Чу Юньтянь вслед за Чэнь Цзянхэ вошёл в Обитель Чистой Воды. До этого ему ещё не доводилось бывать в жилище Чэнь Цзянхэ.
Впрочем, внутреннее убранство обителей Бессмертного города Алого Моря мало различалось.
Искусственная гора, пруд, большое дерево и беседка.
Дорожки из серого камня, духовные цветы и диковинные травы.
Практически каждая обитель была устроена именно так.
Ведь в Бессмертном городе Алого Моря насчитывалось больше десяти тысяч обителей. Создавать для каждой особую обстановку было бы для Торговой палаты Четырёх Морей слишком хлопотно.
И времени ушло бы много, и ресурсы тратились бы напрасно.
Услышав слова Чэнь Цзянхэ, Чу Юньтянь ещё не успел посмотреть туда, куда тот указывал, как заметил Пушка, перескочившего из беседки на искусственную гору.
Ощутив исходящую от Пушка ауру, Чу Юньтянь изменился в лице.
Духовный зверь 3-го ранга!
Так вот он, принадлежащий Чэнь Цзянхэ духовный зверь из приматов?
Теперь Чу Юньтянь собственными глазами увидел выращенного Чэнь Цзянхэ духовного зверя. Его догадки подтвердились, и в силе Чэнь Цзянхэ он уверился ещё больше.
У того совершенно точно имелись три духовных зверя 3-го ранга и две трупные марионетки 3-го ранга.
Поистине грозная сила.
Хотя Чу Юньтянь и прорвался на среднюю стадию Формирования Ядра, он не считал, что мог сравниться с Чэнь Цзянхэ.
Этого духовного зверя-примата 3-го ранга он, по собственному ощущению, победил бы без труда.
Но против той свирепой черепахи, что появилась в морской пучине, даже после прорыва на среднюю стадию Формирования Ядра он не был уверен в победе.
Слишком уж она была сильна.
Проглотила подряд двух морских демонов 3-го ранга, а затем словно между делом сожрала Почтенного Яньфу. Такая мощь уже была сравнима с силой могучего культиватора средней стадии Формирования Ядра.
Следовало помнить, что золотой крокодил Водного Истока уже стоял на пороге прорыва на среднюю ступень 3-го ранга.
И даже его она проглотила и убила за короткое время.
— Старший Чу, сюда.
Заметив, что Чу Юньтянь застыл, глядя на Пушка, Чэнь Цзянхэ негромко окликнул его.
Показывая Пушка Чу Юньтяню, он действовал обдуманно: тот ведь изготавливал особые магические сокровища именно для Пушка.
Чу Юньтянь и сам мог догадаться, что у него есть духовный зверь-примат 3-го ранга.
Так что скрывать здесь было нечего.
Чу Юньтянь не станет повсюду разглашать сведения о его силе.
К тому же, завязывая дружбу с могущественными культиваторами, следовало время от времени показывать часть своих козырей.
Иначе они решат, что ты просто пытаешься пристроиться под крылом более сильного.
И будут смотреть на тебя свысока.
О дружбе на равных тогда не могло быть и речи.
— Что это за духовный зверь?
Чу Юньтянь долго разглядывал Пушка. Он был главой пика одной из ветвей Секты Южного Неба, многое повидал и знал, но всё равно не смог определить вид этого зверя.
Ростом в семь чи (около 2,3 м), с белоснежной шерстью по всему телу, кроме золотистого клочка между бровей. На лице шерсть была короткой и тонкой.
Надень на него одежду — и получился бы уродливый культиватор.
Духовные звери-приматы 3-го ранга обычно отличались исполинским ростом.
Пусть не десять чжанов (около 33 м), но хотя бы больше трёх чжанов (около 10 м).
Именно такими Чу Юньтянь представлял себе подобных духовных зверей.
— Это… Духовная Каменная Обезьяна, родословная 4-го ранга высшей категории. Младшему посчастливилось её получить и вырастить до духовного зверя 3-го ранга.
Чэнь Цзянхэ вовсе не стремился обмануть Чу Юньтяня. Просто изначальная родословная Пушка была слишком низкой.
Горный мягкошёрстный зверь с родословной 3-го ранга низшей категории, выросший до духовного зверя 3-го ранга, — такое считалось совершенно невозможным.
Рассказать Чу Юньтяню правду о Пушке означало признаться, что тот съел немало Трёхлистного Кровавого Лотоса.
А подобные вещи всё же следовало держать в тайне.
— Духовная Каменная Обезьяна?
Чу Юньтянь ненадолго задумался, пытаясь припомнить сведения об этом духовном звере из наследия Секты Южного Неба, но ничего не нашёл.
Ведь ещё ни один горный мягкошёрстный зверь не достигал 3-го ранга, поэтому не существовало ни изображений, ни описаний такого существа.
Чу Юньтянь не стал расспрашивать дальше.
В мире культивации существовало множество необычных демонических зверей, и было вполне естественно, что не все они упоминались в наследии Секты Южного Неба.
Взять хотя бы куя.
Две тысячи лет назад в Секте Южного Неба тоже не было записей о подобных демонических зверях. Лишь после того, как прежний глава секты обнаружил царя куев, стало известно, что в мире культивации существует такой одноногий бык.
Уж по части причудливости с куем не мог сравниться ни один демонический зверь.
Похож на быка, но без рогов, огромный, весь чёрный, с единственной ногой, опирающейся на землю. Глаза словно солнце и луна, а голос подобен раскатам грома.
Одноногий бык — даже представить странно. И всё же он действительно существовал: могучий великий демон 4-го ранга, наводивший трепет на всю область Южного Неба.
— Как же вам везёт, даою Чэнь. Мне остаётся только завидовать.
Чу Юньтянь не скрывал своей зависти.
Лишь тогда он посмотрел туда, куда указывал Чэнь Цзянхэ. Его лицо резко изменилось, а затем озарилось радостным изумлением.
