— А ты чего застыл?
— …
Чжинму промолчал. Нахмурившись, он пристально вглядывался в колышущийся песок под ногами.
— Хм. Пожалуй, лучше отойти в сторонку?
— Что?
— Будет немного больно.
— Больно? О чем вы вообще… А-а-ай!
Не успел он осмыслить эти слова, как на лице собеседника расплылась шкодливая ухмылка. В следующее мгновение Ли Сэн взвыл от дикой боли, будто с него заживо сдирали скальп.
Чжинму бесцеремонно сгреб его за волосы и взмыл в воздух, выдернув демона из бархана точно пучок сорной травы.
— А-а-а! Да чтоб тебя разорвало, сукин ты сын! Ты что творишь ни с того ни с сего?!
Внезапная вспышка боли выбила из Ли Сэна поток отборных ругательств вперемешку с воплями. И неудивительно: пусть он и был бессмертным обитателем Ада, его тело чувствовало боль ничуть не хуже человеческого.
— Напугался? Ну извини, выбора особо не было.
— Ах ты, собачий…
Ли Сэн вытаращил глаза на ухмыляющегося похитителя, но тут же испуганно глянул вниз.
— …!
Песчаный бархан прямо под тем местом, где они только что стояли, с грохотом провалился. Из черного провала, подобного вратам в преисподнюю, взметнулся столб тьмы.
Клац! Хрясь!
Исполинская пасть захлопнулась ровно там, где секунду назад находились их ноги.
— Великий Червь?!
И это был даже не тот гад, с которым этот безумец только что сцепился! Из засады вынырнула вторая тварь, попытавшись сожрать их обоих разом.
Опоздай они с прыжком хоть на миг… и превратились бы в питательный обед.
Ли Сэн судорожно сглотнул вязкую слюну и снизу вверх посмотрел на Чжинму. В этот момент облегчение и благодарность напрочь затмили адскую боль в натянутых до предела волосах.
Впрочем, передышка длилась недолго. Разве опасность исчезает лишь оттого, что ты вовремя отскочил?
Гр-р-р…
Великий Червь, оставшийся ни с чем из-за их резкого взлета и лишь щелкнувший челюстями в воздухе, явил миру свое толстое, лоснящееся тело и злобно сверкнул черными бусинами глаз. Тварь была в ярости.
Она жадно облизывалась, не сводя взгляда с двух зависших в воздухе фигур, явно намереваясь повторить атаку. Ли Сэн отчаянно заболтал головой и вцепился обеими руками в запястье Чжинму, пытаясь хоть немного ослабить натяжение волос.
«Да кто же этот псих на самом деле?!»
Он точно не человек… Человек просто физически не мог бы парить в небесах. Воздух Земного Царства был настолько густым, ядовитым и тяжелым, что здесь трудно было дышать, даже просто стоя на месте.
Обычный демон ни за что бы не выдержал подобного. На такое способны разве что Судьи или чины еще выше.
«Неужели он Судья? Но… я никогда не видел его лица в Досаноке!»
— Ишь ты, каков наглец? Зыркает еще. За добычу меня держишь?
— …?
— Эй, отродье.
— Д-да?
— Не знаю, как тебя звать, но ответь мне на один вопрос.
— Какой?
— Если я тут устрою шум, кто-нибудь придет тебя ловить?
— …?
«Зачем… зачем он об этом спрашивает?» Судя по чудовищной демонической ауре, давившей на плечи, этот парень наверняка Судья… Или, может быть, новоназначенный?
Ли Сэн ведь раньше никогда его не видел… Значит, в конце концов, его все-таки выследили?
Но, с другой стороны, это даже к лучшему. Закончить дни на плахе Судей Досанока всяко приятнее, чем заживо раствориться в желудочном соке гигантского червя.
— Отвечай. Сюда кто-нибудь заявится?
— …Не придут.
Ли Сэн ответил с ноткой безысходности.
Что ж, если этот Судья новенький, он вполне мог не знать. Великие Черви обитали лишь в глубоких пустынях, вдали от цитадели Досанока.
— Вот как?
— Да. Мы слишком далеко от Досанока… К тому же и сам Владыка, и верховные Судьи сейчас покинули владения.
— Точно покинули?
Услышав это, Чжинму довольно кивнул и вдруг вытянул свободную руку вперед.
Вжих!
— Хе-хе!
У Ли Сэна перехватило дыхание. В ладони незнакомца из ниоткуда соткался тяжелый черный шест.
Чжинму провел ладонью по гладкому металлу и самодовольно усмехнулся.
Судя по тому, как потемнело оружие, сиявшее чистым золотом в его бытность даосским святым на Небесах, его божественная сила окончательно перестроилась под темную ману.
Впрочем, в черном цвете шест выглядел куда внушительнее.
Увидев это оружие, Ли Сэн окончательно уверился в своей догадке.
«Точно Судья! Без сомнений! Иначе как бы он призвал такое магическое орудие… Постойте! Дубина… Нет, зачем он достал боевой артефакт?! Неужели этот безумец собирается драться с Великим Червем?!»
