В Главном зале Дворца Цзысяо все перевернулось вверх дном.
Поднявшийся гул никак не желал утихать.
Недовольство учеников второго поколения, вызванное повальным бегством послушников, изначально собирались погасить легким внушением. Но объявить о передаче титула «Меча Удана»?! Что за безумие?!
— Ни за что! — наотрез отрезал Мён Хён, перебив слова Мён Чжина.
«Вот же пугливые старики, чего так орать-то?» — поморщился Чжинму.
— «Меч Удана» — это лицо нашего ордена! — гремел глава. — Как мы можем передать столь великое имя ученику второго поколения, чье мастерство еще не созрело?!
— Истинно так! Это нарушает устав!
— Я разделяю мнение настоятеля. «Меч Удана» — не просто титул старшего ученика. Это венец славы, который вручается лишь тому, кто совершил величайшие подвиги во имя ордена!
— …
Чжинму молча взирал на то, как старейшины захлебываются в яростных протестах.
Изначальный план Чжинму был прост: передать титул Чхон Сану, а затем объявить о собственном уходе из ордена. Однако он прекрасно понимал: заикнись он об отлучении, эти праведники немедленно заведут песню о лишении внутренней энергии, перерезании сухожилий и прочих жестоких формальностях.
«И что теперь? Мой собственный наставник дал добро, а вы-то какого черта взъелись? Совсем страх потеряли».
Когда события пошли вразрез с планами, в душе Чжинму зашевелилась привычная злоба: не переломать ли им парочку ребер для вразумления?
Однако для Чжинму титул «Меча Удана» был лишь пустым звуком, звонкой погремушкой, которую можно передать любому толковому бойцу. Для старейшин же Удана все выглядело совершенно иначе.
Нынешний небывалый расцвет секты держался вовсе не на богатых подношениях и не на толпах новобранцев. Точно так же, как Владыка Демонического Культа Пукри До Чхон или повелитель Сапэчхона Хёкрён Муган олицетворяли свои фракции, Чжинму в статусе «Меча Удана» был их знаменем, их живым божеством и абсолютной гордостью.
— Этому не бывать. Никогда, — отрезал Мён Хён. — Пусть потомки хоть проклянут меня за то, что я прикрывался твоей славой, но как глава ордена я ни за что не одобрю твоего решения!
— …
Чжинму нахмурился, глядя на непреклонного старца.
Он понимал. Прекрасно понимал символическую мощь одного непревзойденного мастера. Статус вольного бродяги разительно отличается от бремени лидера великой секты. Выгоды, которые нес этот титул Удану, были поистине безграничны, поэтому глава школы просто не мог уступить.
— Настоятель, братья, прошу вас, успокойтесь… — попытался вмешаться Мён Чжин.
— А ты помолчи! До каких пор ты намерен потакать любым его безумствам?!
— …
Одернутый главой, Мён Чжин лишь беспомощно вздохнул.
— Фу-у-ух…
Чжинму тяжело покачал головой. Какими бы вескими ни казались их доводы, отступать он не собирался. Он уже все решил: титул должен перейти Чхон Сану.
— Чанмунин.
— Говори.
Голос Мён Хёна, еще недавно мягкий, звенел от напряжения.
— Неужели вы думаете, будто я решил отдать этот титул Чхон Сану от нечего делать?
— Что?
— Стоячая вода неизбежно загнивает. Тот, кто идет впереди, обязан расчищать путь идущим следом.
— Но прошло всего три года с тех пор, как ты вернулся на Удан!
— Именно. Прошло целых три года.
— …
— Подумайте сами. Я ведь не уничтожаю имя «Меча Удана». Его примет Чхон Сан.
— И что с того?
— Люди в Поднебесной не решат, будто Удан ослаб, раз я отступил в тень. Напротив! Весь Мурим содрогнется от мысли, что среди даосов взращен еще один равный мне гений!
— …
— К тому же великое древо, раскинув широкую крону, дарует благодатную тень, но для молодых побегов под ним оно становится преградой, заслоняющей солнце.
Спокойные, размеренные слова Чжинму, словно тяжелые камни, ударили по закостеневшей уверенности старейшин.