— Четырёхцветное Дерево с Драконьим Узором?!
— Даою Чэнь, у вас есть Четырёхцветное Дерево с Драконьим Узором? Это же духовное дерево 3-го ранга среднего качества! Если подобрать достаточно хорошие вспомогательные материалы, из него можно изготовить магическое сокровище 4-го ранга!
Чу Юньтянь в один шаг оказался у дерева и погладил его рукой.
На его лице тут же появилось недоверчивое выражение.
— Даою Чэнь, ваше Четырёхцветное Дерево с Драконьим Узором скоро превратится в Пятицветное, верно?
Теперь Чэнь Цзянхэ по-настоящему поразил Чу Юньтяня.
Пятицветное Дерево с Драконьим Узором!
Духовное дерево 3-го ранга высшего качества, основной материал для изготовления магического сокровища 5-го ранга.
Если поручить работу ему, он точно сможет изготовить Веер Пяти Пламен Отделяющего Огня. Его мощь совершенно несопоставима с Веером Трёх Пламен Истинного Огня.
А если ещё добавить природную диковину стихии огня и вплавить в него природный духовный огонь, то сила… Ох!
Чу Юньтянь не смел даже вообразить её.
— До Пятицветного Дерева с Драконьим Узором ему ещё далеко, ха-ха…
Чэнь Цзянхэ рассмеялся.
— Нет-нет, при достатке ресурсов его вполне можно вырастить до Пятицветного за пятьдесят лет. Тогда и получится изготовить магическое сокровище 5-го ранга.
Чу Юньтянь посмотрел на Чэнь Цзянхэ с необычайной серьёзностью: — Я уже прорвался на среднюю стадию Формирования Ядра. Как только это Четырёхцветное Дерево с Драконьим Узором станет Пятицветным, я непременно смогу изготовить для вас магическое сокровище 5-го ранга!
— Для меня?
Чэнь Цзянхэ громко рассмеялся: — Вы ошиблись, старший Чу. Следовало сказать: изготовить магическое сокровище 5-го ранга для себя.
— Это Четырёхцветное Дерево с Драконьим Узором младший дарит вам в честь прорыва. А изготовить из него магическое сокровище сейчас или выращивать ещё пятьдесят лет, чтобы получить сокровище 5-го ранга, — решать вам.
— Мне?
Чу Юньтянь застыл и с невероятным изумлением посмотрел на Чэнь Цзянхэ: — Это же Четырёхцветное Дерево с Драконьим Узором! Не более чем за пятьдесят лет оно может стать Пятицветным. Даою, вы действительно хотите подарить его мне?!
Чэнь Цзянхэ достал мешок для духовных растений, убрал в него Четырёхцветное Дерево с Драконьим Узором и вложил мешок в руки Чу Юньтяня.
Тот всё ещё не мог поверить происходящему.
Пусть дерево пока было Четырёхцветным, разве стал бы он прямо сейчас изготавливать из него магическое сокровище?
Конечно же, следовало вырастить его до Пятицветного.
Духовный материал для магического сокровища 5-го ранга!
Возможно, за всю жизнь ему так и не удалось бы заполучить подобное.
Даже звание грандмастера изготовления магических сокровищ не помогло бы: далеко не каждый духовный материал 3-го ранга высшего качества годился в качестве основного материала для сокровища 5-го ранга.
Из недавно виденных Чу Юньтянем духовных материалов 3-го ранга высшего качества, кроме железа божественного начала, для изготовления сокровища 5-го ранга подходил лишь тот Кровавый Камень Небесного Демона, что принадлежал Жуань Теню.
Даже в морской области Лазурных Облаков, где ему встречалось немало духовных материалов 3-го ранга высшего качества, он не увидел ни одного основного материала для магического сокровища 5-го ранга.
Чэнь Цзянхэ не просто отплатил за помощь в изготовлении особых магических сокровищ. Он преподнёс огромный подарок, от которого невозможно было отказаться.
— Хорошо, хорошо! Тогда я, отбросив скромность, приму его.
Чу Юньтянь с радостью убрал мешок для духовных растений.
Сейчас незачем было говорить о благодарности: какие слова могли сравниться с ценностью такого дара?
Достаточно было запомнить это в сердце.
Видя реакцию Чу Юньтяня, Чэнь Цзянхэ стал лучше относиться и к Почтенному Цинъю.
Прежде он думал, что Почтенный Цинъю расскажет посторонним, будто уладил с ним причинно-следственный долг, отдав Четырёхцветное Дерево с Драконьим Узором.
Это привлекло бы к Чэнь Цзянхэ ненужные неприятности.
Однако Почтенный Цинъю оказался на удивление молчалив и никому не выдал историю с деревом.
Затем Чу Юньтянь достал из сумки-хранилища три магических сокровища. В воздухе зависли три сгустка сияния.
Семиярусная чёрно-золотая пагода, излучавшая чёрный свет, была Башней Водной Сущности, превращённой в магическое сокровище 3-го ранга.
— Эту Башню Водной Сущности, магическое сокровище 3-го ранга, я изготовил с помощью тайного метода Секты Южного Неба. Она обладает силой Жемчужины Усмирения Моря. Призвав пагоду, можно погрузиться на три тысячи чжанов (около 10 км) под воду. Кроме того, она способна вместить любую воду под небесами.
— Собранную воду она может переработать в тяжёлую воду Чёрной Ша, увеличив вес десяти тысяч кубометров воды в десять раз.
— А ещё я начертал на ней узоры подавляющей формации. Во время атаки они способны сковать противника, чтобы тот не смог легко уклониться от удара Башни Водной Сущности.
Указывая на пагоду, Чу Юньтянь рассказывал Чэнь Цзянхэ о её возможностях.
