Ба-а-ам!
Получив сокрушительный удар тяжелым шестом Ёый, Чхон Сан в очередной раз рухнул на истерзанную землю.
— Кх-х...
Однако на сей раз последствия были иными. Не в силах подняться, он покачнулся и бессильно повалился на камни.
Тьма отступала. Золотое сияние священной Ци Соги, исходящее от боевого шеста Чжинму, на корню подавляло демоническую волю Зачунга.
И не только ее: весь истерзанный мир вокруг теперь был ярко освещен золотом, и единственным островком тьмы оставалось пространство вокруг самого Чхон Сана.
Словно одинокая тень, зажатая под палящим солнцем.
— Тц-ц...
Раздраженный стон сорвался с губ одержимого. Его черные обсидиановые глаза злобно зыркали по сторонам.
— Что, зверушка, уже не рычишь? А как славно начинал! — усмехнулся Чжинму.
Опустившись на землю, он неторопливо подошел ближе, передразнивая хищную повадку одержимого.
С каждым шагом золотой купол его божественной ауры расширялся. Стоило святому свету коснуться черной Ци, как Чхон Сан дернулся и в панике отшатнулся назад.
— Чего испугался?
— ...
— Верни мне Чхон Сана, пока я прошу по-хорошему. Плевать мне, чьей там матерью ты порожден, но если не отпустишь его по доброй воле — я сотру тебя в порошок.
Чжинму остановился в нескольких шагах и холодно уставился на противника.
Одержимый нервно прикусил губу. Образ воина с божественным шестом наперевес внушал неподдельный ужас, но еще страшнее была колоссальная тяжесть его небесной Ци. Зачунг прекрасно понимал: в прямом столкновении этой мощи ему не выстоять.
Его могли уничтожить окончательно. Но... выпускать добычу он не желал.
— Этот сосуд... мой. Он принадлежит мне! Никто не смеет забрать его!
— ...?
Чжинму удивленно вскинул бровь. Слова исходили из уст Чхон Сана, но принадлежали паразитическому клинку. Голос был чужим: дрожащим, срывающимся на мерзкий фальцет, но смысл оставался предельно ясным.
— Ого. Ты еще и разговаривать умеешь?
— Прочь!.. У этого тела великолепный потенциал!
— ...
— Со мной... через меня он станет сильнейшим во всех мирах!..
— Чушь собачья.
— Что?!
— Какой прок от силы меча, намертво скованного волей Матери Призраков? — скривился Чжинму и сделал шаг вперед.
Чхон Сан испуганно отпрянул ровно на такое же расстояние.
— Чхон Сан — не та добыча, которую способна переварить такая козявка, как ты. Ему суждено стать исполинским древом, способным укрыть своей тенью само небо и землю. Не знаю, чем ты запудрил ему мозги, но отпусти его немедленно.
— Не хочу! Мое! Это тело мое!
Грохот!
Демоническая энергия Зачунга вздыбилась в истеричной вспышке, ударив по золотому куполу Чжинму. Клинок не собирался отступать.
«Я беспокоился за тело мальчишки, поэтому пытался вразумить эту дрянь словами, а не кулаками... Но этот кусок железа непроходимо туп».
— Это второе предупреждение. Отпусти его.
— Он мой! Мой!
Чжинму сделал шаг — одержимый тут же отступил. Сохраняя идеальную дистанцию, Чжинму произнес ледяным тоном:
— Я предупреждаю ровно три раза. Четвертого не будет.
— Заткнись! Он принадлежит мне! Посмеешь отнять его — я уничтожу нас обоих!
Зачунг безумно сверкнул черными глазами и разразился проклятиями. Чжинму замер на месте и тяжело вздохнул:
«Мало того что глуп, так еще и глух... Чхон Сан тебе что, вещь какая-то? Собственник выискался, твою мать».
— Ха-а... Похоже, по-хорошему ты не понимаешь.
Шу-у-ух.
Чжинму мысленно отозвал шест Ёый. Увидев, что противник остался с голыми руками, Зачунг на миг с облегчением расслабился, решив, что его угроза подействовала. Пока он держит в заложниках тело Чхон Сана, этот небесный мастер не посмеет атаковать в полную силу.
Отпустить такого носителя Зачунг просто не мог. Еще недавно он был всего лишь неодушевленным оружием с крупицей силы Матери Призраков. Но теперь все изменилось: в момент, когда Чхон Сан был истощен атакой коменданта Юкчжана, дремлющее семя зла внутри самого даоса пробудило клинок, наделив его собственным эго.
— ...Обычно я так не поступаю, — спокойно произнес Чжинму, глядя в черные зрачки ученика. — Но ради него я дам тебе последний шанс.
— ...
— Твоя одержимость губительна. Это болезнь. Чем твое насилие отличается от обычного грабежа? Путь меча требует взаимности. Оружие должно ждать, пока хозяин сам не откроет ему сердце. Ты понимаешь это?
