Обрушив на Хёпби разряд черной молнии, Чжинму стремительно разорвал дистанцию.
ГРОХОТ!
Мощь грозового удара, напитанная резонансом темной Ци Чжинму и первобытной ярости Ёыя, превзошла любые ожидания. От чудовищной вспышки само пространство пошло тонкими трещинами.
Образовавшийся вакуум жадно втянул в себя окружающий воздух.
У-у-у-ух!
Свинцовые тучи закружились над чертогом воронкой, и клубы пепла устремились к эпицентру взрыва.
— Сасук!
— Стоять на месте!
— …А?
— Не может Демонический Царь сдохнуть от одной плюхи. Я ему только спесь сбил. Небось, как раз проснулся?
Сейчас этот хмырь взбесится и полезет на рожон по-настоящему.
«Ну еще бы. Звание одного из Владык Шести Адов чего-то да стоит — неинтересно, если он окажется слабаком. Разве я не прав?»
Фью-ю-ить…
Как Чжинму и предполагал, дым от взрыва рассеялся, обнажая выжженную пустошь.
Посреди обугленной до черноты земли, в груде тлеющего пепла, неподвижно стоял Хёпби. Его лицо исказила гримаса ярости и боли.
Чжинму осклабился: горящий взгляд врага ничуть не утратил убийственного пыла.
«Вот и славно. Ты ведь понял, что это было всего лишь приветствие?»
— Ну давай, теперь по-настоящему.
— Ах ты… выродок проклятый…
Чжинму небрежно закинул шест за спину и поманил противника пальцем свободной руки. Хёпби, решив, что смертный над ним в открытую издевается, вскинул ладонь к небесам.
— Что ж, раз ты так жаждешь сдохнуть, я устрою тебе самую мучительную смерть в твоей жизни.
— …
— Тхахве.
С тихим шепотом темная Ци в его руке сгустилась, мгновенно обретая форму циклопического оружия. Выглядело оно диковинно — многозвенная тяжелая палица из черного чугуна, размером с взрослого мужчину.
— …Ого.
Значит, это и есть его персональное духовное оружие.
Название и форма говорили сами за себя.
Даже без объяснений было ясно: эта штука создана исключительно для того, чтобы дробить плоть и кости в кровавую кашу.
Истинно свирепое оружие, под стать хозяину Досанока — круга Ада, куда ссылают за грехи насилия и кровопролития в смертной жизни.
Впрочем, внешний вид оружия волновал Чжинму меньше всего.
Хруст-т-т…
В то же мгновение, как Хёпби призвал Тхахве, его аура возросла многократно.
Земля вокруг него, хоть он ее и не касался, начала жутко корчиться и вздыматься пластами, а пространство задрожало, искажаясь в мареве плотной, душной Маги.
И не только это. Даже находясь на приличном расстоянии, Чжинму почувствовал, как тяжесть сдавливает грудную клетку. Воздух сгустился, превращаясь в вязкую смолу под гнетом ауры разрушения.
— А парень-то хорош.
Но вместо страха Чжинму лишь шире растянул губы в улыбке, в которой читался азарт пополам с жалостью.
— Эй! Шевели копытами! Я уже зевать начинаю!
— Тварь!
Подстегнутый насмешкой, Хёпби сжал рукоять тяжелой палицы и с силой оттолкнулся от пола.
БУМ!
— …!
Зрачки Чжинму сузились.
Вжих!
Мало того, что Хёпби в один шаг преодолел разделяющее их расстояние, возникнув прямо перед носом, так еще и его чугунная булава уже со свистом неслась по смертоносной дуге.
— Хап!
Пораженный такой скоростью, Чжинму резко откинул корпус назад. Палица пронеслась в волоске от его подбородка.
УХ-Х!
— Кх..!
Удар не задел его напрямую, но Чжинму скривился. Воздушная волна была настолько острой, что разорвала ворот его одежд и содрала кожу на щеке до крови.