Слушая его, Чэнь Цзянхэ едва сдерживал восторг. Сокровище даже обладало силой Жемчужины Усмирения Моря и позволяло спускаться под воду на три тысячи чжанов (около 10 км)!
Для него это было поистине превосходное магическое сокровище.
Если он встретит врага, которого не сможет победить, то укроется в морской пучине, пусть там и обитало больше демонических зверей 3-го ранга.
По крайней мере, это позволит избежать непосредственной опасности.
К тому же Башня Водной Сущности могла вмещать любую воду под небесами, а собранные десять тысяч кубометров воды увеличивали её собственный вес.
После переработки в тяжёлую воду Чёрной Ша…
Вес возрастал в десять раз.
Если прежде удар был подобен падению одной горы, то после переработки воды — падению десяти огромных гор.
Такую мощь никак нельзя было назвать слабой.
А ведь были ещё и узоры подавляющей формации.
Проще говоря, они повышали вероятность попадания Башни Водной Сущности в цель.
— Прекрасное сокровище.
Чэнь Цзянхэ притянул пагоду к себе и взял в руку, но внезапно ощутил чудовищную тяжесть. Не обрети он Тело Слияния с Ци, дававшее ему силу в десять тысяч цзюней (около 180 т), едва ли сумел бы удержать её.
— Старший Чу, почему Башня Водной Сущности такая тяжёлая?
— Я начертал на ней три слоя узоров формации тяжести. Даже без десяти тысяч кубометров воды она весит десять тысяч цзюней (около 180 т). Но… даою, вы…
На этих словах Чу Юньтянь вдруг заметил неладное: Чэнь Цзянхэ держал Башню Водной Сущности одной лишь физической силой, совершенно не используя магическую.
— Ваше тело, даою…?!
— Врождённая сила, ничего удивительного. Старший Чу, лучше скорее расскажите младшему об этих особых магических сокровищах.
Чэнь Цзянхэ поспешно убрал Башню Водной Сущности в сумку-хранилище и подозвал Пушка, чтобы тот тоже послушал рассказ о возможностях специально изготовленных сокровищ.
Ведь пользоваться ими впредь предстояло Пушку.
— Э… Хорошо. Сначала расскажу об этой Кольчуге из чёрного золота. Тогда вы не сказали мне, что у вашего духовного зверя белая шерсть. Знай я это, изготовил бы золотую кольчугу. А так… Посмотрите, как несуразно она будет выглядеть.
— Ха-ха… Она и так хороша. Старший Чу, не стоит об этом беспокоиться.
Кольчуга из чёрного золота была чёрно-золотой, с тёмно-золотым блеском. Триста шестьдесят пластинок могли плотно охватить всё тело Пушка.
Будучи магическим сокровищем 3-го ранга, Кольчуга из чёрного золота могла увеличиваться и уменьшаться вместе с духовным зверем и защищала от заклинаний 2-го ранга.
Даже силу заклинаний, сотворённых могучим культиватором Формирования Ядра, она могла ослабить на 30%.
А при ударе магическим сокровищем тоже давала действенную защиту, не позволяя повредить тело.
Вполне достойное боевое облачение.
Чэнь Цзянхэ убрал Кольчугу из чёрного золота и посмотрел на золотую иглу в сгустке сияния. Да, это была именно золотая игла.
Из объяснений Чу Юньтяня он узнал, что она называлась Железом Божественной Первоосновы, Послушным Воле.
Ничем особенно необычным она не отличалась.
У неё было лишь одно свойство — тяжесть. И тяжесть далеко не обычная.
На магическое сокровище 3-го ранга, как правило, можно было нанести лишь три слоя узоров формации тяжести, то есть довести вес до десяти тысяч цзюней (около 180 т).
Однако Чу Юньтянь использовал особый духовный материал и смог начертать на Железе Божественной Первоосновы, Послушном Воле, четыре слоя узоров формации тяжести.
Мало того, все духовные материалы, использованные при его изготовлении, отличались огромным весом.
Когда в него вливали магическую силу, Железо Божественной Первоосновы, Послушное Воле, становилось тяжёлым, как гора.
Чэнь Цзянхэ не стал брать золотую иглу прямо в руку. Она казалась крошечной, но на самом деле весила сто тысяч цзюней (около 1800 т).
И это ещё без вливания магической силы.
Чэнь Цзянхэ передал Пушку мысленное сообщение, велев забрать золотую иглу.
— Благодарю, старший Чу.
Чэнь Цзянхэ поблагодарил его.
Чу Юньтянь действительно вложил много старания в эти особые магические сокровища. Достаточно было взглянуть на материалы Железа Божественной Первоосновы, Послушного Воле.
Почему оно так называлось?
В него добавили немного обрезков железа божественного начала — духовного материала 3-го ранга высшего качества. Именно поэтому на этом магическом сокровище 3-го ранга удалось начертать четыре слоя узоров формации тяжести.
И после вливания магической силы оно обретало вес, сравнимый с горой.
— Даою Чэнь, вы слишком любезны. Это мне следует благодарить вас: сначала вы подарили Трёхцветное Дерево с Драконьим Узором, а теперь — Четырёхцветное, которое вот-вот станет Пятицветным.
Чу Юньтянь тоже с улыбкой выразил благодарность.
Затем они переглянулись и громко рассмеялись, не став больше говорить на эту тему.
Следом разговор зашёл об уничтожении семьи Чжао.
Когда Чу Юньтянь вышел из уединения, служанка принесла ему последние выпуски «Журнала текущих событий», поэтому он уже кое-что знал о недавних событиях в Бессмертном городе Алого Моря.
— Двести тридцать шесть человек на бессмертном острове семьи Чжао действительно убил тот демонический культиватор Чи Маньцзы? — нахмурившись, спросил Чу Юньтянь.
— Сделал ли это Чи Маньцзы, младший сказать не берётся. Но он всё ещё находится в морских владениях Торговой палаты Четырёх Морей. Больше полугода назад он появлялся в Бессмертном городе Покорения Моря.