— А если... если он никогда не откроет его?! Что тогда?!
— Значит, вам не суждено быть вместе.
— ...
— Но я помогу тебе. Чхон Сан пока еще неопытен. Он не способен увидеть твою истинную суть. Я знаю это по себе: можно выучить формы меча, но так и не постичь его истинного духа.
Вспомнив времена, когда он постигал даосский меч на горе Хвасан, Чжинму говорил предельно искренне. Он делал это исключительно ради защиты Чхон Сана.
Зачунг насильно подчинил тело даоса. Если вырвать клинок грубой силой, непоправимый урон будет нанесен не только телу, но и душе мальчика. Любое принуждение оставляет уродливые шрамы.
— ...Ты предлагаешь поверить тебе?
— Да. Поверь мне. И тогда...
Глядя на непривычно мягкое, открытое лицо Чжинму, клинок на мгновение заколебался. В черных глазах промелькнуло сложное чувство.
И затем...
— Псих!
— ...?
— Поверить уроду с божественным сиянием Небес?! Сдохнем вместе!
Грохот!
Внезапно из тела Чхон Сана хлынула дикая, неуправляемая мана. Лицо Чжинму перекосилось от ярости:
«Этот ублюдок решил подорвать себя?! Я сдерживал злость и распинался перед ним, как заботливый наставник, а он!..»
Медлить было нельзя. По коже Чхон Сана, словно паутина, расползлись трещины, из которых сочилась тьма: Зачунг запустил необратимый процесс самоуничтожения, взрывая духовные каналы изнутри.
Оставить все как есть?
Окончательное уничтожение.
Будь Чхон Сан коренным жителем Земного Царства, после гибели он просто возродился бы в реке Хвечхон. Но он был вознесшимся сенином! Если его разнесет на куски демоническая скверна Ада, его душа исчезнет из мироздания навсегда.
— Ах ты, гнида!..
Чжинму сделал шаг.
Бум!
Его ступня с сокрушительной силой впечаталась в землю, и в то же мгновение золотой купол замер.
Время словно остановилось: застыли трещины на коже Чхон Сана, замерли каменные осколки в воздухе, затихло движение пыли. Белесое, мерцающее марево сорвалось с тела Чжинму и устремилось вперед.
Хлоп.
Касание.
В то же мгновение, когда часть тени, отделившейся от Чжинму, коснулась лба Чхон Сана...
Вспышка!
Зачунг в ужасе распахнул глаза: тело Чжинму слилось с этой тенью в единое целое прямо перед ним! За долю секунды клинок не успел ни заметить, ни ощутить движения противника.
— Твою мать... паршивый кусок железа!
Испуганный яростным рыком Чжинму, Зачунг попытался ускорить детонацию энергии. Но тело не слушалось! Чхон Сан и вся бушующая мана словно застыли в железных тисках.
— Что, не нравится?
— Ах ты... выродок...
— Тьфу, все кости ломит... Черт бы тебя побрал, заставил использовать технику, которую я даже до ума еще не довел...
Чжинму скривился вовсе не от злости на попытку суицида. Техника шага, которой он мгновенно сократил дистанцию, звалась Поступью Превосходящего Время. Движение, на долю мгновения разрывающее саму ткань времени.
Она была незавершенной: чтобы провернуть такое, Чжинму пришлось форсировать потоки божественной Ци, что вызвало дикую отдачу во всем теле.
— И все из-за тебя...
— Пусти!
Паразитический меч отчаянно пытался вырваться, но тщетно. Проникшая внутрь божественная сила связывала демоническую ману по рукам и ногам.
— Такая дрянь, как ты, не имеет права быть оружием мастера.
Рука Чжинму, лежавшая на лбу ученика, чуть согнулась в запястье, а затем ладонь раскрылась во всю ширь.
Вжих!
Это было легкое, почти неуловимое движение.
Однако божественная Ци, подобная безбрежному океану, единым сокрушительным потоком хлынула в меридианы Чхон Сана, подавляя скверну Зачунга.
Грохот!
Священная энергия обратилась ревущим водопадом, вымывая чужеродную тьму паразитического клинка из каждой клетки тела даоса.
— А-а-а-а-а-а-а-а!
Душераздирающий вопль вырвался из глотки Чхон Сана.
Щелк! Щелк! Хрусть!
Багровые сухожилия, проросшие из рукояти меча в его кисть, с сухим треском лопались одно за другим, отслаиваясь от плоти.
Вжик!
Чжинму перехватил лезвие голой рукой и с силой оторвал меч от руки ученика. Лишившись опоры, Чхон Сан бессильно рухнул на землю.
— А теперь я сотру тебя в порошок, кусок ржавчины!
Желая поставить точку, Чжинму оборвал поток энергии, питавший Чхон Сана, и обрушил всю мощь божественной Ци на упавший клинок.
Дзы-ы-ын!
— ...Чего?!
Сила отскочила от меча, словно от адамантина. Чжинму ударил снова и снова, но результат оставался прежним.
