Вернувшись на Удан, Чжинму со своей свитой расположился в ските Чунхоам.
Здесь по-прежнему жил его наставник Мён Чжин. В былые времена Чунхоам был тесен для такой оравы, но после перестройки дворца Орёнгун скит расширили, и места с лихвой хватило на всех.
По случаю возвращения Чжинму пил всю ночь напролет, и обитатели скита угомонились лишь на рассвете.
И в тот предрассветный час, когда мгла едва начала рассеиваться…
Тук-тук-тук, ширк-ширк-ширк.
Ш-ш-ш-ш-ш…
Тишину разорвал мерный стук кухонного ножа по доске и веселое шипение масла на огромной железной сковороде. Густой аромат жареного мяса и тушеных трав, прорезав утренний туман, окутал весь скит.
Шмыг… шмыг…
Спящий без задних ног Чхон У даже во сне повел носом.
Глоть.
От божественного запаха рот наполнился слюной. Толстяк вскочил, словно лунатик, и, не открывая глаз, побрел на манящий аромат. Запах становился все гуще, а шкворчание — громче.
И вот, когда цель была достигнута…
Хрясь!
— Ой-ой-ой!
Перед глазами полыхнули искры. Чхон У схватился за макушку и распахнул глаза:
— За что?!
— …
Перед ним стояла Дан Се Рён в опрятном фартуке. В одной руке она сжимала тесак для разделки туш, а в другой — половник размером с ее руку.
— Слюни подотри, боров! Совсем стыд потерял?
— Д-да, сейчас…
Чхон У торопливо утерся рукавом. Запах был настолько умопомрачительным, что он и впрямь пустил слюну.
Но… что здесь вообще происходит?
Благородная госпожа из клана Тан готовит еду на рассвете, пока солнце даже не показалось из-за гор?!
— Завтрак ведь должны принести из дворца Орён, зачем утруждаться… Постойте, вы вообще умеете готовить?
Дан Се Рён холодно усмехнулась и поиграла лезвием тесака:
— Чхон У… ты разве не знаешь, что излишне длинные языки долго не живут?
— …
«Она меня сейчас на фарш пустит…»
По спине толстяка пробежал мороз, и он попятился назад.
«Я же знаю, что ты мне не тетушка, сама ведь призналась! Ну и ведьма… Еще вчера строила из себя скромницу, а сегодня снова превратилась в ту бешеную мегеру, которой была при первой встрече!»
— Раскладывай по мискам, — велела она. — А я пойду позову почтенного Мён Чжина.
— …
«С каких это пор наставник Мён Чжин стал твоим „почтенным“? И с чего ты вообще за ним пошла?»
Вопросов было много, но инстинкт самосохранения подсказывал, что лучше прикусить язык. Чхон У послушно подошел к сковороде и принялся накладывать дымящуюся снедь.
Тем временем Дан Се Рён подошла к дверям покоев Мён Чжина, деликатно откашлялась и пропекла нежнейшим голоском:
— Учитель, вы уже изволили проснуться?
— …
Дверь отворилась. Мён Чжин, успевший привести одежду в порядок, удивленно воззрился на гостью:
— Дитя мое, что ты делаешь в такую рань?
— Я приготовила утреннюю трапезу.
— Ого! Драгоценная жемчужина клана Тан лично встала к плите?
— Да, учитель. Вчера вы изволили много выпить, поэтому я приготовила легкие блюда, чтобы не отягощать ваш желудок.
Дан Се Рён улыбнулась столь кротко и невинно, будто сошла со старинной картины, изображающей идеал конфуцианской добродетели.
— О-о!
Выйдя во двор, Мён Чжин с удивлением вдохнул пряный аромат и увидел Чхон У, суетящегося у стола.
— Чхон У, ты тоже уже на ногах?
— Да, он мне очень помог, — сладко пропела Дан Се Рён. — Давно мы не виделись, вот он и проявил сыновнее рвение.
— Хе-хе, вот как?
Мён Чжин с теплотой посмотрел на толстяка:
— Какая неловкость… Мы должны были потчевать дорогих гостей, а вышло так, что гостья кормит нас…
— Что вы, учитель, присаживайтесь скорее, пока не остыло!
— Хе-хе-хе!
Глядя на учтивую девушку, Мён Чжин с довольным видом погладил бороду и опустился на скамью:
— А где же остальные?
— Даос Чжинму ни свет ни заря отправился во дворец Орён проводить утреннюю тренировку, и все остальные ушли вслед за ним, кроме даоса Чхон У.
— Уже ушел? — восхитился Мён Чжин. — Вот ведь неугомонный! Даже меня будить не стал… До чего же его сердце радеет об ордене! Ни дня без трудов.
— Истинно так, — поддакнула дева.
Мён Чжин улыбнулся и подозвал Чхон У:
— Чхон У.
— Да?
— Поблагодари благородную барышню. Разве не чудо, что столь знатная особа собственноручно приготовила нам еду?