Чэнь Цзянхэ поделился с Чу Юньтянем одной новостью.
Об этом он слышал от Янь Тяньнаня, так что сведения, скорее всего, были верными.
— Он всё ещё в морских владениях Торговой палаты Четырёх Морей? Тогда Остров Пяти Истинных в опасности!
Чу Юньтянь вспомнил об Острове Пяти Истинных. Перед могущественным демоническим культиватором средней стадии Формирования Ядра три-пять культиваторов начальной стадии были совершенно бессильны.
— Даою Чэнь, я собираюсь перебраться на Остров Пяти Истинных.
— Если вы переедете туда, старший Чу, это, несомненно, очень поможет развитию рынка культиваторов. Но демонический культиватор силён. Без крайней необходимости ни в коем случае не вступайте с Чи Маньцзы в прямое столкновение.
Чэнь Цзянхэ предостерёг его.
Чи Маньцзы был демоническим культиватором, а не обычным могучим культиватором средней стадии Формирования Ядра.
Демонические культиваторы располагали множеством жестоких, беспощадных и крайне коварных приёмов, от которых почти невозможно было уберечься.
Даже защитная формация 3-го ранга на Острове Пяти Истинных не остановила бы Чи Маньцзы.
Если он действительно решит убить, то непременно начнёт действовать бесшумно и незаметно, чтобы жертва не успела заранее сбежать.
А защитная формация?
Это ведь не открытая война двух сил.
Если ты даже не знаешь, что тебя пришли убивать, как же ты заранее включишь защитную формацию?
К тому же это рынок культиваторов на бессмертном острове. Разве можно запретить людям входить?
Проникнув на рынок и решив убить его хозяев, противник прежде всего устранит одного из них. Не станет же он ждать, пока все приготовятся и включат защитную формацию!
Поэтому приезд Чу Юньтяня, могучего культиватора средней стадии Формирования Ядра, на Остров Пяти Истинных был полезен. Даже если он и встретит Чи Маньцзы…
Пусть не сможет победить, но хотя бы не останется совершенно беспомощным.
Если он сумеет некоторое время сдерживать врага, Истинный Алого Моря успеет добраться до Острова Пяти Истинных и выручить его.
Одним словом, главное наставление Чэнь Цзянхэ Чу Юньтяню заключалось в том, чтобы не вступать с Чи Маньцзы в прямое столкновение.
Ведь никто не понимал приёмы демонических культиваторов лучше него.
Изучаемое им «Истинное Толкование Управления Душами» было превосходным методом культивации демонического пути. А об «Искусстве Девяти Превращений Восполнения Небес» и…
…«Демоническом искусстве Единого Сердца Пяти Трупов» и говорить не приходилось.
«Демонический Сосуд, Пожирающий Яды» и вовсе был самым коварным сокровищем демонического пути.
Чэнь Цзянхэ мысленно представил такую ситуацию.
Если бы ему предстояло выступить против силы поздней стадии Возведения Фундамента… Нет, даже против силы полного завершения Возведения Фундамента, то он мог бы обойтись без «Демонического искусства Единого Сердца Пяти Трупов», не привлекая Сяо Хэя, Пушка и Латяо.
Даже «Абсолютное Замораживание» не понадобилось бы.
Одними только демоническими приёмами из «Истинного Толкования Управления Душами» он мог бы трижды уничтожить семью Цэнь из области Южного Неба.
Техника Управления Душой, Техника Пожирания Души, Техника Переплавки Души… А взмахнув Знаменем Управления Душами в своей руке, он мог прямо насильно забрать души культиваторов ниже поздней стадии Возведения Фундамента.
Даже культиваторы полного завершения Возведения Фундамента не выдержали бы его заклинаний, бьющих по душе. Что уж говорить о Знамени Управления Душами.
Поэтому все наставления Чэнь Цзянхэ Чу Юньтяню сводились к одному: избегать опасного противника и ни в коем случае не сходиться с ним лицом к лицу.
Проводив Чу Юньтяня, Чэнь Цзянхэ мысленно позвал Сяо Хэя.
Плюх!
Сяо Хэй выпрыгнул из пруда.
— Ну что? Я же говорил: если не захочу, чтобы культиватор ниже поздней стадии Формирования Ядра меня распознал, то даже стоя прямо перед ним буду казаться обычной черепахой.
Оттолкнувшись задними лапами, Сяо Хэй запрыгнул Чэнь Цзянхэ на плечо и похвастался.
Когда Чу Юньтянь гладил Четырёхцветное Дерево с Драконьим Узором, Сяо Хэй находился у пруда. А когда тот рассказывал о магических сокровищах, черепаха прыгнула с берега в воду.
Всё это происходило прямо у Чу Юньтяня под носом.
И всё же он не заметил ничего необычного.
— Впечатляет.
Чэнь Цзянхэ похлопал Сяо Хэя по голове и похвалил его.
Затем он прошёл за искусственную гору, отдал Пушку Кольчугу из чёрного золота и велел как можно скорее подчинить себе её и Железо Божественной Первоосновы, Послушное Воле.
Лишь после того, как Пушок подчинит себе эти два магических сокровища, он сможет полностью раскрыть свою боевую силу.
— Хозяин, этой палкой так удобно пользоваться!
Пушок говорил с радостью.
Держа Железо Божественной Первоосновы, Послушное Воле, весом в сто тысяч цзюней (около 1800 т), он принялся перед Чэнь Цзянхэ крутить палку, рассекая воздух стремительными взмахами.
— Когда подчинишь его себе, пользоваться Железом Божественной Первоосновы, Послушным Воле, будет ещё удобнее.
Сказав это, Чэнь Цзянхэ вернулся в алхимическую мастерскую.
Сяо Хэй же отправился в мастерскую изготовления артефактов.
