
Получается, Пушок тоже принадлежал к обладателям великой удачи среди демонических зверей.
Иначе он никак не смог бы получить родословную 4-го ранга высшей категории, не говоря уже о сгущении демонического ядра и достижении 3-го ранга духовных зверей.
— Почему мне кажется, что ты хвалишь самого себя?
— О? А ты как думаешь?
Чэнь Цзянхэ и Сяо Хэй переглянулись, а затем понимающе улыбнулись.
Один из них был обычным зверем с родословной 1-го ранга низшей категории, другой — обладателем смешанного духовного корня. Сейчас оба преисполнились гордости.
Особенно Сяо Хэй: его широкий рот растянулся чуть ли не до ушей.
Тук, тук-тук.
Внезапно раздался стук в дверь.
Чэнь Цзянхэ нахмурился.
Поскольку Пушку предстоял прорыв, он заранее вывесил табличку «В уединении».
Поэтому сейчас никто не должен был его беспокоить.
А могущественные культиваторы Формирования Ядра, желавшие купить Пилюлю Пурпурного Солнца для Закалки Души, осаждали его дверь ещё год назад.
Каждому из них Чэнь Цзянхэ сообщил…
Что Пилюля Пурпурного Солнца для Закалки Души уже досталась грандмастеру Ши в ходе обмена.
Вольные культиваторы, приходившие за ней, предлагали слишком низкую цену: никто не дал больше семи духовных предметов 3-го ранга низшего качества.
До ожидаемой Чэнь Цзянхэ суммы было далеко.
Даже если продавать её, то как минимум за восемь духовных предметов 3-го ранга низшего качества.
— Сяо Хэй.
Чэнь Цзянхэ позвал его. Сяо Хэй сразу понял, уменьшился и спрятался в его кармане.
К культиватору, явившемуся в такое время, следовало отнестись осторожно.
Чэнь Цзянхэ открыл ворота двора.
Перед ним стоял незнакомый молодой культиватор. Не красавец, но чуть приятнее среднего — примерно того же уровня внешности, что и он сам. Молодой человек был облачён в кроваво-красное даосское одеяние; длинные волосы собраны под головным убором и закреплены шпилькой.
Увидев Чэнь Цзянхэ, молодой культиватор сложил пальцы одной руки в приветственном жесте и поклонился.
— Этот скромный даос, Ду Чаншэн, приветствует даою Чэнь. Прошу простить мою невежливость.
— Даою Ду, приветствую вас.
Чэнь Цзянхэ ответил поклоном, сложив руки перед грудью.
Этот человек вызвал у него немалое любопытство.
Столь учтивый молодой даос, увидев табличку «В уединении» на воротах, не должен был проявлять бестактность и стучать.
— Не знаю, по какому делу даою Ду пришёл ко мне?
Чэнь Цзянхэ не ослаблял бдительности, а, напротив, относился к Ду Чаншэну ещё осторожнее. Этот даос отличался от встреченных им культиваторов.
Кроме того, от него исходила знакомая аура.
— Этот скромный даос прибыл из Секты Кровавой Реки и хотел бы задать даою Чэнь один вопрос.
Загружаем комментарии…