— …
Пока Чхон У стоял с перекошенным от изумления лицом, Дан Се Рён зарделась, прикрыв рот ладонью:
— Полно вам, учитель… Я просто встала пораньше…
— Клан Тан воспитал поистине великолепную дочь!
— Вы слишком добры ко мне, хи-хи…
— …
Чхон У не мог закрыть разинутый рот.
«Что за чертовщина?!»
О крутом нраве этой девицы знали все. Она матом могла покрыть кого угодно, хоть самого Сына Неба! Еще минуту назад она смотрела на него взглядом голодного упыря, а теперь…
— Наставник, тут какое-то недоразум…
— Ой! Даос Чхон У, вам положить добавки? Совсем забыла, что вы любите поесть поплотнее!
Не успел Чхон У договорить, как Дан Се Рён встала за спиной Мён Чжина.
[Слышь, боров. Пасть завали. Прежде чем я разделала тебя на шашлык вдоль и поперек.]
Зловещий голос, переданный техникой мысленной передачи звука прямо в барабанные перепонки, сочился такой неприкрытой жаждой крови, что у Чхон У перехватило дыхание.
— Чхон У? Ты что-то хотел сказать? — обернулся Мён Чжин.
— А? Ч-что? Нет-нет!
— Ты вроде говорил про какое-то недоразумение…
— Я?! Когда?! Да ни в жизнь!
Мён Чжин с улыбкой посмотрел на обливающегося потом толстяка, яростно мотающего головой, и повернулся к Дан Се Рён:
— Ну и молодежь пошла… Садись и ты, дитя мое. Раздели с нами трапезу.
— С великой радостью! Хи-хи-хи.
Дан Се Рён грациозно опустилась рядом со старцем.
— М-м-м! Клянусь Небесами, вкус восхитительный! — причмокнул Мён Чжин. — У тебя золотые руки. Давно я так вкусно не ел.
— Ваши похвалы смущают меня!
— …
«Где предел ее лицемерию?!»
Чхон У искренне не понимал, что за игру затеяла эта бешеная девка. Впрочем, размышления длились недолго: будучи человеком, чья жизнь вращалась вокруг еды, он махнул рукой и принялся набивать рот.
Дан Се Рён же, глядя на них, торжествующе усмехалась в душе.
Побывав в лапах собственного клана, она многое поняла.
Лезть напролом к Чжинму — чистое безумие. С его невыносимым характером договориться напрямую невозможно.
Поэтому она разработала новую стратегию: «Операция по захвату Чжинму».
Сначала нужно оплести его окружение паутиной.
Встретившись с его свитой, она сразу попыталась выяснить, кто есть кто — кто может помочь, а кто бесполезен. Чхон Сан, на которого она поначалу возлагала надежды, оказался бесхребетным дураком, ничего не решающим. Поэтому первым делом она прикормила Хван Сина, неотступно следовавшего за господином.
А поднявшись на Удан, она наконец нащупала слабое место!
Мён Чжин — наставник Чжинму.
Единственный человек на всем белом свете, перед которым этот наглый, высокомерный владыка склоняет голову! Если она покорит сердце старика, Чжинму никуда не денется. Он будет в ее руках!
Война с Великим Дворцом?
Какое ей до этого дело?
Отныне ее цель — оставаться на Удане и методично привязывать наставника к себе. Пусть на это уйдет время, но победа будет за ней!
— Учитель, положите еще вот этого кусочка, — щебетала Дан Се Рён, подкладывая Мён Чжину мясо, едва его чаша пустела.
— Хе-хе, какая заботливая!
— Что вы! А к концу трапезы я заварю ваш любимый чай, вода уже на углях.
— О-хо-хо! Премного благодарен!
Под раскатистый смех старика коварный план Дан Се Рён неумолимо приближался к триумфу.
— Бр-р-р… Что за чертовщина? С чего вдруг такой озноб?
Чжинму, поднимавшийся к дворцу Орён, внезапно поежился, будто по спине пробежал ледяной сквозняк.
— Может, утренний воздух бодрит? — предположил шагавший рядом Чхон Сан.
— Думаешь?..
«Хотя внутренняя сила циркулирует свободно, холода я чувствовать не должен… Странно все это».
Впрочем, размышления развеялись, едва Чжинму взглянул на темные окна дворца Орён. Внутри не горело ни единого огонька.
— Тьфу! Вот же ленивые твари… И это — будущее Удана?! Да какое будущее может быть у тех, кто дрыхнет без задних ног?!
— …
Спутники Чжинму потрясенно переглянулись.
«Помилуй, солнце еще даже из-за горизонта не показалось! Первые петухи не пропели, естественно, люди еще спят!»
Впрочем, спорить с Чжинму дураков не нашлось.
— Чхон Сан!
— Слушаю!
По знаку дяди Чхон Сан вскинул медный гонг и от всей души врезал по нему колотушкой.
Дзинь! Бэм! Дон-н-н!
Оглушительный звон и громогласный рев Чхон Сана разорвали предрассветную тишину над пиками:
— Подъем на утреннюю тренировку! Ученики дворца Орён, живо на плац!