Но перед ним был не простой смертный, а Чжинму — Небесный Воитель, Генерал Ду, накопивший бесценный опыт в битвах на границах небес и при жизни в Муриме. Пусть сейчас ему не хватало божественной Ци и запаса Маги, но в искусстве ближнего боя он не уступал никому в трех мирах!
— Получай!
С боевым кличем, всё еще отклоняясь назад, Чжинму хлестко выбросил вперед удлинившийся шест Ёый.
Ш-ш-их!
ДЗЫНЬ!
Однако Хёпби не растерялся. Отбив летящий в лоб наконечник, он тут же обрушил серию сокрушительных выпадов.
БАМ! БРАХ! ТРАХ-ТАХ-ТАХ!
— …
Свидетели поединка могли лишь стоять с разинутыми ртами.
Обычный взор не успевал за движениями бойцов. Всё, что оставалось глазу — размытые росчерки яростного сияния, а до ушей доносился сплошной гул непрерывных столкновений.
Приблизиться к месту схватки было чистым самоубийством. Бушующие волны энергии крушили всё вокруг, превращая чертог в руины. Любой, кто сунулся бы под эти удары, мгновенно развеялся бы прахом.
— Господин Чжинму… он невероятен. Сражаться на равных с Хёпби, Владыкой одного из Шести Адов…
Ли Сэн изумленно покачал головой, но Чхон Сан рядом с ним лишь нахмурился, не разделяя его восторга.
— Нет, этого мало. Атаки сасука не достают врага, тогда как удары Хёпби задевают его вскользь.
— Что?
— Демонический Царь преисподней действительно страшен. Даже сасуку приходится туго…
— …
Ли Сэн ошарашенно захлопал глазами.
«Он… он видит происходящее?!»
— Хм… верно подмечено. Дыхание старейшины сбивается, не то что в начале. Чем дольше это продлится, тем сильнее он выдохнется. Затяжной бой для него смертелен.
— …
Хван Син тоже навострил свои феноменальные уши, и его лицо помрачнело.
«Сбивается дыхание? Ты слышишь его дыхание отсюда?! Да что вы оба за монстры такие?!»
Ли Сэн окончательно потерял дар речи, но Чхон Сан и Хван Син не обращали на него внимания, неотрывно следя за каждым движением дуэлянтов.
— Чхон Сан, может, поможем ему?
— …
Хван Син провел кончиком языка по губам, его узкие глаза хищно блеснули. Но Чхон Сан холодно покачал головой:
— С твоими нынешними силами тебя распылит в пыль, едва ты приблизишься.
— …М-да.
Сказано было грубо, но крыть было нечем. Лишившись сил и ранга, он ничем не мог помочь.
— А ты сам?
— Нет. Он не потерпит вмешательства. Разве ты не слышишь?
— …
— Он улыбается. Своей поганой бандитской ухмылкой, обнажив белые клыки…
— О!
Словно вторя его словам, до них донесся приглушенный скрежет стали. Хван Син невольно выдохнул.
И правда: в тяжелом дыхании Чжинму сквозило чистое, безудержное упоение битвой. А если он оскалил клыки — пиши пропало.
— Похоже, он наслаждается. Давненько ему не попадался противник, способный загнать его в угол.
— Да. Но всё же…
Чхон Сан замолчал, сжав рукоять своего клинка. Пусть от него будет мало толку, но если запахнет жареным, он вмешается, не раздумывая.
БА-А-АМ!
В этот момент, после оглушительного скрежета, два сгустка света отпрянули друг от друга, возвращая бойцам четкие очертания.
— Ха-ха-ха… Ну ты и здоровяк, черт тебя дери.
— …И я могу сказать то же самое. Твой запас Маги не превышает сил мелкого беса, но ты держишься против меня столько времени.
Чжинму и Хёпби тяжело дышали, с искренним уважением глядя друг на друга.
— Что ж, давай продолжим веселье.
— Ты ведь понимаешь, что твоей темной Ци недостаточно, чтобы одолеть меня?