Хотя Башня Водной Сущности уже была у него и Чу Юньтянь превратил её в могущественное магическое сокровище 3-го ранга, Чэнь Цзянхэ пока мог лишь оставить её в сумке-хранилище.
Даже предварительно подчинить его себе он не мог.
Даже вольный культиватор стадии Ложного Ядра мог лишь предварительно подчинить себе магическое сокровище 1-го ранга. А он пока был лишь культиватором полного завершения Возведения Фундамента.
«Ещё три месяца, и Пещерное царство Морской Луны закроется. Надеюсь, Пэйяо сможет найти там природную диковину, содержащую пять стихий».
Чэнь Цзянхэ глубоко вдохнул.
В душе он всё же питал некоторую надежду.
В древних пещерных царствах природные диковины появлялись гораздо чаще, чем во внешнем мире.
Так что надежда была немалой.
Спустя некоторое время Чэнь Цзянхэ успокоился и приступил к изготовлению духовных пилюль 2-го ранга, а также к практике «Демонического искусства Единого Сердца Пяти Трупов».
Три месяца пролетели незаметно.
Чэнь Цзянхэ вышел из Обители Чистой Воды и направился прямо к восточным городским воротам.
«Почему культиваторов так мало?»
У восточных ворот всё было как обычно: туда и обратно сновали сотни культиваторов Возведения Фундамента. Встречались и могучие культиваторы Формирования Ядра — одни пролетали на мечах, другие влетали в город в радужном сиянии.
Однако ничто не указывало на возвращение тех, кто отправился в Пещерное царство Морской Луны.
«Наверное, я слишком тороплюсь. Пещерное царство Морской Луны сейчас должно было лишь недавно закрыться. Вышедшие из него культиваторы ещё в пути».
Так подумал Чэнь Цзянхэ.
Обычный остров, через который входили в Пещерное царство Морской Луны, находился в тридцати тысячах ли (около 15 000 км) от Бессмертного города Алого Моря. Даже могучему культиватору Формирования Ядра, летящему в радужном сиянии, требовалось немало времени.
Подумав об этом, Чэнь Цзянхэ собрался уйти.
Но тут краем глаза заметил в стороне на городской стене изящную женскую фигуру.
Это была Истинная Лань, наставница Гао Пэйяо.
Чэнь Цзянхэ взлетел на стену, подошёл к Истинной Лань и сложил руки в приветствии: — Истинная Лань, вы тоже пришли ждать фею Пэйяо?
— Даою Чэнь.
Истинная Лань кивнула, а затем тревожно произнесла: — Три года в Пещерном царстве Морской Луны подошли к концу. Не знаю, как там Пэйяо.
— Не беспокойтесь, Истинная Лань. Фея Пэйяо непременно жива и невредима.
Чэнь Цзянхэ говорил с полной уверенностью.
И это было не просто предположение: благодаря «Демоническому искусству Единого Сердца Пяти Трупов» он ощущал присутствие Цин Лияна.
Если Цин Лиян цел, значит, и с Гао Пэйяо всё должно быть в порядке.
Рядом с ней находилась трупная марионетка средней стадии Формирования Ядра, поэтому по сравнению с другими культиваторами в Пещерном царстве Морской Луны она была в гораздо большей безопасности.
— Да, Пэйяо непременно вернётся целой и невредимой.
Истинная Лань смотрела вдаль, слегка прикусив губу белыми зубами, и ждала возвращения Гао Пэйяо.
— Истинная Лань, вы приехали с Острова Пяти Истинных одна?
Вспомнив кое о чём, Чэнь Цзянхэ посмотрел на неё и спросил.
— С Острова Пяти Истинных в Бессмертный город Алого Моря ходит торговый корабль. Я прибыла на нём, — ответила Истинная Лань.
— Старший Чу уже добрался до Острова Пяти Истинных?
— Старший брат Чу прибыл ещё два месяца назад. Он уже устроил там пещерную обитель и собирается надолго поселиться на Острове Пяти Истинных.
— Истинная Лань, вам не следовало ехать одной. Демонический культиватор Чи Маньцзы всё ещё в морских владениях Торговой палаты Четырёх Морей. Для вас, старшая, одиночное путешествие очень опасно.
Чэнь Цзянхэ предостерёг её.
При упоминании Чи Маньцзы в глазах Истинной Лань мелькнула ненависть. Она посмотрела на Чэнь Цзянхэ и спросила: — Даою Чэнь, у вас близкие отношения с Цзи Уцзинем. Наверное, вы знаете, почему тот демонический культиватор преследует культиваторов нашей области Южного Неба?
— Я действительно знаю. Но, как сказал даою Цзи, знание об этом само по себе приносит неприятности.
Чэнь Цзянхэ беспомощно продолжил: — Вот и я теперь стал целью не только Чи Маньцзы, но и ещё одного демонического культиватора.
— Это… Даою Чэнь, вам следует быть осторожным во всём, — изумлённо сказала Истинная Лань. Она не ожидала, что есть ещё один демонический культиватор.
Это напомнило ей об уничтожении бессмертного острова семьи Чжао, и она тут же спросила: — Тогда двести тридцать шесть человек семьи Чжао убили эти два демонических культиватора вместе?
— Скорее всего, нет.
Чэнь Цзянхэ покачал головой.
Семья Чжао не занимала сколько-нибудь заметного положения в Торговой палате Четырёх Морей. В ней было всего три культиватора начальной стадии Формирования Ядра, а на её бессмертном острове не имелось даже защитной формации 3-го ранга среднего качества.
Двум демоническим культиваторам незачем было действовать сообща.
Тут к городским воротам прибыл и грандмастер алхимии Истинный Ши. Увидев Чэнь Цзянхэ, он с улыбкой подошёл.
— Даою Чэнь, кто-то из ваших друзей отправился в Пещерное царство Морской Луны?
