Однако уровень этого сопляка был настолько низок, что пачкать собственные руки Чжинму не хотелось вовсе.
Что касается Иль Хвана, то они с Гвечхуном формально принадлежали к одной стороне, так что, как бы паршиво командир себя ни чувствовал, драться он не станет — выгоды от этого никакой.
А если спустить с поводка отдохнувших Со Дон Бо и Хван Сина, те попросту наделают в толстяке лишних вентиляционных отверстий, так что их тоже лучше попридержать.
— …Почему вы так на меня смотрите?
Гакчхуль, перехвативший взгляд Чжинму, испуганно моргнул.
«Хм, а вот он подойдет идеально».
В конце концов, главное достоинство этого парня — исключительная крепость тела, закаленного побоями.
«Решено, выставляю тебя».
— Выходи.
— …А?
— Я верю в тебя.
Непривычно мягкий взгляд.
Слова, преисполненные веры и надежды.
«О боги, с чего это безумное чудовище вдруг стало таким ласковым?!»
— Видишь того шумного недоумка?
На него, впрочем, и так все смотрели с самого начала.
— Пойди и разберись с ним.
— Я?.. Сам?!
«Да, именно ты».
Чжинму невозмутимо кивнул, словно это само собой разумелось:
— Прежде чем начнешь, запомни несколько вещей. Во-первых, если хочешь постичь истинную суть искусства владения шестом, помни главное: отпусти силу, чтобы породить изменение.
— …?
«Отпустить силу? Забыть о мощи ради изменений? Но ведь тогда удары не причинят врагу вреда?»
Заметив сомнение во взгляде нищего, Чжинму с досадой цокнул языком:
— Не сомневайся, а верь. Когда ты отпускаешь силу, возрастает скорость, а вместе с ней множатся перемены. Мелкий моросящий дождь промочит одежду насквозь ничуть не хуже ливня. Не пытайся свалить противника одним могучим ударом — так ты лишь открываешь бреши в собственной защите.
— …!
— И во-вторых: то, что у тебя в руках.
Гакчхуль машинально глянул на зеленый бамбуковый шест, сжатый в ладони.
— Бамбук легко гнется. Не забывай об этом.
— …А-а!
Глаза Гакчхуля распахнулись шире: до него начало доходить.
Пусть даже раньше уроки Чжинму по высвобождению застоявшейся крови и Ци преподносились исключительно через жестокие побои, сейчас даос впервые дал ему настоящее наставление на словах.
Словно отвечая на благоговейный взгляд нищего, Чжинму поднял с земли круглый булыжник.
— И третье. Самое главное.
Хрусь.
Камень в небрежно сжатом кулаке Чжинму обратился в серую пыль и тонкой струйкой просыпался сквозь пальцы.
Сглот.
Гакчхуль с ужасом сглотнул вязкую слюну.
— Если проиграешь… я покажу тебе, почему небо может показаться желтым.
— Есть!
— А теперь пошел.
Едва прозвучал спокойный приказ, как Гакчхуль со смертельно бледным лицом и бамбуковым шестом наперевес шагнул вперед.
— Неужели все обойдется? Ему будет непросто применить эти наставления на практике прямо сейчас, — с искренней тревогой в голосе спросил Со Дон Бо, успевший привязаться к товарищу по несчастью.
— Не применит — сдохнет.
— А… понятно.
«И это весь ответ?»
«Сам послал человека на убой, а рассуждает о его жизни так, будто речь идет о раздавленной мухе…»
Со Дон Бо и Хван Син покачали головами, глядя на Чжинму, который снова уселся на ступени, подперев подбородок ладонью.
— Эй, ты!
— …Чего?
Гвечхун, готовый в клочья изрубить преграждавших путь воинов Марёндэ, опешил от столь вопиющей наглости.
К нему навстречу, помахивая бамбуковой палкой, ковылял оборванец. Нищий из Кэбана?
Откуда здесь взялись люди из Чжунъюаня?
Толстяк внимательно оглядел двор за спиной Хан Чжин Ви, который стоял бледный как полотно, не понимая, что происходит.
Странная компания.
Крестьянская семья со смышленым мальчишкой, пара смазливых юнцов и молодой даос в просторных одеждах, вальяжно подпирающий щеку рукой.
Как ни крути, эти люди совершенно не вписывались в обстановку отделения Шестого Неба в Яггане.
