— Что прикажете делать, Хозяин? — важно осведомился Гакчхуль, гордо занявший место «старшего брата».
Тем временем экзекуция над филейной частью Хван Сина перешла в руки Со Дон Бо, который лупил его с не меньшим упоением.
— Смирно лежать!
— ...
— Куда глаза пялишь перед вторым братом?!
Хван Син не смел даже пикнуть, расплачиваясь за грехи, накопленные за долгие годы верховенства.
Что посеешь, то и пожнешь. Это следовало признать с самого начала.
Не обращая внимания на раздающиеся за спиной сочные шлепки, Чжинму холодным взором смотрел на ярко освещенную усадьбу князя Ёна у подножия горы.
Так или иначе, исход этой ночи предрешен.
Единственная причина, по которой князь Ён осмелился пойти на подобные зверства, заключалась в его слепой вере в священную кровь императорского рода.
И те, кто пошел за ним, верили в то же самое. Они полагали, что прислуживание члену правящей династии, великому князю, дарует им абсолютную неприкосновенность, даже если они нарушат закон.
Каждый, кто запятнал себя связью с синдикатом Сихапвон, наверняка утешал себя этой мыслью.
Однако благородное происхождение — это лишь исходная точка. Его невозможно сохранить, если ты не подтверждаешь его своими поступками изо дня в день.
Благородство — это то, что требует непрестанной работы над собой и стойкости перед соблазнами. Сохранить его куда труднее, чем с ним родиться.
«Князь Ён... жаль мне тебя. Чем то, что ты творишь сейчас, отличается от избиения несчастного Хван Сина, на которого спустили всех собак ради вымещения злобы? Ты перегнул палку, князь, и теперь тебе придется сполна ответить за содеянное. Точно так же, как Хван Сину придется расплачиваться своей распухшей задницей».
Было бы куда лучше, сумей этот старик вовремя признать ошибки и отступить. В прошлом он был надежной опорой императорского дома и государства, но теперь превратился в чудовище, ослепленное жаждой мести и погрязшее во зле.
«Князь Ён, я вовсе не праведник. Я жаднее любого из вас, подлее и свирепее. Глупцы болтают, будто я спас этот мир, но на самом деле я лишь сражался за то, что принадлежит мне. Однако даже у такого отпетого разбойника, как я, есть свои границы. Моя сила властвует лишь в пределах Мурима. Тот, кто носит меч, имеет право обнажать его лишь против таких же мечников. А ты — обрушил клинок на тех, кого обязан был защищать как правитель. Ты отвернулся от долга заботиться о народе и растоптал невинные жизни... Мне плевать на общепринятые понятия о добре и зле. Но ты посмел вторгнуться в мой мир и сломал ограду, которую я воздвиг своими руками. И за это я тебя уничтожу».
Глаза Чжинму стали чернее самой непроглядной тьмы.
— Выдвигайся.
— Слушаюсь, Хозяин!
— Невиновные не должны пострадать. Ты меня понял?
— ...А?
Услышав это, Гакчхуль в недоумении склонил голову набок:
— Невиновные?..
— Да.
— ...? Но зачем их разбирать? Разве мы не должны перебить там всех до единого? Не извольте беспокоиться, Хозяин! Я лично проломлю каждому череп!
— ...
Гакчхуль самоуверенно пожал плечами.
«Вот же тупоголовый придурок... А я-то еще пытался создать подходящий настрой. Хван Сину стоило лишь намекнуть, и он схватывал все на лету. Хван Син... Да уж, не зря говорят, что старый конь борозды не портит».
— Хван Син.
— Кх-х-х... да, Хозяин? — донесся с земли жалобный голос.
— Оставайся-ка ты старшим братом. Так мне будет спокойнее.
В ту же секунду кость в руке Со Дон Бо застыла в воздухе.
— ...Хозяин, что вы сказали?
— Хван Син — старший брат.
— ...
Услышав приказ, бесповоротно меняющий расстановку сил, Хван Син расплылся в злорадной ухмылке, а глаза Со Дон Бо испуганно задрожали.
Гакчхуль же, поймав торжествующий взгляд Хван Сина, замер в неописуемом ужасе.
«Постойте... Хозяин?! Вы опять меняете старшинство без всякого предупреждения?! Я ведь еще даже не успел насладиться местью, и все оказалось лишь сном?!»
— Это несправедливо!
— Чего?
— Решение принято — обратного хода нет! Вы берете свои слова назад?! Где это видано?!
Чжинму прищурился, глядя на взбунтовавшегося нищего, который от отчаяния перед грядущей расправой осмелился повысить голос.
«Ишь ты, поглядите на него. Совсем берега попутал?»
— Я не согласен!
— ...
«Что? Он еще и голос повышает?»
Чжинму незаметно сжал кулак, готовый преподать оборванцу урок хороших манер. Но прежде чем он успел нанести удар...
