Дракон — воплощение древней тайны, вобравшее в себя черты множества созданий.
Голова верблюда, рога оленя, горящие алым глаза кролика и уши быка. Длинное, гибкое тело змеи, тигриные лапы с ястребиными когтями — само его естество дышало первозданной свирепостью.
Одного его облика было достаточно, чтобы вселить трепет, а о сокрытой в нем мощи и говорить не приходилось. Взмахнет хвостом среди туч — поднимется буря, разверзнет пасть с раскатистым ревом — грянет гром и небо расколют молнии. Недаром драконы почитались как сильнейшие владыки небес.
Но в бесконечном круговороте вечности настал час, когда эпоха древних драконов подошла к концу. На пороге угасания они оставили миру семерых потомков.
Среди братьев Хванрён — Золотой Дракон — был самым могучим и воинственным. Упоенный собственной силой, он возгордился и пал во тьму, поддавшись демонической скверне. Утратив священную природу, он сбросил сияющую золотую чешую, покрывшись взамен смоляными, источающими зло пластинами, и обратился в Черного Дракона.
Умирая, Черный Дракон ощутил поблизости предмет, источающий темную силу, и устремился в него всем своим существом. Это был шест, выкованный из Син Чжин Чхоля — божественного черного железа, преподнесенный когда-то в дар великой прародительницей Маго.
Нефритовый Император, не сумев изгнать скверну дракона, пришел в ярость и наложил на оружие печать из десяти тысяч священных знаков.
«Пока не явится праведник, обуздавший одновременно силу Инь и силу Ян, ты вовек не узришь белого света!»
Слова Нефритового Императора прогремели подобно небесному грому, став нерушимым проклятием.
Грань между Небесным Царством и Преисподней непреодолима — откуда взяться существу, способному одновременно нести в себе и чистый Свет, и первородную Тьму?
Миновали эоны лет, сменилось несколько Нефритовых Императоров, но никто так и не смог разрушить печать. Черный Дракон давно оставил надежду на освобождение.
Он смирился с мыслью, что мастера, объединившего Инь и Ян, попросту не может существовать в природе.
Но чудо произошло вопреки всем законам мироздания. Шеста коснулась ладонь человека, в чьем теле пылало пламя Ян и струился холод Инь!
Признав хозяина, дракон обрекал себя на вечное служение, но упустить этот шанс он не мог. Он получил возможность вырваться из узких оков черного железа обратно в бескрайний мир.
Новый владелец пришелся ему по нраву — дерзкий, яростный, жаждущий битвы.
Однако поначалу Чжинму использовал лишь божественную духовную Ци, которой было недостаточно, чтобы сокрушить оковы печати. Чтобы взломать ее, требовалась Маги, сопоставимая по мощи со святой силой. До тех пор дракон оставался лишь духом внутри артефакта, усиливающим удары. Это уязвляло гордость владыки небес, но выбора не было.
И вот однажды в шест хлынул колоссальный поток демонической Ци — и оковы лопнули. Он наконец вырвался на свободу!
Пусть он все еще был привязан к оружию, падение печати позволило ему полностью слиться с разумом хозяина. Он видел его глазами и слышал его ушами.
Но первая битва разочаровала древнего зверя.
Проклятый хозяин лишь скривился и бросил: «Что? Сойдет для сельской местности?»
Чертов смертный!
Дракон едва не задохнулся от обиды за столь унизительную оценку, но стерпел.
«Ладно, пусть. Он просто еще не видел моей истинной силы, вот и набивает себе цену».
И вот перед ними стоял второй враг. Хозяин медлил, и дракон принялся яростно подбивать его к драке. Он толком не понимал, как они очутились в Преисподней, но стоящий перед ними тип был всего лишь Демоническим Царем!
«В бой! Мы сотрем его в порошок! Давай же!»
Достигла ли его воля разума хозяина? Чжинму наконец решился и воззвал к нему:
[Яви свой истинный облик и сокруши врага!]
«О да, сейчас я покажу вам обоим!»
