Лодочник Пак Пи-ока Гарион, едва начавший трезветь после долгой попойки и падения лицом в мутную жижу, захлопал глазами, ощутив, как под ним содрогается земля.
— Неужто я трупятины переел?..
Поначалу он решил, что дрожь под ногами — лишь пьяное наваждение, но вскоре осознал: всё происходит наяву.
Грохот!
Треск… Бабах!
«Что за чертовщина?..»
Где-то вдалеке прогремел чудовищной силы взрыв, и мощная вибрация, пробежав по пластам сухой земли, заставила заходить ходуном всё жилище Гариона.
— Да что там стряслось?!
Окончательно протрезвев, Гарион распахнул дверь и выскочил наружу.
Гр-р-рах! Ка-бум!
Он в изумлении задрал голову к небу, которое внезапно озарилось ослепительным сиянием.
Небосвод, вечно затянутый свинцовыми грозовыми тучами, буквально раскалывался пополам. Сверху на землю с яростным ревом низвергались черно-багровые молнии.
Вспышка! Гром! Ба-а-ам!
Ослепительные всполохи, оглушительный грохот и сокрушительный скрежет рвущейся тверди…
— Да что это, во имя Преисподней?!
Гарион решительно ничего не понимал.
Кем вообще был он сам — Гарион, нынешний старший лодочник Пак Пи-ока?
Когда-то, умерев в Мире Смертных, он первым делом угодил прямиком в Абиоок. И хотя на склоне лет он пытался творить добро и делился нажитым с сирыми и убогими, в молодости на его счету было слишком много безвинно пролитой крови.
К счастью, новый Владыка Абиоока отнесся к нему со снисхождением. Замолвив словечко перед Сатой, ведавшим делами душ, он добился того, чтобы часть прошлых прегрешений была списана. Помогло давнее знакомство через общих людей.
Ему даже пообещали: если груз грехов, записанных в Книге Кармы, окажется меньше накопленных заслуг, он получит шанс вознестись на Небеса.
Великая милость… Быть может, тогда ему удастся вновь встретиться с ним?
Но всё оказалось не так просто. Мертвым не дано было знать всех тонкостей, однако пересечь рубеж между мирами и покинуть обитель нечисти позволялось лишь с личного соизволения Матери.
К тому же требовалось связаться с Небесным Царством, официально открыть брешь в границе и пройти через бесчисленные формальности…
Но сама надежда попасть на Небеса уже согревала душу. Этого было довольно.
Вот только в последние столетия Мать была слишком занята, и дело так и не сдвинулось с мертвой точки.
Впрочем, спешить Гариону было некуда — чего-чего, а времени в Аду у него имелось с избытком.
Ожидая решения своей участи, он, по совету Владыки Абиоока, отправился в Пак Пи-ок, чтобы скоротать вечность за делом, к которому лежала душа. А лучше всего на свете он умел сдирать кожу.
За сотни лет работы его мастерство в этом ремесле достигло невиданных высот, словно он проходил суровое духовное затворничество.
Однако сдирание кожи в Пак Пи-оке являлось святая святых.
Прежние старшие палачи тут же принялись ревниво приглядывать за чужаком, опасаясь потерять свои теплые места. Гарион мог бы легко отстоять свое превосходство в бою, но рассудил иначе: отложил тесак и подал прошение на освободившуюся должность старшего лодочника.
В конце концов, он ведь просто ждал пропуска на Небеса, верно? Зачем отбирать чужой кусок хлеба?
Так он и стал лодочником, коротая бесконечные дни в ожидании соизволения Матери.
Сколько же душ прошло перед его глазами за эти века!
Как бы ни менялся смертный мир, число нечестивцев, предавших сыновний долг и забывших о преданности предкам, никогда не иссякало. Они шли бесконечной вереницей, и Гарион перевозил их снова, и снова, и снова… Каких только людей он не повидал, чего только не натерпелся.
Некоторые из них так и не осознавали тяжести своих грехов и смели буянить, забыв о всяком стыде.
Но Гариона, который когда-то метил на должность главного распорядителя пыток Пак Пи-ока, бунты жалких грешников ни капли не волновали. Стоило аккуратно снять с такого смутьяна пару лоскутов кожи и окунуть в соленое озеро, как тот выл и каялся сотню раз подряд.
И всё же развернувшееся перед ним зрелище повергло бывалого лодочника в ступор.
Ладно бы гроза в небесах… Но возможно ли подобное здесь?
За всё время его службы в Пак Пи-оке с неба Чигё не упало ни единой молнии.
— Чудеса да и только. Неужто в Земном Царстве начался сезон дождей?
Гарион в замешательстве наклонил голову, а молнии продолжали безжалостно лупить по земле.
Глядя на эти всполохи, он невольно вспомнил фейерверки, которые видел еще при жизни в смертном мире.
Странное дело.
Допустим, молнии. Пусть он видел их впервые за сотни лет, но небо здесь вечно затянуто грозовыми тучами, так что рано или поздно дождь с грозой должны были случиться.
Это еще можно было понять.
— Но почему… почему они бьют строго в одно место?
Вот что не укладывалось в голове.