— Песчаная тварь из преисподней вздумала сделать меня своей добычей? Совсем страх потеряла?
— …!!
Чжинму небрежно крутанул шест одной рукой, породив гулкий свист рассекаемого воздуха. Глаза Ли Сэна полезли на лоб.
«Сумасшедший! Он и правда собрался с ним драться!»
Его нужно срочно остановить! Этот сопляк явно не понимает, что такое первозданные твари Ада!
— Господин Судья!
— А?
— Вы хотите с ним сразиться?!
— Само собой. Раз шума никто не услышит и погоня не придет, с чего бы мне терпеть этот наглый взгляд?
— Да вы хоть знаете, что это за тварь?!
— И что это?
— Что?! Вы новенький… То есть вы только заступили на должность и еще не в курсе, но Великие Черви — одни из сильнейших чудовищ нашего мира!
— Да ну?
— Да! Даже высшие Судьи, перешагнувшие грань монстров и ставшие истинными демонами, не рискуют связываться с ними в одиночку! Их панцири прочнее стали, ярость не знает границ, а главное — они всегда охотятся стаями!
— Ого! И насколько же они сильны?
— Говорю же! Единственный во всем округе, кто способен прикончить такую тварь — это великий Хёпби, один из Шести Демонических Царей и Владыка Досанока!
— О-о-о!
Глаза Чжинму вспыхнули пугающим азартом. Ли Сэн затаил дыхание, чувствуя, как внутри нарастает дурное предчувствие.
— Значит, этот червяк — своего рода местное мерило силы?
— Что?
— Отлично. Просто великолепно.
— …В смысле?
— Сам же сказал: сколько шума ни поднимай, никто не придет?
— Ну… так-то оно так…
— Прекрасно. Значит, разомнемся.
— …!
«С кем разомнемся?! С Великим Червем?! Ты спятил?! Хочешь сдохнуть — подыхай один! Я же пытался тебя образумить, чтобы мы сбежали! Зачем ты распаляешь свой боевой пыл, идиот?!»
Однако мысли и страдания Ли Сэна Чжинму ни капли не волновали. Сжимая черный шест Ёый, он уже стремительно падал вниз, прямо на раскрытую пасть чудовища.
И, разумеется, продолжал крепко держать несчастного демона за волосы…
— А-а-а-а-а! Моя голова! Кожа с черепа слезает, чтоб тебя черти драли, новоиспеченный Судья-недоумок!
Ли Сэн истошно вопил от боли, но Чжинму даже ухом не повел.
Первозданные твари? Плевать, как они там называются. Главное, этот загробный чинуша выразился предельно ясно: тварь невероятно сильна. Справиться с ней под силу лишь Хёпби, одному из властителей Ада.
Нефритовый Император предупреждал, что каждый из Демонических Царей равен по силе высшим бессмертным Небесного Царства.
Что ж, самое время проверить. Насколько хороша его нынешняя сила в этом теле, если испытать ее на песчаном черве? К тому же выпал отличный шанс опробовать обновленный шест Ёый.
Гра-а-а-ах!
Стоило Чжинму ринуться вниз, держа Ли Сэна на весу, как Великий Червь распахнул кольцевидную пасть до предела, готовясь проглотить обоих наглецов одним махом.
— Ах ты, паскуда! Ладно! Сейчас замерим, насколько широко открывается твоя пасть!
Чжинму с размаху вогнал черный шест прямо в раскрытую глотку чудовища.
[Расти вширь!]
Гу-у-у-ум!
Шест в мгновение ока раздался в размерах, превратившись в толстенное бревно и намертво заклинив челюсти твари.
Хрусть! Щелк!
Великий Червь с яростью сомкнул тысячи зубов на концах божественного артефакта.
Скрежет!
Один стремился раздаться вширь, разрывая плоть, а второй изо всех сил сжимал челюсти. Пустыня содрогнулась от глухого скрежета.
— Цыц!
Чжинму влил в оружие еще больше энергии, но Ёый больше не увеличивался. Впрочем, и меньше он не становился.
Магические артефакты способны приумножать силу владельца и творить чудеса, но их предел не бесконечен. Их мощь напрямую зависит от запаса сил хозяина.
Иными словами, текущий предел Чжинму находился именно на этой отметке. Конечно, если бы Ёый пробудился полностью, все было бы иначе, но…
— Ну, тоже неплохо. Значит, пока держимся на этом уровне?
С легким разочарованием пробормотал Чжинму и потянул шест на себя.
— …
Оружие не сдвинулось ни на вершок.
Гр-р-р…
Великий Червь утробно зарычал, наотрез отказываясь разжимать зубы.
— Ах ты, червяк недоделанный? Решил потягаться со мной в силе?
Можно было просто уменьшить шест до размера швейной иглы и выдернуть его, но гордость не позволяла. Отступить в силовом противостоянии с какой-то подземной гусеницей?!