— Конечно! И это слегка досадно. Но знаешь что? Исход драки решается не только объемом внутренней энергии, Маги или святой благодати!
— …Смешно слышать такое от червя низшего ранга. Ты рассуждаешь как жалкий смертный.
— А чем плохи смертные?
— Что?
— Боги, демоны… В глазах подобных вам высших сущностей люди всегда казались ничтожными букашками. Потому что смертная жизнь хрупка и несовершенна. Но именно эту нестабильность люди научились восполнять трудом, тренировками и волей.
— Несовершенству никогда не превзойти абсолют.
— Думаешь? Тогда я покажу тебе, на что способны техники, отточенные руками простых смертных!
— …
Чжинму с дерзкой улыбкой посмотрел на Хёпби и глубоко, размеренно вдохнул. С каждым вдохом и выдохом бушующий в жилах азарт укладывался в кристально чистую концентрацию.
«Да, этот трепет в пальцах… дрожь в ладонях…»
Он испытывал нечто подобное лишь однажды. Когда постигал суть меча на горе Хуашань, когда отбросил лишнюю шелуху и слился с клинком воедино. Точно так же.
— Фу-у-ух…
«Смотри же. Высшее искусство копья и шеста, созданное родом людским — через тело Ёыя».
Обретя абсолютное спокойствие разума, Чжинму плавно повел шестом.
Палка — основа и прародительница любого оружия на земле. Из нее выросли копья, алебарды и мечи. Но в самой ее основе лежат три фундаментальных принципа: колоть, рубить и крушить.
Блоки, перехваты, вращения — лишь вариации этих трех начал. Три первоэлемента: Небо, Земля и Человек — Самджэ.
Высшая форма боевого искусства, рожденная несовершенным родом людским.
Вью-ю-ить…
Шест Ёый плавно последовал за рукой Чжинму, описывая идеальный круг. Круги наслаивались друг на друга, набирая стремительную скорость.
ГУЛ-Л-Л!
Поднялся яростный вихрь, разметавший каменную крошку во все стороны, превращаясь в ревущий смерч.
Хлоп!
И резкая остановка.
— …Принимай, Хёпби.
— …!
Чжинму тихо выдохнул и сделал выпад.
СВИСТ!
Его ступни впились в камень, словно корни векового древа, а шест устремился вперед идеальной прямой стрелой.
Первая форма — Чхун. Таранный укол.
Завидев несущийся прямо в грудь наконечник шеста, Хёпби вскинул чугунную палицу и с презрительным смешком выставил жесткий блок:
— Ты же знаешь, что не пробьешь…
ДЗЫ-Ы-ЫНЬ!
— Кх..!
Однако сила удара оказалась совершенно иной. Могучее тело Демонического Царя ощутимо подалось назад.
«Этот сукин сын…»
И в то самое мгновение, пока Хёпби пытался восстановить равновесие, Чжинму уже вложил всю мощь корпуса во второе движение.
ВЗМАХ!
Удар, способный с корнем вырвать гору.
Вторая форма — Тха. Дробящее сокрушение.
БА-БАХ!
Хёпби успел подставить Тхахве, но от страшного удара его руки затряслись от резкой, пронзительной боли.
Чугунная палица едва не выскользнула из онемевших пальцев, а самого владыку отбросило назад еще дальше.
Ровно на один шаг…
«Проклятый выродок!..»
Но Чжинму уже перетек в третье движение.
Когда держишь оружие легко, словно перышко, и наносишь взмах быстрее мысли, даже тупой деревянный шест рассекает плоть острее бритвы. Нет в мире брони, способной выдержать этот срез.
Третья форма — Дан. Рассекающий клинок.
ВЖИХ!
— …!
На этот раз Хёпби заблокировать не успел. Он даже не почувствовал приближения удара.
Шест в руках Чжинму на долю секунды смазался в воздухе, и Хёпби ошеломленно уставился на тонкий, ровный разрез на полах своих одежд.
