Движения Чжинму, методично сокрушавшего наседавших со всех сторон чудовищ, внезапно оборвались.
— Сасук! Опасно! — встревоженно выкрикнул Чхон Сан.
Молниеносно взмахнув багровым мечом Зачунг, он разрубил подступавших тварей и встал перед Чжинму, заслоняя его спиной. Клинок, извивающийся подобно живому хлысту, закружился в его руках вихрем, возводя непроницаемый защитный заслон. Оглянувшись на застывшего наставника, Чхон Сан недоуменно склонил голову:
— Сасук?
Куда он так пристально смотрит? Проследив за взглядом Чжинму, Чхон Сан наткнулся на смутно знакомую фигуру:
— А? Это еще кто?..
Чжинму смотрел прямо на Ли Сэна.
— Надо же, этот прохвост все еще жив? Похоже, слухи о бессмертии здешних чинуш не врали…
Чжинму промолчал. Однако его взор был прикован вовсе не к мелкому демону-регистратору.
Рядом с Ли Сэном стояло иное существо. Лицо было чужим, голос звучал непривычно, но Чжинму не мог отвести глаз, когда этот демон изо всех сил выкрикнул имя, которое невозможно было забыть.
Он смотрел прямо на Чжинму и исступленно называл себя… Хван Сином? Почему?
— Сасук! Их слишком много! — снова раздался крик Чхон Сана.
Чхон Сан продолжал рубить тварей без передышки, однако сил одного человека явно не хватало. Стоило рассечь одного монстра, как освободившееся место тут же занимали исполинские туши других. Натиск был настолько плотным, что даже паразитическая сила Зачунга едва справлялась с обороной.
— Са-су-у-ук!
Голос Чхон Сана, до скрежета стиснувшего зубы, наконец вывел Чжинму из оцепенения. В руке даоса с новой силой замерцал божественный шест Ёый.
— Ладно! Нечего тут голову ломать! Раз уж любопытно — пойду и сам спрошу!
Оскалив хищные клыки, Чжинму смерил взглядом орду, которую с трудом сдерживал его названый племянник.
«Значит, чтобы подойти ближе…»
— Сперва нужно смести весь этот мусор, что путается под ногами, так?
— Что? О чем вы? — моргнул Чхон Сан, опешив от леденящего выражения на лице наставника.
Что значит — снести? Разве он до сих пор не дрался в полную силу?
— Чхон Сан-а.
— Да?
— Приготовься как следует. Ударная волна будет нешуточной.
— Что?.. Д-да!
От застывшего Чжинму темным маревом начала подниматься демоническая Ци. Плотность энергии нарастала с пугающей, сокрушительной скоростью. Осознав масштаб опасности, Чхон Сан торопливо отозвал Зачунг, обвив его вокруг себя ради глухой защиты.
Гр-р-а-а-а!
Почуяв перемену, чудовища ринулись на них подобно разъяренному рою пчел.
Хрясь! Бам! Грохот!
Но приблизиться вплотную твари так и не смогли. Чжинму и Чхон Сана окружила невидимая, сверхплотная сфера, о которую монстры лишь разбивали морды в тщетных попытках пробиться. Это был барьер из первозданной Маги, исторгаемой телом Чжинму.
Впрочем, было сомнительно, выдержит ли барьер колоссальный вес сотен наседающих туш — чудовища с каждым мгновением наваливались все плотнее, нагромождаясь друг на друга.
— А вас тут немало, — пробормотал Чжинму.
Ощутив растущее давление, он слегка нахмурил брови, а затем его губы искривились в зловещей, хищной усмешке. Пальцы крепче сжались на древке шеста.
Чхон Сан сглотнул вязкую слюну. Он прекрасно знал, насколько могуществен Чжинму в Мире Смертных. Но силу Верховного Бессмертного, Генерала Ду, державшего под контролем всю северную границу Небесного Царства, ему видеть еще не доводилось.
Какова же его мощь прямо сейчас? Пока Чхон Сан боролся с накатившим трепетом и любопытством, сам Чжинму переживал нечто совершенно неизведанное.
Гу-у-ул…
Вслед за еле ощутимой дрожью посоха, начавшего сочиться черным светом, разум Чжинму сотряс тяжелый, властный импульс.
«Ишь ты, поглядите на него…»
Чжинму, собираясь выплеснуть ману, замер от неожиданного ощущения. Прежде он считал божественные артефакты небожителей лишь удобными инструментами, усиливающими собственную силу владельца. Даже когда он впервые пробудил Ёый, то подумал лишь: «Хорошая дубинка досталась».
Но что происходило сейчас?
Перед лицом врагов Ёый трепетал в руках, словно только что выловленная из воды гигантская рыба. В голове Чжинму — не в ушах, а прямо в сознании — отчетливо зазвучал яростный зов: шест буквально умолял пустить его в бой.