— Слышь, песчаная глиста. Я эту штуку только-только обновил. Так что отпусти по-хорошему, пока я вежливо прошу.
Гр-р-р-р!
Предупреждение прозвучало более чем великодушно, но тварь явно не собиралась уступать.
— Не хочешь? Силёнок, думаешь, хватит? Смелый, значит. Ну ладно, поглядим, чья возьмет!
Чжинму осклабился. В черных бусинах глаз Великого Червя на долю секунды мелькнула тень первобытного страха…
— Ха-а-а-а-ап!
С яростным боевым кличем Чжинму рванул шест вверх. Сухожилия на его предплечьях вздулись, став тверже железа.
Вжу-у-у-ух!
И в то же мгновение колоссальная туша чудовища, наполовину скрытая в толще бархана, взмыла в воздух. Его выдернуло из песка, точно спелую редьку из рыхлой грядки!
Кр-р-юк?!
Смертоносный монстр, чье имя наводило ужас на весь Досанок, беспомощно повис в воздухе, смешно извиваясь всем телом.
— И нечего на меня так жалобно пялиться.
Гру-у-ук?
— Говоришь, шкура у тебя непробиваемая? Я таких бронированных умников еще в мире смертных до полусмерти дубасил. Вот так!
Вжих!
Чжинму хищно оскалился, обнажив клыки, и с размаху обрушил шест вниз.
Гро-о-о-ом!
Великий Червь, державшийся за оружие исключительно из упрямства, издал пронзительный визг боли, когда его многотонную тушу с чудовищной силой впечатало в каменистое дно бархана.
На такой скорости даже мягкий песок бьет не хуже гранитной плиты. Какой бы прочной ни была чешуя снаружи, внутренности у всех одинаково мягкие.
— Маловато будет! Получай, земляная колбаса!
Бабах! Хрясь!
Громко хохоча, Чжинму принялся методично выбивать из чудовища дурь, перебрасывая исполинскую тушу из стороны в сторону и вбивая ее в землю то слева, то справа.
Кья-а-а-а-ах!
В конце концов Великий Червь не выдержал мук, с которыми ни разу не сталкивался за всю свою жизнь в Земном Царстве, разжал челюсти и с позорным визгом зарылся глубоко в песок.
— …!
Ли Сэн, чудом переживший эту экзекуцию и державшийся за остатки волос, вытаращил глаза размером с плошки.
«Да что это за дикарь?! Чтобы легендарный Великий Червь… просто взял и сбежал, поджав хвост?! Неужели этот парень… вовсе не новичок, а какой-то древний верховный Судья?!»
— Чего? Глянь-ка на них.
— …?
Чжинму, уже собиравшийся уменьшить шест и вернуть его на плечо, вдруг скривил брови и недобро усмехнулся.
Причина его ухмылки стала ясна в следующее мгновение.
Гр-р-р-р…
Со всех сторон барханы вздыбились, пропуская наружу гигантские извивающиеся тела. Сбежавший червь привел за собой всю стаю. Лицо Ли Сэна мгновенно побелело.
«Все кончено… Этот чокнутый Судья сумел одолеть одного, но против целой стаи ему не выстоять! Нужно немедленно уносить ноги!»
— Господин Судья! Скорее, нам нужно…
— Кья-ха-ха! Ну надо же!
— …
— Получил по морде и побежал жаловаться дружкам?! Думаешь, я испугаюсь толпы червей?!
— …
«О чем он вообще говорит?! — Ли Сэн едва не забился в истерике. — Тут бежать надо, а не храбриться! Их же тут не один и не два, безмозглый ты выродок!»
Однако предупредить безумца он не успел. Чжинму с силой раскрутил Ли Сэна за волосы и швырнул высоко в небо, после чего перехватил Ёый обеими руками.
— Ну все, червяки, вы нарвались!
Свист!
Ли Сэн беспомощно кувыркался в воздухе, наблюдая за развернувшейся внизу бойней.
Тук! Бам-бам-бабах!
Фигура Чжинму смазалась, оставляя за собой сплошные черные росчерки. Он ураганом носился между пятью исполинскими червями, осыпая их сокрушительными ударами шеста.
Квик! Кья-а-а-а!
«О небеса… Великие Черви… они что, скулят?!»
— Куда побежал, глист недобитый?! Стоять, ублюдки! Сожрать меня вздумали?! Сдохните! Сдохните оба!
Хрясь! Трах! Бабах!
Квии-и-ик! Скри-и-их!
Чем яростнее кружился Чжинму, тем жалобнее становились предсмертные вопли подземных тварей. От каждого свиста его шеста по спине Ли Сэна пробегали леденящие мурашки.
«Жуть какая… Этот палач куда страшнее любого червя из преисподней. Настоящий монстр… Погодите-ка…»
Внезапная мысль заставила Ли Сэна похолодеть от ужаса.
«Минуточку… Меня ведь не станут избивать ТАК ЖЕ только за то, что я сбежал из Досанока, правда?..»
Загружаем комментарии…