— Так вы все из Чжунъюаня?! Ха!
Гвечхун оскалился, его глаза сузились от распирающего гнева.
Мало того, что эти безумцы пощадили чужаков и притащили их в главный павильон, так еще и прислуживают им, словно высоким господам! А командир Марёндэ тем временем делает вид, что не замечает хозяина, и пятится назад?
— Вот ведь ублюдки… Осмелились притащить сюда отребье с Центральных равнин!
Чем больше Гвечхун думал об этом, тем сильнее вскипала в нем ярость:
— Эй, Иль Хван! И что ты прикажешь с этим делать?
— …
— Разве при встрече с чужаками из Чжунъюаня их не положено немедленно отправить рабами на каменоломни? Или пустить в расход при первой же возможности?!
Несмотря на бешеные вопли Гвечхуна, Иль Хван хранил гробовое молчание, и лицо его оставалось каменным.
— Вот оно что… Понятно. То-то вы встали у меня на пути.
— …
— Конечно! Ты ведь второй по силе мастер Шестого Неба, гордость не позволяет ходить под моим началом! И ради этого ты решил снюхаться с чужаками и предать Демонический Культ?! Что скажешь в свое оправдание?!
При слове «предательство» взгляд Иль Хвана опасно полыхнул.
— Что? Правда глаза колет?!
— …
— Тогда объясни мне, кто этот бродяга, вылитый нищий из Кэбана?!
Лицо Иль Хвана перекосилось еще сильнее.
По правде говоря, он и сам до сих пор не знал, кто такие люди Чжинму. Он лишь смутно догадывался, что перед ним воины из Чжунъюаня, но даже спросить не смел, боясь получить очередную порцию сокрушительных тумаков.
Кем бы они ни были, суть оставалась неизменной: он признал поражение перед абсолютной силой.
У него просто не было выбора, ведь всю его элиту разгромил один-единственный человек, а вовсе не бесчисленная армия.
— Сумасшедший… Ты хоть знаешь, какая кара ждет культиста за сговор с Чжунъюанем?
— …
— Я перебью вас всех вместе с этими чужаками!
Едва в глазах толстяка вспыхнула жажда убийства, как Иль Хван в панике покосился на Чжинму.
— Ого? Перебьешь нас всех?
Уголки губ Чжинму слегка приподнялись, взгляд насмешливо прищурился.
«Конец тебе, идиот…»
Иль Хван не знал, как благодарить небеса за то, что монстр выставил вместо себя оборванца, а не взялся за дело лично.
Все могло обойтись малой кровью, но этот тупоголовый баран упорно нарывался на верную гибель, расковыривая едва затянувшуюся рану!
Перед ним стояло чудовище, способное в одиночку превзойти владык уровня Шестого Восточного Неба.
Если он сейчас разойдется, отделение в Яггане потонет в крови за считаные секунды.
— Гвечхун… Следи за языком… — прошипел Иль Хван, обливаясь холодным потом под тяжелым взглядом Чжинму.
— Эй, крикливый ублюдок! Ты закончил лаять?
— …
Голос, прервавший нарастающее безумие, принадлежал Гакчхулю.
Застыв на расстоянии одного чжана и небрежно опустив шест к земле, юноша холодно буравил толстяка взглядом, источая легкую лазурную дымку боевой Ци.
— Ха-ха, ну надо же, умора! Крикливый ублюдок? Да как ты смеешь, драный попрошайка, называть меня Вредителем?!
— Да плевать мне! У меня тут срочное дело, так что кончай визжать и иди сюда, получи свою порцию.
— …
От развязного тона бродяги и того, как тот пренебрежительно поманил его пальцем, ноздри Гвечхуна раздулись, а из горла вырвался сдавленный хрип ярости.
Когда растерянные воины Марёндэ оглянулись на командира, Иль Хван едва заметно кивнул, подавая знак.
Шеренга расступилась.
Ярость толстяка вырвалась наружу:
— Сучий потрох! Я сдеру с тебя шкуру!
Вжух!
Сделав стремительный выпад, Гвечхун взмыл в воздух, с чудовищной силой обрушивая кривую саблю, окутанную зловещей темно-красной Маги.
Гакчхуль на мгновение покосился на Чжинму.
Тот сидел с безмятежной улыбкой и ласково провел пальцем по собственному горлу.