Словно дождавшись условного сигнала, Черный Дракон материализовался в материальном мире. Больше никто не посмеет назвать его «сносной железкой»!
«Я не стану подчиняться твоим указкам! Я докажу, кто здесь истинный владыка — не кусок железа, а Черный Дракон! Всю мощь без остатка наружу!»
Р-Р-РА-А-А-А!
Из ладони Чжинму, вжимающей демона в каменные плиты, вырвался посох Ёый, стремительно разрастаясь и обретая плоть исполинского Черного Дракона.
Хруст! Треск! Чавк!
Обезумев от упоения битвой, Ёый распахнул гигантскую пасть, перекусывая пополам бросившихся на Чжинму тварей, а его когти, подобные стальным серпам, вздымали кровавую метель, разрывая демонов в клочья.
Р-Р-О-О-О-У-У!
Воздух дрожал от его ярости. Тяжелые свинцовые тучи, повисшие над Досаноком, озарились ветвистыми разрядами черных молний.
ГРАХ-Х-Х! БУМ-М!
— А-а-а-а-а-агх!
Там, куда били грозовые всполохи, земля разлеталась каменным крошевом, вздымая столбы черного пламени.
Истошные вопли нечисти, обращающейся в пепел под ударами молний, лишь распаляли древнего зверя. Огромные, свирепые глаза дракона с превосходством уставились на Чжинму.
«Видал, хозяин?! А ты говорил — "сойдет"!.. А? Чего?»
Вопреки ожиданиям, на губах Чжинму играла лишь горькая, снисходительная усмешка.
Почему? Разве он не узрел истинного величия?!
Ёый опешил, но в следующее мгновение воздух за его спиной разорвало от колоссальной концентрации смертоносной энергии.
Вжих!
Секундное замешательство стоило дракону слишком дорого. Не успев уклониться, исполинский змей получил сокрушительный удар в бок. Его тушу с грохотом вбило в землю. Взвыв от боли, дракон яростно повернул морду, выискивая наглеца.
— Жалкие недоумки! Вы подняли вой из-за какой-то змеюки, состряпанной из обычного артефакта?!
Хёпби, сбивший дракона с небес единым ударом кулака, изрыгал проклятия в адрес перепуганной свиты.
Ёый с трудом поднялся на лапы, угрожающе оскалившись и глухо рыча.
«Что он вякнул? Артефактная поделка? Змеюка?! Да этот сопливый Демонический Царь, у которого молоко на губах не обсохло, хоть понимает, на кого пасть разинул?!»
Пусть он согрешил и был запечатан в железном бруске, по происхождению он — Хванрён, первенец из семерых детей великого дракона! Владыка Чигё рядом с ним — всего лишь жалкая пыль под копытами!
«Я тебе этого не спущу! Я вырву твою наглую глотку вместе с кишками!»
Разъяренный дракон покосился на Чжинму.
«…Ну давай, попробуй».
Чжинму стоял со скрещенными на груди руками, взглядом давая понять, что вмешиваться не намерен. Его лицо выражало неприкрытую насмешку, будто он специально устроил дракону проверку на прочность.
«И этот рогатый, и хозяин — оба хороши… Ладно! Я покажу вам, на что способен!»
До последней капли!
Уперевшись всеми четырьмя лапами в истерзанную землю, Ёый запрокинул рогатую голову к небесам и выпустил воздух из могучих легких.
Р-Р-Р-А-А-А-А-А-А!
Яростный рев, сплетенный с неистовой Маги, прокатился по чертогам ада. Поднялся ураган, и мириады черных молний распороли пространство.
Гр-р-р-р-р-р-рах!
Демоны и стражи Досанока пали на колени, дрожа от первобытного ужаса.
«Да! Вот она! Это моя истинная мощь! Сила, заставляющая трепетать всё сущее!»
Предыдущий удар Демонического Царя был чистой случайностью. Дракон просто увлекся и потерял бдительность.
Но теперь всё кончено.