— Ха, а парень-то с характером. У тебя есть собственная воля? Значит, ты не просто кусок железа?
Чжинму расплылся в широкой улыбке, ощущая всем естеством рвущуюся наружу сущность артефакта.
Когда-то Великий Юй пробудил этот шест и использовал как инструмент порядка; тогда артефакт был спокоен и чист. Но после второго пробуждения в руках Чжинму все изменилось. Если божественная сила заставляла шест сиять золотом величия и святости, то сейчас, подпитываемый чистейшей Маги, Син Чжин Чхоль превратился в свирепого первозданного зверя.
— Верно. Оружие, умножающее силу господина. Какую энергию в тебя вольешь — такое нутро и проявится. Отлично! Если уж тебе так неймется — буйствуй, сколько влезет!
Стоило Чжинму ослабить мысленный контроль, как Ёый вспыхнул густым, тяжелым черным пламенем, в мгновение ока сорвав все внутренние ограничители.
Вспышка!
Черный луч слился в ослепительный росчерк и взмыл прямо в зенит.
Грохот! Треск! Бум!
Пробив свод преисподней подобно исполинскому копью, шест соединил твердь и небеса. Низкие тучи, застилавшие сумрачное небо Досанока, содрогнулись, будто от ужаса…
Гро-о-ом! Тр-рах!
Небеса налились чернильной тьмой и исторгли оглушительный рев грозы.
У-у-у-у…
Начался чудовищный вихрь. У Чхон Сана отвисла челюсть при виде того, как черные облака закручиваются в гигантскую воронку вокруг смоляного столпа, воздвигнутого шестом.
— Н-небо… раскололось?!
Гул!
Тучи, набравшие бешеную мощь, расступились вокруг Ёый, высвобождая нестерпимый свет.
Треск! Удар!
Из клубящейся бездны хлынул шквал черных молний.
Грохот! Бабах!
Гром сотрясал основы преисподней, а черные молнии с треском впивались в землю, дробя камень в пыль.
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Напор чудовищ иссяк в единый миг. Твари, только что слепо рвавшиеся вперед, вжались в землю и с первобытным ужасом уставились в клубящееся небо. Это было явление мощи истинного бога грозы.
«Неужели… такова сила наставника?..»
Не в силах захлопнуть рот, Чхон Сан перевел взгляд. Чжинму стоял неподвижно, держа в руке древко, соединяющее ад и небеса.
Но что за метаморфоза произошла с ним? То ли из-за черного сияния Ёый, то ли из-за хлынувшей из глубин души демонической энергии, но сейчас Чжинму походил не на праведного даоса, а на свирепого владыку тьмы. Слегка вздернутый подбородок, холодный сканирующий взгляд бездонных черных глаз и обнажившиеся из-под губ острые клыки… Он выглядел пугающе величественно.
— Кхе-кхе-кхе… И это все, на что вы способны? Ну что ж, глядите в оба.
С кем он разговаривает?
Чхон Сан озадаченно моргнул, но в этот момент Чжинму разжал пальцы и скрестил руки на груди.
Вжух!
Словно повинуясь безмолвному приказу, шест свечой взмыл ввысь и растворился в зияющем разломе туч.
Гул-л-л…
Небеса сомкнулись. Грохот стих, всполохи молний угасли. На несколько мгновений мир погрузился в абсолютную тишину, словно ничего и не происходило.
Р-р-р-р…
Опомнившись от шока, твари Досанока вновь оскалили пасти, выпустили когти и с глухим рычанием двинулись на вторженцев. Заметив, что спасительный ужас покинул их глаза, Чхон Сан судорожно перехватил Зачунг.
— Сасук?
Ответа не последовало. Чжинму продолжал стоять, широко расставив ноги и скрестив руки, неотрывно глядя в свинцовое небо.
Р-р-а-а!
Чудовища снова сорвались с места. Исполинская бестия с бритвенно-острыми клыками распахнула пасть, намереваясь проглотить Чжинму целиком. Чхон Сан больше не мог ждать:
— Проклятье! Сасук, берегись!
Но реакция Чжинму была быстрее мысли. Не меняя позы, он лишь лениво выставил вперед ладонь, удерживая Чхон Сана, и негромко обронил:
— Молния.
Ба-а-ам!
С небес рухнул одиночный разряд иссиня-черной молнии. Тварь, уже нависшая над Чжинму, застыла на полувдохе.
— Ч-что?..
Глаза Чхон Сана и всех окружающих монстров полезли на лоб.
Ш-ш-ш…
Чудовище мгновенно обратилось в невесомый пепел и развеялось по ветру. Сам Чжинму даже не взглянул на останки — его взор по-прежнему был устремлен в вышину.
— Так вот каков твой истинный облик, который ты скрывал?