Хрясь!
— ...?
Удар пришелся точно в цель.
«Постойте, это был не мой кулак? Откуда звук?»
— Ах ты, паршивый пес! Смеешь косо смотреть на слова Хозяина?! Глаза на лоб полезли?! Захотел сыграть в жмурки с выбитыми зубами?!
Хван Син, успевший вскочить на ноги, от души приложил Гакчхуля по затылку.
— Щенок! Как ты посмел ударить старшего брата?! Совсем страх потерял?! — Гакчхуль, чувствуя, как под ногами разверзается бездна, схватился за ушибленную голову и истошно завопил: — Дон Бо, чего застыл?! А ну быстро поставь этого наглеца на колени!
Раньше Гакчхуль подавлял соперника лишь благодаря статусу старшего, но в открытой драке против Хван Сина шансов у него не было. Единственной соломинкой оставался Со Дон Бо.
— Ох, беда с вами... — тяжело вздохнул Со Дон Бо, лихорадочно вращая глазами, и шагнул вперед. — Хван Син, ты что творишь?! Где твое воспитание?!
— Вот именно, так его! — обрадовался Гакчхуль, но тут же осекся, заметив, в какую сторону смотрит его союзник.
— Дон Бо, ты не на того орешь!
— Заткнись, оборванец! Что за чушь ты несешь?! Разве ты не слышал волю Хозяина?! Хван Син снова наш старший брат!
— ...
— Хён-ним! — Со Дон Бо раболепно склонился перед Хван Сином. — Прости меня, бес попутал! На миг разум помутился, раз я доверился этому проклятому бродяге и посмел поднять руку на твое благородное тело! Твоя милость безгранична, как океан!
— Хм, я тебя услышал.
— Благодарю, старший брат! А теперь отдай приказ мне, второму брату! Я лично возьму на себя заботу о том, чтобы выбить всю дурь из этого обнаглевшего нищего!
Гакчхуль смотрел на него ошалелыми глазами, пораженный столь молниеносным предательством.
«Ах ты, чертов наемник-убийца... Летучая мышь! Двуличная гадина! Я же отдал тебе трех голубей... И ты вот так запросто продал меня ради теплого местечка второго брата?!»
— Гакчхуль... — зловеще протянул Хван Син, забирая кость из рук Со Дон Бо.
Гакчхуль в панике уставился на стоявшего рядом Ун Ёна взглядом, полным мольбы о спасении.
Ун Ён, видя его отчаянную жажду выжить, не сдержался и обратился к Чжинму:
— Сачжо-ним, а можно вот так просто все менять туда-сюда? Я не совсем понимаю их порядки, но для них это, кажется, вопрос жизни и смерти.
— Хван Син куда лучше справляется с делами. Да и если подумать, «Гакчхуль и детишки» звучит как банда оборванцев на базаре.
— Ну, в этом вы правы...
Услышав их разговор, Гакчхуль окончательно поник.
«Что не так с "Гакчхулем и детишками"?! Звучит в сто раз солиднее, чем "Хван Син и банда"! Но проклятый Владыка уже все решил...»
— Старший брат! Младший совершил смертный грех! — истошно завопил Гакчхуль, падая ниц перед Хван Сином.
Со Дон Бо тут же подлил масла в огонь:
— Не верь ему, хён-ним! Всыпь ему как следует! Оставь его на меня, и я ручаюсь, что у этого оборванца вовек не возникнет мысли о бунте!
Глядя на их яростную грызню за место под солнцем, Ун Ён тихо рассмеялся.
Атмосфера стояла напряженная, вот-вот должно было начаться кровопролитное сражение, а они вели себя так, будто выбрались на увеселительную прогулку.
— С вами точно не соскучишься, Сачжо-ним.
— Хм. Пожалуй.
Чжинму с усмешкой кивнул и окликнул Хван Сина. Ему хотелось и дальше наблюдать за этим балаганом, напоминающим пекинскую оперу, но пришло время заняться делом.
— Хван Син.
— Слушаю, Хозяин!
— Хватит баловаться. Пора выступать.
— ...Слушаюсь. Перебить охрану труда не составит, но вы ведь беспокоитесь о невинных людях, которые могут оказаться в поместье?
— Да.
— В таком случае подождите здесь немного. Я проникну внутрь первым и разведаю обстановку. Когда они потеряют бдительность, я выведу пленников в безопасное место и подам сигнал.
— Отлично.
Чжинму довольно кивнул. Хван Син умел думать на шаг вперед без лишних указаний.
«Вот почему именно он должен быть старшим».
— Дон Бо.
— Слушаю!
— Я пойду с юга, ты заходи с севера. Проникни в поместье и первым делом обезвредь часовых и голубятни. Тихо и чисто, без шума.
— Будет исполнено.