«Я разорву тебя на куски, владыка преисподней, и докажу хозяину, чья власть абсолютна!»
Вшу-у-ух! Гул-л-л!
Набрав полную грудь воздуха, черный дракон распахнул пасть и выдохнул концентрированный сгусток энергии.
БРА-А-А-АХ!
Черная магма сжатой Маги вырвалась наружу ревущим лучом. Всё, чего она касалась, обращалось в пыль и пепел. Камни плавились, земля вспучивалась и лопалась, обнажая зияющие провалы.
ГРОХОТ!
Чудовищный взрыв стер с лица земли Хёпби и всё, что окружало его в радиусе ста шагов.
Хр-р-р…
Ёый тяжело перевел дух после истощающего выброса энергии и с торжеством воззрился на сотворенное пепелище.
«Демонический Царь стерт в порошок. Видал? Вот какова моя сила… Погоди. Что?»
Самодовольная морда дракона мгновенно застыла.
Сверху раздался ледяной, насмешливый голос:
— Пустышка, способная лишь на слепую ярость.
Ёый вскинул голову, его зрачки сузились — и в тот же миг страшный удар обрушился прямо ему на череп.
ХРЯСЬ!
Визг!
Челюсть дракона с хрустом треснула, его морду сплющило о каменный пол.
«Проклятье! Он же просто мелкий черт!»
Ярость затопила разум дракона. Он принялся беспорядочно изрыгать волны темного пламени во все стороны. Земля превращалась в кипящую лаву, небо плавилось от грозовых всполохов.
Но…
О Небеса!
БУМ! ХРЯСЬ! ТРЕХ!
Это было не сражение, а показательное избиение.
Маги дракона плавила скалы и обращала Досанок в дымящиеся руины, но ни единая искра не коснулась даже края одежд Хёпби. Колоссальная мощь без техники и контроля была совершенно бессмысленна — удары попросту не достигали цели!
«Дьявол! Проклятый ублюдок!»
Получая удар за ударом, впечатываемый в камень с треском ломающихся костей, дракон в отчаянии скосил глаз на Чжинму.
Насмешка.
Чжинму лишь глумливо ухмылялся, наблюдая за его страданиями, и даже не думал помогать.
«…Помоги мне».
— …
Когда от спеси дракона не осталось и следа, а в его мысленном зове зазвучала мольба, губы Чжинму тронула тонкая улыбка. Блеснув белыми клыками, он поднял руку:
[Цыц. Возвращайся.]
Шу-у-ух!
Повинуясь единому слову, исполинский дракон распался на черные искры и втянулся обратно в железный шест, едва успев спастись от окончательной расправы.
Хёпби, чей кулак рассек пустоту из-за внезапного исчезновения врага, с крайним раздражением посмотрел на Чжинму:
— Эй, ты чего? Почему не продолжаешь?
— Да хватит с него. Этот недоумок должен был наконец уяснить, что грубая сила решает далеко не всё.
— Что?
— Ну… сказать по правде, я и сам толком не знал, что эта тварь прячется внутри. Думал, сокровище редкое, а он только и умеет, что буйствовать без толку. Вот и решил выпустить погулять, чтобы его как следует проучили. Теперь, глядишь, поумнеет.
— …?
Хёпби опешил от беспечного смеха Чжинму.
«Прячется внутри?»
Значит, этот дракон — не иллюзия, созданная заклинанием, а заключенная сущность?
Впрочем, недоумение быстро сменилось закипающим гневом. Хёпби осклабился:
— Вот как? Значит, ты полагаешь, будто у тебя есть шанс?
— Шанс на что?
— Победить меня.
— Ну да. Пожалуй. Раньше я сомневался, но теперь точно знаю: тебе я не проиграю.
Чжинму широко ухмыльнулся, наслаждаясь моментом, а глаза Хёпби опасно сузились.
Высокомерный ублюдок.
Мать назвала его новорожденным призраком. И это было правдой: Маги, исходившая от парня, едва дотягивала до низших чинов преисподней. Но почему в его руках оружие, по чистой мощи не уступающее оружию владык?
