— Куда мы направляемся?
— Сюда.
— ...
Пэк Пё ошеломленно замер, глядя на точку, в которую ткнул палец Чжинму.
Пока они обсуждали структуру Пак Пи-ока, Чжинму внимательно изучал набросанную на земле карту, и теперь его палец замер прямо на Месте Казни Расчленения.
Это было еще одно из внешних карательных урочищ Пак Пи-ока — точно такое же, как помост Морской Казни. Пэк Пё не мог сдержать крайнего изумления.
— Что? Почему у тебя такое лицо? Недоволен?
Чжинму вздернул бровь и смерил его тяжелым взглядом. Пэк Пё поспешно замахал руками:
— Нет-нет, дело вовсе не в недовольстве! Я просто сомневаюсь, есть ли смысл нападать на это место. Сами подумайте, благодетель: разве есть толк наращивать силы подобным образом?
— Разумеется, никакого смысла в увеличении численности нет.
— Тогда почему?
На лице Пэк Пё читалось полнейшее непонимание. Чжинму лишь усмехнулся, глядя на его озадаченный вид.
«Влияние? С чего бы мне вообще о нем заботиться?»
Подобной ерундой занимались лишь слабаки, раздувающие собственные ряды от неуверенности. Это походило на защитный механизм никчемных насекомых: они либо раздувают брюхо, либо раскрашивают себя в ядовитые цвета, лишь бы хищники обошли их стороной.
Иными словами — банальная показуха. Истинные владыки лишь смеются над потугами слабых, не обращая на них внимания.
К тому же в битве против самого хозяина Пак Пи-ока количество пешек не играло никакой роли.
Подобно Хёпби в Аду Клинков, Кёма в Пак Пи-оке был сродни божеству. Никто из смертных грешников не мог противостоять ему, если только не совершил качественного духовного прорыва, разорвав оковы вассалитета и бросив вызов престолу.
А потому не имело значения, пройдут ли они через Морскую Казнь, разгромят ли Место Казни Расчленения и объединят ли под своими знаменами все остальные карательные залы. Даже если собрать всю эту толпу воедино и повести на штурм, хозяину Пак Пи-ока достаточно будет лишь усмехнуться и бросить короткое: «Смирно» — и восстание захлебнется на месте.
— Тогда почему вы хотите идти на Место Казни Расчленения? Я искренне не понимаю...
— Потому что там полно отличных тренировочных манекенов.
— Тренировочных... чего?
Пэк Пё, Хван Син и Ли Сэн одновременно наклонили головы в одну сторону, уставившись на Чжинму, который произнес это с абсолютно невозмутимым видом.
Их недоумение было вполне понятно... Впрочем, следовало растолковать им прописные истины. Чтобы стать сильнее, нужно иметь перед глазами четкую цель.
— Эй, бездельники.
— Слушаем!
— Я был искренне разочарован тем, как вы дрались на помосте Морской Казни.
— Неужели... настолько разочарованы?
— А вы что, считаете себя великими бойцами?
— Ну... до определенной степени...
— Сильнее меня?
— ...Э? Ха-ха, господин, ну вы и скажете! Зачем же так жестоко шутить?
— Благодетель, ваше чувство юмора поистине безгранично!
Все трое нервно заулыбались. Сравнивать себя с чудовищем, превосходящим любых демонов, было верхом безумия.
— Думаете, я шучу?
— ...
— Сравнивать вас со мной глупо, но даже без этого вы безнадежно слабы. Вы уступаете даже нынешнему Чхон Сану, который стоит вон там на одной ноге.
— Ну, это...
— Вот поэтому вы обязаны стать сильнее. Сейчас вы не более чем балласт, тянущий меня на дно.
— ...
Слова Чжинму били наотмашь, и возразить было нечего. Хван Син и Пэк Пё обиженно надулись от этой прямолинейной, но неопровержимой критики.
— Впрочем, есть и другой способ набраться боевого опыта помимо штурма Места Казни Расчленения.
— ...Какой?
— Например, индивидуальные спарринги со мной один на один. Разумеется, времени в обрез, так что форму придется набирать быстро. Готовьтесь терпеть боль.
Услышав зловещее обещание, произнесенное с ласковой улыбкой, Хван Син похолодел от ужаса и резко повернулся к Пэк Пё:
— П-Пэк Пё! Где там это чертово Место Казни Расчленения?!
— Там! Вон в той стороне!
— Так чего мы ждем?! Скорее вперед, закалять боевой дух! Как мы смеем колебаться, когда господин проявляет такую отеческую заботу и дарует нам шанс для тренировки?!