— Да. А у вас в семье, старший Ши, тоже…?
— Хе-хе, от нашей семьи Ши туда отправились два младших культиватора начальной стадии Формирования Ядра. Каждый раз, когда Пещерное царство Морской Луны открывается, наша семья посылает туда людей.
Истинный Ши горько усмехнулся: — Вот только не знаю, вернутся ли оба.
— Непременно вернутся, — с улыбкой ответил Чэнь Цзянхэ.
— Пусть ваши слова сбудутся, даою Чэнь. Желаю всем даою, вошедшим в Пещерное царство Морской Луны, вернуться в целости и сохранности.
Пока они беседовали…
На городской стене собиралось всё больше культиваторов.
Одни ждали возвращения родных и друзей.
Другие пришли поглазеть и первыми узнать новости из Пещерного царства Морской Луны, чтобы потом хвастаться перед приятелями.
Однако никто из них не вылетал за городскую стену, чтобы ждать на побережье в нескольких сотнях ли (нескольких сотнях километров) от города.
На первый взгляд стена не могла защитить от атак культиваторов.
Но она обозначала границу.
Внутри городской стены запрещалось самовольно вступать в магические поединки. Нарушителей лишали культивации и бросали в Море Рассыпанных Звёзд.
Но стоило выйти за эту стену, как уже в следующее мгновение тебя могли ограбить культиваторы-разбойники.
За стеной не действовало никаких ограничений.
— Как думаете, сколько человек вернётся на этот раз?
— В Пещерное царство Морской Луны вошли сорок даою. Уж тридцать-то должны вернуться.
— Выйти из Пещерного царства Морской Луны тридцать даою действительно могут. Но не забывайте: после выхода им предстоит столкнуться ещё и с культиваторами-разбойниками.
— Верно. Крупные разбойники средней стадии Формирования Ядра не станут вмешиваться, но разбойников начальной стадии немало.
— Именно поэтому я и не хожу в Пещерное царство Морской Луны. Мало того что нужно справляться с опасностями внутри, так ещё и после выхода остерегаться разбойников. Стоит чуть утратить бдительность — и все твои труды достанутся другому.
— Ладно-ладно, даою, хватит привлекать к себе внимание. У вас внутреннее ядро с одной полосой. Никто и не рассчитывал, что вы отправитесь в Пещерное царство Морской Луны.
— Ха-ха…
— Не стоит так говорить об этом даою. У меня внутреннее ядро с двумя полосами, но я тоже не пойду ни в какое древнее пещерное царство.
— Вам уже больше четырёхсот лет, даою. Уж вы-то не встревайте.
— Ха-ха…
На городской стене становилось всё больше культиваторов. Были здесь и культиваторы Возведения Фундамента, и могучие культиваторы Формирования Ядра. Прибыли даже представители семьи Су.
Но никого из семьи Ван видно не было.
Очевидно, никто из их семьи не отправился в Пещерное царство Морской Луны.
У них уже было такое золотое дно, как даос Алые Брови. Разумеется, они не стали бы рисковать и искать сокровища в Пещерном царстве Морской Луны.
Прошло десять часов.
Однако на далёком небосклоне не появилось ни летящих радужных лучей, ни групп мечевого света.
Тогда люди начали расспрашивать могучего культиватора средней стадии Формирования Ядра из семьи Су.
У семьи Су, стоявшей во главе Торговой палаты Четырёх Морей, было тайное сокровище, позволявшее определять время ослабления запретов Сумеру древних пещерных царств в морских владениях палаты.
Благодаря этому они знали, когда пещерное царство можно открыть и когда оно закроется.
По словам представителя семьи Су, царство закрылось ещё два дня назад.
Значит, к этому времени вышедшие из Пещерного царства Морской Луны могучие культиваторы Формирования Ядра уже должны были вернуться в Бессмертный город Алого Моря.
Но сейчас не вернулся ни один.
Это невольно вызывало тревогу.
Представители некоторых крупных семей Торговой палаты Четырёх Морей стали переглядываться.
Они сотрудничали с разбойничьими силами средней стадии Формирования Ядра, действовавшими в морских владениях палаты. Поэтому после закрытия древних пещерных царств разбойникам средней стадии Формирования Ядра запрещалось нападать на искателей сокровищ.
Стоило нарушить правила…
И крупные семьи объединились бы, чтобы устранить нарушителя.
Пока всё шло по правилам, культиваторам-разбойникам хватало простора для жизни, а крупные семьи получали весьма внушительную прибыль.
Так что, если разбойники средней стадии Формирования Ядра не вмешивались, их собратьям начальной стадии было очень трудно справиться с искателями сокровищ из древних пещерных царств.
В худшем случае погибли бы четыре-пять могучих культиваторов начальной стадии Формирования Ядра.
Поэтому остальные уже должны были добраться до Бессмертного города Алого Моря.
Прошло ещё десять часов.
Море Рассыпанных Звёзд, над которым и без того не было видно солнца, стало ещё мрачнее. Чёрные тучи окутали Бессмертный город Алого Моря, погрузив весь остров во тьму.
Могучие культиваторы Формирования Ядра один за другим нахмурились.
Во главе с тем культиватором средней стадии Формирования Ядра из семьи Су они принялись действовать и рассеяли чёрные тучи, скрывавшие Бессмертный город Алого Моря.
— В день возвращения искателей сокровищ из древнего пещерного царства над нами нависли чёрные тучи. Недобрый знак.
— Опять ваши суеверия, даою? Просто чёрные тучи, что в них такого? Не только мы, могучие культиваторы Формирования Ядра, но даже младшие Закалки Ци способны применить Малое искусство облаков и дождя.
— Разве результат заклинания и небесное явление — одно и то же? Я больше четырёхсот лет изучаю гадание по гексаграммам и хорошо понимаю подобные небесные знамения.