«Впрочем, какая разница, кто он такой? Он — претендент. Раз Мать велела испытать его, я просто уничтожу его здесь и сейчас».
— Как твое имя?
— Чжинму.
— Чжинму…
— Ага. Змеюку, с которой ты только что махался, зовут Ёый. Вон того красавца позади — Чхон Сан. Остальных представить, или сам догадаешься?
Хёпби скривился от такой издевательской вежливости.
Этот сопляк выводил его из себя. Обладая жалкими крупицами Маги, он держался так, словно был хозяином положения!
— Хватит пустой болтовни. Нападай!
— Как скажешь.
Чжинму согласно кивнул.
Вжих! Вжих! Вжих!
Перехватив шест за основание, он раскрутил его перед собой и выставил вперед, устремив на Хёпби холодный, немигающий взгляд.
— Фу-у-ух…
Медленный выдох. Темная энергия, плавно поднявшаяся из глубин даньтяня, растеклась по меридианам.
Гу-у-ун…
Шест Ёый, только что бушевавший в бессильной ярости, на этот раз отозвался тонкой, покорной вибрацией. Дракон безоговорочно признал власть мастера. Чжинму почувствовал, как воля оружия полностью подчиняется его разуму.
— Ну вот и ладно.
Теперь их резонанс был идеальным.
Маги Чжинму, многократно усиленная боевой техникой, начала раскрывать свою истинную природу.
Она не взрывалась слепой мощью — она сгущалась, словно пар под плотно притертой крышкой кипящего котла.
Треск!
Поскольку сила оружия подпитывалась природой дракона-громовержца, по телу Чжинму заплясали черные разряды молний. Его зрачки налились непроглядной тьмой, вспыхнули потусторонним светом и вперились в Хёпби.
— Ну что… начнем?
— …!
БУМ!
Толчковая нога Чжинму впечаталась в камень, и он обрушил шест всем весом тела, словно хлесткий хлыст.
СВИСТ!
Черная полоса света изогнулась в воздухе, и Хёпби встретил ее яростным блоком:
— Прекрасно! Я заставлю тебя осознать собственное ничтожество!
БА-А-АМ!
Столкновение двух колоссальных сил породило ударную волну, которая смела остатки каменных плит вокруг, будто бушующий тайфун.
Скрежет! Треск!
Шест Чжинму и предплечье Хёпби сцепились в глухом клинче, меряясь чистой физической мощью.
— Ого… а сил у тебя немало, рогатый?
— Глупец! Я — Владыка Досанока Хёпби!
Заметив, как на руках Чжинму вздулись вены от чудовищного напряжения, Хёпби еще сильнее надавил вперед.
Мощь Черного Дракона внушала уважение, но собственная сила Чжинму была смехотворна. Хёпби собирался просто раздавить его своей массой.
На губах Демонического Царя расплылась торжествующая улыбка — он неумолимо теснил противника.
«Так я и знал. Жалкий червь вроде тебя никогда не займет трон Окчжу… А?»
В этот момент Чжинму внезапно полностью убрал силу из шеста.
Равновесие резко нарушилось, и Хёпби по инерции качнулся вперед. Чжинму холодно ухмыльнулся, глядя на потерявшего опору врага:
— Я не собираюсь бодаться с бараном.
— …?
— Ты же у нас безмозглый Окчжу, который умеет только давить тушей.
— …Что?!
[Сейчас! Бей!]
ГРАХ-Х-Х! БУМ!
Исполинская черная молния сорвалась с наконечника шеста и в упор ударила прямо в грудь Хёпби.
— А-А-А-А-А-ГХ!
Не успев выставить защиту против внезапного разряда, Демонический Царь взвыл от обжигающей агонии.
«Думал задавить меня массой, кретин? Запомни: драконы и боги сильны, спору нет…»
Но головой тоже надо уметь пользоваться. Головой!
Загружаем комментарии…