— Что за чертовщина?!
Он сумел вышвырнуть паразита из тела ученика, но уничтожить сам клинок не получалось. Судя по всему, слухи не врали: плоть Матери Призраков обладала абсолютной неуничтожимостью.
— Да это же просто меч!
Раздраженный Чжинму предпринял еще пару попыток, но все было впустую.
— Ни царапины...
Он недовольно сплюнул. Тратить больше сил не имело смысла: упорство ради упорства — удел дураков, а Чжинму никогда не отличался бесконечным терпением. Быстро отступиться — самый легкий способ сберечь нервы.
Но оставлять все как есть тоже нельзя:
— Придется запечатать. Кто знает, когда эта дрянь снова позарится на мальчишку.
Раз нельзя уничтожить — нужно запереть.
Вспышка!
Божественная сила Чжинму, сотканная в сложнейшие даосские печати, ослепительно вспыхнула и впиталась в алое лезвие Зачунга.
Шу-у-у...
Когда золотое зарево погасло, вернув миру привычный сумрак, от багрового меча больше не исходило ни крупицы демонической энергии. Он превратился в обычный кусок металла.
— Фу-у-ух... Наконец-то закончилось.
Чжинму тяжело выдохнул и отер вспотевший лоб.
— М-м-м...
Услышав слабый стон за спиной, Чжинму обернулся: Чхон Сан с трудом разлеплял веки.
— Са... Сасук...
— О! Очнулся наконец?
Услышать родное обращение было приятно. Чжинму искренне обрадовался, подскочил к ученику, помог ему приподняться и принялся ощупывать его на предмет серьезных травм:
— Ты как? Цел?
— ...Все болит.
— Еще бы не болело.
— А... а что с комендантом Юкчжаном?
— С кем?
— Простите меня... Моих сил оказалось недостаточно. Не думал, что один-единственный адский надзиратель отделает меня до полусмерти...
— ...
«Вообще-то это был я».
Чжинму на мгновение задумался, стоит ли раскрывать правду страдающему даосу, но тут же отбросил эту мысль. Зачем бередить раны? Парню и так досталось, да и памяти о случившемся у него не осталось.
— Мне жаль, Сасук... Я обещаю тренироваться усерднее...
— Да уж. Придется тебе попотеть.
Едва закончив фразу, успокоенный Чхон Сан снова провалился в беспамятство. Глядя на его спящее лицо, Чжинму потрепал парня по макушке и мрачно усмехнулся:
«Да, тренироваться тебе придется много. Нужно стать сильнее. Не только телом, но и духом. Чтобы больше никогда в жизни тебя не крутил вокруг пальца какой-то паршивый меч, заставляя нападать на собственного сасука.
Не волнуйся, Чхон Сан. Твой сасук лично позаботится о том, чтобы твоя воля стала несокрушимой. Конечно, этот путь не будет усыпан лепестками роз. Будет больно, чертовски больно. Но ты выдержишь. Разве не на этом строились все мои наставления?»
В этот момент тело бессознательного Чхон Сана мелко вздрогнуло.
Словно даже сквозь беспамятство до него донеслись зловещие мысли наставника о «предстоящих тренировках»...
Их переполняла решимость.
Отрезав все пути к отступлению, они стояли плечом к плечу, готовые встретить грозного врага и отдать свои жизни без колебаний.
Однако... ничего не происходило.
— И почему он не идет? — спустя некоторое время подал голос порядком утомившийся Хван Син.
— Кто знает? — отозвался Пэк Пё. — Если он направляется к месту Морской Казни, то должен идти этой дорогой...
— Хм... Но почему его до сих пор нет?
Пока двое воинов ломали головы над этой загадкой, Ли Сэн осторожно подал голос из-за их спин:
— Э-э... господа... А разве Владыка Пак Пи-ока не может переместиться на побережье каким-нибудь другим путем?
— А?
— Что?
— Ну... телепортацией, например...
— ...!
При словах чиновника Хван Син и Пэк Пё одновременно уставились друг на друга.
«Об этом-то мы, черт побери, и не подумали!..»
Хван Син резко развернулся и со всех ног припустил обратно к побережью:
— Влады-ы-ыка-а-а! Хван Син спешит на помощь!
— Благоде-е-етель! — заголосил Пэк Пё, не отставая.
— ...
Ли Сэн, глядя на стремительно удаляющиеся точки на горизонте, тяжело и горько вздохнул.
«Вот же ублюдки... Как идти на убой — так «ступай вперед», а как сваливать — так первыми припустили!»
— Ха-а... И в Досанок просто так не вернешься.
Сбежать он все равно не мог. Без лодки Пэк Пё Соленое озеро не пересечь, а даже если переплывешь — придется в одиночку топать через пустыню, кишащую Великими Червями. Шансов добраться живым не было никаких.
— Сущий ад... кругом сущий ад из-за этих психов... — пробормотал Ли Сэн и поплелся следом.
Загружаем комментарии…