Ткань тут же восстановилась за счет темной энергии, но факт оставался фактом: удар прошел чисто.
— Ах ты мразь!
Взревев от унижения, Хёпби выплеснул яростную волну темной Ци и ринулся в атаку.
Однако шест Чжинму не останавливался ни на миг. Три формы — Чхун, Тха и Дан — сменяли друг друга в хаотичном порядке, мутировали, перетекали одна в другую, закрывая любые бреши в обороне противника.
Секунды складывались в минуты. Чжинму стремительно терял силы от запредельной концентрации, но ран на теле Демонического Царя становилось всё больше.
Атаки Чжинму были то смертоносными и быстрыми, как бросок ядовитой змеи, то тяжелыми и сокрушительными, словно удар хвоста гигантского дракона. Невозможно было различить, где обманный финт, а где истинный смертельный выпад.
Но главное — он был быстрее.
Уколы, удары и рубящие взмахи ускорялись с каждой секундой, достигая предела, когда их стало попросту невозможно парировать.
Свист! Вжих! Хрясь!
В какой-то момент скорость шеста Чжинму перешагнула границы возможного.
Регенерация Демонического Царя перестала поспевать за новыми порезами…
Хруст!
«Я, Владыка Преисподней, отступаю перед сопляком с силенками мелкого беса?!»
Хёпби до скрипа сжал коренные зубы.
Это было великолепное воинское искусство. Безупречное. Но одной лишь смертной техникой его победить невозможно. Ибо он — владыка этого проклятого места!
— Жалкая букашка! Я покажу тебе разницу между нами!
ГУЛ-Л-Л!
Глаза Хёпби налились смоляной тьмой, и весь чертог погрузился в непроглядный мрак…
Досанок содрогнулся.
Нет, не чертог — мириады живых мечей Кымсурима взмыли в темные небеса и обрушились вниз стальным ливнем, целясь прямо в Чжинму.
ГРОХОТ-Т-Т!
Даже легендарная техника легкости Учжунго — «Шаг сквозь ливень», позволяющая скользить между каплями дождя, не могла спасти от миллиона летящих клинков. Чжинму был вынужден оборвать серию атак и уйти в глухую оборону.
Вжих! Вжих! Чвак!
Клинки, от которых не удалось увернуться, вспороли плечо и бедро Чжинму, намертво пригвоздив края его одежд к каменному полу.
— Кх..!
Сморщившись от боли, Чжинму вырвался из стального капкана и отскочил назад, тяжело дыша и глядя на парящего в воздухе противника.
— Твои жалкие фокусы подошли к концу.
— …
Чжинму прищурился. В голосе Хёпби клокотало торжество пополам с яростью.
Шелест… звон…
Бесчисленные мечи парили над головой Демонического Царя, закрывая собой весь небосвод.
«И впрямь чертов владыка… Смертные тратят целую жизнь, чтобы постичь путь одного-единственного меча, а этот…»
— Жалкий червь! Ты видишь это? Это священные клинки-комрёны, дарованные мне самой Матерью как Владыке Досанока!
— …
— Признаю, ты хорош. Заставить меня прибегнуть к этой силе, обладая лишь крупицами Маги… Но это твой предел. Моя власть сотрет тебя в порошок.
Глядя на скалящегося Хёпби, Чжинму вдруг не выдержал и расхохотался во всё горло.
«Если уж вышел драться — дерись на собственных кулаках, придурок! Почувствовал, что проигрываешь, и побежал плакаться мамочке?»
Впрочем, разве дело только в этом?
«Пусть у меня маловато темной ци, но мое оружие — совсем другого полета. Ты же сам только что уворачивался от ударов Ёыя, боясь принять их на блок?»
Он испугался. Настолько, что предпочел сбежать в небеса.
«Я-то берег козыри, думал, бой закончится слишком быстро… Но раз ты сам позвал мамочку, мне тоже незачем скромничать».
— У тебя есть мамочка, рогатый? А у меня — целый дракон! Получай, маменькин сынок!
Загружаем комментарии…