«Он меня точно убьет, если проиграю…»
Понимая, что этот монстр шутить не станет, Гакчхуль стиснул бамбуковый шест обеими руками.
Зависший в воздухе толстяк опускал клинок вертикально вниз с сокрушительной мощью.
«Да, для сынка богатых родителей силушка неплохая. Есть чем хвастаться».
«Но знаешь ли ты, каково это — получить по шее так, что в глазах все пожелтеет?»
«Хван Син, Со Дон Бо… и я».
«Мы все познали этот кошмар».
«Так что считай, что тебе еще крупно повезло».
«Мои удары покажутся тебе легким массажем по сравнению с его тумаками!»
Шу-у-ух.
Гакчхуль присел, плавно взмахнув зеленым шестом.
Вжих!
Он полностью сбросил лишнее напряжение, сосредоточившись исключительно на скорости. Бамбук изогнулся дугой, оставляя за собой смазанные призрачные следы.
Ба-а-ам!
Одинокий шест в мгновение ока рассыпался десятками призрачных копий, взмывая по восходящей дуге навстречу клинку.
Дзинь!
Сухой, оглушительный треск от столкновения бамбука и легированной стали эхом прокатился по двору.
— Ха! Жалкая деревяшка!
Почувствовав упор, Гвечхун навалился на саблю всем весом, но Гакчхуль, мгновенно отпустив остатки силы, гибко прогнулся в пояснице, уводя клинок в сторону, и скользнул назад.
Вжик!
Несмотря на насыщенность энергией, верхний кончик бамбукового шеста срезало наискось, а острие сабли слегка чиркнуло по груди нищего, распарывая ткань.
Однако уклонением дело не кончилось. Увлеченная силой инерции сабля развернулась и метнулась Гакчхулю в спину.
Шух! Шух!
Гакчхуль отпрыгивал и извивался всем телом, чудом уходя от клинка, который распадался на десятки смертоносных лезвий, но одежда его покрывалась прорезями, а на коже оставались кровавые царапины.
Оборванец ушел в глухую оборону.
«Неужели этого мало?»
Если бы в ход пошли техники скрытности и заказных убийств, исход был бы иным, но в прямом бою боевые искусства Гакчхуля ничем не уступали навыкам Хван Сина и Со Дон Бо.
Так почему же он так судорожно спасается бегством?
— Проклятье… Но он двигается иначе, — пробормотал Хван Син.
— …?
Трудно было не поразиться тому, как этот монстр на крыльце умудряется сидеть и посмеиваться в такой опасный момент.
Ради чего все это?
Если бы в бой вступил кто-то из них двоих, дело давно было бы кончено…
Человек отчаянно рискует шкурой, лишь бы избежать побоев наставника, а в глазах этого проклятого даоса нет ни капли сочувствия.
Со Дон Бо и Хван Син решительно отказывались понимать логику Чжинму.
Однако по мере того как схватка затягивалась, улыбка на губах Гакчхуля становилась все шире и пугающе напоминала ухмылку самого Чжинму.
Даже находясь на волосок от гибели, подобно трепещущему на ветру огоньку свечи, он улыбался.
Пропустив десятки атак и чудом избегая гибели, он лишь шире скалил зубы.
И если приглядеться, с определенного момента сабля толстяка застыла на строго выверенной дистанции и больше не могла коснуться тела нищего. Движения Гакчхуля становились все стремительнее, а хаотичные, шатающиеся шаги обретали идеальную гармонию.
— Медленно соображает… Но, кажется, наконец понял, — хмыкнул Чжинму.
— …
Хван Син и Со Дон Бо все еще не могли избавиться от сомнений, но наметанный глаз Чжинму видел картину целиком.
На первый взгляд казалось, что у этих пьяных шагов нет ни формы, ни порядка — просто судорожные попытки бродяги спастись от хозяйской палки. Однако такова и была истинная поступь нищих из Кэбана.
Сбросив тяжесть силы и сделав ставку на скорость, Гакчхуль наконец раскрыл свой истинный потенциал.
А если поступь безупречна, то и сокрушительная мощь шеста не заставит себя ждать.
— Ах ты падаль!
С каждой секундой ярость Гвечхуна лишь возрастала. Клинок рассекал воздух, но больше не мог оставить на теле этого наглого оборванца ни единой новой царапины.
Прошло уже добрых три десятка разменов!
