Души в Земном Царстве возрождаются всегда, если только их сущность не была стерта в небытие окончательно.
Это незыблемый закон мироздания, столь же вечный, как восход солнца на востоке — закон, одинаково справедливый как для грешных душ, так и для демонических тварей.
Впрочем, в этом бессмертии не было ни капли благодати, о которой грезили смертные. Грешников жгли в адском пламени, рвали на куски, варили в кипящей смоле… Они умирали в нечеловеческих муках лишь для того, чтобы очнуться вновь и повторить этот круг страданий.
Где бы ни настигла грешника смерть, место его пробуждения определялось законами соответствующего круга Ада — так чиновникам было проще вести учет.
В Досаноке таким местом служила река Хвечхон. Впрочем, рекой ее называли лишь по привычке: на деле это был гигантский бурлящий резервуар кипящей грязи. Воскресшие души выныривали прямо из лопающихся пузырей зловонной жижи.
Никто не спрашивал, как они умерли и насколько мучительной была их кончина.
Куда еще могли отправиться эти воскресшие тени? Лишь обратно в застенки, где их ждала очередная порция истязаний.
Обязанности надзирателей Хвечхона сводились к простому: опознать вынырнувший призрак, классифицировать тяжесть грехов и передать конвоирам, которые потащат его в нужную камеру пыток.
Коду-ро — звероподобный демон, чья голова точь-в-точь походила на бычью морду, — был одним из таких надсмотрщиков.
Как и всегда, сегодня он сидел на берегу грязевого озера, методично распределяя души, которые, словно зачарованные, выбирались из лопающихся пузырей и брели в его сторону.
Однако зрелище, представшее его взору, заставило бычью голову озадаченно склониться набок.
— Му-у-у? Ли Сэн?
Ошибки быть не могло: это был он. Пусть Ли Сэн когда-то был человеком, за долгие годы службы они успели неплохо сдружиться… Но что чиновник Регистратуры забыл в Хвечхоне?!
Он ведь не мог умереть! Ли Сэн не был осужденным грешником. Конечно, его могли прибить вышестоящие чины за скверный характер, но какой смысл казнить его без официального приговора? Тем более что все высшие судьи Досанока покинули обитель, отправившись на поклон к Матери Призраков!
Любопытство взяло верх.
— Му-у! Ли Сэн! Ли Сэ-э-эн!
Ли Сэн, только что выбравшийся из кипящей грязи и еще не до конца пришедший в чувство, заторможенно повернул голову на зов:
— А?.. Телок из преисподней?..
— Ага! Это я! Му-у-у!
Затуманенный разум Ли Сэна мгновенно прояснился при виде этой добродушной бычьей физиономии.
— Ох-х…
Воспоминания нахлынули с сокрушительной силой. Ли Сэн покачнулся, схватившись за раскалывающуюся голову.
— Ты в порядке, му-у?
— Вроде…
— А отчего ты умер-то?
— Ну, это…
Ли Сэн осекся. Коду-ро участливо придерживал его за плечи, помогая усесться поудобнее.
«И что я ему скажу? Что искал лазейку в пустошах за пределами Досанока, чтобы сбежать из Ада, встретил Чжинму, поперся за ним в Лес Мечей и был разорван на тысячу кусков?!»
Такое вслух не произносят.
— Да так, вышло…
— Что вышло-то? Чего ты натворил, му-у?
Ли Сэн отвел глаза и намертво сжал губы.
Под этим наивным, круглым взглядом огромных бычьих глаз он едва не выложил всю правду.
«Слишком уж невинная морда для адского демона…»
Пусть Коду-ро и был его приятелем, поручиться за его молчание Ли Сэн не мог. Поползут слухи — и Ли Сэна не просто лишат теплого места в Регистратуре, а за побег швырнут в самую глубокую яму с раскаленными углями!
— Ну скажи! Почему ты сдох, му-у?
Ли Сэн с силой отпихнул нависшую над ним массивную морду и вскочил на ноги.
Сейчас не время лясы точить с этим рогатым увальнем! Если Чжинму и Чхон Сан ворвутся в крепость, а он не успеет подделать для них документы и зарегистрировать как законных демонов ранга Просветленного Йо, начнется катастрофа!
К счастью, судьи отсутствовали, так что состряпать фальшивые свитки в Регистратуре Досанока не составит труда. Нужно лишь внести их имена в книги душ и приписать им статус местных надзирателей.
«Только бы они еще не добрались до крепости!..»