— Полноте. Гадание по гексаграммам даже не входит в сто искусств культивации. Даою, не надо пугать людей. Разве не видите, как помрачнели лица даою из крупных семей?
— Подождите, рано или поздно я добьюсь, чтобы гадание по гексаграммам стало одним из ста искусств культивации! Если не смогу сам, у меня есть дети и внуки. Они обязательно сумеют!
Услышав этот разговор, Чэнь Цзянхэ с любопытством посмотрел в ту сторону. Человек, заявивший, что включит гадание по гексаграммам в сто искусств культивации, оказался седовласым старым даосом.
Судя по ауре, он тоже был могучим культиватором начальной стадии Формирования Ядра.
Однако от него ощутимо исходила густая аура смерти.
Это означало, что срок его жизни подходил к концу.
— Старший Ши, кто этот старый даос? — мысленно спросил Чэнь Цзянхэ.
— Вы о том умирающем старике, даою Чэнь? Хм! Если бы не его дряхлость и пронизывающая его аура смерти, за такие проклятия даою уже давно расправились бы с ним.
Истинный Ши явно испытывал к старцу неприязнь.
Ведь все ждали здесь своих родных и друзей, а тот говорил, что нависшие чёрные тучи — недобрый знак.
Разве это не означало накликать беду на их близких?
— Он — Сюань Цилин, глава семьи Сюань с Острова Бессмертного Гадания, в девяти тысячах ли (около 4500 км) к югу от Бессмертного города Алого Моря. Его зовут Безумцем Сюанем и старцем Сюанем.
— Старцем Сюанем?
Чэнь Цзянхэ замер. Услышав это имя, он невольно растерялся: совпадение казалось невероятным.
Но затем он вспомнил, насколько всеобъемлющи его «Записки старца Сюаня».
Одна только начальная часть содержала методы Закалки Ци, методы Возведения Фундамента, три тысячи даосских техник, метод Формирования Ядра и «Три главы чудесного метода Золотого Ядра».
Наверняка они никак не были связаны с этим доживающим последние дни стариком.
— Да. Семья Сюань с Острова Бессмертного Гадания появилась в Бессмертном городе Алого Моря уже несколько тысяч лет назад. Каждый её глава ведёт себя как одержимый: их в насмешку называют старцами Сюанями и Безумцами Сюанями.
Истинный Ши пояснил это.
— Э… Благодарю за объяснение, старший Ши.
— Что, даою Чэнь, вы верите словам этого старого безумца?
— Хе-хе…
Чэнь Цзянхэ улыбнулся и не стал отвечать.
Его «Записки старца Сюаня» наверняка не имели к этому человеку никакого отношения.
Но сам Сюань Цилин немного заинтересовал Чэнь Цзянхэ: ведь он хотел включить ненадёжное гадание по гексаграммам в сто искусств культивации.
Немалое честолюбие.
Он даже говорил, что его дети и внуки должны продолжать эти усилия. В этом была та же упорная решимость, что у старца, задумавшего сдвинуть горы.
Однако разговоры о гадании по гексаграммам были слишком туманными. Даже обычные люди не особенно верили в них, что уж говорить о культиваторах, летающих по небу и проходящих сквозь землю.
Если бы гадание действительно давало точные ответы, что бы тогда получилось?
Где находится сокровище?
Когда выйти из дома, чтобы его встретить?
Всё можно было бы рассчитать совершенно точно. Зачем тогда, рискуя жизнью, бороться за ресурсы?
За разговорами прошло ещё шесть часов.
Тут быстро приблизился красный луч мечевого света. Но он был один, поэтому не привлёк внимания собравшихся культиваторов.
Когда же мечевой свет опустился на городскую стену, оказалось, что это Су Хунъюй, отправившаяся в Пещерное царство Морской Луны.
Она была бледна, рукав на левой руке изорван. На белой руке виднелись две кровавые раны глубиной в три пальца: развернувшаяся наружу плоть обнажала кость.
— Юйэр?!
Культиватор средних лет из семьи Су тотчас подлетел к ней, поспешно достал целебную духовную пилюлю и дал ей принять. Затем вынул флакон духовной жидкости 3-го ранга и вылил её на раны Су Хунъюй.
Закончив, он нахмурился и встревоженно спросил: — Юйэр, что произошло? Почему ты вернулась только сейчас?
Все культиваторы посмотрели на Су Хунъюй, желая узнать от неё, что случилось.
— Дядя.
Су Хунъюй окликнула его, но не ответила на вопросы. Превозмогая боль, она обратилась к представителям крупных семей.
— Когда мы, тридцать два искателя сокровищ древнего пещерного царства, вышли из Пещерного царства Морской Луны, на нас напало множество разбойников начальной стадии Формирования Ядра. Среди них был и демон средней стадии Формирования Ядра. Даою, прошу вас немедленно отправиться в Море Рассыпанных Звёзд на помощь!
От этих слов на городской стене мгновенно поднялся шум.
— Вышли целых тридцать два искателя сокровищ! Выжили 80%! Значит, в Пещерное царство Морской Луны вполне можно ходить!
— Что значит «можно ходить»? Ты не слышал, что они встретили разбойников и даже демонического культиватора средней стадии Формирования Ядра?!
— Откуда там взялся демон средней стадии Формирования Ядра?
— Будь там только демон средней стадии Формирования Ядра, это ещё не страшно. Тридцать два культиватора начальной стадии, объединившись, как ни крути, не станут бояться одного такого демона. Но беда в том, что им встретились ещё и разбойники начальной стадии. Вот это уже трудно.
— Конечно, трудно! Разве не видишь, что фея Хунъюй сумела сбежать лишь раненой? Боюсь, на этот раз погибнет немало даою!
— …
Увидев вернувшуюся раненую Су Хунъюй, Чэнь Цзянхэ нахмурился. В душе возникло дурное предчувствие. Пока остальные обсуждали случившееся, он незаметно отступил им за спины и настороженно прислушался.
