Не обращая внимания на тревожный взгляд Чхон Сана, Чжинму шаг за шагом выстраивал свой безумный план.
— Ты знаешь что-нибудь еще?
— А?
— Каковы способности этих самых Ё и Гви? Насколько они сильны?
— Так я же все рассказал, больше ничего не знаю.
— Правда?
— Конечно! Откуда мне, мелкому надзирателю, знать тайны высших чинов?
— Хм… ну ладно. Допустим.
Чжинму понимающе кивнул и не спеша поднялся на ноги.
«И что теперь?» Ли Сэн озадаченно склонил голову набок, но тут заметил, как в руке Чжинму снова блеснул металлом тяжелый шест.
«Что? Враги рядом?»
Ли Сэн вытаращил глаза и принялся испуганно озираться по сторонам.
Но вокруг царила мертвая тишина. Он несколько раз осмотрел подозрительные расщелины в скалах, но там никого не было.
Тогда зачем?..
И тут демон с ужасом осознал, что тяжелый, немигающий взгляд Чжинму направлен прямо на него.
— …Я?
Ли Сэн ткнул пальцем себе в грудь. Чжинму в ответ ласково, почти по-отечески улыбнулся и кивнул:
— Да, ты.
— …Вы решили наказать меня за побег?
— Чего?
— Я так и знал. Еще когда вы вытащили меня из пасти Великого Червя, я понял, что живым мне не уйти. Впрочем, получить дубиной по хребту всяко лучше, чем раствориться в желудке той твари.
— …
Глядя на обреченно вздыхающего пленника, Чжинму искренне удивился:
— Наказать? С чего бы мне тебя наказывать?
— А? Не наказывать? Тогда почему вы так свирепо смотрите и сжимаете боевой шест?!
— Ты единственный свидетель.
— Свидетель чего?..
— Нам нельзя раскрывать себя.
— …
Чжинму ухмыльнулся, а Ли Сэн окончательно перестал что-либо понимать.
«В каком смысле — нельзя раскрывать себя?»
— Я тут немного поразмыслил… Раз уж ты выложил мне все, что знал, оставлять свидетеля слишком рискованно. Да и при жизни, судя по всему, ты был редкостной сволочью.
— …
— Так что прими свою смерть со смирением.
— …Чего?!
Чжинму вынес смертный приговор с абсолютно безжалостным выражением лица и шагнул вперед. Однако в глазах Ли Сэна вместо ужаса вдруг отразилось полнейшее недоумение.
— Что за собачий бред вы несете?
— А?
— Убить меня?
— …
— Неужели высокопоставленный Судья опустится до таких дурацких шуток?..
— По-твоему, я шучу?
— …
Чжинму нахмурился, а Чхон Сан с каменным лицом выпустил из ладони алый клинок Зачунга. Ли Сэн перевел ошалелый взгляд с одного на другого и ошеломленно переспросил:
— Вы это серьезно?!
— А похоже, что нет?
— Но это же бред!
— Что ты вякнул?
Реакция демона сбила Чжинму с толку.
«Это еще что за фокусы? С чего он так дерзит перед лицом смерти? Разве он не должен валяться в ногах и молить о пощаде? Откуда в нем такое наплевательское отношение к собственной гибели? Из-за того, что он уже один раз умер?»
— Послушайте, господин Безымянный Судья… Вы что, совсем с луны свалились? Разве вы не в курсе, что в Земном Царстве смерти не существует?! Каким бы высоким ни был ваш чин, как вы собираетесь меня казнить?!
— Что? Что ты несешь?
— В смысле?
— О чем ты говоришь, червяк?!
— …
От свирепого рыка Чжинму остатки волос на голове Ли Сэна встали дыбом.
— Вы… вы правда не знаете?.. Серьезно?!
— Я бы не спрашивал, если бы знал!
— …
«Он действительно не знает? Да как такое возможно?!»
Ли Сэн прищурился и с крайним подозрением уточнил:
— Вы… случайно не переродились в демона совсем недавно?
— Чего?
— Нет, ну это же уму непостижимо! Вы не знаете вещей, которые известны каждому младенцу в этом мире! Это же основа основ… Как Судья может не знать того, что ведомо любому грешнику и бродячему духу?!