— Ли Сэн! Ну расскажи, му-у!
— Заткнись и отвали, скотина рогатая! Мне некогда!
— Некогда? Но ты же обещал объяснить!
— Потом! Все потом!
— Потом… это когда, му-у?
— Сказал же — потом! У меня срочное, неотложное дело!
— Куда ты бежишь?
— Надо! Туда, куда надо!
— …Му-у?
Оставив озадаченного Коду-ро позади, Ли Сэн со всех ног припустил прочь от берега Хвечхона.
Нужно спешить. От реки Возвращения до здания Регистратуры было добрых две тысячи ли!
Расстояние немалое, но выход был. Следовало обратиться к конвоирам, сопровождавшим воскресшие души. За долгие века службы в Досаноке Ли Сэн успел завести знакомства не только с туповатыми быкоголовыми стражами.
Добежав до пункта сбора конвоя, Ли Сэн принялся лихорадочно высматривать знакомое лицо.
Кого-то, кто в прошлой жизни тоже был человеком…
— Вот он!
Заметив нужную фигуру, Ли Сэн со всех ног бросился вперед.
Тот, кого он нашел, считался одним из самых быстрых демонов во всем Досаноке. Более того — едва умерев и попав в Чигё, этот парень умудрился в мгновение ока дослужиться до ранга судьи и стать могущественным йо!
А затем совершил роковую ошибку. Когда владыка Досанока лично вызвал его к себе, чтобы похвалить за усердие и посулить великое будущее, этот безумец… обложил Демонического Царя Хёпби трехэтажным матом прямо в лицо!
Поначалу его дерзость даже сочли признаком выдающегося демонического нрава, но поток отборной брани перешел все мыслимые границы.
Лишенный всей силы за считанные секунды, наглец рухнул на самое дно и стал рядовым надсмотрщиком. Жалким конвоиром, перегоняющим мертвецов от реки Хвечхон.
— Эй! Чон-и!
Демон, сохранивший человеческий облик и выглядевший как дерзкий, щуплый подросток, недовольно обернулся на крик.
— А? Ли Сэн? Ты какого лешего из реки вылез? Чего натворил?
— Да там такое дело…
— Плевать, сдох ты или нет. Чего орал? Я занят, так что выкладывай быстро, пока я тебе пасть не порвал.
Язык у паршивца оставался таким же ядовитым, как и прежде. Из-за этого поганого рта он и сгнил на этой должности…
— Ты сейчас ведешь партию в застенок свежевания?
— Ну допустим. Туда.
Застенок свежевания находился ближе всего к зданию Регистратуры, где служил Ли Сэн.
— Подбрось меня!
Чон-и смерил Ли Сэна презрительным взглядом, проигнорировав его умоляющий тон:
— Совсем сдурел? С какой это стати? Мне за бесплатно горбатиться?
— Умоляю тебя, выручи! От этого зависит моя судьба!
— Да чихать я хотел на твою судьбу, неудачник плешивый. Пешком дойдешь.
— Пешком?! Две тысячи ли?!
— Ну так беги, раз торопишься, кусок дерьма.
— Чон-и, пожалуйста! Дело не терпит отлагательств! Мне кровь из носу нужно в Регистратуру прямо сейчас!
— Задолбал. Мне-то какое дело до твоих проблем? Вали давай, некогда мне! Бесишь!
Подросток демонстративно отвернулся, пропуская мольбы Ли Сэна мимо ушей.
«Скотина бессердечная…»
Ли Сэну до смерти хотелось вцепиться наглецу в глотку, но без его помощи было не обойтись. Придется выложить козырь — то единственное, о чем этот упрямец грезил денно и нощно…
— Брешь!
Чон-и замер, а затем резко крутанулся на пятках:
— Чего вякнул?
— Я… я нашел ее!
— Ты… ты правда нашел дорогу на Небеса?!
— Да! Ну… точнее, одного из трех людей, способных ее пробить!
Лицо мальчишки мгновенно залила краска бешеного волнения:
— Брешь…
То, о чем мечтал каждый узник Ада. Одни жаждали окончательного уничтожения, другие — пути на Небеса… Чон-и отчаянно рвался наверх. У него была веская причина покинуть Преисподнюю.
Об этой тайне он узнал еще тогда, когда стал высшим демоном.
Хёпби сам проговорился об этом — именно из-за тех слов Чон-и тогда и сорвался, осыпав владыку проклятиями.
— Ты точно уверен?! Ты не врешь?!
