— Ой, прости. Небось опять мысленно кроешь меня матом?
— Никак нет! Это целиком моя вина, что не сообразил сразу...
— Рад, что ты всё понимаешь.
— Хе-хе, да о чём речь...
Они стояли на плоской скале, возвышавшейся над ареной Казни Расчленения.
Всё тело демона выглядело так, будто его волокли по грязи, а лицо после «особого вразумления» распухло втрое. Стоя на коленях рядом с сидящим Чжинму, Чо Ым подобострастно улыбался и изо всех сил заискивал перед ним.
«Как вообще можно быть таким чудовищем?! Проклятье! Погоди у меня... Сейчас у меня просто нет сил, вот и приходится гнуть шею! Но я непременно тебе отомщу!»
— Выходит, вон тот посильнее будет?
— Так точно. Западная линия обороны, которую держит этот лопоухий, держится куда крепче.
Несмотря на кипящую в душе злобу, с губ Чо Ыма срывалась лишь чистейшая фальшь.
— Это Хван Син.
— А, прошу прощения. Этот Ушастый по имени Хван Син куда опаснее. Даже предводитель тварей нацелился на него.
— Хм, так дело не пойдет. Тренировать нужно обоих равномерно. Если один станет чересчур доминировать, баланс нарушится.
— Ох...
— Что же делать? Сможешь спуститься и отдать приказ, чтобы на сторону Пэк Пё навалилось больше тварей?
— Спуститься? Да такую малость можно устроить прямо отсюда.
— А? Прямо отсюда? Так можно?
— О! Разумеется! Я ведь хозяин этого эшафота расчленения. Сию секунду всё сделаю.
— ...Хо-о.
Когда Чжинму с живым интересом уставился на него, Чо Ым зажмурился, а затем распахнул глаза, сосредоточившись на своем духовном артефакте.
В то же мгновение твари, осаждавшие Хван Сина, резко развернулись и бросились в сторону Пэк Пё, мгновенно изменив расстановку сил на поле боя.
— Ого, впечатляет.
— Это мое сокровище — Чжихвирён, командный жезл.
С лицом, полным гордости, Чо Ым продемонстрировал изогнутое, словно клюка старухи, деревянное орудие. Чжинму смерил его взглядом:
— Чжихвирён?
— Да. Это магический артефакт, наделенный способностью передавать мысленные приказы тем, кто мне подвластен. Именно благодаря ему я стал лучшим полководцем в Пак Пи-оке.
— Потрясно. Любой может им пользоваться?
— Исключено! Это под силу лишь тому, кто слился с его духовной сутью. Во всем Пак Пи-оке на такое способен только я.
— Правда? А ну дай-ка сюда.
— Что?
— Дай, говорю. Проверю, смогу или нет.
— ...Но вы не сможете.
Это была не просьба, а откровенный грабеж. Как можно с такой невозмутимой уверенностью протягивать лапу к чужому сокровищу?
— Вот, держите...
Мысленно изрыгая проклятия, Чо Ым поспешно передал жезл, и Чжинму довольно осклабился.
Наставник всегда учил, что убеждение словами — лучший путь к наставлению на путь истинный... Но убеждать имеет смысл лишь тех, кто готов слушать. Какой толк читать морали тем, кто при жизни был отпетым мерзавцем, а после смерти угодил прямиком в ад? Против подобных типов нет ничего эффективнее доброй палки.
Поглядите только: какая душевная перемена! Улыбается во весь рот, сам отдавая свое сокровище.
— Странное ощущение.
— Простите?
— Ну и? Как им управлять?
— Вы правда хотите попробовать?
— Ага.
— Сначала нужно достичь духовного единения...
— А может, ты перестанешь нести чушь и нормально объяснишь, как его задействовать?
Раздраженный тем, что демон ходит вокруг да около, Чжинму слегка прищурился. Чо Ым вздрогнул от ужаса и затараторил:
— Нужно посмотреть на тех, кому хотите отдать приказ, влить в жезл магическую силу и сосредоточить мысль...
— Хм.
Выслушав объяснение, Чжинму перевел взгляд в сторону Пэк Пё и сконцентрировался.
«Неужели получится?..»
В душу Чо Ыма закралась смутная тревога. Глядя на эту наглую, переполненную уверенностью физиономию, он нутром чуял, что сейчас может произойти нечто неладное...
Чжинму задержал дыхание и хлынул внутренней маной прямо в жезл. В тот же миг Чжихвирён яростно завибрировал и пронзительно взвыл, отчаянно сопротивляясь чужой воле.
У-у-ух!
«Фух, ну конечно!»
Чо Ым с облегчением выдохнул и мысленно погладил себя по груди. Если бы у Чжинму всё получилось с первой попытки, он бы окончательно разочаровался в своем артефакте. Разве можно подчинить священное орудие одной лишь грубой силой? Это ведь как найти спутника жизни: нужно пройти через духовное слияние, сойтись характерами, ощутить отклик...