«О чем это он?..» — недоумевал Чхон Сан, торопливо задирая голову.
Среди тяжелых туч скользнуло нечто грандиозное.
«Тень?..»
Чхон Сан вгляделся в клубящийся мрак. Там действительно что-то двигалось — колоссальное, гибкое и длинное тело плавно рассекало грозовой фронт.
Чжинму медленно опустил подбородок. Вытянув руку вперед, он властно произнес:
[Спускайся, Ёый.]
В то же мгновение ткань небес распороли сияющие гигантские когти.
Рев!
Явив свое истинное величие, исполинский Черный Дракон ринулся вниз, широко разинув пасть прямо на Чжинму.
Грохот! Треск! Бабах!
Земля пошла рябью. Поглотив Чжинму, Черный Дракон врезался в земную твердь. Чудовищная ударная волна разошлась во все стороны концентрическими кругами.
— Кха-а-а!
Даже укрывшись защитным покровом Зачунга, Чхон Сан едва не захлебнулся собственной кровью: плоть будто раздирало на части от чудовищного давления.
Гул-л-л…
Когда пыль наконец осела, на месте удара осталась лишь гигантская оплавленная воронка. Все чудовища вокруг попросту исчезли. На голой земле стояли лишь двое.
— Хм. Сила внушительная, но… пожалуй, чересчур, — невозмутимо произнес Чжинму.
Он стоял на том же месте, ничуть не изменившись. Однако Чхон Сан видел все своими глазами: вокруг тела наставника извивался колоссальный призрачный силуэт Черного Дракона, а в руке Чжинму покоился черный железный шест, чье сияние погасло. Это был сам Ёый, вырвавшийся наружу и показавший свое истинное естество.
Но что значит «чересчур»?
Оглядевшись, Чхон Сан понял: уцелевшие на периферии монстры казались крошечными точками на горизонте. Все живое и мертвое в радиусе добрых десяти ли было стерто с лица земли. В масштабах Земного Царства это было равносильно мгновенному уничтожению целой крепости.
«И это он называет "чересчур"? Да это же непостижимо…»
— Чхон Сан.
— Д-да?
— Пошли, дорогу нам расчистили.
— С-слушаюсь!
Чжинму небрежно закинул шест на плечо и зашагал вперед легкой, свободной походкой. Чхон Сан поспешил следом.
По логике вещей, пустоту должны были тут же заполнить новые полчища тварей, но ни один монстр больше не шелохнулся. Напротив, с каждым шагом Чжинму ряды чудовищ испуганно пятились, стараясь держаться как можно дальше.
Вскоре Чжинму подошел к замершему в ужасе Ли Сэну.
— Д-д-д-джи… — стучал зубами чиновник.
От подавляющей ауры Чжинму Ли Сэн не мог выговорить даже собственного имени.
«Это иллюзия… Мне точно мерещится! Я думал, он просто бродячий дух средней руки… Но эта мощь?! Да она не уступает силе Владыки Хёпби, правящего Досаноком! Нет, она превосходит ее!»
Почему монстры отступили? Они пали ниц перед абсолютной силой.
— Подвинься, — бросил Чжинму.
— А?.. Ч-что?
— С дороги сгинь, ублюдок, не загораживай проход.
Ли Сэн вздрогнул от холодного тона и кубарем отскочил в сторону.
— А ты…
Чжинму перевел взгляд на демона, безудержно рыдавшего рядом. Стоило даосу заговорить, как тот пал на колени, заливаясь слезами:
— Владыка! Это же я! Хван Син!
Демон со всего размаху ударился лбом о каменистую землю, распластавшись у его ног. Чжинму молча смотрел на вздрагивающую спину подчиненного.
Ни внешность, ни голос не походили на прежние. Но Чжинму не нужны были доказательства — он чувствовал это нутром. В прошлой жизни Хван Син был единственным, кому он безоговорочно доверял свою спину.
Они встретились вновь. Спустя десять тысяч лет.
Подавив комок, внезапно подступивший к горлу, Чжинму нарочито сухо и раздраженно бросил:
— Ты чего разлёгся, как мешок? А ну вставай живо!
Лежавший на земле демон — вернее, Хван Син — при звуке этого до боли знакомого сварливого голоса скривился в горько-счастливой гримасе.
«Вот уж поистине… проклятый Владыка Небес Зла ни капли не изменился! Человек от чувств рыдает, а он вместо доброго слова только рычит да костерит…»
Прошла целая вечность, но его господин остался прежним.
Впрочем, какая разница, сколько ворчания в его словах, если за ними скрывалась глубокая привязанность? Хван Син вскочил на ноги и, вытирая слезы, широко улыбнулся:
«Какое счастье, что он остался собой».
Он все так же невероятно силен. А черный дракон, обвивающий его силуэт, подходил ему как нельзя лучше.
Загружаем комментарии…