— Да говорю же! Один из тех трех…
— Заткнись, я все слышал! Главное — один из них здесь!
— Ну да…
— По рукам! Едем!
— А?
— Хватайся, подвезу!
— Погоди, а как же души, которых ты должен конвои… А-а-а-а-а-а-а!
Ли Сэн даже договорить не успел, как воздух вокруг сжался, и его поволокло вперед с умопомрачительной скоростью.
Чтобы преодолевать гигантские расстояния, конвоирам даровалась особая духовная техника.
Так называемый «Шаг поводыря».
Разве могло тщедушное тело мелкого чиновника Ли Сэна выдержать темп, при котором каждый шаг покрывал сотню ли?! Он даже мысленно подготовиться не успел!
Впрочем, благодаря безумной скорости Чон-и, они домчались до застенка свежевания в мгновение ока.
Вот только на месте их встретила странная картина.
В этом застенке грешникам заживо сдирали кожу. Обычно здесь стоял такой нечеловеческий вой и скрежет зубовный, что уши закладывало за несколько верст.
— Что за чертовщина? Куда все подевались? — нахмурился Чон-и, явно озадаченный мертвой тишиной.
— Эй, сопляк…
— Чего?
— Чувствуешь? Что-то здесь не так…
— Сам вижу. Пошли проверим.
Ли Сэн испуганно кивнул и посеменил следом за конвоиром ко входу во внутренний двор.
И тут до них наконец донеслись звуки.
Хрясь!
Вот только это были не крики терзаемых грешников.
БАМ! Треск! ГРОХОТ!
Звуки ломающихся костей, рушащихся каменных сводов и сокрушительных ударов. Услышав этот знакомый грохот, Ли Сэн побелел как полотно — хотя мертвецу, казалось бы, бледнеть было некуда.
«Не может быть… Неужели они?! Нет, только не это! Не могли они добраться сюда так быстро!..»
Ли Сэн и Чон-и одновременно выскочили во внутренний двор.
И от открывшейся картины у обоих перехватило дыхание.
— Ха-ха-ха-ха! А ну подходи, шваль подколодная! Получай! Ха-ха-ха!
Один из незваных гостей с безумным хохотом крушил толпы демонов тяжелым черным шестом, испускающим вспышки первозданной силы.
— Сасук, я займусь восточным крылом! Тянись, Зачунг!
Второй яростно нанизывал и шинковал демонических тварей алым мечом, который вытягивался на десятки саженей, рассекая плоть и сталь.
Чжинму и Чхон Сан.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Взгляд Ли Сэна окончательно остекленел.
Под ногами кровожадного Чжинму уже громоздились горы демонических тел. Одни были вбиты в камень ударами посоха, другие разрублены на куски клинком…
Окончательно они не погибнут, но прямо сейчас были мертвее мертвого. К этому моменту наивный Коду-ро на реке Хвечхон, должно быть, уже ошалело хлопал глазами, глядя на невиданный наплыв всплывающих со дна надзирателей.
«И опять он спросит: „Му-у, почему вы умерли?“ Проклятье, да что здесь вообще творится?! Я же даже не успел внести их в книги Регистратуры!..»
Впрочем, надежда еще оставалась. Высших судей в Досаноке не было, так что навести порядок еще можно успеть.
Главное — как можно скорее выправить Чжинму и Чхон Сану фальшивые грамоты могущественных демонов. Не зря ведь мудрецы говорят: когда кажется, что ты безнадежно опоздал, самое время поторопиться…
— Чон-и! Я побежал в Регистра… А?
Ли Сэн осекся на полуслове, удивленно воззрившись на своего спутника.
С чего это дерзкий мальчишка вдруг застыл столбом? Крупные слезы катились по его щекам, словно спелые горошины…
А взгляд его был намертво прикован к фигуре бушующего посреди двора Чжинму.
— Эй, сопляк… Ты чего ревешь-то?..
Вместо ответа Чон-и вдруг взвыл во всю мощь своих легких, вкладывая в этот крик всю боль, тоску и остатки духовных сил:
— Ы-ы-ы-а-а-а-а! Это же я, Чон-и! Владыка-а-а-а! Я здесь! Это же я… Хван Си-и-ин!..
Чон-и — демон с феноменально чутким слухом.
Тот самый дерзкий надсмотрщик, получивший это имя после перерождения в Аду… был не кем иным, как Хван Сином, вернейшим подчиненным номер один!
Загружаем комментарии…