Когда он услышал, что собравшиеся склоняются к тому, чтобы выйти из города и уничтожить демона, то тихо и незаметно вернулся в свою Обитель Чистой Воды.
Он был всего лишь культиватором Возведения Фундамента.
Уничтожение демонов его не касалось.
И не было делом, в котором мог участвовать такой ничтожный муравей стадии Возведения Фундамента, как он.
Лучше не добавлять хлопот могучим культиваторам Формирования Ядра.
«И ведь старик Сюань Цилин накаркал! Чёрные тучи над головой — дурное предзнаменование».
Вспомнив слова Безумца Сюаня, Чэнь Цзянхэ невольно мысленно выругался: каркун!
Если бы Гао Пэйяо не было среди этих людей, ещё ладно.
Но главное — она тоже была в числе искателей сокровищ древнего пещерного царства. Чэнь Цзянхэ от всего сердца желал, чтобы никаких несчастий не произошло.
Лучше бы каждый искатель сокровищ вернулся в целости и сохранности.
Однако теперь это казалось сомнительным.
Даже Су Хунъюй, располагавшая столь широкими возможностями, сбежала раненой. У остальных могучих культиваторов Формирования Ядра, скорее всего, шансов на благополучный исход было ещё меньше.
«С Гао Пэйяо должно быть всё в порядке. У неё моя трупная марионетка. Даже встретив демонического культиватора средней стадии Формирования Ядра, она не останется без средств защитить себя».
Чэнь Цзянхэ вспомнил многочисленные зловещие демонические приёмы, которые некогда запечатлел в трупной марионетке: Технику Поглощения Души, Технику Пожирания Души, Проклятие Порчи Крови и другие.
Ему стало немного спокойнее.
В борьбе с демоническими культиваторами трупная марионетка имела определённое преимущество.
Даже если победить не удастся, защититься она должна суметь.
Затем Чэнь Цзянхэ подумал ещё об одном: возможно, выйдя из Пещерного царства Морской Луны, Гао Пэйяо больше не стала использовать трупную марионетку.
Иначе к этому времени она уже должна была вернуться.
Ведь трупную марионетку средней стадии Формирования Ядра, уносящую Гао Пэйяо с поля боя, очень трудно остановить.
Если останавливать марионетку, не получится нападать на культиваторов начальной стадии Формирования Ядра.
И наоборот.
«Похоже, Гао Пэйяо не хочет раскрывать трупную марионетку и навлекать неприятности».
«Это даже к лучшему. Пока нет угрозы жизни, лучше по возможности обходиться без неё. Могучие культиваторы Бессмертного города Алого Моря уже отправились на помощь. Всё должно обойтись».
Сидя со скрещёнными ногами в тайной комнате для культивации, Чэнь Цзянхэ сложил печать Единого Сердца и ощутил состояние трупной марионетки. Убедившись, что она не повреждена, он успокоился.
Затем он призвал Знамя Управления Душами.
С его помощью ощутил присутствие Цин Лияна. Его душа тоже не пострадала.
Иными словами, с трупной марионеткой в целом всё было хорошо.
Но расстояние оказалось слишком большим, и Чэнь Цзянхэ не мог управлять ею с помощью Формулы Небесного Демона для Управления Трупами.
Он глубоко вдохнул, успокоился и стал ждать возвращения Гао Пэйяо. Если с трупной марионеткой всё в порядке, то и с Гао Пэйяо, конечно, тоже.
Прошло четыре часа.
По ощущениям, полученным через печать Единого Сердца, трупная марионетка всё ещё находилась очень далеко.
Прошло десять часов.
Чэнь Цзянхэ попытался через Знамя Управления Душами передать мысленное сообщение Цин Лияну, но не получил никакого ответа. Всё из-за слишком большого расстояния.
«Су Хунъюй сбежала обратно за помощью. Значит, место сражения не так уж далеко от Бессмертного города Алого Моря».
«Однако бой, должно быть, очень ожесточённый. Иначе Су Хунъюй вполне могла бы попросить помощи через Нефритовый Талисман Передачи Голоса».
Раз она не воспользовалась Нефритовым Талисманом Передачи Голоса, значит, у неё не было даже возможности сложить печать для его активации.
Прошло ещё десять часов.
Чэнь Цзянхэ внезапно распахнул прикрытые глаза.
Затем покинул Обитель Чистой Воды и полетел к восточным городским воротам.
Он почувствовал, что трупная марионетка приближается к нему, а через Знамя Управления Душами получил ответ Цин Лияна.
Это означало, что Гао Пэйяо находится от него в пределах тысячи ли (около 500 км).
Могучие культиваторы Формирования Ядра из крупных семей Торговой палаты Четырёх Морей вмешались и привезли обратно искателей сокровищ древнего пещерного царства.
«Интересно, тот демон средней стадии Формирования Ядра — Чи Маньцзы или нет? В Море Рассыпанных Звёзд отправилось столько могучих культиваторов средней стадии Формирования Ядра. Если они встретили Чи Маньцзы, то должны были суметь его уничтожить!»
Чэнь Цзянхэ быстро долетел до восточных ворот, открыл магическое зрение и всмотрелся вдаль, ожидая возвращения Гао Пэйяо.
И тут…
В тридцати ли (около 15 км) за городской стеной он увидел тяжелораненого культиватора Формирования Ядра, которого окружили и атаковали три могучих культиватора начальной стадии Формирования Ядра.
Осаждённый с трудом приводил в действие магическое сокровище 3-го ранга, отражая атаки троих противников.
Одновременно он сражался и летел к городской стене.
Когда Чэнь Цзянхэ разглядел лицо окружённого могучего культиватора Формирования Ядра, его выражение резко изменилось. Он инстинктивно передал мысленное сообщение Сяо Хэю.
Загружаем комментарии…