— Вот именно! Я как раз об этом подумал! Благодетель, мы немедленно захватим Место Казни Расчленения! Мы преподнесем его к вашим ногам!
— ...
Глядя на то, как оба подскочили и засуетились, Чжинму довольно усмехнулся и махнул рукой:
— Сядьте.
— Есть!
— Слушаюсь!
Не успели затихнуть слова, как оба уже сидели с идеальной армейской выправкой. Чжинму с удовлетворением оглядел их:
— Вот, поглядите... Разве не прекрасно, когда подчиненные так искренне жаждут стать сильнее? Мое сердце радуется.
— Премного благодарны, господин! Мы никогда не обманем ваших ожиданий!
— Ваша похвала для нас — высшая награда, благодетель!
В этот момент Ли Сэн, в отличие от остальных всё это время молчавший в сторонке, неловко улыбнулся и робко подал голос:
— Э-э... господин Чжинму? Если не считать этих двоих, у меня ведь нет никаких причин становиться сильнее...
— ...
Услышав это, Чжинму мягко улыбнулся и крепче перехватил Зачунг.
Хрусть.
— ...Я хочу стать сильнее! Непременно! Любой ценой! Я обязательно разовью навыки, чтобы собственными руками сокрушить Великого Червя! Только верьте в меня! Я ни за что не подведу надежд господина Чжинму!
— ...Вот как?
— Да! Несомненно! Я с самого начала всей душой мечтал стать несокрушимым бойцом!
— Ну и славно.
— ...
«Проклятье... Чума на мою голову!..»
Однако Ли Сэн уже на собственной шкуре усвоил, что быть избитым Чжинму куда страшнее, чем умереть. Так что выбора не оставалось: хочешь жить — становись сильнее.
— И всё же, благодетель...
— Что еще?
— Неужели хозяин Пак Пи-ока так и оставит это без внимания? На этот раз обошлось, но если мы нападем еще и на Место Казни Расчленения, он может лично вмешаться.
— Ну и что? Сразимся.
— ...
Ответ прозвучал до смешного просто. Неужели его вообще не заботило будущее? Хозяин Пак Пи-ока до сих пор не вмешался по неизвестным причинам, и никто толком не знал предела его истинной мощи...
Впрочем, Пэк Пё прекрасно понимал, чем чреваты лишние расспросы, и лишь криво усмехнулся.
«Да какая разница?»
Раз уж Чжинму сказал, что сделает это, спорить бесполезно. К тому же разве они сами не осознавали необходимость тренировок? Увидев, как сражается Чхон Сан, они поняли: если не дорасти хотя бы до его уровня, они так и останутся обузой, как и сказал господин.
— Раз всё усвоили, отдыхайте. Мне нужно проверить Чхон Сана.
— Слушаемся.
Едва Чжинму поднялся и направился к даосу, Пэк Пё торопливо окликнул Хван Сина:
— Гвигын, глянь сюда.
— А?
Пока Чжинму отвлекся, Пэк Пё поспешил поделиться мыслями через передачу звука:
[Раз благодетель так решил, деваться некуда.]
[Это и ежу понятно. Я уже проходил через это и знаю наперед: индивидуальные спарринги с господином — верная путевка на тот свет.]
[Вот и я о том же! Но раз он назвал это тренировкой, помогать нам он точно не станет.]
[Хм...]
[А ведь Место Казни Расчленения — далеко не курорт.]
[Вот как?]
[Ты ведь видел коменданта Юкчжана на Морской Казне?]
Хван Син молча кивнул. Тот громила сумел запечатать Чхон Сана, обладавшего чудовищной мощью, с помощью странного магического кувшина. Если бы Чжинму не вмешался и если бы разум даоса не затуманила скверна Зачунга, неизвестно, чем бы всё кончилось.
[Так вот, Чо Ым, надзиратель Места Казни Расчленения, ничуть не уступает ему.]
[Ого... Но разве ты не говорил, что сильнейшим среди них был Юкчжан?]
[В одиночном бою Юкчжан действительно превосходит остальных. Но когда дело доходит до масштабной схватки, всё меняется. Юкчжан слепо верит в свой артефакт и бросается в бой один, а вот Чо Ым — прирожденный командир, умеющий управлять армией подчиненных.]
[А-а! Вот оно что... И что же нам делать?]
[Раз уж зашла речь... как насчет того, чтобы переманить Юкчжана на нашу сторону?]
[Юкчжана?]
[Мы убедим его и заставим пойти с нами. Против хозяина Пак Пи-ока от него толку не будет, но в битве на арене расчленения он со своими людьми придется как нельзя кстати.]