— …
Чжинму моргнул.
«Перерождался ли я? Ну да. Очень давно… Но погоди, неужели он знает что-то действительно важное? Надо послушать».
— Эй!
— Да?
— Выкладывай подробнее. Что значит «в Земном Царстве нет смерти»?
— …О небеса! Вы… вы точно не притворяетесь?!
— Кому велено отвечать!
— Да что за цирк! Эй, ты, рядом! Неужели и второй Судья ни черта не смыслит?!
Чхон Сан лишь неловко почесал затылок под его взглядом. Ли Сэн горько усмехнулся.
«Да кто вообще эти придурки?! Они точно Судьи?!»
— С ума сойти можно. Не знаю, из какой дыры вы вылезли, но раз уж спрашиваете — извольте. В Земном Царстве понятия смерти нет в принципе. Здесь невозможно никого убить, и покончить с собой тоже нельзя.
— …
— Сами посудите! Все души в преисподней отбывают наказание за грехи. Если бы грешник мог просто умереть, кто нес бы ответ за содеянное?!
— А…
— Вот именно! Умереть невозможно. Зато боль никуда не девается. В этом и заключается суть вечной кары.
— Хм… Понятно. Чтобы грешники бесконечно страдали, их тела сделали бессмертными.
— Вот именно! Дошло наконец!
— Хм-м…
Чжинму задумчиво кивнул, уяснив суть.
Бессмертие, о котором люди в мире смертных молят небеса дни и ночи напролет. Величайший дар, достающийся лишь избранным небожителям, для обитателей преисподней оказался чудовищным проклятием.
«Какая изощренная жестокость. Бессмертие лишь ради того, чтобы бесконечно терпеть пытки…»
— Не знаю, каково живется вам, Судьям, — с горечью продолжил Ли Сэн, — но для грешников, голодных духов и низших тварей вроде меня… смерть — это самая заветная мечта! Хрустальная надежда! Потому что каждый божий день мы вынуждены влачить существование, в котором молим лишь о конце! Даже если тебя сожгут дотла в кипящем чане, через мгновение ты восстанешь невредимым. И тебя снова швырнут в огонь… К этой боли невозможно привыкнуть! Вы хоть знаете, что творится в Досаноке?! Тебя шинкуют на куски каждый день! Если не повезет переродиться в демона, будешь гнить в этих муках десятки, сотни, тысячи лет! И это называется искуплением грехов?! Да здесь все пропитано одной лишь ненавистью и скверной! Понимаете вы это или нет?!
— …
«М-да. Пожалуй, в таких условиях смерть и правда покажется пределом мечтаний».
— Значит, умереть здесь вообще никак нельзя?
— Ну… способ есть.
— Есть?
— Окончательно рассеять душу может либо сама Прародительница, либо Демонический Царь, наделенный ее благословением.
— Вот как.
— Но разве это просто?! Подобную милость даруют лишь за невероятные, великие заслуги перед Земным Царством! Да и с какой стати демону, достигшему таких высот, желать уничтожения? На таком уровне ты сам можешь безнаказанно измываться над кем угодно…
— Логично.
— С ума сойти, до чего же вы темные! Как можно этого не знать? Вы свои судейские грамоты на базаре выменяли, что ли?!
— …
Чжинму опасно сощурился, глядя на зарвавшегося демона.
«Не знаю — и что с того, щенок? Ты берега-то не путай. Узнал на пару баек больше и решил, что можешь дерзить мне? А?»
— Кстати. А твари, прорывающиеся на Небеса… они ведь там погибают окончательно?
— Разумеется, погибают.
— …
— Божественная сила стирает демоническую ману в порошок. Именно поэтому я и искал лазейку на Небеса!
— А? Ты искал проход на Небеса?
— Да! Если бы я прорвался наверх, меня бы гарантированно уничтожил кто-нибудь из владельцев священной энергии!
Услышав это, Чжинму едва сдержал смешок.
Дело было вовсе не в желании жить или умереть.
По словам Нефритового Императора, бесчисленные полчища тварей вторгались в Небесное Царство через пространственные бреши. Кто-то целенаправленно вел эти легионы, и среди них было полно могучих монстров, рядом с которыми этот мелкий надзиратель даже пылинки не стоил.