— Чхон Сан способен вырасти в великого мастера. Пусть сейчас ему недостает опыта, но стоит посадить его на высокое место, и он расправит крылья в полную мощь.
— …
Взоры всех присутствующих разом скрестились на юноше. Чхон Сан, сгорая от стыда, вжал голову в плечи.
«Расправь плечи, идиот! Твой сасук из кожи вон лезет, чтобы сделать тебя главным героем!»
— Но… мальчик еще слишком молод, — выдавил Мён Хён.
Чжинму усмехнулся:
— Молод? Чхон Сан лишь своими силами заслужил место главы Павильона Драконов и Фениксов, а в схватках с псами Великого Дворца прославил имя Удана на всю Поднебесную!
Шум в зале окончательно стих.
— Более того, его разум не скован догмами. В отличие от большинства набожных даосов, он гибок и свободен в суждениях.
— …Свободен?
— Да. Вы думаете, события в столице разрешились только благодаря моей силе?
— …
— Все планы от начала и до конца составил Чхон Сан! Не я и даже не хваленый советник Союза Справедливости!
— Что?!
Глаза старейшин и главы полезли на лоб. Сам Чхон Сан вытаращился на Чжинму с неописуемым ужасом:
«Что за несусветную чушь несет этот человек?!»
В Муриме все были уверены, что спасение Наследного Принца и выдворение шпионов Дворца из Запретного города — заслуга гениального стратега Чжугэ Хёп Чжина. И вдруг оказывается, что за всем стоял Чхон Сан?!
— Что ты такое говоришь? План придумал Чхон Сан, а не великий советник?!
— До чего же вы недогадливы, — фыркнул Чжинму. — Неужели вы забыли, какая обстановка царила в тот момент? Недоверие между сектами Союза Справедливости зашкаливало. И что бы произошло, заяви мы, что дерзкий замысел принадлежит сопливому ученику второго поколения Удана?
— …
— Нам требовалось громкое имя великого стратега, чтобы избежать разброда и шатаний.
Такого поворота старейшины никак не ожидали.
— Таков наш Чхон Сан. Закостенелый ханжа ни за что не придумал бы подобного. Этот парень точно знает, когда нужно сделать шаг вперед, а когда отступить.
— …
В зале повисла мертвая тишина. Все поочередно переводили ошарашенные взгляды с Чжинму на Чхон Сана.
— Вы говорили о подвигах? И что теперь? Кто из вас совершил больше? Есть ли среди нынешнего поколения «Чжин» или старейшин хоть один человек, чья слава гремит громче, чем имя Чхон Сана?!
— Ну… это…
Таких не было. Если не считать самого Чжинму.
— Это правда, Чхон Сан? — обратился Мён Хён к юноше дрожащим голосом.
— А? Да я… я лишь набросал общую мысль, а сасук…
— Вот, глядите! — громко перебил Чжинму, не дав ему договорить, что львиную долю работы проделали другие. — До чего же скромен! Опять пытается отдать всю славу мне!
Пока Чжинму сокрушенно качал головой, Чхон Сан лишь бессильно хлопал глазами, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Ха-а… невероятно, — вырвалось у Мён Хёна.
Старейшины невольно покачали головами.
— Что ж… Если твои слова правдивы, Чхон Сан и впрямь выдающийся юноша.
Переведя дыхание и взяв себя в руки, глава ордена продолжил:
— Однако, Чжинму… Имя Удана не бывает легковесным.
— …
— Мудрость Чхон Сана превосходит сверстников, его сердце чисто, а потенциал поистине безграничен. Быть может, когда-нибудь он действительно станет достоин титула «Меча Удана».
— …
— Но сейчас он слишком юн и слаб, чтобы нести этот груз. «Мечу Удана» мало быть выдающимся стратегом или благочестивым монахом. Он должен быть абсолютным воином! Тот, кто носит это имя, не смеет склонять голову ни перед кем в Поднебесной! Он обязан обладать сокрушительной мощью, которую никому не под силу сломить!
Чжинму лишь тяжело вздохнул.
«Упрямые ослы. Переубедить их просто невозможно».
Впрочем, в глубине души он признавал правоту этих слов. Сила для обладателя титула «Меча Удана» была куда важнее характера или праведности. Все на горе знали о дурном нраве Чжинму, но великие деяния и несокрушимый клинок затыкали любые рты. Какая разница, благороден ли меч, рассекающий врагов, если он разит без промаха?