Грохот доносился издалека, и разглядеть детали было трудно, но даже слепцу стало бы ясно: все небесные кары сыпались в одну-единственную точку.
Словно там находилось нечто, притягивающее к себе весь гнев небес…
Грохот! Бам! Трах! Тр-р-рах!
Чем дольше он вглядывался, тем более странной казалась картина.
Да и звуки, долетавшие до слуха, совсем не походили на раскаты грома…
— Такое чувство, будто кто-то что-то крушит?
Гарион прищурился и напряг зрение.
Он был хозяином переправы мертвых.
Пусть он занял это место временно, пока ждал решения своей участи, но раз уж ему вверили обязанности лодочника, на этом пустынном побережье у причала его сила достигала предела. Если он желал видеть — он видел сквозь любые расстояния. Желал слышать — слышал малейший шорох.
В глазах Гариона вспыхнул тусклый огонек. Далекая размытая картина мгновенно приблизилась, обретая пугающую четкость, а слух обострился в десятки раз.
Гр-р-рохот! Бам! Хрясь!
— Дракон?..
Молнии швыряли вовсе не грозовые тучи Земного Царства. Их изрыгал исполинский черный дракон с чешуей, отливающей маслянистым темным блеском.
— Или это… духовное оружие в форме дракона?
Иного объяснения чудовищной твари, кружащей в вышине, просто не находилось.
Но куда больше поражало другое.
— Что это за неописуемая мощь?..
Глаза Гариона полезли на лоб.
Мало того, что этот дракон был колоссален, так он еще и метал настоящие грозовые разряды!
— А это еще кто?!
Удивление не успело утихнуть, как в поле зрения появилось нечто куда более шокирующее.
Вжих! Ба-а-ам!
— Ха-ха-ха! Выходи, лодочник, померимся силушкой!
«Человек? Нет… Призрак? Демон? Кто это вообще?!»
Лица было не разобрать, но силуэт, обладавший человеческим телом, размахивал исполинским железным шестом… и с диким восторгом крушил побережье направо и налево! Оказывается, сотрясавшая землю дрожь рождалась от его ударов!
Каждый раз, когда тяжелый стержень рассекал воздух, воды соленого озера вздымались стеной и разлетались надвое, а земля раскалывалась, меняя очертания береговой линии до неузнаваемости.
Побережье, вверенное его заботам!..
— Ах ты ублюдок!
Осознав происходящее, Гарион грязно выругался, оттолкнулся от земли и стрелой метнулся вперед.
Этого нельзя было допустить! Пускай он служил здесь не так уж долго, но берег был его вотчиной, которую он холил и лелеял своими мозолистыми руками!
Если ударные волны продолжат кромсать побережье, Владыка Пак Пи-ока спустит с него семь шкур! А в худшем случае — прощай, надежда на Небеса!
Если его сочтут виновным и вновь низведут до статуса наказуемого грешника…
Тогда сдирать кожу станут уже с него самого!
— Ублюдок! А ну прекрати!
Ква-а-а-анг!
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Чжинму заливался хохотом, взмахивая посохом и безжалостно перекраивая рельеф адского побережья.
Всё-таки нет ничего лучше, чем крушить и ломать! Словно всё, что наболело и застряло в груди, разом вырвалось наружу!
— Отлично! Ёый! А теперь вон тот утес!
Р-р-ра-а-а-а!
Повинуясь жесту Чжинму, черный дракон Ёый с оглушительным ревом устремился к скале и всем своим гигантским телом с размаху врезался в каменную твердь.
Грохот!
— Ого! Да ты, оказывается, умеешь идти на таран?!
Увидев, как добрая половина исполинского утеса разлетелась в пыль от одного только удара туловища дракона, Чжинму довольно оскалился.
А ведь если приноровиться, дракона можно использовать вместо некоторых техник Искусства Хаоса Темного Дракона!
В мире живых у него почти не было возможности развернуться в полную мощь. Как бы выглядело это искусство, используй он истинную демоническую силу?
И что, если воплощением техники станет не иллюзорный образ из внутренней энергии, а настоящий, живой Черный Дракон?
«Опять я размышляю о вещах, которые мне совершенно не к лицу?»
Пришла мысль — немедленно воплощай ее в жизнь!
Разве не в этом всегда заключалась его главная сила? Бывало, он сначала крушил, а уже потом думал.
— Отлично! Ты сам знаешь, что делать! А теперь — назад!
Стоило Чжинму скомандовать во весь голос, как черный дракон в мгновение ока втянулся обратно в стержень Син Чжин Чхоль и исчез.
— Фу-у-ух!
Приземлившись на камни, Чжинму встал в низкую стойку, готовясь к рывку, и глубоко вдохнул, наполняя грудь до предела.
Для начала — собственная демоническая мощь…
Гу-у-у-у!
Когда мана Чжинму хлынула бурным потоком, тело посоха Ёый вспыхнуло ослепительным сиянием и задрожало мелкой дрожью.
— Превосходно! Взвинчивай до предела!
Мана накладывалась на ману, и эта первородная мощь многократно усиливалась внутренней силой самого Ёый.