— Что? Этот огрызок ещё и бунтует против меня?
— ...?
«Обиделся, что ли?»
Заметив, что Чжихвирён яростно отторгает его силу, Чжинму недовольно нахмурился и безжалостно обрушил в древко ещё более сокрушительный поток маны.
Дрожь! Треск!
От чудовищного напора жезл вздулся так, словно вот-вот разлетится на щепки, и по его поверхности одна за другой побежали тонкие трещины.
— П-погодите! Если переборщите, артефакт расколется на... А?!
У Чо Ыма отвисла челюсть.
Дзынь!
Раздался короткий, жалобный звон.
Командный жезл, столь упрямо отвергавший силу Чжинму, в мгновение ока затих. Дрожь унялась, он послушно впитал магическую энергию чужака и засиял куда ярче и чище, чем когда-либо прежде.
— Давно бы так, огрызок.
Грубо подчинив жезл своей воле, Чжинму довольно ухмыльнулся. Чо Ым смотрел на него с совершенно ошарашенным видом и онемевшими губами бормотал:
— ...Принял? Подчинился чужой силе, кроме моей?..
В это невозможно было поверить! В этом проклятом мире вообще не осталось ничего святого! Как можно было так легко переметнуться к чужаку?! Каким бы вероломным местом ни был Пак Пи-ок, Чо Ым и помыслить не мог, что его собственный артефакт окажется такой шлюхой. Хотелось выть от бессилия.
— Эй, Чо Ым.
— Д-да?
— Что дальше делать?
— ...
Отвечать не хотелось категорически, но пудовый кулак даоса маячил слишком близко к носу.
— В-вам нужно мысленно сформулировать приказ, глядя прямо на цель, словно передаете послание через ци. Однако расстояние слишком велико, да и духовной связи с тварями арены у вас нет, так что...
— Не узнаю, пока не проверю. А ну-ка...
Чжинму прищурился, глядя на одного из демонических быков, атаковавших Пэк Пё, и направил волю в жезл.
[Отступить.]
Глаза Чо Ыма полезли на лоб.
Поскольку приказ передавался мысленно, он не услышал слов Чжинму, но изменения на поле боя говорили сами за себя: один из свирепых монстров рядом с Пэк Пё вдруг осел назад и сделал несколько неуверенных шагов прочь.
«Неужели получилось?!»
— Хм, твоя правда. Слушается всего один — то ли из-за расстояния, то ли потому, что у меня нет прав хозяина. Да и связь держится недолго.
— ...
— Но вещица мне определенно нравится!
— ...Что?
— Эй, Чо Ым.
— ...
— Отдай его мне.
— ...А?
— Отдай его мне, говорю.
— ...
Он произнес это с такой беззаботной и сияющей улыбкой, словно просил подарить спелое яблоко. Неужели этот сумасшедший всерьез решил отжать чужое родовое сокровище?!
— Но... это же мой личный законный артефакт...
— Ну да, верно. Тогда одолжи. Попользуюсь немного и верну.
— ...
Во взгляде Чжинму читалась абсолютная, железобетонная решимость забрать жезл прямо сейчас — с согласием владельца или вместе с его оторванными руками. Чо Ым тяжело вздохнул и беспомощно кивнул:
— Раз уж на время...
— Отлично! Спасибо. Надо будет опробовать его как следует. Если приноровиться, от него может быть немало пользы.
— ...
Чжинму довольно хихикнул, поудобнее перехватил жезл, снова прикрыл глаза и сосредоточился.
Каждый раз, когда артефакт испускал призрачное сияние, среди монстров, терзавших Пэк Пё и Хван Сина, возникало легкое замешательство, и строй врагов ломался.
— Весьма занятный артефакт. Кажется, сасук вошел во вкус.
Сидевший неподалеку в позе лотоса Чхон Сан, медитировавший в поисках просветления, тепло улыбнулся...
Гу-у-у! Ву-у-у!
Внезапно лежавшая рядом с ним женщина затряслась, словно в безумной лихорадке. Почуяв неладное, Чхон Сан поспешно схватил ее за край мантии:
— Эй, что с тобой... Ух?!
В ту же секунду сквозь пальцы Чхон Сана ударила сила, подобная ревущему грозовому потоку. Тело даоса забилось в конвульсиях, словно его поразила молния.
[Этот проклятый сукин сын Чжинму! Ну погоди у меня, погоди! Чхон Сана ему мало, так он теперь пялится на какую-то палку?! Меня, великого и неподражаемого Чёрного Дракона, спустил со счетов ради дурацкой коряги?! Ах ты ублюдок! Я этого так не оставлю! Раз так — получай встречный удар!]
От ярости духа перехватывало дыхание. Чхон Сан сцепил зубы до скрежета, пытаясь сдержать демоническую энергию, неудержимо вливавшуюся в его тело.
