Услышав решение Чжинму, Нефритовый Император понимающе кивнул:
— К слову… С той самой секунды, как ты ступишь в Земное Царство, все записи о тебе в Небесном Царстве будут стёрты.
— …Если меня схватят, сделаешь вид, что знать меня не знаешь, верно?
— Именно. Я даже вопросов задавать не стану.
— Подло, конечно… Ну да ладно. Решение я уже принял.
— Вот и славно. С пустыми руками тебя отпускать нельзя.
— ?
Нефритовый Император плавно повёл ладонью по воздуху, и в руке Чжинму словно сам собой материализовался меч.
— Я слышал, ты до сих пор так и не выбрал себе дхарма-сокровище.
— …
— Это Зачунг. Меч Матери Призраков.
— Она мне мать, что ли?
— Да нет же… Я был женат на ней давным-давно…
— А-а! Подарочек от бывшей?
— …
При этих словах Чжинму бровь Нефритового Императора нервно дёрнулась.
— Всего лишь уточнил.
— Кхм! Как бы то ни было, это её вещь. Возьмёшь артефакт, пропитанный божественной силой Небес — тебя сразу раскусят. Так что забирай.
— …
— Говорят, в мире смертных ты орудовал мечом.
— Был там один славный малый по имени Ильхый.
— Он и близко с этим не сравнится. Бери, пригодится.
— …
Приняв Зачунг из рук Нефритового Императора, Чжинму молча окинул клинок взглядом.
Меч Гвимо.
С виду он казался совершенно чёрным, но в его глубине пульсировал странный, зловещий багровый оттенок. Оружие выглядело изящно, но от него веяло такой жаждой крови, словно стоило вступить в бой — и оно не успокоится, пока не напьётся досыта.
— Как и следует из его названия, он создан для колющих ударов. Кроме того, этот клинок высасывает кровь поражённого врага…
— Не думаю, что он мне нужен.
— Что?
Не дослушав объяснений, Чжинму покачал головой и протянул меч обратно.
Нефритовый Император опешил и недоверчиво прищурился — такого отказа он никак не ожидал:
— Ты в своём уме, парень? Это не какая-то безделушка, это меч Матери Призраков!
— …
— Ты хоть понимаешь, что это значит? По своей мощи он ничуть не уступает моему собственному дхарма-сокровищу — Удару Грома!
— Охотно верю.
— ?
Чжинму с откровенно скучающим видом пожал плечами:
— Вещь, бесспорно, выдающаяся. Вот только разве она похожа на моё оружие?
— Что ты несёшь?
— Ничего хорошего не выйдет. Когда сжимаешь в руке клинок, должно возникать чувство, будто встретил предначертанного тебе спутника. А с этой штукой… как-то совсем пусто.
— …
Нефритовый Император ошеломлённо уставился на Чжинму, даже не пытаясь скрыть крайнего изумления.
Ильхый?
Сравнивать Зачунг с неказистым смертным куском железа, который даже духовную силу усиливать не способен?!
— Что за чушь собачья?
— Ну, со стороны, может, так и звучит.
— …
— Но ответ прежний: этот клинок мне не подходит.
— Поверить не могу… Нашёлся же полоумный бессмертный, отказавшийся от Зачунга.
Поняв, что Чжинму говорит абсолютно искренне, Нефритовый Император горько усмехнулся. Но затем, уловив промелькнувшую мысль в голове собеседника, широко распахнул глаза:
— Постой… Ты что же, задумал?..
— …
Выражение лица Владыки Небес стало до того нелепым, что Чжинму расплылся в улыбке:
— Дашь добро?
— Ты хочешь забрать его?
— Ага.
— Но ведь это…
— У него уже есть хозяин, знаю. Так нельзя, что ли?
— Ха! Ха-ха-ха!
От такой беспардонной наглости Нефритовый Император не сдержался и расхохотался в голос:
— Дхарма-сокровище Тэу… Что ж, верно, в незапамятные времена высшие владыки получили его именно из Земного Царства. Хе-хе, быть может, такова твоя судьба.
— А?
— Да так, не бери в голову.
— ?
Чжинму озадаченно склонил голову набок, глядя на загадочную улыбку правителя.
— Ладно, будь по-твоему. Позвать сюда Тэу?..
— Не стоит. Зачем утруждать почтенного? Я сам к нему загляну.
— Ты?