Гордость нового управляющего Яггана трещала по швам: он, будущий владыка здешних земель, не может прикончить жалкого нищего!
— Сдохни!
С яростным выкриком темная энергия вокруг толстяка взметнулась бушующим пламенем, а в глазах зажглись кровавые отсветы.
Взгляд Гакчхуля мгновенно изменился.
Самое главное в бою мастеров — не мощь мышц, а хладнокровие разума.
Этот парень был силен, спору нет, но сейчас, ослепленный бешенством, он походил на разъяренную бешеную шавку.
«Отлично. Раз уж ты сам превратился в пса, я покажу тебе настоящее искусство».
«Ведь лучшее оружие против бешеных псов — это палка!»
Бах!
Гакчхуль, отскочивший на добрый десяток шагов от бушующей ауры противника, изо всех сил оттолкнулся от земли и метнулся прямо в лоб атакующему.
Свист!
Сабля Гвечхуна вспорола воздух широким горизонтальным взмахом.
Однако движения нищего, обретя былую уверенность, стали плавными, точно струящаяся вода.
Вслед за горизонтальным ударом обрушился вертикальный рубящий, затем пространство затянуло паутиной колющих выпадов, но Гакчхуль, пригнувшись, в мгновение ока просочился сквозь завесу стали и очутился вплотную к врагу.
— Сюда смотри!
А-а-аргх!
Клинок, налитый густой Маги, рухнул сверху, целясь прямо в макушку оборванца.
Фьють!
Оглушительного взрыва, который должен был разнести плоть в клочья, не последовало.
Гакчхуль не стал блокировать удар грубой силой. Он лишь подставил гибкий шест под нужным углом, мягко перенаправив траекторию лезвия.
— …!
Когда тяжелая сабля бессильно врубилась в каменные плиты мостовой, на лице Гвечхуна мелькнул неподдельный ужас.
Они стояли нос к носу — на идеальном расстоянии для удара бамбуковым шестом.
Гакчхуль оскалился во весь рот, обнажив десны, и едва заметно шевельнул кистью.
Свист-свист-свист!
Под завывание рассекаемого воздуха зеленый шест согнулся, точно ивовая ветвь, являя миру сокровенное искусство легендарной техники боя с собаками — Тагубонбоп.
Когда навстречу бросается бешеный пес, его бьют прямо по морде, наставляя на путь истинный. Прием Тандубонгаль — удар посохом по макушке!
Хрясь!
— Кха-а!
Лицо толстяка перекосило от чудовищного сотрясения, едва не расколовшего череп.
Не давая врагу опомниться, Гакчхуль наступил ему на плечо и с силой прижал к земле, заставляя распластаться в унизительной позе покорности.
— Кх-х!..
Впечатанный в грязь подошвой оборванца, Гвечхун побагровел от невыносимого стыда.
Готовясь к долгожданному финалу, Гакчхуль высоко вскинул зеленый бамбуковый шест над головой.
«А теперь получай и закрой свою пасть!»
У-у-ух!
Небо над двором окрасилось в лазурные тона.
Абсолютная вершина искусства Тагубонбоп.
Прием Чхонхамугу — «В поднебесной нет собак», карающий любую бешеную псину под этими небесами!
Зеленые всполохи заполонили все видимое пространство и хлынули вниз подобно проливному дождю.
Лазурные молнии, не имеющие единой точки удара, обрушились не только на тело Гвечхуна, но и на землю вокруг него.
Каждый отдельный выпад не обладал сокрушительной силой урагана, но череда изменений была столь молниеносной, что глаз не успевал уследить за траекторией, а плотность ударов закрывала собой весь белый свет.
Тук-тук-тук-тук!
— Кха! А-а-а-агх!
Удары, взрывавшиеся градом на теле и дробившие каменные плиты под ним, слились в сплошной истошный вопль.
Гакчхуль безумно хохотал, вымещая всю застарелую обиду, копившуюся в глубине души, и щедро охаживал палкой распластанного врага.
Всю боль и унижение от побоев Чжинму, который приставил к нему в качестве старших надзирателей сопливых мальчишек Хван Сина и Со Дон Бо!
— Получай! Проваливай ко всем чертям, культистское отродье!
«Я преемник великого Кэбана!»
«Единственный ученик Бесследного Нищего Ян Со Бана!»
«Гений нищих, рожденный с благословенной конституцией Троицы Бога Нищих!»
Загружаем комментарии…