Разве не ради этого старейшины когда-то скормили Чжинму величайшее сокровище ордена — Священную Пилюлю Высшей Чистоты, чтобы укрепить его внутренние силы? За это Чжинму до сих пор был им благодарен.
— Чхон Сан достиг лишь ступени Танги, — продолжал Мён Хён. — Конечно, для его возраста это выдающееся достижение, однако…
— Что-что? Какая еще ступень?
— А?
Чжинму грубо оборвал главу с таким лицом, будто старец только что сморозил несусветную глупость:
— Чхон Сан — на ступени Танги? Вы серьезно так думали?
Чжинму окинул Чхон Сана ошарашенным взглядом:
«Вот же хитрый шельмец… Он что, вообще никому не показывал свою истинную силу?»
— …Послушайте, настоятель.
— Что?
— Кто вам сказал, что Чхон Сан застрял на ступени Танги?
— А разве нет?
«Конечно же нет, слепые вы кроты!»
Постигнув суть Великого Предела — Тэгык, Чжинму научился не просто ощущать чужую Ци, но буквально видеть ее течения в телах других людей. Разумеется, он прекрасно видел колоссальную энергию, которую Чхон Сан старательно прятал в глубинах естества. Мощный поток, пульсирующий в даньтяне и свободно циркулирующий по меридианам всего тела.
— Он уже овладел Ыйги — Волей Ци.
— …Чего?!
— Более того, он довел эту ступень до предела. Со дня на день этот сопляк ступит в сферу Ган — Кристаллизованной Ци!
— …!
После слов Чжинму в Главном зале повисла звенящая, мертвая тишина.
Ни глава ордена, ни старейшины не могли скрыть неописуемого изумления.
«Челюсти подберите, старичье, а то выпадут».
— Воля Ци?.. На пороге ступени Ган?!
— Да.
— Это… этого просто не может быть…
Их шок был понятен. Чжинму прожил две жизни и нес в себе опыт величайшего владыки Мурима, но Чхон Сан… Достичь грани ступени Ган едва перешагнув за двадцать лет?!
Да, Чжинму указал ему путь, но скорость развития этого юноши превосходила всякое воображение! Он догнал Чжинму, который сожрал Священную Пилюлю Высшей Чистоты, эликсир Часодан и внутреннее ядро Снежного Кролика Тяньшаня!
Недаром беглый командир Дворца, спасенный Чхон Саном из лап монстра Хан Сына, рассказывал, что парень показал нечто, похожее на зачатки истинного воплощения меча…
«Вот же завистливый ублюдок. Разве этот талант не граничит с жульничеством?»
Если бы Чжинму не переродился на Удане, титул «Меча Удана» без всяких сомнений принадлежал бы Чхон Сану. Просто из-за природной скромности юноша никогда не выставлял силу напоказ. Вон, даже сейчас сидит и смущенно скребет затылок.
— Вот оно что… — неожиданно пробормотал Чхон У, нарушив тишину. — Значит, то, что ты показал мне на днях, было Ыйги? А я-то думал, с чего ты вдруг стал таким жутким монстром…
— …!
Слова Чхон У лишь подлили масла в огонь всеобщего потрясения.
— Ты… ты говоришь правду?! — Мён Хён подскочил на ноги, его глаза лихорадочно блестели.
— Не верите? Показать? — Чжинму поднялся со своего места. — Чего языком молоть, если все равно не поверите на слово?
— …
Присутствующие ошарашенно уставились на Чжинму. Кое-кто из старейшин даже ущипнул себя за щеку, проверяя, не сон ли это.
Одного Чжинму уже было более чем достаточно, чтобы вознести школу к небесам. Когда позже вернулся Чжин Мён и продемонстрировал технику Тэгык Хегом, их сердца едва не разорвались от ликования.
А теперь выясняется, что Чхон Сан вот-вот шагнет в сферу легендарной силы Ган?!
Не в силах сдержать захлестнувший восторг, старейшины, словно завороженные, поднялись следом за Чжинму и Чхон Саном и устремились на тренировочную арену.
Загружаем комментарии…