— Да. Мы как раз собирались вместе выпить.
— Что ж, поступай как знаешь.
— Премного благодарен.
Чжинму с сияющим лицом отвесил лёгкий поклон.
— И всё же… как поступим с этим малым?
— ?
Проследив за взглядом Нефритового Императора, Чжинму повернулся к юноше, который всё это время стоял в оцепенении, не смея проронить ни слова:
— Ты тоже собираешься идти?
— А?
— Решай сам.
— …
Чхон Сан ненадолго задумался, а затем светло улыбнулся:
— Мне больше не нужна праздная жизнь на Небесах. Я хочу пойти с Сасуком.
— Ты же слышал, чем это грозит? Там смертельно опасно. Ты только вознёсся — и можешь сгинуть в небытие, даже толком не вкусив бессмертия.
— Какая разница? В мире смертных я и так прожил жизнь, которой многие позавидуют.
— …
Глядя на его спокойную улыбку, Чжинму хмыкнул:
— Ну и живучий же ты сукин сын, Чхон Сан.
— Хе-хе.
Нефритовый Император лишь фыркнул, глядя на эту сцену:
— Собрался он, поглядите на него… Вы двое вообще понимаете, что такое Земное Царство? Чжинму ещё ладно — благодаря слиянию Инь и Ян он сумеет скрыть свою суть, но этому юнцу несдобровать.
— Почему?
— Как даос, постигший лишь праведную духовную силу, сможет скрыться от глаз демонов?
— И что делать?
— Способ? Даже мне это не под силу. Разве что найдётся артефакт, способный полностью запечатать его ауру…
— Хм-м… Предмет из тех краёв, обладающий подобной мощью, говоришь?..
Чжинму ненадолго задумался, а затем уставился на Нефритового Императора очень выразительным взглядом.
Тот мгновенно раскусил его мысли и сердито выкрикнул:
— Исключено!
— Почему это?
— Это же…
— Ты всё равно собирался отдать его мне, разве нет?
— Но…
— Как-то мелочно для владыки всего Небесного Царства.
— Что?!
— Зажал подарочек?
— …
Лицо Нефритового Императора перекосило. Тяжело вздохнув, он швырнул зажатый в руке Зачунг прямо в грудь Чхон Сану:
— Подавись! Забирайте и делайте что хотите!
— Вот это я понимаю — щедрость истинного владыки!
— Заткнись!
Чжинму ухмыльнулся и поднял большой палец вверх, а Нефритовый Император лишь недовольно заворчал.
И в этот момент…
— Ой? Что это с ним?
— ?
Услышав растерянный голос Чхон Сана, Чжинму и Нефритовый Император одновременно повернули головы.
Ву-у-унг.
Зачунг в руках Чхон Сана глухо завибрировал, испуская густое алое сияние. Небесный чертог озарился зловещим багрянцем, словно на него опустился кровавый закат.
— А?.. Сасук, что происходит?!
Пока Чхон Сан в панике пытался удержать клинок, рот Чжинму сам собой расползся до ушей, а на лице Нефритового Императора застыло безграничное изумление.
Дхарма-сокровища служат для приумножения духовных сил. И порой они сами выбирают себе хозяина.
Иными словами… Зачунг признал Чхон Сана.
Вот уж поистине неслыханная удача! Едва вознёсся на Небеса — и сразу заполучил реликвию Матери Призраков, по мощи сравнимую с артефактом самого Нефритового Императора.
— Ну надо же… Оказывается, у него был другой суженый, — проворчал Владыка Небес.
Едва он договорил, как алый клинок растворился во вспышке света.
— Сасук? Куда он делся?
— Он впитался в твоё тело.
— Что?!
Видя замешательство юноши, Нефритовый Император с явной неохотой буркнул:
— Имя!
— …А? Меня зовут Чхон Сан!
— Тьфу, бестолочь! Кому сдалось твоё имя?! Испокон веков дхарма-сокровища подчиняются зову души! Оно откликнется, только если ты назовёшь его имя!
— А-а!
Лишь тогда Чхон Сан всё понял. Он взглянул на ладонь, где проступила причудливая красная метка, и тихо выдохнул:
[…Зачунг.]
Шу-а-а-а! Чвак!
— Ох!
Словно отвечая на зов, из знака вырвался багровый свет, мгновенно сгустившийся в клинок. Теперь его кровавый блеск стал ещё глубже и темнее.