— С-са... Сасук... Угх... Ёый внезапно...
Он попытался позвать на помощь Чжинму, но из сдавленного горла вырвался лишь жалкий, невнятный хрип.
[Заткнись, желторотый юнец! Я выбрал тебя! Так что бери, что дают, и не вякай! Раз уж всё так обернулось, я выжму из себя все силы, но пробужу твою силу до предела!]
— П-прекрати...
Сквозь плотно сжатые зубы Чхон Сана вырвался стон муки. Для него началась отчаянная, одинокая борьба за выживание.
Однако Чжинму, истинный виновник этой драмы, был настолько увлечен освоением командного жезла, что даже не заметил вспышки драконьей ревности и того, какие адские муки из-за этого вновь терпел Чхон Сан.
— О, время поджимает? Отлично! Переходим к полномасштабной тренировке!
Бах! Хрясь!
— Кх!
Хван Син, получивший внезапный удар ногой в живот от нетипично извернувшейся твари, отлетел назад на добрый десяток шагов и поморщился:
— Вот же проклятая пакость!
Однако командир с кувшином Чжаон уже подстерегал его оплошность, намереваясь ударить в брешь, поэтому контратаковать немедленно не получалось — пришлось снова отступать.
Но что-то здесь было не так. На миг он полностью упустил из виду движение атаковавшего монстра.
Хван Син был уверен, что безошибочно просчитал траекторию удара по колебаниям воздуха, пойманным его обостренным слухом, но тварь ударила из совершенно неожиданного угла.
И это при том, что он уже вернул былую силу и восстановил феноменальный слух! Пропустить такой удар для того, кто добровольно вызвался быть личным телохранителем Чжинму, было несмываемым позором.
— Ах ты ублюдок...
Глядя на тварь, посмевшую его задеть, Хван Син неосознанно вернулся к старой привычке.
Шлёп.
Алый язык скользнул по холодной стали короткого лезвия, слизывая пыль.
Вжих!
Силуэт Хван Сина смазался, словно растворившись в тени. В то же мгновение он возник прямо перед монстром, выставив вперед шило из черного железа.
Чвак!
— Кр-р-х...
Тварь рухнула замертво с остекленевшим взглядом, так и не поняв, что именно с ней произошло.
— Тьфу! Ничего особенного, обычная падаль.
Но времени на передышку не оставалось.
Свист! Вжух!
Другой монстр, подловив момент завершения атаки, подло метнулся к нижней части тела Хван Сина.
— ...Опять?!
Всё точь-в-точь как с предыдущим. Эта атака полностью выбивалась из предсказаний, основанных на его феноменальном слухе и потоках магической энергии.
В этот краткий миг тварь двигалась быстрее, острее и опаснее, чем даже Юкчжан, непрерывно осыпавший его ударами. Складывалось ощущение, будто монстры наперед знали каждый его шаг.
— Черт побери, похоже, тренируемся тут не только мы. Вы что, тоже успели развиться?
Заметив, что навыки некоторых тварей внезапно взлетели до небес, Хван Син оскалился в ледяной усмешке и покрепче перехватил оружие.
— Но неужели вы думали, что я буду стоять столбом, куски дерьма?
Взгляд Хван Сина переменился, став беспросветно мрачным. Тело само вспомнило, как именно он сражался всю свою прошлую жизнь. Лобовые столкновения никогда не были его стихией. Разве не был он когда-то наследником Салмака — разящим из тьмы клинком, делившим славу с Со Дон Бо, которого позже нарекли Хозяином Жизни и Смерти?
Вот только между ними была одна разница...
Пых!
Со Дон Бо всегда рубил сплеча, а Хван Син наносил смертельные уколы из пустоты.
— А теперь приготовьтесь: я проветрю ваши шеи, безмозглые ублюдки.
Движения Хван Сина обрели ту смертоносную грацию, о которой он успел позабыть. Шаги его стали настолько легкими, что под ними не хрустнул бы и сухой лист, а скорость возросла настолько, что тело перестало отбрасывать тень на землю.
Вжух!
Растворившись в воздухе, он начал скользить сквозь бреши в рядах врагов, подобно невидимому сквозняку. И каждый раз, когда во тьме вспыхивала полоска черного железа, наземь валилась очередная туша с пробитой насквозь глоткой.
Впрочем, внезапное усиление монстров коснулось не одного Хван Сина.
Бах!
Пэк Пё, до этого легко сдиравший плоть с чудовищ, с грохотом покатился по земле после яростного выпада очередного рогатого уродца.
— Кха-а! Твою мать! Что за чертовщина?! С какого перепугу вы внезапно стали такими резвыми?! Вы что, переродились там все разом?!
...Судя по воплям, дела у Пэк Пё шли далеко не так гладко.
Загружаем комментарии…