[Но... разве господин позволит?]
[А почему нет? Если мы вдвоем слезно попросим его, заранее приготовившись к паре тумаков...]
[Хм, выбора нет. Чхон Сан связан, от Ли Сэна толку как от козла молока... Давай попробуем.]
Приняв решение, Пэк Пё повернулся к Чжинму:
— Благодетель, можно на пару слов?
— М?
Чжинму, помогавший Чхон Сану выровнять дыхание во время медитации, обернулся:
— Чего вам?
— Раз уж мы заняли помост Морской Казни, как насчет того, чтобы взять с собой коменданта Юкчжана и его выживших приспешников?
— Их? Зачем?
— Против хозяина Пак Пи-ока они бесполезны, но если думать о будущем, лишние руки не помешают.
— Хм.
— В конце концов, после победы над хозяином Пак Пи-ока они всё равно станут подчиненными благодетеля. Почему бы не завербовать их заранее?..
— Хм-м...
Чжинму смерил Пэк Пё подозрительным взглядом и потер подбородок. Под этим колючим взором Пэк Пё невольно сглотнул, чувствуя, как по спине пробегает холодный пот.
Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем Чжинму тепло улыбнулся и согласно кивнул:
— А ведь в твоих словах есть смысл. Если подумать, от них действительно может быть прок, даже если они не будут драться с самим Демоническим Царем.
— Правда?!
Лицо Пэк Пё озарилось неподдельной радостью, а стоявший за его спиной Хван Син незаметно показал ему большой палец, восхищаясь дипломатическим триумфом.
— Отлично. Забираем этого мясника с собой.
— Слушаюсь! Переговоры я беру на себя!
Получив одобрение, Пэк Пё ударил себя кулаком в грудь с готовностью свернуть горы.
— Очень толковая мысль. И как я сам до такого не додумался?
— Ха-ха-ха! Ну что вы, благодетель! Вы ведь обдумываете великие замыслы мироздания, вполне естественно упустить мелкие детали!
— И не говори. Если использовать их с умом, интенсивность вашей тренировки возрастет в разы.
— ...Что?
Голова Пэк Пё слегка дернулась от слов, которые явно расходились с его ожиданиями.
«Что он только что сказал?..»
Если Юкчжан придет на помощь, сложность тренировки должна упасть! С чего бы ей расти?!
— В тот самый миг, когда вы пойдете на штурм Места Казни Расчленения, отряд Юкчжана ударит вам прямо в спину!
— ...А?!
— Вот именно! Безвыходное положение, изоляция, окружение превосходящими силами врага, предательство со всех сторон! Загнав себя в смертельный тупик, вы куда быстрее познаете предел своих возможностей!
— ...
— В наихудших условиях результат будет куда богаче! Не говоря уже о закалке боевого духа!
— ...
В глазах Пэк Пё медленно угасал свет разума, пока Чжинму с сияющей улыбкой хлопал в ладоши:
— Ну почему я сам не догадался? Ведь есть верный способ многократно усилить тренировочный эффект! В одиночку человек не способен взлететь высоко. Стоило вам пораскинуть мозгами — и вы сами предложили гениальный план!
Лицо Пэк Пё окончательно перекосило от безысходности.
«Как... почему всё обернулось именно так?.. Я ведь совсем не это имел в виду...»
— А когда покончите с расчленением, мы завербуем и Чо Ыма с его людьми! Тогда врагов станет еще больше, а ваши тренировки станут еще суровее! Прекрасно! Поистине великолепный метод! Молодец, Пэк Пё! Отличная работа! Скоро вы станете настоящими монстрами! Ха-ха-ха!
— ...Д-да, благодетель...
Пэк Пё натянуто улыбнулся под тяжелыми хлопками Чжинму по плечу и медленно повернулся назад.
— ...
Хван Син трясся всем телом, прожигая его взглядом, полным слепой ярости, и одними губами беззвучно повторял: «Я убью тебя. Я тебя уничтожу». Ли Сэн и вовсе рухнул на колени и беззвучно рыдал, словно небеса обрушились ему на голову... Число их врагов внезапно удвоилось.
«Будь всё проклято...»
Не стоило пытаться перехитрить Чжинму, чья натура была коварнее любого злого духа. Разве они не помнили, сколько бед натерпелись еще при прошлой жизни, когда он правил Сапа?!
А Чжинму, глядя на их вытянувшиеся лица, лишь зловеще ухмылялся про себя:
«Вздумали со мной хитрить, мелюзга? Рано вам еще тягаться со мной в коварстве!»
Загружаем комментарии…