— Этот меч способен разить врагов на расстоянии тысячи ли. Раз уж он выбрал тебя господином, он всегда отзовётся на твой зов.
— Вот как…
Слушая подробные наставления Нефритового Императора, Чхон Сан заворожённо смотрел на Зачунг, не в силах оторвать взгляда.
— Подумать только… из всех бессмертных выбрать именно этого сопляка, — цокнул языком владыка.
— Может, продадим его? — весело подмигнул Чжинму.
— Пф-ф!
Фыркнув, Нефритовый Император смерил его тяжёлым взглядом:
— Когда выступаете?
— Куда-то спешишь?
— Вовсе нет. Даже для Гвимо пробудить Синее Пламя при помощи Жертвенного Огня будет непросто. Быть может, у неё вообще ничего не выйдет.
— Я сообщу, как только закончу тренировать этого недотёпу. Он только вознёсся, ему нужно научиться управлять божественной силой и освоить новообретённый Зачунг.
— Делай как знаешь. Перед уходом предупреди заранее — нужно будет подготовиться.
— Договорились.
— Тогда проваливай.
— Слушаюсь.
Чжинму вежливо поклонился и развернулся, но внезапно замер на месте:
— Чего ещё?
— Ты ведь отложишь перерождение наставника Мён Чжина и Чхон У?
— За кого ты меня вообще принимаешь?..
Нефритовый Император взмахнул рукой, и в воздухе возникла массивная книга.
Шелест.
Пальцы владыки скользнули по открытым страницам.
— Готово.
— Что? Уже? Ты всё исправил за секунду?!
— Да.
— …
Чжинму онемел от такого ответа.
«И стоило так распинаться о великом порядке вещей?.. Заставил меня переться в преисподнюю ради того, что сам может уладить одним движением пальца!»
Заметив нарастающее возмущение на лице Чжинму, Нефритовый Император прищурился:
— Вернуть всё как было?
— Да упаси боги! Мы уходим.
Опасаясь, что старик действительно передумает, Чжинму торопливо распрощался и вместе с Чхон Саном покинул Небесный дворец.
Разумеется, верхом на драконьем коне Чхильсон Сингуна.
Ведомство вод Чисубу, расположенное в Срединных Небесах, находилось неподалёку от священной горы Сагёсан.
— Проклятье… Опять беда.
Исполинский Тэу Сёнин недовольно чертыхнулся, втягивая Син Чжин Чхоль — своё дхарма-сокровище и инструмент для измерения глубины рек, направленный в сторону Нижних Небес.
Снова началось наводнение.
Всё из-за того, что треклятый шест окончательно обветшал и безбожно врал.
— Нефритовый Император мне теперь всю плешь проест… А тут ещё этот Генерал Ду что-то учудил, на душе неспокойно…
— Ещё бы!
— ?
Услышав неожиданный ответ на свои причитания, Тэу резко обернулся.
— Генерал Ду!
— Ха-ха-ха! Как поживаешь, старина?
— Да как… Если б не потопы, жил бы припеваючи! Сам-то ты как? Цел?!
Переваливаясь на мощных ногах, исполин подбежал к Чжинму и принялся ощупывать его со всех сторон.
От такой искренней заботы на душе у Чжинму потеплело:
— Да всё в порядке, жив я.
— Фух, гора с плеч! Я так перепугался, когда узнал, что ты разнёс Чхонсивон и тебя вызвали на ковёр к Нефритовому Императору… Что он сказал-то?
— Ха-ха, ну…
Хоть Тэу наверняка уже слышал слухи, Чжинму вкратце обрисовал ситуацию.
— Хм, вот оно что. Ну, в тебе всё ещё крепки узы прошлой смертной жизни, ты не мог поступить иначе.
— Узы? Да нет, просто долг перед наставником глубже океана.
— Ох, парень… Легко сказать! Радуйся, что легко отделался.
— Ха-ха.
— Ладно. А это, стало быть, твой названый брат?
Тэу от души хлопнул Чжинму по плечу и с любопытством уставился на стоявшего рядом Чхон Сана.
— Моё имя Чхон Сан. Сасук часто рассказывал мне о бессмертном Тэу.
— Хе-хе, надеюсь, хоть без мата обошлось?
— Исключительно хвалил!
— Да ну? Ха-ха-ха!
Раскатистый смех Тэу сотряс воздух под стать его богатырскому телосложению — слова Чхон Сана пришлись ему по вкусу.