Треск! Искры!
Сгущенная энергия мгновенно перешагнула мыслимые границы, и по шесту заплясали черные разряды молний.
— Ну держись…
Цель — разнести этот чертов утес в пыль!
Гул-л-л-л…
Стопы Чжинму глубоко вдавились в каменистую почву.
Хлопок!
Взмыв вперед подобно молнии, Чжинму выставил Ёый перед собой.
Бум!
Шест глубоко вонзился в самое сердце каменной скалы, и Чжинму разом высвободил всю скопившуюся разрушительную мощь.
Гр-р-р-р-р…
Утес судорожно задрожал. Спустя мгновение чудовищный внутренний взрыв сотряс скалу, вздымая камень подобно морской волне.
— …Искусство Хаоса Темного Дракона: Чхунрён Дэчжичханпха!
Гр-р-рязь! БА-А-А-АМ!
Чжинму удовлетворенно ухмыльнулся, глядя на то, как громадный утес с оглушительным ревом рассыпается на мириады осколков.
— Кх… Кха-а-а!..
Неудивительно, что Ли Сэн, впервые узревший сокрушительную мощь Искусства Хаоса Темного Дракона, застыл с отвисшей до земли челюстью.
— Это… это вообще…
— Возможно ли такое?..
Даже Чхон Сан и Хван Син, уже не раз становившиеся свидетелями силы своего владыки, невольно выпрямились и сжали кулаки.
Утес?
Да был ли там вообще утес?
Плеск! Бурление!
Исчезла не просто скала — целый кусок побережья стерло с лица земли, и хлынувшие соленые воды с ревом заполнили образовавшийся гигантский кратер.
— Кажется… его силища снова возросла, — пробормотал Хван Син.
— Угу, — Чхон Сан завороженно смотрел на пустоту, где только что высилась скала, и медленно кивнул.
Невероятно силен. Нет, это превосходило любые слова.
Разве во время битвы с Владыкой Досанока он не был чуточку сдержаннее?
— Ха-а… В мире живых он вытворял то же самое… К этому невозможно привыкнуть. Он что, становится сильнее с каждым днем?..
— Похоже на то… А?
Хван Син, качавший головой в такт вздохам Чхон Сана, внезапно замер и насторожил уши.
— Хван Син? Что стряслось?..
Не успел Чхон Сан договорить, как Хван Син резко повернул голову, и лицо его окаменело.
Кто-то приближался. С невероятной, безумной скоростью.
И направление… к Чжинму?!
— Чхон Сан!
Поняв без слов, что Хван Син почуял опасность, Чхон Сан еще до его оклика вскинул руку, призывая Зачунг.
[Пронзи! Багряный!]
Сорвался мысленный приказ, и с ладони Чхон Сана сорвался ослепительный алый луч, устремившись наперерез приближающемуся безумцу.
Дзынь! Лязг!
— Кх!..
Лицо даоса исказилось от чудовищной отдачи, вернувшейся вместе со звуком звонкого столкновения.
Алый клинок Зачунга отскочил в сторону!
Оружие, способное рассечь что угодно, спасовало!
Шух!
Силуэт, похожий на дикого хищного зверя, скользнул вдоль лезвия Зачунга и с яростным оскалом прыгнул прямиком на Хван Сина и Чхон Сана.
— Да пошел ты!
Видя, что выпад Чхон Сана не удался, Хван Син поспешно призвал свое духовное оружие — железные шила-супра — и с размаху нанес крестообразный удар.
Свист!
«Что?!»
Однако клинки рассекли лишь пустой воздух.
Хлоп!
Неизвестный извернулся в воздухе, избегая удара, с силой наступил Хван Сину прямо на затылок, используя его голову как трамплин, и пушечным ядром полетел прямо на Чжинму.
— Твою мать! Владыка, берегись!
Не обращая внимания на звон в ушибленном затылке, Хван Син резко развернулся и истошно завопил. Догнать наглеца они уже не успевали, оставалось лишь предупредить.
— …А?
Услышав крик Хван Сина, Чжинму обернулся и с недоумением воззрился на летящий к нему снаряд.
На него несся какой-то тип, сжимая в обеих руках по огромному кухонному тесаку.
Вот только…
— Хм?
Разглядев лицо нападавшего, Чжинму прищурился и склонил голову набок.
— …А? — летящий на полной скорости безумец тоже разглядел лицо Чжинму и опешил.
— Ты…
Нападавший замер, в его глазах мгновенно набухли крупные слезы.
Он рухнул прямо перед ногами Чжинму и распластался на земле, уткнувшись носом в камни.
— Хны-ы-ык! Ы-ы-ы-ы-ы!..
Чжинму молча смотрел на здорового мужика, который валялся перед ним и безутешно, громко рыдал.
— …Ты кто вообще?
— …А?
Чжинму озадаченно наклонил голову. Заливающийся слезами Гарион в недоумении поднял заплаканное лицо. Чхон Сан и Хван Син за его спиной синхронно склонили головы набок.
И правда… кто ты такой?
В конце концов, в Небесном Царстве Чжинму провел добрых десять тысяч лет…
Загружаем комментарии…