Чжинму удовлетворенно оскалился.
«А Чхон Сан-то подрос, голос прорезался. Вот такие парни — истинное будущее Удана! А эти сонные тетери, не знающие старой истины о том, что ранняя пташка червяка клюет — обычные трутни. Дармоеды, пожирающие казенный рис! Ради блага ордена я обязан вымести этот мусор вон».
— Раз… два… — негромко начал отсчет Чжинму.
На крыльцо, протирая заспанные глаза и спотыкаясь на ходу, начали неловко выползать первые послушники.
— …Десять.
Чжинму досчитал лишь до десяти. Этого времени вполне хватило бы, чтобы натянуть штаны и выскочить наружу.
— Пошли, — процедил он.
Хрусь!
Гакчхуль, чьи рефлексы были вбиты в подкорку сотнями взбучек, сорвался с места. Перехватив поудобнее бедренную кость снежного кролика Тяньшаня, он вихрем влетел в спальные покои дворца Орён.
— Хван Син.
— Слушаю!
— Задай им жару.
Силуэт Хван Сина смазался в воздухе.
— Со Хён. Не убивай. Хм… вывихов будет достаточно.
— Поняла!
Вжух!
Нын Со Хён ринулась следом.
Что началось потом, не нуждалось в описаниях.
Хрясь! Бам! Хрусь! Бум!
— А-а-а-а-а!
— Спасите-е-е-е!
Дворец Орён, мирно спавший в предрассветной неге, накрыла буря сокрушительных ударов. Под сводами зазвучали отчаянные, душераздирающие вопли.
А Чжинму, неспешно подойдя к оцепеневшим от ужаса послушникам, успевшим выскочить наружу, зловеще улыбнулся:
— Ну что, начнем тренировку?
— …
Минуло десять адских дней.
О том, что во дворце Орён началось «особое обучение», знала уже вся гора.
И вот, наконец, плоды не заставили себя ждать.
— Молим, отлучите нас от ордена!
— …
Мён Гон, глава дисциплинарного Дворца Ёнъын, лишился дара речи, глядя на сотни послушников дворца Орён, стоявших на коленях перед его крыльцом и бьющих челом о камни.
«Что это значит?!»
С чего вдруг послушные, прилежные ученики ни свет ни заря прибежали во Дворец Дисциплины с мольбой об изгнании?
Обычно отлучение от школы считалось величайшим позором, несмываемым пятном на репутации воина, и никто в здравом уме о таком не просил!
— Что за безумие? С какой стати?!
Будь их двое или трое, старейшина выпорол бы их розгами и прогнал обратно. Но перед ним на коленях стояла добрая сотня учеников! Чувствуя, что стряслось нечто неладное, Мён Гон потребовал ответа.
— Мы больше не можем! Хнык…
— …
— Мы умрем! Мы правда все там сдохнем!
Двор Дворца Ёнъын огласился жалобным, сопливым ревом.
— Да что происходит, во имя Небес?!
— Учитель… — робко подал голос старший ученик, стоявший рядом с Мён Гоном.
— Что?
— Похоже, дело в тренировках, которые начались во дворце Орён.
— В тренировках?
— Вы разве не слышали? Каждое утро…
— А! Слышал, конечно… Но ведь это просто тренировки!
До старейшины доходили слухи, что Чжинму взялся за воспитание третьего поколения. Но никто не вмешивался, ведь на это дали добро сам глава ордена и почтенный Мён Чжин! Какими бы суровыми ни были нагрузки, наставления Меча Удана — великая честь, кто посмеет перечить?
— Вы чего расклеились, щенки?! — прикрикнул Мён Гон. — Мало ли, что тяжело! Зачем стаей прибежали позорить орден?! Меч Удана печется о вашем благе, закаляет ваш дух испытаниями!
Стоявший впереди ученик третьего поколения поднял заплаканное, покрытое синяками лицо и всхлипнул:
— Он… он нас бьет…
— Что? Бьет?
— Да! Нещадно бьет! Бьет за то, что поздно встали!
— Так вставайте раньше, бездельники!
— Так он каждый день переносит время на полчаса назад! — взвыл ученик.
— …
— Бьет за то, что медленно жуем! Бьет за то, что мало едим! Бьет просто за то, что попались на глаза! Мы не выдержим! Кости ломит, сил нет… Мы помрем раньше, чем успеем стать настоящими даосами!
Мён Гон нахмурился. Конечно, телесные наказания за лень и оплошности в боевых искусствах — дело привычное, но…
— Неужели Меч Удана лично марает о вас руки?
— Нет! — затряс головой послушник. — Нас бьют другие!
— Кто?!
Ученик судорожно сглотнул слезы и выдавил:
— Тощий парень с костью дохлого зверя, матерщинник с шилом… и девка, мастер по вывихиванию суставов!
— …?
«Про матерщинника и кость еще ладно… Но, во имя Дао, откуда на горе взялся мастер по вывихам?!»
Загружаем комментарии…