Иными словами, существовал тайный проход, о котором простые пешки вроде Ли Сэна даже не догадывались. Портал, который открывала сама Мать Призраков…
Впрочем, объяснять это мелкому бесу не имело смысла.
— Что ж, если твоя мечта — сдохнуть, тащиться на Небеса вовсе не обязательно.
Чжинму внезапно выпрямился во весь рост и взвесил шест в руке. Ли Сэн недоуменно моргнул:
— Опять за свое? Зачем вам эта железяка? Решили поколотить того, кто не может умереть?
В голосе Ли Сэна сквозило неприкрытое пренебрежение, но Чжинму это ничуть не задело.
— А ну-ка, вытяни шею.
— Чего?
— Я сотру тебя в порошок. Как ты и мечтал.
— У вас уши песком забило?! Я же русским языком сказал: вы не можете!
— Могу. Потому что я бессмертный даос.
— А! Ну раз даос, тогда… Чего-о-о?!
Глядя на лучезарную, открытую улыбку Чжинму, Ли Сэн окончательно потерял нить разговора.
«Что он сейчас сморозил?..»
— Вы… бессмертный?
— Ага. Причем не из простых, а Верховный Бессмертный — Сансон.
— А… тогда этот благородный господин рядом тоже?..
— Тоже бессмертный.
— А… но почему?! Зачем вы здесь?!
— Внедрились на тайную миссию. Через ту самую брешь, которую ты так отчаянно искал.
— А! Значит, я… я правда?..
— Да. Ты сдохнешь.
Чжинму поудобнее перехватил тяжелый шест обеими руками.
— Поздравляю с исполнением мечты. Подставляй шею.
— …
Ли Сэн замер, ошарашенно глядя на Чжинму, и вдруг истошно завопил:
— Постойте! Погодите секунду!
— …?
— Вы правда бессмертный с Небес?! Но от вас же не исходит ни капли святости!
— Я сменил природу энергии.
— Сменили?!
— Именно.
— Прямо сейчас… вы используете чистую ману вместо божественной силы?!
— Ну да.
— Да разве такое вообще возможно?!
— Другим не под силу, а мне раз плюнуть. Как и Чхон Сану.
— …
— Что ж, ты был полезен и много чего рассказал, так что перед смертью я сделаю тебе подарок. Покажу истинную силу — в честь того, что ты станешь моим первым фрагом в Земном Царстве. Я ведь невероятно добрый небожитель.
«Добрый?.. Да от одного твоего взгляда кровь в жилах стынет!..»
Верил Ли Сэн его словам или нет, но Чжинму мгновенно сменил циркуляцию Ци.
Вспышка!
В следующее мгновение Ли Сэн в ужасе распахнул глаза. От черного металлического шеста хлынуло ослепительное, величественное золотое сияние священной энергии.
«Что за… Что это за неодолимая мощь?!»
Священная аура, хлынувшая из тела Чжинму, в мгновение ока сдавила грудь Ли Сэна, выбив из легких весь воздух. А следом навалилась неописуемая, испепеляющая боль.
— А-а-а… Поща…
Чжинму спокойно поднял сияющий шест, целясь в скорчившегося в агонии демона.
— Обещаю, больно не будет. Отправляйся на покой.
— П-погодите… Кхек… Постойте…
— …
Видя, как несчастный из последних сил скребет пальцами песок, Чжинму нахмурился и погасил божественную энергию, вернув шесту черный цвет.
«У этого недобитка слишком много последних слов».
— Чего тебе еще? У меня мало времени, говори быстрее.
— Хе-хе… Кхе-кхе-кхе…
Ли Сэн судорожно хватал ртом воздух, во все глаза глядя на Чжинму.
«Когда я удивлялся, что он ничего не знает о преисподней… он и правда оказался пришельцем с Небес!..»
— Господин… нет, достопочтенный Верховный Бессмертный!
— …?
— Вы правда перешли границу миров ради тайной миссии?
— Да.
— Ради секретного задания Небес?
— Именно.
— …!
«Все сходится!»
Они действительно бессмертные небожители.
А это значит, что у них есть способ завершить миссию и вернуться обратно на Небеса!