— Но если всё обошлось, чего ты ко мне прибежал, вместо того чтобы вернуться на северную заставу?
— Ах, это… На самом деле, у меня к тебе есть одна просьба.
— Просьба? Ко мне? Да я ж ничего не умею, кроме как глубину воды мерять!
— Вот именно. Эту просьбу можешь исполнить только ты, почтенный Тэу.
— А? И что же это?
— …
Вместо ответа Чжинму уставился на Син Чжин Чхоль в руках исполина:
— Отдай мне своё дхарма-сокровище.
— Чего? Син Чжин Чхоль?!
— Ага.
— На кой ляд тебе сдалась эта никчёмная ржавая железяка?
— Давненько я на неё заглядывался.
— …
Лицо Чжинму было слишком серьёзным для шутки. Тэу долго сверлил его подозрительным взглядом, пытаясь понять подвох, а затем переспросил:
— Серьёзно? Эту штуку?
— Абсолютно.
— Ума не приложу, что у тебя на уме… Чтобы верховный полководец Небес, опора Северной Армии, позарился на драную дубину…
— Так уступишь?
— Да мне не жалко, просто… чем я глубину мерить буду?
— Нефритовый Император выдаст замену.
— Сам владыка?
— Да. Он уже в курсе, что я приду к тебе за Син Чжин Чхолем.
— Вот как? Дела-а…
— Отдашь — вовек твоей доброты не забуду.
— …
Поглядев на Чжинму, Тэу добродушно усмехнулся и протянул шест вперёд:
— Забирай. Раз уж сам просишь, как я могу отказать? Но с одним условием!
— Условием? Каким?
Увидев озадаченное лицо Чжинму, Тэу широко осклабился:
— Сегодня ты пьёшь со мной всю ночь напролёт! Вместе со своим названым племянником!
— …
Условие казалось нелепым, но лучшей сделки нельзя было и пожелать. Пусть между ними и лежала пропасть в возрасте, они отлично понимали друг друга, а хорошая выпивка — святое дело.
— Идёт! Налакаемся так, что носы набок съедут!
Чжинму решительно кивнул и сжал ладонь на Син Чжин Чхоле.
Ву-у-унг! Гул!
И в то же мгновение тёмный, покрытый ржавчиной шест протяжно запел, словно резонируя с самими Небесами и Землёй.
— А?..
Опешив, Тэу и Чжинму одновременно сжали пальцы на металле…
Хрясь!
Внезапно Син Чжин Чхоль с силой сбросил руку Тэу!
— Это ещё что такое?!
Немыслимо! Чтобы дхарма-сокровище само отвергло собственного хозяина?!
И тут…
Треск!
По ржавой поверхности Син Чжин Чхоля побежали паутины трещин, сквозь которые ударило ослепительное золотое сияние.
Выбор артефакта. Шест признал своим истинным господином Чжинму!
Когда сияние наконец угасло, в руке Чжинму лежал уже не облезлый железный лом, а величественный золотой посох, сплошь покрытый искусной резной вязью.
— Хе-хе… Ну и блядство! Так у тебя, оказывается, был другой облик?! А мне ты его даже показать не соизволил!
Обиженно уставившись на золотой шест, Тэу покачал головой и повернулся к Чжинму:
— Похоже, этот парень выбрал тебя.
— …
Глядя на обновлённый Син Чжин Чхоль, Чжинму лишь тонко улыбнулся в ответ на досадливый, но искренний смех старого друга.
Вот оно. То самое чувство.
Точно так же когда-то лёг в его ладонь Ильхый.
— Гляди-ка, ваши души уже сплелись воедино. Ну же, дай ему новое имя!
— Прямо сейчас?
— А то!
Тэу энергично закивал. Чжинму немного подумал и произнёс:
— Отныне твоё имя — Ёый.
— …«Воплощающий волю»? Ха-ха-ха! Отличное имя! Лучше и не придумаешь! Оно идеально подходит тому, кто всегда добивается своего!
— Точно.
Кивнув Тэу, Чжинму мысленно обратился к посоху:
«Тебе тоже по нраву?»
Дзинь!
Словно понимая каждое слово, золотой шест отозвался чистым, звонким гулом.
«Ну что ж. Хоть в рай, хоть в пекло — отныне мы зададим им жару вместе».
Загружаем комментарии…