— Гакчхуль!
— Да! Да, старший брат!
— Немедленно передай воинам Мурима в оцеплении, чтобы сжали кольцо вокруг поместья. Как только я разберусь с обстановкой внутри, поможешь эвакуировать людей.
— ...Слушаюсь.
Гакчхуль надул губы от обиды, но ответил без промедления.
— Мы выдвигаемся, Хозяин.
— Ступайте.
Получив дозволение Чжинму, троица подхватила оружие и растворилась в ночи.
Глядя на удаляющиеся тени, Чжинму с улыбкой подумал: похоже, Гакчхулю до конца дней суждено оставаться на побегушках...
Время тянулось томительно долго.
Глухая полночь осталась позади, и восточный край неба начал светлеть, когда Ун Ён тихо позвал Чжинму:
— Сачжо-ним.
Чжинму разомкнул скрещенные на груди руки и поднялся на ноги. В предрассветных сумерках наконец вспыхнул долгожданный сигнал от Хван Сина.
Судя по всему, безопасная эвакуация заняла немало времени.
«Этот парень свое дело знает. Наверняка спас всех до единого».
— Пошли.
— Слушаюсь.
Чжинму шагал неторопливо, но каждое его движение казалось обманчиво плавным — в мгновение ока они очутились у массивной внешней стены поместья.
— Сачжо-ним?
Ун Ён, поспевавший следом, с недоумением замер.
— Ворота ведь вон там?
— Знаю.
— ...Тогда почему мы здесь?
У Чжинму были глаза, так с чего бы ему не видеть очевидного?
Главные ворота находились далеко слева, а они стояли ровно посередине глухой каменной кладки.
Пока озадаченный Ун Ён переводил взгляд со стены на наставника, Чжинму усмехнулся и сжал кулак:
— Я не привык ходить кружными путями. Крюки делать — только настроение портить.
— Что?..
Вжих! Ба-а-ам!
Чжинму небрежно ткнул кулаком в стену — так легко, словно давал шутливый щелбан ребенку. Но сложенная из гранитных глыб стена вдруг взорвалась с грохотом, будто в нее ударило осадное пушечное ядро!
Огромная брешь осыпалась градом каменных осколков.
— Вот тебе и ворота.
— ...
Ун Ён ошарашенно захлопал глазами, а затем покачал головой с кривой усмешкой.
«И ведь я когда-то всерьез думал, что смогу убить этого монстра... Какое счастье, что я вовремя отказался от этой затеи».
Передернув плечами, он шагнул вслед за Чжинму в образовавшийся пролом. На грохот взрыва уже сбегалась встревоженная стража поместья.
Впрочем, не проснуться от такого шума мог только мертвец.
В мгновение ока выстроившись в боевой порядок, воины обнажили мечи и преградили путь незваным гостям:
— Кто вы такие?!
— Кто мы такие? — лениво переспросил Чжинму. — Неужели вы думаете, что люди, выбивающие стены на рассвете, пришли к вам на чай?
— Что?! Безумец, ты хоть понимаешь, куда посмел явиться?!
— А ты, щенок, всерьез полагаешь, будто я пришел сюда, не зная, чье это логово?
Глядя на издевательскую улыбку наглеца, посмевшего средь бела дня разворотить поместье члена императорской фамилии, начальник стражи побагровел от ярости:
— Чего встали?! Схватить ублюдка! Изрубить в куски!
Воины с яростными криками ринулись на Чжинму.
Точнее, попытались ринуться.
Вжих! Хрусь! Бабах!
Три совершенно разных звука слились воедино, и трое передовых мечников рухнули наземь.
Первый отлетел назад с раздробленной грудиной от удара тяжелой кроличьей кости. Второму острая белая вспышка начисто снесла голову.
А третий...
— ...
Третий замер на месте, судорожно хватаясь за горло, из которого хлестала кровь через аккуратную круглую дыру.
Прежде чем он упал, перед строем стражников возникли трое теней.
— Вы что, белены объелись? — оскалился Хван Син, слизывая кровь со своего шила из черного железа. — На кого это вы посмели клинки обнажить, смертники?
Рядом с ним стоял Со Дон Бо, крутя в пальцах пару смертоносных кинжалов, источающих чистую жажду убийства, а чуть поодаль ухмылялся Гакчхуль, небрежно закинув боевую кость на плечо.
— Как люди? — коротко спросил Чжинму.
— Все спасены, Хозяин, — с поклоном доложил Хван Син. — Оцепление снаружи не пропустит и мыши. Внутри остались только цепные псы князя.
— Отлично.
Чжинму кивнул, сделал шаг вперед и вальяжно встал перед ошарашенной стражей, скрестив ноги на манер уличного задиры:
— Зовите князя Ёна. Если, конечно, не хотите сдохнуть прямо здесь.
Загружаем комментарии…