— В таком случае! Я помогу вам!
— Чего?
— Пожалуйста, возьмите меня с собой на Небеса, когда будете возвращаться через брешь!
— …С дуба рухнул?
— Умоляю! Я обязательно вам пригожусь!
— Бред какой-то. И что с того? Думаешь, если поможешь мне, я позволю тебе жить на Небесах?
— Нет! Я хочу умереть там!
— Умереть?
— Да!
— Какая разница, где сдохнуть? Тебе не все равно, где тебя развеют — здесь или там?
— В этом-то и вся суть! Здесь я не смогу переродиться!
— А?
— Тот, кого уничтожают на Небесах божественной силой, очищается от всех грехов и получает право на новое рождение! Но если мою душу сотрут в Земном Царстве… я исчезну навсегда!
— …Вот еще.
— А?
— Ты при жизни был отпетым мерзавцем, с чего бы мне тебе помогать?
— …
«Вот же упрямый старик! Неужели трудно проявить каплю милосердия к бедному черту?!»
Ли Сэн лихорадочно облизал пересохшие губы и отчаянно замотал головой.
Зачем он вообще искал лазейку на Небеса? Только ради одного — ради шанса на перерождение!
Если бы план провалился, он бы смирился. Но упустить этот шанс, когда перед ним живой Верховный Бессмертный?! Ни за что!
— Но как вы собираетесь действовать дальше?!
— О чем ты?
— Неужели вы думаете, что сможете разгуливать по Аду без официального статуса и не вызвать подозрений?!
— …
— Сейчас Владыки и Судей нет на месте, но когда они вернутся, вас схватят в первый же день!
— Хм…
Чжинму нахмурился и неохотно кивнул.
В словах демона было рациональное зерно. Этот вопрос и правда вызывал у него некоторые опасения…
— У меня есть выход!
— И какой же?
— Я сделаю вам официальные документы!
— Ты?
— Да! Как-никак, я служу младшим чиновником в Регистратуре Досанока! Я лично веду учет всех душ, грешников и демонов, содержащихся в наших владениях!
Заметив интерес в глазах Чжинму, Ли Сэн торопливо повысил голос:
— Я внесу вас в реестр и создам безупречные личности! Вы сможете спокойно передвигаться по Земному Царству! Ни одна живая или мертвая душа не посмеет усомниться в вашем статусе!
— Ты же сам сказал, что сбежал?
— Да.
— И что, если вернешься, тебе ничего не будет?
— Конечно! Никто даже не знает о моем побеге!
— …Соврешь хоть в одном слове — умрешь на месте.
— Клянусь! Честное слово!
— Ладно. Считай, убедил.
Ли Сэн с облегчением выдохнул, но тут в разговор резко вмешался Чхон Сан:
— Дядя-наставник! Что за вздор?! Вы действительно поверите речам этого беса?!
— Конечно нет.
— …А?
— Я ему не верю, но польза от него определенно есть.
— А если он предаст нас при первой же возможности?
— …
В ответ на опасения Чхон Сана Чжинму лишь хищно осклабился.
«Какая разница, предаст он или нет? У меня за пазухой лежит Нефрит Возвращения, лично врученный Нефритовым Императором».
— Господин Верховный Бессмертный… А могу я спросить, в чем именно заключается ваша секретная миссия?
— Миссия? Ну… этого я тебе сказать не могу. Но первоочередная задача у меня уже есть.
— Какая?
Ли Сэн и Чхон Сан синхронно сглотнули вязкую слюну, заметив зловещий огонек в глазах Чжинму.
— Для начала… я захвачу эту чертову границу!
— …
— …
Чхон Сан и Ли Сэн, онемев, несколько секунд тупо смотрели на него, а затем синхронно завопили во все горло:
— Вы с ума сошли?!
— Заткнись, чокнутый ты небожитель!
Хрясь! Бам-бабах!
В следующую секунду оба крикуна получили тяжелым шестом по макушкам и дружно впечатались носами в песок.
«Вот же сопляки. Раскудахтались тут. Это мой привычный метод работы!»
Раз уж решение принято, обратного пути нет!
«Отныне эта преисподняя принадлежит мне, ясно вам?!»
Загружаем комментарии…